第一譚 狐之謎

云棲

冬雨淅淅瀝瀝，飄在臉上像針扎一般疼。劉管家在屋檐下來回踱步，不時望向偏門。

老爺若再不醒來，他的飯碗怕是保不住了。

老爺是七天前陷入昏迷的。那是個尋常的午后，太陽露了個臉，多少驅散了些冬日的寒霜。劉管家坐在走廊上曬太陽，只聽“嗖”地一聲，一道黑影閃過，鉆進了書室中。

劉管家沒在意，以為是某只被暖陽喚醒的動物，可那日下午，幾個仆人從書室前經過時，其中兩人都被石子擊倒了。

這般事多半是妖怪在作祟。劉管家派了幾名仆人去驅趕，反而被妖怪砸了滿頭包。而被砸中的人，都染上了怪病。

劉管家想將此事向老爺稟報，但老爺下午便閉了房門不見任何人。老爺是城中的孝廉，癡迷書籍，時常將自己關在屋子里，思考一些在劉管家看來沒有任何意義的問題。

劉管家不敢打擾老爺，便先張羅著請來一些術士。劉管家本以為此事沒什么大不了，可第三日早晨，老爺的貼身小廝帶來了不好的消息：老爺已經三天沒有進食了。

以往老爺雖關起房門，但小廝送的飯菜多少會吃，這次卻一點也沒碰。

老爺不會出什么事了吧？

劉管家讓小廝推開老爺房門，發現老爺坐在床上，雙眼緊閉，好比那廟中的石像。他們試著喚醒老爺，可誰都喊不醒他。劉管家不得已，只能請來在奶娃的夫人，夫人火氣大，見老爺不理她便呼了老爺兩巴掌，老爺倒在床上，依舊保持坐姿。

夫人尖叫起來，她懷里的娃也大哭，房里頓時鬧哄哄的。劉管家正懊悔找來夫人時，夫人拽著他的衣領大叫：“不管用什么辦法，把我夫君弄醒。不然你就滾蛋！”

劉管家頓時出了一身冷汗。要是不能在劉孝廉府上做事，哪里還會收留他這個懶漢？

劉管家立馬貼了告示，求請城中能治邪祟的術士。幾個術士都說，老爺昏迷是與那只書室里的狐妖有關，只要把狐妖趕走，老爺自會醒來。

可不知是那妖怪太厲害還是那些術士太菜，術士們被它砸走了不說，有幾人還大病一場。

此事越傳越邪，劉管家提高了賞金，卻沒人再敢來幫老爺驅妖了。就連貼告示的地方，行人寧愿淋雨，也不肯從告示前經過。

管家無法，只得托關系向紹安城官府中的熟人求救。可這信一來二去，不知何時才能派高人來，到時候老爺怕是已經歸西。

就在劉管家絕望時，有仆人來報，說城西有人揭了榜。劉管家立馬從火盆旁走到屋外，伸長了脖子，期待高人出現。

然而，出現在偏門的不是高人，而是在廚房幫忙的張媽，她還拉著個面生的女孩。女孩頭上搭著一件粗布衣裳，已被細雨濡濕。

劉管家揮手道：“張媽，快躲開些，別擋了高人的道。這女孩誰，府里的規矩不知道嗎？”

張媽那張被風吹紅的臉此時更紅了，她拘束地看了下四周，道：“這位就是能救老爺的大師，白小知。”

說著，張媽拉了一下身旁的女孩。白小知？確實挺小只的。劉管家道：“這位大師怕是連告示都夠不著吧？趕緊地，把她送走。”

張媽說告示是她幫女孩揭下的。劉管家一聽更來氣了，這不是搗亂么？

劉管家讓仆人把張媽和女孩往外趕。張媽平時對劉管家十分恭敬，此刻卻像一頭發脾氣的倔牛，她體格本就壯，那些仆人推不動她。張媽撒開女孩的手，哀求道：“管家，老爺的病拖不得了，就請大師看看吧。”

劉管家見張媽不聽自己的話，頓時折了面子，正要發火，只聽那女孩道：“她說得對。再拖下去，你家老爺真的會死。”

劉管家怒從心起，猛地扯蓋在女孩頭上的衣裳，可當看清女孩面目時，劉管家愣住了。

女孩生了頭月光般的長發，尖尖的鹿耳昭示著她妖怪的身份。女孩背著一個比她還高的斑駁竹簡，竹簡散發出的氣息讓人不寒而栗。

這哪里是七八歲的女孩，這是位妖仙。

劉管家的火氣瞬間下去了。他搓著手，臉笑得像是一朵綻放的老菊花：“原來是仙家，恕我眼拙。您遠道而來，先去喝口水么？”

白小知抽出袖中的告示，道：“先去看看你家老爺吧。”劉管家趕走了張媽，隨后將白小知引到了老爺的房中。自從吃了夫人那巴掌后，老爺臉上的腫還未消。老爺坐在床上，雙眼緊閉。

劉管家給白小知搭了條凳子，白小知爬上去，翻開老爺的眼皮，朝他耳朵里看了看，轉頭問：“他像這樣多久了？”

劉管家大致說了這七日的事。白小知從凳子上爬了下來：“書室在哪？我去看看那只狐貍。”

劉管家道：“老爺如何了？能救過來么？”

白小知：“能不能救過來，要等見了那只狐貍才知道。”

劉管家又將白小知引到了書室外，遠遠地便不敢靠近了。劉管家道：“這只狐貍怪得很，被它用石子扔中的人會得場大病，妖仙多加小心。”

白小知點點頭，見她那漫不經心的樣子，劉管家猜測她根本沒有聽進去。

連日的小雨，加上無人行走，書室的小路竟起了一些青苔。白小知站在書室外，劉管家屏住呼吸。

狐妖沒用石子砸白小知。

白小知：“果然是你們。有人因你們昏迷，你們要如何才肯放過他？”

“不是我不愿放過他，而是他不肯放過自己。”

書室內傳出一陣聲音，劉管家拉長了腦袋，但依舊是只聞其聲，不見其形。

白小知：“若不是你們從中作祟，那劉孝廉就算想破腦袋，也不會昏過去。”

“多說無用。白澤，你知道我們的規矩。”

白澤？這小丫頭就是傳聞中通曉一切的神獸白澤？

白小知的身影頓時變得高大起來。管家本以為白小知會痛斥那只狐妖，隨后讓狐妖放過老爺，誰知白小知一臉懊惱地朝他走來。

劉管家：“仙家，連您也對付不了那狐妖么？”

白小知跺了跺腳：“那群家伙全是死腦筋，還是只有用笨辦法。”

“什么辦法？”

“解開狐妖設下的謎——就是近日困擾劉孝廉的問題。”

把新的告示貼出去的時候，劉管家是有些猶豫的。與之前的內容相比，新的告示強調只有至善的圣賢才能解開劉孝廉的病，金錢僅做點綴。

白小知：“從劉孝廉近日所書的內容來看，他在思考何為善。你需引來城里的圣賢，再將圣賢與狐妖的對話轉述給劉孝廉，若孝廉得出了正確答案，他便會醒來。”

管家：“若老爺得不出正確答案呢？”

白小知：“劉孝廉就醒不過來了。”

管家又問：“那些圣賢能解開謎題倒也罷了，萬一他們解不開，折了面子該怎么辦？”

白小知有些不解：“為何會折面子？”

這份告示是劉管家發出去的，若他們真解不開，多半會怨恨劉管家。但如果不請他們來，老爺的病只會越來越重，自己最終會被夫人趕出去。

劉管家思索再三，決定保住自己的管家一職。劉管家向夫人說了這般情況，請夫人去請城內外的圣賢之人。

夫人的娘家人有權有勢，第二天便請來了隱居在城外的張居士——城中有名的隱士。他曾在紹安城任職，但因同僚排擠，辭官回到了故鄉。

張居士個子不高，雙目炯炯有神。在與夫人稍作閑聊后，夫人便派人將張居士向書室引。

望見走近書室的張居士，劉管家想到一個問題：“那只狐妖會不會用石子擊打張居士？若張居士染了病，我們可不好交代。”

白小知：“不用擔心，對待賢人，狐妖不會用石子扔他。”

正如白小知所言，書室里的狐妖沒有用石子擊打張居士。張居士站定后，朗聲道：“扁毛畜生，你在求至善之理？至善便是將百姓放在首位，‘先天下之憂而憂’，將自身的苦樂放在其后，像你這般惡的妖怪自然是不會理解的。”

屋檐上傳來狐妖的聲音：“張公為官之時，確實為百姓做了許多好事，可張公敢說，你做這些事全是為了百姓么？”

張居士一愣，怒道：“不然還是為了什么？”

狐妖道：“依我看，張公所行之事，三分為百姓，七分為了自己。你敢說你做那些，不是為了博得一個好名聲么？”

張居士氣得胡須抖起來。他一甩衣袖，留下一句“豈有此理”，不管夫人怎么勸，還是離開了劉府。

狐妖三兩句便氣走了張居士，但劉管家還是按白小知所說，將張居士見狐妖的話語都說給了老爺聽。

老爺也沒有任何反應。

這幾日陸續來了幾位賢人，無一例外都被狐妖氣走，有一人甚至被狐妖用石子砸。仆人向老爺轉述賢人與狐妖的話，大多數時候老爺沒有任何反應，但有一次眼珠子在眼皮下轉了轉，最終還是沒有睜眼。

夫人為了老爺幾乎將城里的賢人得罪了個遍，但老爺依舊沒有醒來。劉管家開始懷疑白小知是不是和以前那些術士一樣是騙子。

劉管家向夫人說了自己的疑慮。夫人哄著懷中的嬰兒，道：“若夫君能醒來，得罪那些人也是值得的。再說了，我們沒有別的辦法了不是么？再看看吧。”

今日一早，管家還未起床，便聽見有人來報，董思任來見。管家猛地起身，催仆人去接待。

董思任是隔壁縣有名的良吏，夫人有想過請他，但因路途遙遠，也就作罷了。誰知董思任聽了這個消息，竟不遠千里趕了過來。

董思任生得高大，交談一番后，讓劉管家生出一股敬佩之情。

老爺這次或許有救了。

夫人將董思任引到書室外，董思任向狐妖陳述人妖殊途之理，力勸狐妖離開。董思任說得激昂時，屋檐上傳來狐妖的聲音：“董公為官十數載，確實為人民做了許多好事，也不為錢財。但公之所以為此，并非為善，乃一驅一避也。公愛民乃是為了名，公不取財乃是怕取財有后患。你也別再解釋了，自取其辱而已。”

劉管家本以為董思任會有所反駁，但后者和那些先前來的賢人一樣，竟被妖狐說得啞口無言。董思任的臉色發白，他嘆了口氣，道：“夫人，我怕是愛莫能助了。”

說完，董思任便灰溜溜地走了。劉管家派人將此事說與老爺聽，老爺依舊雙眼緊閉。夫人掩住了臉。

劉管家道：“世間沒有完人，每個人都有自己的缺陷。老爺一輩子都醒不過來了。”

白小知：“至善之人一定存在，只是此處沒有，別處一定有。”

劉管家道：“若是遠在天邊，不等請那些至善之人，老爺已經咽氣了。”

劉管家與白小知爭執之時，仆人跨了進來。劉管家把仆人罵了一頓，仆人委屈道：“您不是說要轉述所有人與那狐妖的對話么？”

劉管家問：“是誰？”

仆人：“是廚房里的張媽。她給狐妖說了好一陣，狐妖都沒有說話。”

劉管家想起了那個臉盤很大的農婦。農婦又不是圣賢，她怎么可能是至善之人？

劉管家正想把仆人趕出去，白小知卻讓仆人繼續說。劉管家正要發火時，撞見了夫人警告的眼神，便把話吞了回去。

仆人轉述了張媽的話。張媽說，自己是個粗俗的農婦，平日在府里干活，侍奉親老，很感激老爺給了自己這份活干。她懇請狐妖離開，不要再折磨老爺了。

仆人的話還未說完，老爺的眼珠子猛地轉了幾下，隨即睜開眼來。

老爺呼喊道：“我知道了。”

老爺忽然醒了過來，一屋子人都愣住了。老爺掙扎著想起身，夫人最先反應過來，將老爺按回了床：“廚房快備些熱菜，趕緊送上來。”

菜送來后，夫人半哄半威脅之下給老爺灌下一些。夫人想讓老爺休息，可老爺執意要去見狐妖。夫人沒法，只得讓仆人將老爺抬到書室外。

老爺支起身子，望著書室道：“至善有許多，孝是其中之一。狐妖，這便是我的回答。”

狐貍道：“是也。孝乃百善之首，至孝之人連鬼神見了都會躲避，更何況是我這個小小的狐妖呢？劉孝廉，你既解開了這個謎題，我的任務也完成了。后會無期。”

白小知：“閣下請留步！”

白小知急忙去推門，書室里沒有任何活物的影子，灰層落了一地。

狐妖走了。

老爺本想留白小知幾日，但那狐妖走后，白小知似乎也不愿久待。老爺好說歹說，白小知最后答應老爺給自己踐行的請求。

踐行宴上，白小知只吃了幾口，便取下背上那個碩大的竹簡平鋪在地，用毛筆蘸墨，似乎在畫什么。

老爺問起白小知，白小知：“這狐妖與曾經遇見的略有不同，我得把它記錄下來。可惜沒見到它的面目，以后再見時，不知能否認出來。”

老爺：“這竹簡上的妖怪都是大師一路所記么？不知我能否瞻仰一番？”

“不是我不想給你看，而是它不愿意。”

語畢，白小知指了指竹簡，管家想起初見竹簡時的模樣，不禁出了些冷汗。

老爺似乎也意識到那竹簡的問題，他另起了話題，問到了書室里的狐妖：“那狐妖為何知我近日思索‘善’？”

白小知：“當人在思索問題時，會產生一種特別的‘氣’，若久久不能得出答案，這股氣便會郁結，吸引狐妖這類同樣執著于此問題的妖怪。他們會把你的問題具現化，再將你推入困境。你若能解開，他們會帶給你意想不到的財富。”

夫人道：“若解不開呢？”

白小知：“他們認為，解不開問題的人也不配活在世上。”

白小知的話很輕，但在座的人聽了背脊發寒。老爺就因為思索問題，竟從鬼門關走了一遭，還把城內城外的賢人得罪了個遍。夫人一把揪住老爺的耳朵道：“聽見沒？以后別想這些有的沒的了。”

老爺連忙答應，等他發了毒誓后，夫人終于放開了他的耳朵。

老爺又問了白小知一些別的事情，但除了妖怪，白小知鮮少對別的事情產生興趣。飯菜很快便被風吹涼了，白小知從凳子上跳下來，起身告辭。

再次挽留失敗后，老爺囑托劉管家將白小知送至驛站。劉管家望著這個個子小小的妖怪，心里全是敬意。

劉管家：“大師，您以后要前往何方？”

白小知道：“我打算往北走走，最近許多從未聽過的大妖怪活躍了起來，我得記下他們。”

劉管家夸了白小知幾句，隨即兩人又陷入一片沉默。待到了驛站時，眼見兩人要分手，劉管家上前幾步，問出了自己思索良久的問題：“大師可否指條明路，以后怎么做才可以不被這類妖怪盯上呢？”

緊接著，劉管家支支吾吾說出了自己最近的苦惱，他在思索到底是要不要為了杏花樓里的春瑩，而休了自己在鄉下的發妻。

劉管家：“若妖怪真逼我做出選擇，我倒不知如何是好了。”

白小知看了一眼劉管家：“要完全避免很難，但你記住，不管是白天還是夢中，不要輕易許諾，或是與一個不相識的人達成交易。”

語畢，白小知轉身，消失在了綿密的雨幕中。

約莫一個月后，老爺的身體完全恢復了。正如白小知所說，老爺劫后走了大運。老爺病中所寫的詩文，被路過的貴人偶然所見，貴人當即去劉府拜訪，并寫了信推薦他到紹安城的官府中做事。

此事在城中傳得沸沸揚揚，不久后，劉孝廉就和夫人搬去了紹安城，留下劉管家守宅子。劉管家心里雖然高興，但他時刻記著白小知的話，他變得十分小心，生怕招來妖禍。

不過，有一件事白小知沒有告訴劉管家。他腦子里想的那點事情，妖怪不會有一絲興趣。