故善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。

——《軍爭篇》

一

江渚回到楚國慶忌的營地，告訴慶忌，闔閭的確殺了要離的女兒。并說要離斷臂逃離吳國，也確有此事。慶忌這才放下心來，親自到牢房向要離賠罪，并設宴招待要離。酒席宴上，慶忌詢問要離吳國的情況，并問要離如何才能戰勝闔閭。

要離回答說：“太子從水路可直達吳國新建的都城姑蘇，闔閭正忙于修建都城，尚未顧及水軍訓練，如果我們發動水軍進攻，必將令闔閭措手不及，一舉擊潰敵人。”

慶忌贊同要離的說法，他對要離笑道：“是上天讓我得到了先生！”

事后，江渚提醒慶忌，說：“要離報仇心切，講的未必是實話，闔閭也擅長水戰，怎么會不訓練水軍？千萬不要把打敗闔閭的賭注都押在水戰上。”

慶忌思索片刻，決定再次派人去吳都探聽消息。

幾個月過去了，要離刺殺慶忌遲遲沒有回音，闔閭不免有些著急，他再次開始懷疑要離的能力，便問伍子胥：“你說實話，要離真的能殺死慶忌嗎？”

伍子胥心中也沒底，嘴上卻說：“大王應該相信要離的智慧。”

闔閭又想到了孫武，他雖然對孫武避而不見自己非常不滿，但好奇心驅使他微服來到羅浮山。

這天孫武恰巧在家，闔閭見到孫武時，孫武正坐在石頭旁獨自下棋，這是一盤他和要離曾經對弈過的殘棋。闔閭通報姓名，用的是假名。闔閭說他是伍子胥的朋友，想得到吳王的重用，特地前來向孫武討教兵法。孫武說他只會對弈，不懂兵法。闔閭看到那副棋盤，一時興起便坐在石頭旁要求與孫武對弈，孫武也未推辭。幾個回合下來，闔閭竟然輕而易舉地勝了孫武，這讓他十分得意。闔閭臨走前對孫武說：“以后我還會再來，希望你的棋藝有所長進。”

闔閭見到伍子胥，忍不住說自己微服見到了孫武。闔閭對伍子胥笑著說：“人都說孫武聰明無比，但是寡人認為他不過如此，寡人與他對弈，沒費什么周折就戰勝了他。”

伍子胥本想說，孫武之所以不勝，是沒有把闔閭當作朋友，孫武只有與朋友對弈，才會全力以赴。最終，伍子胥還是把這句話咽了回去。

慶忌的奸細從吳國返回，他告訴慶忌，吳國的情況和要離說的一樣，闔閭忙于重建都城，并且在訓練步軍，無暇顧及水軍的訓練。慶忌更加信任要離，他讓要離協助自己訓練士兵，修建戰船。慶忌決定在闔閭搬遷都城的時候，從水路進攻吳國。

要離訓練水軍十分賣力，別看他身體瘦弱，但站在戰船上，卻像將軍一般威風，他訓練的水軍銳氣十足，遠遠勝過慶忌的其他軍隊。江渚對慶忌說：“不能把這支水軍交給要離，如果要離有二心，帶著這支水軍背叛太子，太子將危險了！”

慶忌很自信，他說要離不會有二心，這支水軍也不會背叛自己。

二

楚國大夫伯嚭的父親郤宛，是楚王左尹，他為人耿直，賢明有能力，深受百姓愛戴，遭到楚國佞臣費無忌的嫉妒，其散布流言說，郤宛常在楚王前面污蔑令尹囊瓦貪得無厭、侵占楚國的寶物，這便激怒了楚國令尹囊瓦。囊瓦帶兵包圍郤宛的府邸，郤宛自殺，囊瓦誅殺郤宛全族，唯一逃生的是郤宛的兒子伯嚭。伯嚭聽說另一位遭費無忌陷害的楚國人伍子胥在吳國受到重用，便逃往吳國投奔伍子胥。

伍子胥與伯嚭雖無私交，但是因為遭遇相似，同病相憐，就將他舉薦給吳王闔閭。吳王闔閭高興地接見了對楚國滿懷深仇大恨的伯嚭。在盛大的宮宴上，闔閭詢問楚國的消息，伯嚭一一回答，并說楚國令尹囊瓦和慶忌正秣馬厲兵，準備進攻吳國。伯嚭還詳細介紹了慶忌的情況，尤其是慶忌的水軍。伯嚭說：“慶忌準備在吳國遷都之時，從水路直搗吳國新建的都城——姑蘇城。”

闔閭打算放棄搬遷都城，避開慶忌對姑蘇城的進攻，然后集結軍隊從水上迎擊慶忌。伍子胥對闔閭說：“計謀一旦確定，若無錯誤，不要隨便改動。這是孫武曾對我說的。”

闔閭不快地說：“孫武不過如此，從此以后不要再提他的名字，更不要提他的什么兵法！”

伍子胥說：“我可以不提孫武和他的兵法，但倉促組建水軍迎敵，很難取得勝利，尤其是面對慶忌這樣的敵人！”

闔閭不聽伍子胥的勸告，還是按自己的主意停止遷都，調兵遣將。伍子胥苦苦勸說道：“大王，我伍子胥之所以投奔大王，是因為大王能幫我復仇。現如今，如果我的建議明明可以讓大王避免失敗，但大王執意不聽，我只好離開大王了！”

闔閭看著伍子胥，心里說：伍子胥說的是實話，他投奔寡人就是為了復仇……但話又說回來了，目前的吳國缺少像伍子胥這樣的人才，寡人還必須用他。于是，闔閭對伍子胥道：“你既然這么說，我同意按照計劃搬遷都城，但水軍不能不建，更不能不練，我要在水上迎擊慶忌。”

伍子胥無奈，連夜去羅浮山見孫武，把闔閭堅持水上迎敵的決定告訴了孫武。孫武想了想，給伍子胥出主意說：“你告訴闔閭，要想取勝，就要避其銳氣，擊其惰歸。你可以給他講一講齊魯長勺之戰曹劌用兵的故事。闔閭如果懂得用兵，他就會放棄集結水軍在江上迎敵，避開敵人的旺盛氣勢，等敵人疲憊松懈時再予以致命打擊。”

伍子胥認為孫武的主意可行。臨別時，孫武特意囑咐伍子胥：“你見到闔閭，不要說‘避其銳氣，擊其惰歸’是我告訴你的。”

伍子胥回到王宮，面見闔閭說：“大王，微臣聽聞善于用兵之人，懂得‘避其銳氣，擊其惰歸’，也就是避開敵人旺盛的士氣，等敵人疲憊松懈時再予以致命打擊。慶忌和楚國的軍隊從水路進攻吳國，肯定勢在必奪，如果我們避開他們氣勢洶洶的勢頭，等他們找不到我們吳國的軍隊、疲憊松懈之時，再出兵還擊，肯定會取勝的！”

闔閭認為伍子胥說得好，很有道理。他問伍子胥：“你是如何想到避其銳氣的？是根據以往的戰事總結出來的，還是苦思冥想的結果呢？”

伍子胥道：“慶忌和楚國的軍隊氣勢洶洶，讓微臣夜不能寐，微臣想到了當年魯國曹劌帶領弱小的魯國軍隊，是如何打敗強大的齊國的。”

闔閭道：“曹劌論戰寡人聽說過，你再給寡人講講吧。”

伍子胥道：“當年，齊國恃強凌弱攻打魯國，魯莊公率軍在長勺迎敵。兩軍相遇，齊軍擂起戰鼓，士兵們頓時精神抖擻，準備與魯國軍隊一戰。但魯軍在曹劌的帶領下為避其銳氣沒有擂鼓，而是嚴陣以待。齊軍一而再，再而三，第三次擂鼓時士氣已經低落，魯軍這才擂鼓迎敵。魯軍避其銳氣，然后靠一鼓作氣的士氣，以少勝多打敗了齊國軍隊。”

闔閭高興地說：“你總結得很好！寡人決定按照你的主意辦！”

伍子胥再次來到羅浮山，孫武不在，他去湖邊看孫馳去了。這兩天孫馳一直病懨懨的，臥床不起，孫武在湖邊要離的草棚中照顧孫馳。伍子胥來到湖邊見到孫武時，孫武正在勸孫馳喝藥。

孫馳吃力地推開孫武端到眼前的藥碗，對孫武說：“父親，我本來活著就苦，不想再吃這樣苦的藥了！父親如果真的心疼我，就應該讓我安安靜靜地離開人世，到陰間與霧雨相見。”

孫武聞言氣上頭來，怒斥孫馳道：“為一個女人尋死覓活，你根本就不像個男人！更當不了英雄！你就是一個廢物！”

孫馳反駁道：“我不想當英雄，無論是死是活，我就是想和霧雨在一起！”

一旁的伍子胥再也忍不住了，他走上前對孫馳說：“你根本就不了解實情，你如此之說，真傷你父親的心！霧雨她……”

孫武制止了伍子胥，說：“伍子胥，你不要亂說了！霧雨已經死了，孫馳想讓她活過來，是不可能的！”孫武又對孫馳說：“既然你也想死，父親再也不會攔你了！就當我沒有過你這么一個兒子！但是，你要說話算話，你要離叔叔就要回來了，你必須兌現你的諾言，給霧雨舉行一個隆重的葬禮！”

說完，孫武放下藥碗，轉身離開了要離家。

伍子胥陪伴著孫武，沿著湖邊慢慢走去。伍子胥問孫武：“你怎么知道要離要回來？”

孫武說：“慶忌就要進攻吳國了，要離跟從在慶忌身邊，當然要回來了。”

伍子胥道：“既然如此，為什么要離遲遲不能得手，殺死慶忌呢？”

孫武輕嘆道：“要離不動手，就說明現在還不到動手的時候。”

伍子胥知道孫武此時心情不好，認為孫武在敷衍自己，便不再多問什么了。兩人沿著湖邊的小路默默向前走去。

三

這天，慶忌的水軍將士站在戰船上，排列整齊，等待慶忌的檢閱。慶忌看著自己的水軍經要離一番訓練后，如此精神抖擻，心里很高興。他對要離說：“你讓水軍演練進攻，我要看看我的軍隊攻勢如何。”

要離應諾，然后命令旗手用旗語發布進攻的消息。各條戰船回應旗語說：已收到帥船發出的消息，將按照帥船的布置，分梯次進攻。

要離再命旗手發布進攻的消息，各條戰船收到帥船的命令后，按照要離的命令有條不紊地向敵人進攻……

慶忌看著在眼里，喜在心里，心里說：“有如此水軍，有如此統帥，我慶忌的軍隊何愁不勝！”

演練結束后，慶忌問要離：“要離兄，你用旗語指揮戰船進攻，是何人教給你的？”

要離回答說：“我讀過一本兵書，兵書上說，《軍政》曰：‘言不相聞，故為之金鼓；視不相見，故為之旌旗。’夫金鼓旌旗者，所以一民之耳目也。民既專一，則勇者不得獨進，怯者不得獨退，此用眾之法也。這段話的意思是說，在戰場上用語言來指揮，聽不清或聽不見，所以設置了金鼓；用動作來指揮，看不清或看不見，所以用旌旗示意。金鼓、旌旗，都是用來統一士兵的視聽，統一作戰行動的。如果士兵都服從統一指揮，那么勇敢的將士不會單獨前進，膽怯的將士也不會獨自退卻。這就是指揮大軍作戰的方法。”

慶忌聽后不由得贊嘆道：“我真沒看出來，要離兄還熟讀兵法，而且運用自如啊！要離兄，你剛才說的，是哪段兵書上的話？”

要離回答道：“這本兵書還沒有公布于世，等攻下姑蘇城，我把這部兵書的著者找來，你們見一見。”

慶忌點頭稱好，但心里說，要離這是自謙之詞，這兵書分明就是他自己寫的！

回到慶忌府中，慶忌把今日訓練水軍的情況告訴了江渚，江渚也認為要離是難得的將才。繼而，江渚又擔憂道：“要離把水軍訓練得都聽他一人指揮，這對進攻吳國是好事，但對太子你來說，未必就是好事。”

慶忌不解，問：“此話怎么說？”

江渚道：“太子的水軍如今只看要離發出的旗語，進能攻，退可守，如果在進攻姑蘇城的時候，要離的旗語不是進攻，是防御，你能奈何他嗎？”

慶忌思索片刻，搖搖頭。

江渚又問：“如果要離和太子不是一條心，他的旗語就會按照他的意思發出，太子的水軍到那時只看旗語，聽不到太子的命令，這不是很危險的嗎？”

慶忌想了想，問：“那你說怎么辦？如果我撤了要離，誰來統率我的水軍呢？誰又能統率得了我的水軍呢？”

江渚道：“我可以。”

慶忌看著江渚，沒有立刻表態，他心里在盤算著什么。

慶忌又來到水軍的戰船，他對正在訓練水軍的要離說：“作為一名水軍的統帥，不但要有智謀，而且還要有力量，要能殺敵立功，這樣才有資格指揮水軍。”

要離說：“是。”

慶忌脫下身上厚厚的鎧甲，讓士兵把鎧甲穿在一個木頭假人身上。他對要離說：“如果你用矛刺穿木人的鎧甲，就算你勝利了，水軍照樣由你來統率。”

要離明白慶忌的意思，他是不想讓自己做水軍的統帥。要離拿起一支長矛，用足了全身的氣力，向身披鎧甲的木人沖過去，但他沒有刺穿假人身上的鎧甲。要離很痛快地交出水軍的兵權，他對慶忌說：“太子殿下，要離沒有能力做水軍的統帥，但要離可作為一名沖鋒陷陣的戰士，攻伐在前，第一個沖進吳王的王宮，殺死吳王闔閭！”

慶忌看著站在面前的要離，心中最后的疑慮蕩然無存。他對要離說：“你雖然不能做水軍的統帥，但你可以幫助新任命的統帥指揮我的水軍，幫助我打敗吳國，捉拿闔閭！”

要離答應了慶忌的要求，他說：“我與吳王闔閭有不共戴天之仇，不論是誰當水軍的統帥，我都會全力幫助他，打敗吳軍，殺死闔閭！”

慶忌對自己這樣的安排很得意，他決定帶領他的水軍進攻闔閭了。慶忌命江渚做水軍的統帥，要離做副帥與自己同船而行。楚國令尹囊瓦聽說慶忌要進攻吳國，派五萬陸軍相助。

四

闔閭聽說慶忌和楚國軍隊發兵進攻吳國，他既有大戰前的激動，也有些擔心。他不無埋怨地對伍子胥說：“如果要離早一些殺掉慶忌就好了……可是現在，你們設下了這么大一個計謀，讓寡人背上暴君的壞名聲，讓要離賠上自己的女兒，結果要離遲遲也沒有殺掉慶忌……寡人當初真不該相信你們！”

事到如今，伍子胥也懷疑要離的能力了，他對闔閭承認道：“也許我高估了要離……不過，慶忌躲得了初一，躲不過十五，這次吳軍有大王親自指揮，慶忌定有來無回！”

闔閭只是微微一笑，他心里說：“伍子胥啊，伍子胥，你別再吹捧我了，如果這次不能打敗慶忌，寡人第一個拿你正法！”

慶忌的戰船在淮河上浩浩蕩蕩地前行。他的密探送來消息說，闔閭匆忙備戰，將軍隊主力擺在陸上迎擊楚軍，并沒把慶忌的水軍放在眼里。慶忌十分高興，他對江渚和要離說：“這說明姬光還不了解我的水軍，更不了解為我訓練水軍的要離之本事，我們乘機殺進姑蘇城，讓姬光有家不能歸，有國不能回，他的士兵肯定惶恐不安。我們再上岸和楚國軍隊一舉殲滅姬光和他的軍隊！”

江渚和要離點頭稱是，這正是他們的作戰計劃。

慶忌帶領水軍一馬當先，沿淮河而下，直取吳都姑蘇城。

慶忌的水軍進入太湖后順風而行，距離吳都只有一天的行程。闔閭聽說之后，再也沉不住氣了，他打算親自率領水軍迎擊慶忌。闔閭改變作戰初衷，這讓伍子胥很是著急，他想去羅浮山找孫武，可又擔心時間來不及。就在這時，專毅來見伍子胥，他給伍子胥捎來了孫武的一封信。伍子胥匆忙打開，信上只有九個字：“善守者，藏于九地之下。”伍子胥看著這幾個字，眼前一亮，他想到了和孫武在一起談論兵法時，孫武曾給他解釋過這句話的含義。

伍子胥立刻去拜見闔閭。他對闔閭說：“大王，我還有一言，將助大王做到‘避其銳氣，擊其惰歸’，打敗慶忌。”

闔閭自從上次聽了伍子胥講解過“避其銳氣，擊其惰歸”后，對伍子胥講的兵法很感興趣，他對伍子胥說：“你快坐下，給寡人好好講講。”

伍子胥坐在闔閭對面，不慌不忙地講道：“所謂‘善守者，藏于九地之下’。其意是說，善于防守的人，如同深藏于地底下。但并非是讓大王一味防守，慶忌率軍氣勢洶洶來攻打姑蘇，鋒芒畢露，大王的水軍要深藏不出，待慶忌軍勢頭一過，大王再趁勢出擊，擊其惰歸，這樣便可一舉戰勝敵人！如今萬事俱備，切忌臨時更改作戰計劃。”

闔閭琢磨道：“善守者，藏于九地之下……好，說得太好了！”

伍子胥心里很高興，但還是小心翼翼地試探道：“這么說，大王同意我的建言了？”

闔閭點了點頭，他看著伍子胥，又道：“伍子胥，你腦子里還有多少精彩的兵法絕句，能不能都告訴寡人？”

伍子胥說的這些兵法都是以前他從孫武那里聽來的，現在還不能告以實情。伍子胥思忖片刻，道：“大王，當務之急是打敗慶忌和楚國的軍隊，待得勝而歸，我就全告訴您。”

闔閭笑道：“好，寡人等著這一天！”