正午，土默特草原。

朱慈烺等人進入草原后的第二天一早，黨守素和李巖等人便追到了石峽關，經朱慈烺那么一折騰，此地的黑市早已作鳥獸散，僅留下一堆破爛雜物。

帶路的老羊皮精于追蹤，略一分析便找到了方向，帶著大軍追進了草原，此時已在草原上跋涉了二十多個時辰。

“停！”黨守素高聲喊道，親兵立刻便揮動了令旗。

兩千余名甲胄齊備的順軍驍騎原地駐馬，在草原上鑄成了一道黑色長城，只聞旌旗獵獵之聲，不見半點人喊馬嘶。

隊伍最前面，老羊皮扔掉手中的馬糞，放在鼻子前用心聞了聞，又趴在地上仔細分辨馬蹄印片刻，終于站起了身，成竹在胸地說：

“少將軍，那伙子明軍不到一天前剛打這里過去，人馬皆為重載。”說著，他又一指地上的馬糞：“他們缺水，用不了三天，就要連路都走不動了”。

“老丈此話當真？”

李巖聞言大喜，旁邊騎著馬的黨守素也挺直了身子。

“少將軍，老漢我七八歲的時候就跟著爹爹進山打獵，追豹子，圍野豬，這輩子死在我手上的大牲口沒有一千也有八百”。

“別的事情我老漢不敢說，但要是說追這些大牲口，此地怕是沒人比得過我”。

“那是自然！”李巖點點頭，將水囊遞給老羊皮：“既然如此，那請老丈在前帶路，我們從速追擊！”

“好！”

老羊皮咕嘟咕嘟喝了小半袋子清水，將水囊還給李巖，爬上了一匹棗紅色駿馬——鉆山溝的時候鐵腳板比馬蹄子好用，到了草原上，可就是騎兵的天下了。

“少將軍，跟著我老漢！”說完，老羊皮拍馬小跑在前，黨守素的親兵揮動令旗，黑色長城慢慢蠕動起來，隨后匯聚成一股黑色鐵流，向著草原深處飛馳而去。

······

朱慈烺坐在馬上，手持單筒望遠鏡極力眺望。

遠處的地平線上出現了三十余個蒙古包，勇衛營的官兵對這種僅能容納六人的小蒙古包再熟悉不過，在草原上，它就是蒙古游騎的象征。

哈喇蘇魯錠隨風飄揚，土默特右旗的標志清晰可見。

蒙古騎兵飄逸靈動，機動性很強，外出作戰時攜帶的這種蒙古包用熟牛皮經反復鞣制而成，防風擋雨，非常輕便。展開和收納都只需要兩個人，半個小時就可以完成。

“殿下，怎么打？”孫應元問道。

“孫參將，一會兒我帶兩百精騎從北面繞過去，自東向西發動沖擊，等蒙古人的戰兵都出營以后，你帶剩下的人從西邊兜過去，給我全力捅他腚眼兒！人放跑了沒關系，裝水的勒勒車一定得留下”。

說完，朱慈烺舔了舔干裂的嘴唇，因為缺水，連唾沫都沒有多少，舔完后只覺得更渴了。

情勢所迫，前日沖出石峽關的時候無處補充凈水，將士們隨身水囊中僅有的一些存貨也早就喝了個干凈，昨天下午開始，整支隊伍便已經斷水了。

以往大軍出關和蒙古人作戰，都會雇蒙古向導帶路，這些人熟知草原上哪里有干凈水源，哪里有避風山谷，可這次是自北京城突圍而出，壓根就沒向導。

有渴急了的兵卒喝了水洼子里的存水，不一會兒就劇烈嘔吐腹瀉，草原上缺醫少藥，軍醫束手無策，同伴們只能眼睜睜地看著他在掙扎幾個小時候后痛苦死去。

更要命的是，今早一睜眼，前幾日的陰霾天氣倏然散去，一輪紅日端端正正地爬上了半空，地面溫度急劇上升，好似要把人烤干一樣。

幸好天無絕人之路，撒出去探路的夜不收發現了一支蒙古騎兵，人不多，大概不到兩百騎，其中戰兵大約有一半，剩下的都是隨軍出征的農奴。

蒙古人的隊伍中有裝水的勒勒車，稍加思考，兩害相較取其輕，朱慈烺果斷決定就算是暴露行蹤，也要干掉這群蒙古人，搶他們的水！

事不宜遲，做完戰斗部署后，朱慈烺帶兵繞了個大圈，來到蒙古人營地的正東方向，果斷下達了沖鋒命令。

兩百明軍精騎自一處洼地出擊，槍炮齊發，聲勢頗為驚人。

營地中的蒙古人立刻反應過來，一看日月旗知道是老冤家，動作也極為迅速，一百余戰兵翻身上馬，嗷嗷嚎叫著便向朱慈烺等人兜了過來。

“就是現在！全軍隨我出擊！”看到蒙古人的戰兵都沖出了營地，孫應元精神大振，親自舉起令旗下達了命令，帶著四百余名騎兵向著蒙古人的屁股插了過去。

明軍騎兵眨眼的功夫便沖進了蒙古人的營地，雙方打了三百多年仗早已結成世仇，自然是一番不死不休的纏斗。

留守的蒙古人雖多為農奴，但依舊極為彪悍，操著彎刀長矛便和明軍鏖戰在一處。

擔心太子的安全，孫應元帶著自己的二百親兵趕去支援朱慈烺，戰斗的結果毫無懸念，在明軍精銳的前后夾擊下，那股蒙古騎兵很快便潰不成軍，大部被殺，余下的十幾騎見勢不對，果斷向著東邊逃了。

“都別追了！抓緊打掃戰場，兩刻鐘后我們出發！”孫應元久經戰陣經驗豐富，大聲催促士兵。

蒙古人的勒勒車上裝有牛皮水囊，眾人以最快速度補充了凈水，收攏了馬匹，又在營地中放了一把火，這才繼續往東北方奔去。

······

六十里外，李巖看著天際線上騰起的黑色煙柱，興奮之情溢于言表：“將軍，草原是蒙古人的地盤，想必是朱慈烺和蒙古人起了沖突，我們必須要加快速度”！

“本將正有此意！”說著，黨守素示意傳令，傳令兵拿出兩桿令旗來，邊揮邊喊：“加速前進！加速前進”！

整支隊伍驟然提速，馬蹄聲由春日潤雨變成了夏日驚雷，塵土飛揚。

······

黨守素部后方六十里處，馬世耀所部游騎正銜枚疾進。

發覺自己中計后，馬世耀調轉馬頭追來，途中遇到了李巖派來傳令的士兵，跟著李巖留下的痕跡一路追進了草原。

待到合兵一處，必要將你朱慈烺碎尸萬段！