朱見深一行人，很快就來到長洲縣衙門口。
縣衙不大，看上去也很舊，“長洲縣衙”的牌匾，油漆脫落，木板裂開一道道裂紋。
“這也太破舊了吧。”劉蓉嘀咕道，“蘇州這么有錢的地方，連衙門都沒修好。”
眾人都轉頭看著他，李東陽譏笑道：“你難道不知道做地方官，最忌諱的就是修官衙嗎？”
“為什么？”
“你一修就是浪費民脂民膏，會吃彈劾的。”
劉蓉不做聲了。
縣衙門口站著兩個快手，懶洋洋地靠著門框上。一個半瞇著眼睛，看不出是睡著了還是沒睡著。
另一個正好伸了個懶腰，打了個長長的哈欠。不知道他是不是剛剛睡醒過來。
走過來時，朱見深已經看過墻上掛著的水牌，心里有數，一馬當先地走在前面，大搖大擺地走進縣衙大門。
打哈欠的快手連忙問道：“干什么？”
“看審案！”朱見深頭也不回地答道。
快手啞口無言，只能看著朱見深帶著易千軍、傅元、丁梃、方義、李芳等人走了進去，眼明手快，攔住了李東陽。
“你個小倌，想做什么？”
李東陽瞪了他一眼，比快手還兇。
“看審案，一起的！”說完也大搖大擺的跟著進去了。
快手目瞪口呆，看著烏泱泱的一群人，氣勢一下子萎靡下去，不敢攔最后的劉健劉蓉主仆。
劉健快步走上前，拉住李東陽問道：“你們就這么硬闖縣衙？”
“是啊。太祖大誥有說了，縣官審案，準許百姓自由出入觀審，不得阻礙。只要你心正氣直，衙役不敢攔你。而且我們穿著不一般，又這么多人。”
“這些狗眼看人低的衙役們，更不敢拿我們當普通草民嚇唬了。我們此前在運河兩邊的縣衙，沒少進去觀審。天下縣衙，還有里面的衙役都是一樣的。你越示弱，他叫得越兇。你越理直氣壯，他反倒先腰軟了五分。”
你們搞實踐調查，還搞出經驗和心得來了。
劉健搖搖頭，緊跟著走到縣衙公堂兩邊的回廊里。
只見公堂上首坐著一位四十多歲男子，身穿繡鸂鶒補子的團領青衫袍，頭戴烏紗帽，威風凜凜。三角眼，嘴巴微凸，像蒼鷹盯獵物一樣看著跪在堂下的沈周。
十位皂衣衙役分立兩側，手持水火棍，眼神不善地看著沈周，就像一群豺狗圍著獵物。在公堂一角，擺著一張桌子，坐著一個書辦，正持筆靜待著做筆錄。
知縣一拍驚堂木，不客氣呵斥道：“沈周，你身為糧長，去年秋糧未如數納足，你是一點都沒有放在心上啊，居然還有心思去吟詩作詞，附庸風雅？”
“好叫大老爺知道，小的只是被五位公子邀請而去，不是故意躲避。小的一直在竭力催繳去年的欠糧。”
“受邀而去？那五位仁兄都是有貢舉功名在身，等到春闈一開，金殿欽點，就是進士出身，跟你這等自詡清高，實為雜濁之人不是一路人，你也敢摻和其中？”
知縣可能跟沈周有隙，話語里滿是羞辱之詞。
沈周低著頭，不敢再多言，免得又受羞辱。
知縣看到沈周被訓得不敢出聲，不由洋洋得意。
什么三吳名士，只要沒有功名在身，本知縣就是你們的父母，可定你們的生死富貴！
知縣又拍響了驚堂木。
“沈周，你名下糧區，還欠景泰四年秋糧一千二百二十石，景泰三年秋糧九百九十石，景泰二年秋糧七百五十六石...合計，”
知縣停了下來，翻開卷宗瞄了幾眼，然后說道：“合計二千五百七十九石，你要是催收不到，本官就要叫你墊賠！”
“大老爺，冤枉啊！小的去年才接任糧長一職啊！”沈周臉色大變，這么大一筆欠糧，家產全部變賣光了也賠不起啊。
“休得狡辯！你家世代糧長，縣衙戶房里是有記錄的，你當本縣是誣陷你嗎！”
“不敢，草民不敢！只是請容草民澄清。正統六年，蒙南京戶部主事崔大人恩典，行文蘇州府和長洲縣，著免了家父的糧長一職。直到去年，這十幾年我家都沒有擔任過糧長一職。”
知縣火了。“啪啪—啪啪”，驚堂木一連拍了十來下，整個公堂都被震動了。
“狡辯！你這刁民，公堂之上還敢強詞狡辯！新舊糧長交接，都要盤賬，有虧空要索清才可交接。你去年就接任糧長，交接時為何不說？到現在卻在這里跟本縣強詞奪理！”
沈周繼續辯解道：“大老爺啊，上任糧長墊賠得家破人亡，本人投河自盡，妻兒連夜逃走，投奔他鄉。草民想交接也沒得交接。戶房丟了一本糊涂賬過來，就叫草民上任。草民根本不知道積年虧欠到底是多少。”
知縣意識到什么，他眼珠子轉了轉，語氣稍微緩和了一點。
“好，此前的糊涂賬，本縣就暫且不與你攀扯了。本縣只問你，去年你是糧長，那去年所欠秋糧一千二百二十石，你是不是該用心催收回來？”
沈周連連磕頭：“大老爺啊，去年行情你也是知道的。糧食欠收，饑民暴動，鬧事的地方正好波及小的糧區。幾十戶百姓家中的糧食被饑民和趁亂壞事的奸惡之人，搶掠一空，根本繳不足這秋糧。還請大老爺體恤民情，申免部分。”
知縣又翻臉了，驚堂木如暴雨一般拍響，差點把扎實的公案桌子都拍散架了。
“你這不知好歹的刁民！本縣憐憫你是個讀書人，不與你追究往年積欠，只問你去年任上拖欠的。你偏偏還跟本縣東拉西扯，一通狗屁！”
“好！好！好！”知縣咬牙切齒地說道。
“限期上月就到了，本縣一再與你情面，寬容至今，你偏偏不識好歹！既然你不明事理，本縣也不與你講情面。那我們就按皇法官律來辦事！沈周！你身為糧長，你糧區去年所欠秋糧一千二百二十石，著你墊賠！”
“十天，本縣只給你十天時間。你是變賣家產也好，賣兒賣女也罷，本縣不管，只問你三天后，定要把這一千二百二十石糧食，足斤足兩地遞交到蘇州府的糧倉里！”
沈周猛地抬起頭，臉色慘白，汗珠子不停地滴落，嘴里哆嗦著說著含糊的詞。
“老爺，怎么能這樣...冤枉啊...草民...老爺...”
知縣右手壓在公案桌子上，身子向前探，陰惻惻地說道：“沈周，你可不要想著逃跑啊！你可是蘇州書香世家，親族遍及三吳。要是敢跑，本縣上稟朝廷，下海捕文書抓你，再拉你的親族來頂罪！”
“啪！”知縣一拍驚堂木，意氣風發地大喊道：“退堂！”
他撩起前襟，正要轉身走進后堂時，看到朱見深一行人，臉色微微一變，眼珠子轉了轉，把前襟放下，理了理官袍，正了正官帽，慢慢地走過來，拱手問道：“不知是哪里的賢達，在此旁觀本縣審案？”
朱見深看著，笑瞇瞇地拱手道：“在下鎮國將軍，剛才親眼目睹長洲縣的卓資風采，真是敬佩不已。”
長洲知縣臉色刷地變白了。