“英雄爺爺，我老漢看得真真切切，絕對是明軍，大概有七八百號人，都騎著馬，往北去了”。

面前的老人面皮枯干，身材清瘦，背著一大捆干柴，一雙眼睛倒是精光四射。

面對久經戰陣的順軍，朱慈烺布下的疑魂陣作用有限，黨守素和李巖二人很快就反應過來不對勁，果斷返身循著大軍留下的痕跡追來，途中遇到了一個進山砍柴的老翁，便帶他來了解情況。

“你們，替老丈把柴卸下來，再去拿些吃食來。”

李巖緊走兩步扶住砍柴翁的雙手：“老丈，您不用怕，我是闖王部將，您年事已高，叫我后生就行”。

接過軍卒拿來的吃食，砍柴翁有些受寵若驚：

“不敢，不敢，少年英雄，少年英雄啊！闖王替窮人做主，是咱老百姓的隊伍，少將軍有事只管說話，只要我老漢能做到，就是舍了這把老骨頭也在所不惜”！

李巖親手為老漢遞上水壺：“老丈，我們在追那伙明軍，這西山之中地形復雜追擊不利，能否請您為大軍帶路？”

“眼下我大順已將北中國盡數納入囊中，分糧分地，三年不稅。”

“消滅了這股明軍，您就可以安安生生地春耕秋收，打的糧都是自己的，再也不用被暴明盤剝了！”

沒等李巖說完，老漢便恨恨地一跺腳：“少將軍這是什么話，給大軍帶路是我老漢的福分！不是我老漢吹牛，我在這西山之中打了一輩子獵，哪里有耗子窩我都知道！”

老漢又往地上啐了一口唾沫：“豬狗不如的朝廷，先是加征三餉，老漢我賣房賣地給了，后來呢？三天兩頭派餉、預征，不給就打，就殺！我們窮苦人的日子就沒法過”！

“日盼夜盼，可算把闖王的隊伍盼來了，走，咱現在就動身，保管一天就追上那伙子賊軍”！

見老漢說得義憤填膺，氣喘吁吁，李巖同情地拍了拍他的背，替他順順氣。

是啊，自己和這老翁，還有身后的士兵們一樣，都是被逼上梁山。

自商以來三千余年，這片土地上的老百姓但凡能有一口吃的，能像狗一樣活著，都不會豁出命去造反。

“老丈，您消消氣，咱吃完東西再出發。對了，還沒請教老丈名諱？”

砍柴翁不以為然地揮揮手：“窮人家沒啥名諱，我叫蘇十三，鄰里都叫我老羊皮，少將軍若不嫌棄，便也這么叫吧”！

李巖拱了拱手：“那就叨擾了，老丈”。

“走吧，萬事怕晚不怕早，咱現在就出發”！

老羊皮將柴垛放在路邊，謝絕了李巖請他乘馬的好意。他挽起褲腿走在最前帶路，健步如飛，絲毫不像一個已過花甲之年的老人。

復仇的烈火在他心中熊熊燃燒，他只覺得自己的五感更加敏銳了，那股明軍留下的一切痕跡都好似活了過來，指引他向目標追蹤而去。

追上了，那就有仇的報仇，有冤的報冤！

隊伍的另一頭，黨守素派去向馬世耀部報信的三員飛騎策馬狂奔而去。

······

石峽關內，一處小山包上。

朱慈烺趴在蒿草之中，小心翼翼地伸出一支單筒望遠鏡，看向一千步以外的石峽關。

出乎意料的是，此地的黑市并非眾人想象的那樣，幾個人支起地攤就算開張了，而是已經相當成規模。

市場以長城為界，分成涇渭分明的兩部分。

長城以外是蒙古商人，賣的都是些馬匹、牛羊、干肉、皮貨、手工藝品等，長城以內則是漢人商賈，賣的東西則五花八門，什么都有。

明末天災延綿，戰亂叢生，石峽關長城的缺口無人修繕，早已破敗不堪，倒是來做生意的商人為了交通方便，動手將碎磚爛石清理到一邊，在缺口兩側堆成了兩個亂石堆。

足足盯著黑市看了半個時辰，朱慈烺才從小山包上滑下來，他揮了揮手：“眾位卿家，都過來”。

勇衛營參將孫應元、左都御史李邦華、大理寺正卿凌義渠、錦衣衛南堂指揮同知李若璉等人紛紛圍攏過來。

朱慈烺低聲道：“看情況，應該就是一處漢商和蒙商做生意的黑市，沒有發現順軍或者蒙古軍隊的痕跡，但情勢所迫，我得親自去看一看”。

“使不得！”

左都御史李邦華幾乎跳了起來：“先皇殉國，我大明國運系于殿下一身，萬金之軀豈能以身犯險？！如果非要去也是我們做臣下的去，夢暗（李邦華的字）愿替殿下一探”！

朱慈烺趕忙扶起李邦華：“李總憲，您先起來，我們商量著辦。”

他是發自內心地欽佩李邦華。

歷史上的李邦華以直言敢諫、剛正不阿聞名，先后在工部、兵部聽差，官至工部侍郎、南京兵部尚書。

工部任內，他總督河道工程，清正廉潔，兩袖清風。

兵部任內，他對京營占空額、吃空餉的問題進行了雷厲風行的整頓，裁汰許多冗官，力抓軍事訓練，使得京師三大營從一個徹底的爛攤子，變成了一支可堪一戰的隊伍。

這是個得罪人的活計，那群拿刀的丘八可沒什么套路，拿刀就在上班路上攔住了他，準備把他大卸八塊。

刀劍加身，命懸一線，李邦華卻絲毫不懼，他義正辭嚴地說：“為官一任，造福一方。我拿皇上的俸祿，就要為皇上用實心，做實事”！

“要殺便殺，不需廢話”！

那群兵卒居然被李邦華的一身正氣給鎮住了，僵持良久，帶頭軍官伏地長拜：“先生公心萬古，我等冒昧了！”說完領兵而去。

李邦華不但沒有追究此事，還通過個人關系替被裁汰的士兵找到了工作，雖薪資微薄，但足夠糊口。

這是一個好官，更是一個好人。

因他這種鐵面無私的性格，崇禎十五年，李邦華升任總憲，執掌明帝國最高監察機構——都察院，他也確實沒有辜負崇禎的厚望，任內兢兢業業，嘔心瀝血，試圖讓已日薄西山的明帝國重煥生機。

但明帝國已積重難返，天災、人禍、戰亂、宗室、財政崩潰、軍隊渙散，非一君一臣可改變。

李自成攻破北京后，李邦華在文天祥的祠堂內自縊殉國，臨行前留下絕命詩：“堂堂丈夫兮圣賢為徒，忠孝大節兮誓死靡渝，臨危授命兮吾無愧吾”，成為千古絕唱。

朱慈烺誠懇地對李邦華說：“李總憲，此行千難萬險，絕對不能出一點差錯。因此并非慈烺一定要事事躬親，但這番關鍵環節，慈烺必須親眼看到才能放心”

李邦華并不是個只會噴人的書呆子，而是極為聰明的干練之才，分的清輕重。

見太子這么說，他的情緒也緩和下來，拱手說道：“如若殿下一定要親自前去探查，那么請帶上臣。先帝將殿下托付于臣，如若有差，將來臣以何顏面與先帝相見”！

朱慈烺望著李邦華的眼睛，鄭重點頭，答應了。

華夏五千年文明史，中原板蕩、神州陸沉并不罕見，但正因為有許許多多像李邦華一樣以天下為己任的仁人志士，我們才能從一次又一次的劫難之中走出來，重新屹立在寰球之巔。

孫應元插嘴道：“殿下，末將這就點齊300鐵騎，挑一等一的好手，保證一個沖鋒就能把人全給圍住”！

“不，孫參將，你的人不動”。

“不動？那怎么去？”

孫應元一時間沒反應過來，保護太子是他的職責，可這個節骨眼上，除了手里的刀槍，還能用什么保護太子？

“嗯，不動。”

“李同知，該你出場了。”

說著，朱慈烺沖著李若璉揚了揚眉毛，用手一指不遠處被捆得跟粽子一樣的黃狗兒三人。

特務頭子李若璉立刻明白了太子的意思，掏出短刀一臉獰笑地向幾人走去······