“鎮...鎮...鎮國將軍？”知縣說話結結巴巴。

“正是在下。”朱見深毫不避諱地答道。

知縣眼珠子亂轉。

鎮國將軍來蘇州，自己還跟著一干上司去迎接過。

只是距離較遠，加上朱見深年少個子小，被護在人群里，相貌看得不大清楚，一時沒有認出來。

聽說他這幾日一直在蘇州城里盤桓，大家也不以為然。上有天堂，下有蘇杭，就算是貴為皇子，也會被這花花世界迷亂眼，多待幾天，可以理解。

想不到他居然跑到自己的縣衙來觀審。

嗯，莫非、難道...他的心頓時被揪起來了。

知縣遲疑地問道：“殿下，下官斗膽問一句，殿下與這沈周有舊？”

“無舊？”

“有淵源？”

“長洲縣不要亂猜了，我與這沈周毫無瓜葛，只是恰好路過，遇到貴縣審案，一時興起就進來看看，看個熱鬧。”

知縣懸著的心，立即放落在地。

“鎮國將軍駕臨鄙縣，有失遠迎，下官誠惶誠恐，還請移駕后院，容下官款待一二。”

知縣客氣又恭敬地說道。

“不必了，你這小小的衙門有什么好玩的。”朱見深揮揮手說道。

正好沈周簽好結案文書，跌跌撞撞地走出縣衙大門，朱見深給方義施個眼色，叫他跟上去，自己拱手對知縣說道：“本將軍有事，先走了。長洲縣，我們有緣再會。告辭！”

長洲知縣看著朱見深一行人急匆匆離去的背影，一陣疑惑惶然涌上心頭。

沈周真的跟鎮國將軍沒有絲毫瓜葛嗎？

走到一處街道，朱見深直接上前，攔住沈周，拱手道：“請問是石田先生嗎？”

此時的沈周魂不守舍，渾渾噩噩，猛地被人攔下，抬起頭，搖晃著不知所措。

“石田先生，石田先生是誰啊？哦，是找在下的，在下就是沈周沈啟南。不知公子有何貴干？”

“剛才我在縣衙觀審了長洲知縣斷你墊賠欠糧的案子，有些事宜，想問問你。”

沈周一臉苦笑道：“這有什么好問的。在下還要回去，抓緊時間變賣家產，還上欠糧。”

“在下從京師里來，在南京官場上還認識些人。還請石田先生把原委細說一遍，看看還有什么轉圜余地？”

沈周看了看朱見深。

雖然年少，不過十余歲，但是穿著華貴，氣宇軒昂。后面跟著的眾人，像是教師、管事和護衛之類的，非富即貴。

說不定真有什么轉機。

“公子有什么只管問，在下會一一細說。”

朱見深指著不遠處的茶館，“石田先生，我們去那里坐下來說。”

等到大家坐下，伙計把茶水都端上來，朱見深開門見山地問道：“聽說石田先生是世代糧長？”

“沒錯。從在下祖父時開始，沈家便擔起本糧區的糧長一職。”沈周答道，“那時還是洪武爺在世，糧長由本地多糧多丁者擔任。我們沈家是長洲世家，有良田上千畝，家族人丁興盛，順理成章地成了糧長。”

“當糧長很苦嗎？”

“苦？”沈周長嘆一聲，“洪武永樂年間，里甲糧長，必定是地方有名望、平日行義，被眾人共推者才得以擔當，當時有鄉官之譽，充任者皆以為榮。家祖家父還曾教誨在下，以能充糧長為賢，而不慕科第之榮。”

聽到這里，劉健轉向朱見深，頗有感觸地說道：“殿下跟我們講過里甲糧長在國朝初期，利國利民的益處，可見一斑。”

沈周忍不住看向朱見深，來不及細想，只是顧著自己的情緒說道：“殿下說得沒錯。里甲糧長此前確實利國利民。里甲之編，均其戶口，可舉綱以知目；首長之役，擇其望族，如以臂而運指，意甚善也。”

“可是到了宣德、正統年間就不行了，里甲糧長成了賠錢的差事，要命的苦役。里甲戶口紛紛逃亡，糧區秋糧年年收不足，全得里甲糧長墊賠。一年又一年，十幾年下來，金山銀海也賠得傾家蕩產。”

“是什么原因造成這樣的局面？”李東陽和劉健異口同聲地問道，然后兩人對視了一眼。

“什么原因？”沈周微張著嘴巴，呆呆地想了一會。

“在下想來，大概有幾個原因吧。一是各里各甲的人丁，田產數十年來，變得太多了。有的人丁減少，甚至絕戶。有的貧困，田產變賣一空。可是上面還是按黃冊魚鱗圖來征役收糧。”

“數十年來，黃冊魚鱗圖一直沒更改過？”劉健瞪大了眼睛問道。

李東陽看了他一眼，出聲答道。

“按祖訓，黃冊十年一更新。洪武和永樂年間的黃冊，都真實有效，被稱為銅版。但是宣德、正統年間的黃冊，無非是把上一回的黃冊抄一遍，年齡加十年而已。所以大明七八十歲的高壽之人，比比皆是。”

“這些黃冊，就是一筆糊涂賬，二三十年累積下來，十有七八都是假的，被人稱為偽冊。真正有數的，是各縣戶房里的白冊。”

沈周感嘆道：“這位小哥是明白人。白冊就是戶房那些掌案書辦吃飯的家伙。”

李東陽得意地仰起頭，看了看劉健，繼續說道。

“至于魚鱗圖，更是一筆糊涂賬。永樂年間清丈過一次。后來宣德年間又在部分布政司清丈過。正統初年，有御史上奏，說魚鱗圖年已久遠，需要重新大規模清丈一回，內閣議了幾次，最后不了了之。”

朱見深補充了幾句。

“正統初年，那不是三楊值閣嗎？這么重要的事情，三位賢臣怎么沒有重視呢？”李東陽不解地問道。

“或許是在跟王振閹黨爭斗，一時無暇顧及。”劉健為他的偶像辯解道。

朱見深看了他一眼，轉向沈周問道：“石田先生，還有什么原因？”

“還有就是各地田地被豪強權貴肆意侵占，投獻縉紳貢舉之風愈演愈烈。這些人有權有勢，與各縣衙戶房掌案書辦勾結，飛灑、詭寄、虛冒、隱瞞，把豪強縉紳該繳納的賦稅，分攤到其他農戶頭上。”

“加上他們自己免徭役，投獻之人受庇護，也被瞞上欺下免了徭役。這些被免去的徭役，又分攤到其他農戶頭上。原本十年輪換一次的徭役，兩三年，甚至每年輪到一次。”

“徭役之苦，外人很難體會到。耽誤農時不說，還要自帶干糧棉被。風餐露宿，一個不慎病倒了，不是破家，就是人亡。十幾二十年下來，里甲糧長成了苦役，一家家輪著來，上戶家破人亡了，就輪到下一戶...”

聽到這里，李東陽和劉健忿然道：“朝廷必須要厘清吏治，規范優免，杜絕投獻，恢復里甲糧長制，才能恢復國朝初年的政通人和。”

朱見深搖了搖頭：“里甲糧長制，也不見得是好舉措。可能在國朝初年，戰亂初定，休生養息時是妙舉，但是隨著時間推移，經濟的發展，不見得就是良法了。”

什么！

劉健和李東陽轉過頭來，詫異地看著朱見深。

這幾日聽你話語里，如何惋惜國朝初年建立的里甲糧長制，如何痛恨田地兼并、縉紳貢舉崛起對其的破壞。

現在卻說它不見得是良法！

渣男！