橫埠，太平軍指揮部。
陳玉成久久地凝視著桌案上的地圖，眉宇已經(jīng)擰成一團(tuán)。太平軍已經(jīng)在樅陽、池州兩地和護(hù)國軍連續(xù)激戰(zhàn)了三天三夜，護(hù)國軍的阻擊十分頑強(qiáng)，太平軍不計(jì)犧牲的猛攻，硬是撼不動(dòng)敵軍防線分毫。
陳玉成也曾在河南和護(hù)國軍交過手，但安慶的護(hù)國軍顯然和河南的護(hù)國軍又不一樣！
最讓陳玉成印象深刻的是護(hù)國軍的大炮！
樅陽、池州兩地根本就沒有險(xiǎn)要可守，憑借護(hù)國軍簡(jiǎn)陋的暫壕工事也根本擋不住太平軍將士潮水般的攻勢(shì)，可是，護(hù)國軍的火炮卻是太平軍的噩夢(mèng)！幾乎每一次進(jìn)攻都在護(hù)國軍炮火的覆蓋下煙消云散……
大炮！
這場(chǎng)戰(zhàn)役的關(guān)鍵還是大炮！
陳玉成久久地盯著地圖，腦子里正在急速盤算，怎樣才能端掉護(hù)國軍的炮陣！只要護(hù)國軍失去了炮火優(yōu)勢(shì)，太平軍憑借兵力上的巨大優(yōu)勢(shì)，這一戰(zhàn)仍有可為！
曾晚妹端著一碗小米粥走進(jìn)陳玉成的帥帳，美目里掠過一絲憐惜之色，戰(zhàn)事不順利，陳玉成夜不能寐，食不知味，才幾天功夫，人就已經(jīng)明顯地清瘦了。
“玉成哥，先吃點(diǎn)粥吧？”
“吃不下啊。”陳玉成嘆息一聲，直起腰來，轉(zhuǎn)身撫著曾晚妹的香肩沉聲道，“將士們打得如此艱苦，每天的傷亡都在數(shù)千人以上，身為三軍主將，我身上的擔(dān)子重啊，豈敢稍有疏忽？”
曾晚妹道：“可那也得吃飯啊，人是鐵飯是鋼嘛。”
“晚妹，來，你來看。”陳玉成將曾晚妹拉到地圖前，指著樅陽、池州說道，“我軍從四天前開始進(jìn)攻兩地，到現(xiàn)在已經(jīng)連續(xù)不斷地進(jìn)攻了整整三天三夜，仗打得十分激烈啊，陣亡將士的人數(shù)都已經(jīng)超過萬人了，可迄今為止，我軍居然還沒有突破護(hù)國軍的外圍防線。”
曾晚妹的粉臉微微發(fā)白，咬著玉唇輕聲道：“護(hù)國軍就如此厲害？連我軍的精銳都對(duì)他們無可奈何？”
陳玉成道：“護(hù)國軍是厲害，可真正厲害的是他們的大炮啊！一發(fā)炮彈下來，至少要損失幾十名圣軍將士呀，可仗打到激烈時(shí)，護(hù)國軍的炮彈就像下雨一般往下落啊，你說這仗還怎么打？”
曾晚妹臉色越發(fā)蒼白，顫聲道：“那該怎么辦？要不繞過去，直接去安慶？”
“不成。”陳玉成搖頭道，“安慶被圍多時(shí)，真實(shí)情況怎樣根本沒人能夠知道！我身為三軍主將，豈能讓麾下將士輕蹈險(xiǎn)地？為今之計(jì)，只有穩(wěn)扎穩(wěn)打，一步步清除護(hù)國軍的外圍防線，一直打到安慶去。”
曾晚妹失聲道：“你是說，安慶可能早已經(jīng)被護(hù)國軍攻陷？安慶之圍不過是護(hù)國軍設(shè)下的一個(gè)陷阱？”
“并非沒有可能！”陳玉成道，“以護(hù)國軍強(qiáng)勁的進(jìn)攻能力，我不認(rèn)為安慶的石祥禎能夠堅(jiān)守得住！”
“報(bào)……”一名牌刀手在門外高叫，“前方軍報(bào)。”
“進(jìn)來！”
陳玉成轉(zhuǎn)身在太師椅上落座，曾晚妹也順勢(shì)站在他身后。
牌刀手掀簾而進(jìn)，上前兩步托地跪落在陳玉成面前，稟報(bào)道：“稟英王，北路軍連戰(zhàn)連捷，已于昨夜攻占懷寧，前鋒直指月山，距離安慶城已經(jīng)不足五十里之遙。”
“什么？”
陳玉成猛地長身而起，伸手從牌刀手手里奪過軍報(bào)，一目十行地掠過，臉上的憂色越發(fā)濃厚，搖頭道：“這怎么可能！這怎么可能？”
曾晚妹向牌刀手揮揮手，牌刀手退了出去。
陳玉成急步走到地圖前，迅速找到懷寧，凝視片刻，沉聲道：“懷寧一丟，護(hù)國軍的北面防線徹底崩潰，連帶之下，東面樅陽、池州的守軍也有腹背受敵之憂！護(hù)國軍縱然再能征善戰(zhàn)，一旦被我軍切斷后路，怕也支撐不過十天吧！如果不是石鎮(zhèn)常慌報(bào)軍情，倒真是個(gè)天大的喜訊了。”
曾晚妹道：“石鎮(zhèn)常、石鎮(zhèn)吉兄弟雖然驕橫，但畢竟也是太平天國的國宗，慌報(bào)軍情的事想來不至于做吧。”
陳玉成搖頭道：“話雖如此，可我總覺得有些不太對(duì)勁！懷寧的護(hù)國軍怎么就如此不堪一擊？護(hù)國軍在樅陽、池州表現(xiàn)如此英勇，在懷寧想來也不應(yīng)該太差勁才是！莫非石鎮(zhèn)常兄弟的部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力竟如此之強(qiáng)？連護(hù)國軍也抵擋不住！”
曾晚妹忽然說道：“玉成，安慶一帶的護(hù)國軍并非全都是秦漢的嫡系，像獨(dú)立步兵師是原太平軍降將羅大綱的人馬，而新編第十師，又全是李續(xù)賓、左宗棠的原班人馬，也許扼守懷寧的是這兩支部隊(duì)的其中一支也說不定啊。”
陳玉成臉色一變，沉聲道：“你這么一說，倒是提醒了我！綜合各方情報(bào)，護(hù)國軍在安慶一線共有兩個(gè)主力師六個(gè)步兵團(tuán)、羅大綱獨(dú)立師四個(gè)步兵團(tuán)，再加上新編第十師五個(gè)步兵團(tuán)，合計(jì)共有15個(gè)步兵團(tuán)外加2個(gè)炮兵團(tuán)！在樅陽、池州擺開的護(hù)國軍最多只有四個(gè)步兵團(tuán)，假設(shè)留下至少四個(gè)步兵團(tuán)監(jiān)視安慶，兩個(gè)團(tuán)保護(hù)后方補(bǔ)給線，那么護(hù)國軍仍然至少可以抽調(diào)出五個(gè)步兵團(tuán)防御懷寧，以石鎮(zhèn)常兄弟的四萬人，要想在一夜之間擊潰五個(gè)團(tuán)的護(hù)國軍，這簡(jiǎn)直就是天方夜譚！陷阱，這肯定是個(gè)陷阱！”
曾晚妹被陳玉成說得有些害怕，問道：“如果是個(gè)陷阱，那護(hù)國軍也不應(yīng)該放開懷寧的防線才是，萬一要是讓石鎮(zhèn)常的四萬人沖到了安慶城下，那護(hù)國軍對(duì)安慶的圍困豈非前功盡棄了嗎？”
“也許敵人就是想讓石鎮(zhèn)常兄弟開到安慶城下也未可知！”陳玉成道，“不行，得立即命令石鎮(zhèn)常停止前進(jìn)，全軍退回懷寧！視戰(zhàn)局發(fā)展再?zèng)Q定進(jìn)攻方向。”
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懷寧，太平軍大營。
石鎮(zhèn)吉將一封急件遞到石鎮(zhèn)常手里，冷笑道：“三哥，果然不出你所料，陳玉成真的下令我軍停止前進(jìn)，并退回懷寧，視戰(zhàn)局發(fā)展再?zèng)Q定進(jìn)攻方向呢，嘿嘿。”
“這一點(diǎn)也不奇怪！”石鎮(zhèn)常冷笑道，“陳玉成指揮六萬精銳主力，在樅陽、池州連戰(zhàn)連敗，吃盡了苦頭，雖損兵折將卻不得寸進(jìn)！而你我兄弟卻指揮四萬偏師在懷寧連戰(zhàn)連捷，一日夜間突破了護(hù)國軍八道防線，挺進(jìn)到距離安慶城不過五十里遠(yuǎn)，這事要是傳到天京，他陳玉成的臉該往哪兒擱啊？”
石鎮(zhèn)吉道：“說起來也真是巧了，活該他陳玉成倒大霉，你我兄弟奪首功！你說，誰能想到防守樅陽、池州的會(huì)是護(hù)國軍的嫡系主力，而防守懷寧的會(huì)是太平軍舊將羅大綱的舊部呢？我軍突破懷寧，可謂不費(fèi)吹灰之力，哈哈……”
石鎮(zhèn)常沉聲道：“羅大綱乃是天王早先打入護(hù)國軍內(nèi)部的一枚暗棋，現(xiàn)在終于派上大用場(chǎng)了！有了羅大綱這四個(gè)團(tuán)的反水，護(hù)國軍的覆滅也是指日可待了！現(xiàn)在的第一要緊之事就是加急行軍，挺進(jìn)安慶，解除安慶之圍。”
石鎮(zhèn)吉也陰笑道：“是啊，石祥禎大哥這回可被嚇得不輕，也該讓他喘口氣了。”
石鎮(zhèn)常淡淡一笑，說道：“等進(jìn)了安慶之后，就該發(fā)動(dòng)對(duì)護(hù)國軍的最后一擊了！”
石鎮(zhèn)吉笑道：“這決戰(zhàn)的統(tǒng)帥自然是非三哥莫屬嘍，想來安慶一戰(zhàn)之后，三哥就將凌駕于祥禎大哥和陳玉成之上，成為天國第一戰(zhàn)將了！說不定，天王還會(huì)封三哥做軍師呢，嘿嘿，到時(shí)候，可別忘了小弟的功勞哇。”
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安慶城，國宗府內(nèi)。
石祥禎坐立不安，在大廳里來回踱步，一群高級(jí)將領(lǐng)大眼瞪小眼，相顧默然。
“國宗爺，快下命令棄守安慶吧！”部將童烈起身叫道，“趁著護(hù)國軍的繞城塹壕還沒有挖好突出去！一旦等他們挖好了，我軍就插翅也難飛了！”
“住口！”石祥禎厲聲道，“堅(jiān)守安慶是天王下的死命令！誰敢抗命？”
“這是亂命！”童烈厲聲道，“將在外君命有所不受！安慶城丟了，將來大可以再奪回來，可兄弟們要是沒了，可就什么都完了呀！國宗爺，想當(dāng)初我軍十余萬眾，縱橫馳騁、何等威風(fēng)，可現(xiàn)在已經(jīng)只剩下四萬殘兵了，再損失不起了呀！”
“閉嘴！”石祥禎喝道，“天王圣命豈容你如此褻du，來人，把這個(gè)無禮的家伙推出去砍了！”
兩名牌刀手虎狼般沖了進(jìn)來，將童烈解住就往外拖。
童烈激烈掙脫牌刀手的挾持，臉上浮起猙獰的怒容，厲聲道：“國宗爺，我童烈追隨你南征北戰(zhàn)、出生入死，過的是刀尖舔血的日子，從來就沒怕過死！可這樣死法實(shí)在窩囊，左右都是一死，請(qǐng)國宗爺讓末將率一支軍北出去討救兵，縱然最后死在護(hù)國軍的槍口下，也心甘了。”
“好，那你就去死吧！”石祥禎怒道，“不過，兵我一個(gè)都不會(huì)給你，要去你單槍匹馬去！”
童烈憤然道：“末將領(lǐng)命！”
童烈說罷，轉(zhuǎn)身揚(yáng)長而去，其余部將見了，紛紛替間烈求饒。