司禮監秉筆太監、提督東廠王勤，在眾人簇擁下，正快步走著，突然聽到有人招呼，聞聲看去，原來是沂王殿下站在仁壽宮側門臺階上，向自己揮手。
王勤連忙叫住隨從，恭敬地迎了上去。
對于這位，他可不敢掉以輕心。
自從被黜太子，改封親王后，他似乎一夜變了樣，完全不是七歲的人。
看著頑劣不堪、無法無天，但是王勤瞧得明明白白，這一位做事極有章法，做的任何事看著出格，實際都在皇爺容忍的范圍之內。
盡管彈劾的奏章如雪一般飛來，皇爺全都置之不理，甚至還呵斥那些御史大臣：“連七歲孩童都容不下，你們還如此為百姓父母？”
作為執掌東廠的提督太監，王勤還知道一些不為人知的內幕，思之極恐的內幕。
“沂王殿下，你喚小的？”王勤躬腰作揖，恭聲問道。
“王公公，太子身邊的伴隨，都換了一遍？”
王勤愣住了，一時不明白朱見深話里的意思。
“哦，我剛送太子出來，看到他身邊全是生面孔，順口問了一句。”
王勤連忙順著往下回答：“是的殿下，太子身邊出了手腳不干凈的，皇后娘娘就叫全部汰換了一遍。”
朱見深默然不語，只是抬頭看著天邊的云朵。
王勤忍不住看了一眼，只見陽光從仁壽宮的飛檐掠過，分成一束束的光，就像金黃色的流蘇，撫在淮王殿下的臉上、身上。
他的眼睛看著天，深邃致遠，仿佛看到了天邊的另一個世界。如刀削一般的臉龐，配著如勾的嘴角，讓人感受到從堅毅里迸發出的力量。
聽宮里的老人說，這位長得很像宣宗和太宗。而脾性方面更仿佛是太宗和宣宗兩位先帝取長補短的合體。
想到這里，王勤不由自主地低下頭，恭聲問道：“殿下，請問有什么吩咐？”
“太子身邊老的人，會出手腳不干凈的，新的人，也難保。公公提督東廠，當用心把太子身邊的人都好好查一查。”
朱見深頓了一下，又說道：“最好做個背景調查。”
“背景調查？”王勤有些糊涂了，這是什么玩意？抬起頭想問，卻看到朱見深轉身走進側門，只是跟自己揮了揮手。
“王公公，本王先走了。”
王勤心里裝著幾十個問號，繼續匆忙趕路。
在仁壽宮里東偏殿里，孫太后一身水洗天藍的道袍，荊釵布包，端坐在蒲團上。
一尊銅爐擺在眼前，正吐著龍腦香。
酆化雨端坐在對面的蒲團上，一身紫色道袍，發髻挽起用筷子插著。雙手籠在袖子里，挽在身前，雙眼閉著，嘴里念著《黃庭內景經》。
“心神丹元字守靈，肺神皓華字虛成。肝神龍煙字含明，翳郁導煙主濁清。”
酆化雨的聲音清嘹如磬，不大卻能傳遍整個東偏殿，還能繞梁三回，徐徐不散。
呂平從外面急步走了進來，看到這情景，低著頭安靜地站在在殿門口。
酆化雨念完一卷，睜開眼睛，伸出右手拿起木槌，在銅缽上一敲，發出“鐺—嗡”的聲音。
孫太后也睜開眼睛，長吐一口濁氣，頓時覺得神清氣爽。
“酆老夫子，果真是武當山真傳弟子，有大道行。你念《黃庭內景經》，跟旁的道士念，就是不同。”
“謝太后，老夫這些只是蟲篆之技，不足掛齒。”
孫太后看到呂平，“出什么事了？”
呂平連忙輕步走了過去，跪在孫太后跟前，先行了禮，然后說道：“剛才司禮監的王勤從側門外的巷道過去，沂王殿下叫住了他，還說了幾句話。”
呂平把朱見深與王勤的幾句對話轉述了一遍。
孫太后揮了揮手，“你且退下。”
“是。”
“酆老夫子，深兒他，又察覺到了。”
“不足為奇。殿下他一早就看透了，這棋局里決定勝敗生死的真眼。”
“他如此天資，臨事卻還有些仁慈猶豫，讓老身有點遺憾。”
“皇后，殿下才八歲。胸懸明鏡、雙目如電，是穎悟天資；心懷仁慈、躊躇徘徊，是本性良知。最后，殿下不是依然回了仁壽宮嗎？”
“是啊，最后他還是轉回了仁壽宮，終究他還是要踏上這條無情之路。”孫太后瞇著眼睛，看著裊裊升起的香氣，若有所思地說道。
“天地不仁，大道無情！不仁是最大的情，無情是最廣的仁。”
南宮城崇質殿里，朱祁鎮坐著發呆，不知道在想著什么。
錢氏坐在旁邊，就著燭光在刺繡。
不知過了多久，錢氏覺得手酸脖子痛，放下針線織物，稍微活動一下筋骨。她抬頭看了一眼，陛下的臉映在跳動的燭光里，一明一暗，就像一張面皮隨著水波晃動。
“陛下！”錢氏輕輕喚了一聲，朱祁鎮沒有反應，她又連叫了幾聲，這才喚醒。
“哦，什么事？”朱祁鎮猛地回過神來，下意識地問道。
“請陛下有空去看看王姐姐。”
“王氏怎么了？”朱祁鎮不解地問道。
“淳兒（朱見淳）去冬病逝后，王姐姐悲痛難當，自開春以來，一直臥病在床。陛下去看看她，寬慰一二...”
朱祁鎮閉上眼睛，一滴淚水不知不覺地從臉上滴落下來。
“我的淳兒啊！才四歲就夭折了。王姐姐，朕明天就去看她。真是該死，這些日子一直忙...一直心神不定，卻沒有去寬慰王姐姐。淳兒沒了，她這個做娘親的，半條命也沒了。”
錢氏也是心有同戚，哀嘆道：“是啊。王姐姐，真是苦了她。”
“是啊，苦了她，也苦了你們。”朱祁鎮哀鳴道。
“陛下，禮部經歷司遞進來話，說下月，要給淳兒按王禮舉行年祭。陛下，你要不寫一篇祭文，叫人念一遍，以示悼思。”
“許王？人都沒了，封王又有什么用...朕會寫的。”
朱祁鎮喃喃地說完，看著虛處，又陷入了癡呆中。
錢氏拿起針線，繼續刺繡，突然聽到朱祁鎮開口道：“深兒跟我不親了！”
“陛下為何這么說？”
“自從中毒之后，深兒來南內越來越少，而每次來，都寡言少語，只跟周氏和你說幾句話，跟我...他看我的眼神，似乎有點憎惡！”
錢氏連忙說道：“陛下千萬不要胡思亂想，深兒可是你的長子啊。一向與你親近，只是突遭變故，一個人留在太后身邊，孤苦伶仃，所以才心性大變。”
朱祁鎮看著遠處，眼睛就兩口井，悲涼像涓涓細流，慢慢地積滿。
“是啊，骨肉分離，近在咫尺卻遠如天涯。世上還有什么事比這更慘。深兒，深兒，是父皇對不起你，對不起你啊！”
說到這里，朱祁鎮彎著腰、埋著頭，握緊雙拳，嗚嗚地痛哭起來。
錢氏大吃一驚，連忙站起身來，走到跟前，抱住朱祁鎮，撫慰勸言，好不容易才把他勸好。
抹干淚水的朱祁鎮站起身來，說道：“太氣悶了，朕出去走走。”
朱祁鎮走在前面，蔣安跟在后面，兩人默不作聲，圍著南宮城花園子轉了一圈，沒有發現可疑之人，朱祁鎮徑直走進一間閣亭里，蔣安也跟了進去。
“事情安排得怎么樣？”
“回皇爺的話，都安排妥當了，只待時間一到，就可動手。宮外是錢、哈兩位大人，宮里是曹公公...”
“不必說了！”
“是。皇爺臥薪嘗膽，精心策劃了三年，定能一舉成功！”蔣安看了看朱祁鎮，輕聲道：“只是曹...宮里說，如按計行事，沂王殿下難保平安。到時候太后怪罪下來，他們吃不消...”
朱祁鎮默然無語，眼睛直勾勾地盯著西北處，那里正是紫禁城。
“沒人說，太后怎么知道是誰做的？”朱祁鎮冷然道，“依計行事！”
“是！”