十二月冬至，晝短夜長，涼意轉(zhuǎn)寒。

山間萬樹孤寂，多枯木消瘦，不見半點綠葉。

經(jīng)過一夜的寒氣浸染，早上太陽剛剛出頭，滿地白霜結(jié)成點點麻麻的晶瑩冰屑。

永寧郡的行人們穿上厚厚襖衣，踩在大道上走路時偶爾能聽見樹枝的咯吱聲，他們攏起雙手，裹緊領(lǐng)口生怕寒氣順著脖頸處鉆進身體內(nèi)。

時至今日，寧采君已來到此地兩個多月。

每日里都被圈禁在后院極少得出去，他睡在柴房，沒有任何御寒的被子，一身破舊發(fā)黑的衣服沾滿污漬——這是他早前投奔來時穿的補丁長袍，如今也露出多個窟窿，滿是漏風。

書生平日里吃兩頓飯，一頓早飯，一頓中飯，吃的俱是家丁護院和女眷的剩菜剩飯。

大部分時候輪到他吃時食物已不再剩下多少，更有些得勢不饒人的下人會往剩菜剩飯里吐口水，逼迫寧采臣一粒米不剩的吃下，舔干凈鍋碗。

在長達兩個多月的屈辱中，回春堂內(nèi)的人都將欺負寧采君這件事當成一種樂子，或是心情不舒暢時的發(fā)泄桶。

折磨到這書生蓬頭垢發(fā)，雙眼渙散失神，如麻木的走尸沒有任何反抗。

這一日。

回春堂后院內(nèi)。

頭大身矮，體肥寬胖，鼻過蒜頭，面如饅餅的女眷叫來柴房里的書生：“寧舉人，今日家主賞你個好活，要你去山上抓冬鼠做藥材，到時候你跟著趙哥兒他們幾人?！?

話說間，被稱作“趙哥”的護院帶著幾個同行者從院子外頭走進來：“那舉人老爺，快快有請吧！”

說完四下哄堂大笑，這些護院和女眷現(xiàn)在也不喚書生真名，只左一句右一句的稱呼為“舉人老爺！”。

原由是一個多月前，有護院在柴房里無意看見一行刻在角落的字跡：不考上舉人，我寧采君誓不為人！

這件事很快傳遍回春堂，而后又席卷整個永寧郡，某家酒樓里的說書先生更是將其作為新說賣點，大肆挖苦譏諷，編造些無中生有的段子，供食客們?nèi)贰?

漸漸地，城內(nèi)都流行起一句話：今日舉人老爺安好？

書生在心中燃起的斗志如絨布球被人們踩在腳下，肆意玩弄。

——

卻說這是寧采君今次出門，劉寶龍?zhí)氐胤愿老率纸o親侄兒好好清洗身子，換件干凈的棉衣，出門在外時也要求下人畢恭畢敬，不能讓外人看出端倪。

畢竟回春堂現(xiàn)在的美名更上一層樓，可謂是如日中天，就連隔壁的幾個郡縣都知曉此事，外人愈是記恨念叨這書生，愈是會想起劉神醫(yī)和寧夫人的善，這回春堂的生意也愈加紅火，日進斗金。

劉寶龍始終認為，醫(yī)者如商，想要財源滾滾最重要靠的不是醫(yī)術(shù)，而是名聲。

倘若外人都念道：劉神醫(yī)一家菩薩心腸。

試想就沖這句話，回春堂得招來多少客人？有多少人會慕名而來？

這就是劉寶龍和寧夫人一直在心中打的如意算盤，若是旁的陌生人，他們自是不好如此對待，可畢竟是親侄兒屬分內(nèi)的家事，誰也不在乎這其中是否有隱情。

普羅大眾最相信的就是自己的眼睛和耳朵，看見聽見即認為是最真實本源的一面，情緒的挑撥在在此展現(xiàn)的淋漓盡致，恍惚中被人利用卻也絲毫不知情，反而樂在其中，感覺甚美。

城內(nèi)大道上，寧采君穿著干凈皮襖走在最前頭，身后跟著幾個故作恭敬的下人。

吧唧一聲，有人丟來一坨狗屎，精準無誤的砸在書生臉上。

原是兩個頑童露出鬼臉，鄙夷的看著寧采君。

街道兩旁的行人見到，紛紛捂著嘴發(fā)笑，幸災(zāi)樂禍的眼神中滿是快意。

更有幾個壯漢故意假裝走路靠近過來，忽然再猛地撞向?qū)幉删?

此刻，書生的內(nèi)心是一片死灰，他對人性的惡感到深深的絕望。

不知走了多久，前腳剛一出城門，四周沒有什么人煙，回春堂的護院登時變化嘴臉，趾高氣昂的走在寧采君身前，時不時還罵一句：娘的，走快些！

或許覺得罵的不過癮，有一人上腳踹向書生，這一腳踹到對方小腿，寧采君吃痛無比，一瘸一拐的硬著頭皮加快步伐。

“抓不到二十只冬鼠，今晚就別回去！”趙六啐一口濃痰到地上，丟給書生一個竹簍和鐵鏟，而后隨著其他幾個護院上山捕捉野味，準備一會打打牙祭。

寧采君從未捉過什么冬鼠，更不知其躲藏在何處，他如無頭蒼蠅四處挖土找坑，忙活半個時辰一無所獲，倒是把自己累的腰酸背痛，汗水直冒。

“救命啊！”

忽然間，書生聽見不遠處的河中傳來求救聲，慌忙循聲敢去，卻是一妙齡女子被湍急的水流裹挾，撲撲騰騰嗆幾大口冰水，整個身子都快沉入水底。

寧采君救人心切，脫下棉衣襖褲和鞋子，想也沒想跳入水中朝那女子游去，寒水徹骨，很快讓四肢陷入麻木僵痛。

他緊咬住牙齒，滿臉憋到通紅，卯足勁一定要救活那女子。

這一刻，寧采君才覺得又活過來，重新找尋到人生意義和價值。

他自幼家境貧寒，年少時經(jīng)常下水摸魚掏蝦改善伙食，一身水性尚且算好。

不多時，成功將妙齡女子拖上岸，書生大口喘著粗氣，一屁股癱倒在地。

女子噗的吐出一大口水，渾身濕透，冷的全身打哆嗦。

寧采君見狀，急忙帶女子尋處擋風地，用土石圍成簡易的火坑，坑里放些枯木樹枝，用火折子生騰起明亮溫暖的火焰，又用鐵鏟砍下竹子橫掛在兩棵樹之間當做晾衣的架子。

“姑娘，你且先穿小生的衣服，將濕衣服脫下烘火，我就在外圍放風，若遇到什么事可呼喚小生。”

寧采君說罷，便在那妙齡女子的感激目光下走出這片林子，他自己則在外面重新升起猛烈的明火，把浸濕的內(nèi)衣進行烘烤。

半個時辰后，林中傳來女子的輕柔呼喊聲：“公子！”

寧采君穿上內(nèi)衣，縮著身子渾身發(fā)抖的朝內(nèi)圍走去。

如此，二人這才好好的互相打量著對方。

一個二八少女，妙齡芙蓉，面如桃花，眼羞耳紅，看向眼前的救命恩公不免小鹿亂撞，心生愛慕。

一個憧憬青年，血氣方剛，正是落魄苦難時，何以感受過如此美人溫柔鄉(xiāng)，一時間心中感觸良多，內(nèi)心滾熱。

這一眼便是萬年。

這一見便是鐘情。

“奴家謝過公子救命之情，此大恩大德無以為報，愿以身相許，終生侍奉。”

“姑娘不必如此，小生也只不過恰好路過……”

正是有詩為證：

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重。

桃花潭水深千尺，芳草萋萋鸚鵡洲。