幾百年過去后，以色列的后代繁衍生殖，人丁興旺，遍布埃及，成了埃及強大的一族。

新登基的埃及王并不記得約瑟對埃及做過的貢獻，他看到以色列人如此眾多，深感不安。他對他的百姓們說：“你們看，以色列人比我們興旺強盛，人口比我們還多。如果我們不用巧計對付他們，任憑他們繼續發展，他們就會更加強盛，日后一旦戰爭爆發，他們會聯合我們的敵人來攻擊我們，然后統治我們這個地方。”

于是埃及王開始加緊對以色列人的迫害。當時法老要在比東和蘭塞建造兩座積貨城，就派以色列人去干最苦最累的活。

但事與愿違，以色列人受的苦越多，他們繁殖生命的能力就越強，人丁就越加興旺。

希伯來人有兩位接生婆，一個叫施弗拉，一個叫普阿，法老命令她們：“你們為希伯來婦女接生時，若是男孩就把他殺了，若是女孩就把她留下”但是這兩個接生婆敬畏上帝，不愿意聽命法老干這種事情。于是法老就把她們叫去，責問她們為什么不遵照他的命令去做。兩位接生婆機智地回答說，希伯來婦女與埃及婦女不同，她們身體非常健壯，每次都是在她們未到之前就生產了。法老聽了此話，就重新下了一道命令：“凡是以色列人生的男孩都必須丟進河里淹死，只有女孩才可以留下。違者處死！”

這時，一個利未族的希伯來婦女生下一個兒子，因為這孩子長得活潑可愛，實在不忍把他淹死，于是就把他藏了起來。三個月后，再也藏不住了，家里人只好取了一個蒲草箱，抹上石漆和石油，將孩子放在箱里，然后把箱子擱在河邊的蘆荻中。孩子的姐姐不放心，一直在遠處觀望著，想看看弟弟最后的命運如何。

這時，法老的女兒來到河邊洗澡，發現了蘆荻中的箱子，就令宮女打開箱子，發現是一個希伯來人的孩子。這時，這個惹人喜愛的小生命哭了，一下觸動了公主的憐憫之心，于是她決定收養這個孩子。

這時，孩子的姐姐乘機跑了出來，機靈地對公主說：“要不要我去希伯來婦人中找個奶媽來為您哺育這孩子？”公主滿心歡喜，連聲答應了。于是女孩趕快回家將自己的母親找來，讓她當了自己兒子的奶媽。

公主給養子起名為摩西，意思是“從水中撈起的孩子”。

在生母的撫育下，摩西漸漸長大，并知道了自己的身世，他經常去探望受苦的希伯來兄弟。一次，他看見一個埃及人殘暴地毆打一個希伯來人，怒火中燒，見周圍沒人，便將這個埃及人打死，隨后將尸體埋在了沙土里。

第二天，他出去看見兩個希伯來人在爭斗，非常生氣，就上去教訓欺負人的那個，斥責他：“為什么要打自己的同胞呢？”沒想到那人竟說：“準立你做我們的首領和審判官的呢？難道你要像殺那個埃及人那樣殺了我嗎？”摩西聽到這話后，頓時懼怕起來。心想，昨天的事一定被人看見了，否則此人不會這么說的。如果法老知道了他殺人的事，一定不會饒了他。

果然不出所料，很快法老便派人來捉拿摩西，摩西聞訊后，立即向東方米甸逃去。