三月二十四，紫禁城內。

“唐通，此去關外招降，你可有把握？”

王庭幄帳內，李自成端坐龍椅之上，聲如洪鐘。

城破之時，亂軍在紫禁城內四處放火，雖很快被撲滅，但不可避免地損毀了一些建筑。

為了準備登基儀式，牛金星安排的工匠正晝夜不停加緊搶修，因此李自成暫于內城設立幄帳，居于其內。

丹樨之下的唐通一臉諂媚：“陛下，臣與吳三桂相識數十年，曾在關外并肩與建奴鏖戰，交情匪淺。此番前去有九成把握招降于他”。

“甚好。傳朕旨意，由老營內帑撥白銀二十萬兩，黃金一千兩，米三十萬斤，綢緞兩萬匹，交定西伯往山海關招降吳三桂”。

李自成很夠意思，并不歧視前明降將，起碼表面上是這樣。

他仍以伯爵之禮對待唐通，從政治上來說的確成熟了許多，身上的農軍習氣正迅速退去。

若假以時日，大順軍定鼎中原，蕩平建奴，也并非癡人說夢。

唐通跪地謝恩，歡天喜地地出去了。領兵投入順軍旗下已敘一功，若能夠招降吳三桂，將他麾下的五萬關寧鐵騎盡數收為己用，必然能夠再次拔高自己的地位。

到時候定西伯，變成定西王也說不定。

“出來吧。”

唐通前腳剛走，牛金星便從李自成身后的帷幔中轉了出來。

“陛下。”他拱手行禮。作為首席謀士，他有面圣不跪的特權，當然僅限于較為私人的場合。

“丞相覺得唐通值得信任嗎？”

牛金星卻反問一句：“陛下，唐通值不值得信任，重要嗎”？

沉默半晌，君臣二人相視而笑。

自商至今三千余年，無數王朝興衰更替，留下勢、算、術三種處世馭人之法。

勢者，陽謀也，一力降十會。大秦奮六世之余烈一統九州，以勢取勝。

算者，陰謀也，四兩撥千斤。黑衣宰相姚廣孝輔佐燕王朱棣，以北平一隅之地御極天下，以算取勝。

術者，利益也，財貨買人心。北宋梁山好漢宋公明最擅此道，逢人便慷慨解囊，以利取勝。

這三者之中，術最低級，只能用來收買一些不入流的人物，建立的關系也并不牢靠。

算者居中，但極為考驗籌算者的能力，可如黑衣宰相姚廣孝那樣的神人百年也不見得能出一個。

最后這個勢，取的是最笨的辦法，但威力卻最大。

說白了就是錢多，人多，兵多，甭管什么牛鬼蛇神，直接帶兵砍死就完事兒，一時打不過就拿錢砸，分化瓦解，要是還不行就耗，反正我人多，拖也拖死你。

大順去歲建國，如今民心所向，兵精糧足，唐通此番能夠招降吳三桂的五萬人馬自然最好，如果招降不成，那就干脆利索地消滅他，徹底解決這個隱患！

李自成哈哈大笑，牛金星也甚是得意，決定趁勢追擊，他一拱手道：“陛下，微臣愿帶中營精銳，尾隨唐通前出山海關，以備不測”！

李自成眼中寒光一閃，瞬間收住笑聲，冷冰冰地看向牛金星。

貼身謀士帶兵，你想做什么？！

“宰相啊，你可曾聽過司馬仲達的故事？”

牛金星幾乎同時意識到自己犯了一個致命的錯誤，他太得意了，有點得意忘形了，慌忙跪倒在地：“陛下！陛下！微臣死罪！”

帝王心術最是深沉，李自成冷眼看著牛金星磕頭如搗蒜，半晌才說：“起來吧。拿著我的白羽令，傳左營制將軍劉芳亮覲見。”

牛金星連忙爬起，一路小跑前去傳劉芳亮。

片刻功夫，牛金星與一名頭戴狼毫兜鍪、一臉絡腮胡子的大將走入帳中。

“左營制將軍劉芳亮參見陛下，恕末將甲胄在身，不能全禮！”

“老劉啊，快快請起。”李自成倒不是虛情假意，對這名忠心耿耿，一直陪伴在自己身邊的老伙計，他是發自內心的尊重。

“大哥，叫我來啥事兒？”

“老劉，你帶上左營精兵，尾隨唐通部前往山海關，關寧軍如有異動，便與友軍合兵一處，徹底解決這個心腹之患！”

大順君臣心中皆明，劉芳亮作為統兵大將自然也不例外。中原板蕩，改天換地，關外的建奴不可能放棄這個機會，必然入關南下。

在與建奴決戰之前，招降也好，誅殺也罷，都必須解決吳三桂！

因此劉芳亮早就做好了準備，他略一拱手：“大哥，小弟早就等你招我覲見了，目下我左營除果毅將軍馬世耀率驍騎兩千，北上追剿前明太子朱慈烺外，其余戰兵四萬余人皆整裝待發”。

作為闖軍老營的將領，劉芳亮麾下以騎兵為主，后來又從前明九邊降軍之中補充了大量火器兵。

特別是崇禎十七年汝州之戰中擊敗前明督師孫傳庭，將大量投降的秦兵編入左營之中，劉芳亮部的戰力更是如虎添翼，是除了中權親軍外的大順最強戰力。

“好！”李自成負手而立：“事不宜遲，你盡速出發，務必要趕在四月初徹底解決關寧軍的問題！”

“還有，派人向黨守素、馬世耀部傳令，不必追剿朱慈烺了，蒙古人會替咱解決他們。”

一個時辰后，劉芳亮率軍拔營而起，兼程北上，尾隨唐通部向山海關而去。

數員飛騎也騎著快馬，北上草原報信。

······

劉芳亮離開不久，劉宗敏來到幄帳之外，求見李自成。

兩人剛一見面，他便撲通一聲跪倒在地上。

“陛下，這中軍營權將軍我是干不了了，陛下殺了我吧。”

李自成一皺眉，示意牛金星伸手去扶他，牛金星趕緊上前彎腰：“權將軍，這是咋回事？起來說起來說”。

沒想到劉宗敏半點都不領情，一抬胳膊甩開牛金星：“陛下，我是個粗人，就知道帶兵打仗。打仗要死人，我手下兵將賺的是賣命錢。可現在都兩個月沒發餉銀了，眼看著要鬧出兵變，與其到時候被下獄砍頭，不如陛下現在就殺了我”！

“還有那個李巖，輕飄飄地來一句要爭取前明官僚士紳的支持，不能追贓助餉。可他又不帶兵，哪知道其中的困難！他要是在我面前，老子非活劈了他不可！”劉宗敏情緒激動，唾沫星子亂飛。

為了爭取民心，李自成下令大順政權疆域之內三年不稅，這的確取得了老百姓的支持，順軍近半年來勢如破竹、入主北京就是力證。

因此以往籌措軍餉，主要以繳獲明軍輜重、罰沒地主士紳財產，還有向藩王追贓助餉的方式來實現，軍餉還算比較充足。

可剛進北京城，李巖便向李自成進言，說此刻已經入主北京城，要完成權力交接，就要爭取前明官僚士紳的鼎力支持，此時不宜再按照以前的方式，向他們追贓助餉。

數十萬順軍人吃馬嚼，每天的消耗是一個天文數字，存糧消耗很快，餉銀也有兩個月沒發，不少士兵怨氣沖天，不能對前明官僚士紳動手，就把主意打到了老百姓身上，軍紀極度惡化，殺人搶劫已經相當普遍。

眼看著要鬧出兵變，劉宗敏無奈之下只得求見李自成。

“宗敏啊，你的難處我知道，你先起來，起來說話。”李自成親自攙起了劉宗敏。

“大哥，軍餉問題無論如何也得馬上解決，否則可能要出大事了！”劉宗敏說道。

李自成為難地嘆了口氣：“我等初入北京，立足未穩，我擔心出事啊”！

“陛下，臣有一計，可保無虞。”牛金星一躬到底，朗聲說道。

“哦？你且說來聽聽。”李自成眼睛一亮。

“說來簡單，八個字。開倉放糧，追贓助餉。”

李自成與劉宗敏二人對視一眼，眼中流露出失望。這不就是我們一直做的事情嗎？

牛金星連忙補充道：“此番追贓助餉，并非由我大順官員進行，而是由前明投降的低級官僚和城中饑民為主導，我大軍在后壓陣，所籌餉銀八成歸我大順，一成歸拷餉官僚，一成折色為米糧歸城中饑民”。

好毒的計謀！

李自成與劉宗敏二人心中嘆道，按照牛金星的計策，一來，這些低級官員剛剛投降大順，急于建功立業表達忠心，加上饑民對前明官員的仇恨，其拷餉手段之酷烈可想而知。

二來，將被拷餉者的仇恨轉移到昔日同袍身上，大順則可坐享其成。

三來，拿出一成餉銀折色為米糧發放給饑民，以蠅頭小利收獲鐵桿支持者，近乎無本萬利的買賣！

沉默半晌，李自成點點頭：“宗敏，你去辦吧，要求就一個，四月初北上山海關，你得給我一支能和建奴對陣的軍隊。”

劉宗敏答應一聲，回營準備去了。

李自成看著牛金星的背影，心情十分復雜。

定鼎天下之后，此人，斷不可留。