海神小童
一 鼻涕鬼大人
我在前面指出，家喻戶曉的“五大御伽草子”不是各自獨立發展的，彼此之間存在著聯系。接下來要說明的一點是，在相隔甚遠的各地傳承下來的民間故事中，有些故事和“五大御伽草子”存在聯系，但這種聯系卻早已被傳承人遺忘。與傳說不同，民間故事的講述人并不相信、也不用讓聽眾相信內容的真實性和可靠性。而且人們對民間故事的記憶往往都形成于兒童時期，所以過去很少有人給學者認真講述民間故事，導致其搜集工作遲遲沒有進展。但從另一方面看，正因如此，民間故事才有幸躲過了三流學者的胡編亂改。如今一旦發現新的故事資料，就會給學界帶來新的啟示。可問題在于，我們應該如何抓住這些民間故事尚能保存完好的機會，盡可能多地將其正確記錄下來。幸運的是，近十幾年來，陸續在一些令人意料不到的地區發現了幾位優秀的傳承人。其中，有些人幸運地遇到了熱情支持資料搜集事業的工作人員，有些人則親筆記錄了自己傳承下來的相關記憶。他們較早的記錄工作，都在彼此不了解對方記錄內容的情況下完成，沒有任何預設，卻純粹偶然地取得了一致，這顯然對未來的故事研究頗有意義。尤其是日本列島南北兩端的故事資料，從來都沒有人做過比較研究，而最近搜集工作的結果卻顯示，這兩地的民間故事十分相似，或者彼此之間存在著一些意蘊深長的差異。對我們而言，現在這個時代是一個不能錯過的好時機，絕不能白白浪費。否則，即使花費時間去搜集更全面的資料或者統一出版規格，也只能重蹈“五大御伽草子”的覆轍。
我們首先引用一個最出乎意料的例子，以此為開端，尋覓《桃太郎》的古老形式。這是流傳于九州熊本縣西北部的小山村、玉名郡真弓（現熊本縣玉名郡）[1]的一則古老故事，由該郡南關町出身的多田隈正巳記錄（見《旅與傳說》，第2卷，第7號）[2]。故事的主人公有個不普通的名字，叫“鼻涕鬼大人”，情節也未染上童話的色彩。但是，在神童的誕生奇跡、善良爺爺的幸福結局等方面，這則故事仍與那些以天賜的孩子為主人公的民間故事完全相同。此外，我們還能在細節上找到許多相似之處，可見這則民間故事并不像講述人以為的那樣獨有千秋。下面，抄錄其中的一個情節。
從前村里有個老頭，他每天上山拾柴，再拿到南關去賣，靠此勉強度日。
某日，老頭一根薪柴都沒賣出去。他無奈地坐在橫跨小河的橋上，但他似乎又想到了什么，忽然從背上卸下薪柴，邊向龍王祈禱，邊把薪柴沉入水中。做完后老頭的心情頓時好了起來。
這時，忽然從水中出現了一位美麗的貴婦人，懷里還抱著一個極小的孩子。
“爺爺，你善良誠實，每天勤奮工作，龍神非常高興，想把這位孩子賜給你當作獎賞。他叫鼻涕鬼大人，會實現你所有愿望，但他每天都要吃三頓醋拌生蝦，千萬不要忘記！”說完，美女又回到水里，消失不見了。
老頭萬分欣喜，懷里抱著鼻涕鬼大人回家，并請他坐鎮在神龕上，每天給他吃醋拌生蝦。
從此，無論是大米還是金子，只要老頭向鼻涕鬼大人祈禱賜予，鼻涕鬼大人就會捏緊鼻孔用力擤鼻子，之后老頭需要的東西就瞬間出現在眼前了。老頭再也不用進山辛苦拾柴了。他住的房子富麗堂皇，那也是鼻涕鬼大人擤了一下鼻子賜給他的。庭院里還建有好幾個倉庫，里面裝滿了糧食和金銀財寶。就這樣，老頭很快變成了百萬富翁。
老頭的工作不過就是每天到南關市場買些鮮蝦來做醋拌生蝦，可時間長了，他連這樣簡單的工作也懶得做了。有一天，老頭從神龕上請下鼻涕鬼大人，說道：
“我沒有什么愿望了，請您回到龍宮吧，替我向龍神問好！”
聽完，鼻涕鬼大人默默走出了門外。不一會兒就傳來了鼻涕鬼大人擤鼻子的聲音，就在那時，老頭的房子、倉庫，轉瞬間都消失不見了，剩下的只有一個老頭原來住的小破房。老頭匆忙跑出去，鼻涕鬼大人已經消失得無影無蹤，再也喚不回了。