春去秋來，時光荏苒，轉(zhuǎn)眼就是四年之后...
......
“嘚嘚嘚...”馬蹄聲從遠(yuǎn)到近，漸漸傳來。
一匹青州老馬，慢悠悠地走在林間山道上。
馬背上的陳墨虛打眼望去，只見麟湖縣的十里亭已在不遠(yuǎn)處。
身后王家老仆趕著一輛馬車。
只見王七掀起簾子，臉色憔悴打著哈欠道：“總算快到了！這道路泥濘坐得骨頭都快散了！”
陳墨虛笑了笑，望向前方縣城，心中一片安寧。
三年前，他不出意料的過了童試。
而不被馮夫子看好的王七，也吊著榜尾過了，讓夫子和王家都頗為驚奇。
之后他二人便在聶叔的指點下前往百里外的金寧府進(jìn)學(xué)，只在年末返家待上一月。
今年四月府試剛過，他再度歸家，已是秀才一等廩生，算是學(xué)有所成了。
......
城門處，陳、聶兩家已經(jīng)在等候了。
老爹陳達(dá)來回踱步，時不時抬頭張望著：“算算時日，應(yīng)該就在今天了，怎么還沒見著人影？”
“別晃了，這么大個人了，還沉不住氣！”劉敏掐了陳達(dá)一把，嗔怪道。
陳達(dá)哈哈一笑，躲著道：“府試那幾天，是誰一直念叨著，整宿都睡不著？”
劉敏正要上手，卻聽見小倩驚喜道：“墨哥哥來了！”
遠(yuǎn)處的人影漸漸清晰...
那馬背上的少年，堂堂八尺（一米八），穿著秀才藍(lán)衫，頭戴四方儒巾，氣度翩然，英姿勃發(fā)！
“爹！娘！~”陳墨虛用力揮揮手，隨即翻身下馬，飛奔而來。
到了跟前，拜倒在地，向父母重重磕了三個響頭。
“墨兒，你瘦了！”劉敏看著兒子一身秀才打扮，雖然心中欣喜，卻也心疼兒子學(xué)業(yè)辛苦。
陳達(dá)抹了抹眼睛，一時說不出話，看著兒子如今身材高大，氣宇軒昂，又中了秀才，真是大人一樣了。
“墨兒！”聶叔不住地點頭夸贊：“十六歲的秀才一等廩生，已經(jīng)強過聶叔當(dāng)年了！”
陳墨虛向著聶叔重重行了一禮道：“墨兒謝過聶叔多年教導(dǎo)指點！~”
“墨哥哥！~”聶小倩聲如蚊吶，低著頭喚了一聲。
她此時心里怦怦亂跳，雖然過年時也才見過面，可是如今墨哥哥穿著秀才儒衫，真真好看極了。
氣宇軒昂，又帶著書生意氣，英姿勃發(fā)，真是霽月清風(fēng)，英姿男兒！
小倩絞著手，想看又不敢仔細(xì)瞧他，頓時紅了臉。
“小倩妹妹！~”陳墨虛笑著應(yīng)道，看向眼前的小倩，已是十一二歲的豆蔻年華，清麗殊顏，含苞待放。
劉敏和聶嬸也相視一笑，各自點點頭。
隨后陳達(dá)拿來柏樹枝條，沾了些清水，往陳墨虛身上輕輕揮灑，寓意洗塵歸家。
兩家人有說有笑，一路走著。
路上的行人看著年紀(jì)輕輕就已經(jīng)穿著秀才藍(lán)衫的陳墨虛，都是露出艷羨崇敬之情。
大離朝以文為尊，中了秀才，從此就不再是尋常布衣百姓。
可以見官不跪，免徭役，除賦稅，每月領(lǐng)取縣府發(fā)放的銀俸糧米，真正跨入了士人階層！
回家路上經(jīng)過城隍廟，自然要進(jìn)去上香祈福。
在大離朝境內(nèi)，城隍廟香火鼎盛，上至帝王下至凡夫，只要逢著大事，都會來廟中上香，也算是此時風(fēng)俗了。
陳墨虛站在殿前，閉眼手持三柱清香，默默禱祝，實則已是陰神出竅，被城隍請進(jìn)陰殿之中。
“賀喜小友，中得秀才！”城隍笑著恭賀道。
陳墨虛則作揖謙道：“多謝城隍！”
兩人閑談幾句，城隍朝著東方作揖虛敬了一禮道：“當(dāng)年本以為法旨枯竭，亂世將至...”
陳墨虛點點頭，三年前他去金寧府求學(xué)前，特意去了趟城隍廟...
剛好遇見帝君再度降下一卷法旨，上書：“十年！”
顧名思義，帝君在地司幽冥之中處境艱難，卻仍是又給人間拖了十年...
因為本來法旨上蓋有十九道印文，如今卻只剩下十四道！
除了帝君金印，僅剩下三枚通判印，三枚冥君印，十殿閻羅只剩七枚印文！
“地司幽冥究竟發(fā)生了什么？”陳墨虛皺眉困惑，“難道和陰魔有關(guān)？”
地司可進(jìn)不可出，那么帝君一定是封印防備著什么，不讓兩界相通。
城隍神情沉重道：“如今還有七年！”
陳墨虛握了握拳，心中無畏，目光堅定：“不管七年后發(fā)生什么...”
若有妖魔現(xiàn)世，我自一拳鎮(zhèn)殺！
若是詭怪為亂，我自一拳鎮(zhèn)殺！
就算天塌地陷，末日來臨！憑我手中拳，心中劍，也無畏無懼一切！
......
從城隍廟中出來，又去了縣學(xué)院拜訪馮夫子。
夫子看著陳墨虛，頗為欣慰滿意，因為就算整個江州，都挑不出幾個十六歲的一等秀才廩生！
作為縣學(xué)老師與有榮焉！
又望著王七，也點點頭，雖然當(dāng)年這小子過童試已經(jīng)讓他很是驚訝。
沒想到跟著陳墨虛去金寧府進(jìn)學(xué)，也僅僅三年，中了秀才，雖然是二等增生，那也是實打?qū)嵉男悴牛?
他正要勉勵勸誡一番，卻看見王七懷里掉出一本書，寫著《五湖龍女招婿錄》...
陳墨虛不禁搖頭失笑，他還是有些羨慕王七的，平時看志怪閑書話本，吃喝玩樂聽小曲兒，不怎么溫習(xí)功課。
可到了考試那天，卻如有神助！就算是榜末，那也是過了，就算是二等增生，也是秀才。
真是不能比啊。
......
明月高懸，星光殷殷。
陳家院中歡聲笑語。
陳墨虛卻發(fā)現(xiàn)今晚聶叔興致不高，雖然也喝酒夾菜，卻顯得悶悶不樂。
他心中一動，已經(jīng)想到緣由，于是開口問道：“聶叔，可是為朝廷之事煩憂？”
聶正山輕嘆道：“當(dāng)年圣上聽信國師讒言，要建觀月樓煉丹，又選秀女欲練陰陽之法，我上奏進(jìn)言反對此事...”
“因而惱了圣上，被貶黜回鄉(xiāng)。”
他頓了頓，又仰頭喝下一杯，神情憂慮道：“勞民傷財，繁徭重役，百姓苦也！”
陳墨虛也點點頭，大離朝此時雖然天下太平，可是也稱不上人人吃飽飯的盛世朝代。
更何況七年后，天下還不知是何景象。
“那江州各縣的適齡女子約有百余人，明日就從麟湖縣經(jīng)過，再走水路往淮州而去。”聶叔搖搖頭，有些意興闌珊。
陳墨虛不以為意，史書為鑒，這皇帝就是這樣。
不過他過幾年赴京趕考，倒是能見到這位官家，順便會會那位國師，千機道人！
傳聞這千機道人能呼風(fēng)喚雨，騰云駕霧，神通玄妙，更練得一手回春丹藥，令皇帝龍精虎猛，因此頗得信任。
不過從他蠱惑皇帝勞民傷財造樓煉丹，大肆選召秀女來看，估計也不是什么正道之士。