早朝，文武百官齊至，楚皇神色輕松，帶著淡淡的笑意。

“陛下，邊軍第六營長官——戚安南已至殿前。”

楚皇大手一揮，“宣！”

“是。”太監得令，回身朗聲道：“宣戚安南進殿！”

戚安南一身六品武官官服，大步流星邁入太和殿，行至中央，對楚皇行跪拜禮，“臣戚安南，參見陛下。”

“免禮。”楚皇嗓音低沉。

“謝陛下。”

楚皇看了一眼下面的兵部眾官員，道：“戚安南，你在邊境與北離對峙時，不卑不亢，進退有度，朕極為欣賞。”

“陛下言重了。既為臣子，當盡心竭力，效我西楚。”戚安南道。

“朕很欣慰，我西楚后繼有人。”楚皇聲音抬高。

“陛下所言極是，臣以為，應重重賞賜戚安南，以激發邊軍將士的斗志。”一位臣子出列說道。

“臣附議。”

“臣附議。”

...

楚皇微微點頭，“愛卿此言有理。但我西楚邊軍在前線浴血奮戰，人人有功，都當賞賜。”

“江愛卿。”

“臣在。”江空流拱手。

“傳我命令，北方所有邊軍將士，一年內俸祿翻倍。”楚皇頓了頓，看向戶部尚書，道：“你戶部要多和江侍郎謀劃商議，多支些軍餉。”

“臣，遵旨。”兩人齊聲道。

楚皇道：“戚安南，你目前是第六營長官，邊境事態嚴重，朕不便此時升官。先讓你享五品待遇。”

“謝陛下，臣定不負陛下之望。”戚安南跪下謝恩。

兵部尚書楊驍輕輕咳嗽了一聲，開口：“陛下，臣以為，當前正是新老交替時節，我們應將年輕官員派去前線戰場，增長才干，以免未來青黃不接。”

楚皇看了一眼躺在鶴椅上的老丞相，略有所思，“亞父所言極是，深得朕心。”

“朕聽說，你的義子俞景山有勇有謀，又有一顆赤膽忠心”楚皇問。

“陛下言重了。”楊驍淡淡一笑。

楚皇深思熟慮，道：“戚安南，朕聽說...你在邊境受傷了？”

戚安南聞言，怔了怔神，看向四周求助。

大理寺卿別逢君朝他輕輕點頭。

戚安南支支吾吾道：“是，臣，臣的確有些，舊傷在身。”

“哦。”楚皇點了點頭，“既然如此，戚安南，你就留在天望城，好好養傷，你的長官之職就交由亞父的義子——俞景山去負責。如何？”最后兩字，聲音抬高。

楚皇之心，不言而喻。

百官齊聲答道：“臣附議。”

“戚安南，聽說你在八品中罕有敵手，既然如此，你就在天望城好好養傷，好好習武，朕期待你突破九品之時。”

“謝陛下關心，臣定當盡心竭慮。”

楚皇深吸一口氣，“既如此，五品武官中，可有空缺？”

江空流思前想后，答道：“陛下，五品官職......”

楊驍咳嗽了一下。

“五品官職正好有兩處空缺，分別是......步軍副尉與步軍校。”

楚皇問：“戚安南，你想去哪里？”

戚安南露出危難之色。

大理寺卿別逢君向他點了點頭。

戚安南視而不見，誠懇道：“陛下，臣......”

楚皇疑惑道：“你可是已有中意之職？”

“是。”

“說來聽聽。如今朝政，講究的是知人善任。大膽說。”楚皇來了興趣。

戚安南一字一句道：“臣聽聞，玄甲軍大統領亦是五品之職。臣的劍術已得家師精髓，故想在玄甲軍歷練一番。”

楚皇臉上的笑容蕩然無存，有意無意地看向了文武百官。

江空流眉頭緊皺，出列道：“陛下，這......”

還未說出口，楚皇擺了擺手，令他退回去。

大理寺卿見縫插針道：“安南，你有所不知，這玄甲軍大統領已有人選，而且，是陛下，親自，封賞。”最后幾個字特地咬重以作提醒

“陛下，您方才也說了，知人善任。臣昨日向江望笙問劍，他卻避而不戰，讓府里高手將我打退。”戚安南道。

楚皇看向江空流，“真有此事？”

江空流斟酌片刻，道：“戚公子，你誤會了。我府中唯一一名八品上的高手貼身保護我，擊退你的人，應該就是江望笙。”

“不可能。”戚安南喝道。

楚皇眉頭緊皺，盯著他，語氣變得沉重陰冷，“戚安南，繼續說。”

“陛下，將我擊退之人劍意遠超我，只有浸淫劍道多年的人才能擁有。”戚安南道。

“陛下，玄甲軍全部修劍，臣若是當了大統領，一定會對他們傾囊相授，然后......”

別逢君低吼一聲，“安南！”

戚安南止住話語，意識到自己失言，小心翼翼地看了一眼龍椅上的楚皇。

楚皇捋了捋自己的袖子，“眾愛卿還有本可奏？”

半晌，無人敢回答。

“既如此，退朝！”

......

江晚秋聽聞早朝情況，急沖沖地跑回家中，卻看到自己弟弟還在悠閑地修剪花草，烹飪美食。

“你怎么一點也不著急呢？你的玄甲軍大統領可能要飛了！”

“不會，不會。”江望笙為江晚秋倒茶，“戚安南就是那么一說，陛下不可能同意的。”

“那可不一定啊。當初你這大統領之職，陛下可是千百般不愿才封給你的，萬一反悔了呢？”

江晚笙道：“因為......”

“君無戲言！”蒼勁有力的聲音響起。

江晚秋和江望笙對江空流行禮。

江空流看了一眼晚秋和望笙，道：“這個戚安南確實是少年人杰，但可惜是個一根筋，只適合闖蕩江湖。”

江晚秋道：“戚安南確實不知輕重，他當朝反駁陛下也就罷了，現在，居然暗中派人將這消息傳播。”

江空流眉頭一挑，“傳播？”

“是，父親。孩兒回來之時，聽聞街坊都在傳，戚安南文韜武略，但因為望笙是兵部侍郎之子，所以大統領之職就許給了望笙。”

江望笙笑了笑，“他這是在挑燈入茅廁。”

“什么？”

“找死啊。”

江空流嗤笑一聲，“這若是在西楚其他地方，不失為一個辦法。但在天子腳下，無異于引火自焚。”

江晚秋喃喃：“街坊所傳，陛下應該不知道吧。”

“西楚境內，情報收集，天機閣首當其中，其次便是陛下的探子了。想來戚安南傳出消息不出一刻鐘，陛下已然知曉。”

江空流欣慰地點點頭，“晚秋，你看你弟弟多機靈。”

“笙兒，昨日戚安南入府，可是你將他擊退？”

“擊退？”江望笙愣了愣，笑道：“他還挺會說話呢。我一簫扔出去就把他打飛了。”

“那你給為父交個底，你的武功，在九品中如何？”

江望笙含糊地回答：“能打。”

夜幕降臨，天望城外，一批黑衣人集結。

枯黃的燈光終日燃燒，地牢內，師明月和雨晴被關在一起，每日只有賀成龍，黃夢覺以及別逢君過來看一眼。

地牢被黑衣人團團圍住，在附近巡視的幾個大理寺親信還未來得及放出警戒信號，便被一劍殺死。

大門被轟然打開，幾個黑衣人涌入，隨即大驚。

夜晚執勤之人不是別人，正是別逢君的貼身護衛——截天散手。

天榜排行第11，放眼江湖，都是一等一的高手。

截天散手冷笑：“還有人想劫大理寺的牢獄。哦，天黑了，有人做夢了。”

他活動了一下雙手筋骨，戰意熊熊。

次日清晨，被斷去一臂的截天散手躺在大理寺門前。

別逢君特地去請了幾位太醫和九品高手，合力才將命懸一線的別逢君救回來。