不畏胡笳悲夜月，天高路遠任君行

月明星稀，秋風吹渭水，落葉鋪滿長安城的大街小巷，轉眼到了西域使團出發的日子。

清晨，未央宮前熙熙攘攘，皇帝的鑾駕在群臣的簇擁下逶迤而行，出了重重宮門，來到了西安門。出了西安門，往西望去，一馬平川，張騫和堂邑甘父及出行使團早早就位，他們個個精神抖擻，列隊整裝待發。只見隊伍中有醫官，隨身攜帶著各類常用的中草藥和醫書；有書記掌事，小心翼翼地收好《山海經》以及《詩經》《論語》等經典；有廚師，負責一行百余人的餐飲伙食；有傳訊官，以便及時將西行途中見聞傳遞回長安。當然，還有漢武帝欽點的護衛，負責沿途的安全保障。

張騫站在隊首，不停地翹首張望，等待著皇帝御駕的到來。

此刻的漢武帝劉徹卻心事重重，擔憂著張騫此行艱難困苦，思慮著西域強敵會不會伺機而動。

此刻同樣心事重重的，還有正在建章宮當差的衛青，他剛剛從平陽公主府調來不久，這是他負責的首次重大活動。皇帝要親自到西安門外送西域使團出行，西安門外這一帶的安全，由衛青負責值守和巡邏。第一次擔任這么重要的護衛任務，天沒亮他就起床了，圍著西安門附近反復勘察，確保萬無一失。

衛青想以自己的實力向別人證明，他不是依靠姐姐衛子夫而獲得的官職，而是自己實至名歸。負責喂馬的時候，他是最好的馬夫；負責巡邏的時候，他是最好的守衛；以后，如果有機會馳騁疆場統率千軍萬馬，他也立志要做一名出色的將領。

透過摩肩接踵的人群，他看到站在隊首的那個高大的身影，那一定就是人們口中熱議的此次西域之行的使臣張騫大人了！望著張騫的背影，他心中萌生出一種莫名的向往和羨慕。

“如果有一天，我也能揭下皇榜，獲得陛下青睞，騎上戰馬奔赴遙遠的西域，保家衛國、開疆拓土，該有多好啊！”衛青喃喃自語。正徘徊間，遠遠望見皇帝的鑾駕已經從西安門出來了。

“臣等拜別陛下，此去定不負使命！”張騫聲如洪鐘，聽得漢武帝心中一震。站在使團前列的人也都是神情肅穆、掩飾不住的興奮激動。

“好！好！朕在長安等著中郎將的好消息！”漢武帝鄭重地將使臣旄節交給張騫。

張騫雙手高高接過這三重旄，細細端詳著這用牦牛尾巴尖上的毛扎成的紅色旄節——代表著大漢使臣的身份，心中的神圣感和使命感油然而生。他叩謝之后，轉身昂首立于隊伍的最前列，隨后翻身上馬，策馬揚鞭，一路向西出發了。

最初的幾天，使團在大漢的國土上順暢通行，一路上由護衛隊和地方官員組成的陪同隊伍，讓一行人有著牢靠的安全感。張騫望著前后浩浩蕩蕩的人群，心中甚是寬慰，對此行信心大增。

隊伍行平原、涉渭水，一路向西，轉眼就來到了涇水和渭水的交界地帶，只見兩條大河奔涌相匯，一清一濁，所謂“涇渭分明”，這景色的確震撼。張騫問隨行的文書是否知曉此景緣由，文書答曰：“大人，《詩經》中《邶風》記載‘涇以渭濁，湜湜其沚’，說的就是這等奇觀啊！我也是第一次親眼所見，的確震撼！”

“哈哈，我之前閱覽典籍，聞聽先人介紹渭水流經八百里秦川和關中平原，肥沃之地，水草豐茂，所以河水清澈；而涇水從黃土之地攜帶泥沙而來，所以渾濁。兩條河流交匯之處，清濁分明，如今一看，果然名不虛傳啊！”張騫把兩條河水的來歷一說，大伙立刻清晰明了。

“原來如此啊！我等今天不僅大飽眼福，還受教于中郎將了。”領頭的幾位隨從紛紛點頭稱贊。

“那我們就沿著渭水而上，這樣一路上補給方便，也可以隨時休整。大人以為如何？”甘父提議，“我曾經在隴西當過兵，熟悉這一帶的地形。我們直奔隴西，這一路應該會比較順利。”

“好，從地圖上看，這樣可以避開平涼、固原，就按照你說的傳令下去。”張騫邊看地圖，邊與甘父討論行軍方向。

使團一行逆渭水而上，沿途樹木郁郁蔥蔥，金黃色的莊稼大片大片隨風輕擺，等待收割，頗有農家秋樂之趣。張騫想起漢中的父老鄉親，此刻估計也正在為秋收忙碌，不禁心中歡喜。他興致高昂地與左右隨從討論著行進事宜，一路上倒也平安無事，順利經過了右扶風（今陜西寶雞），就來到渭水上游地界的隴山一帶。

這隴山又叫六盤山，右扶風恰好處于山脈的南端，隴山從東南往西北蔓延，它既是關中平原的天然屏障，又是北方重要的分水嶺。這里山勢雄壯，地形開闊，翻越了隴山，就要到隴西了。

因為隴山的阻隔，山的兩側形成了兩個季節、兩種景觀。隴山是張騫和使團此行遇到的一道難關，特別是秋風一起，天氣轉涼，有幾個隨行的文書人員就病倒了，用了幾服藥之后，也不見好轉。甘父主動請纓，帶著幾個身手矯捷之人，到附近山上盤桓一圈，帶回來了幾塊淡黃色的根莖。他囑咐使團負責炊事飲食之人，將此物切片、熬湯之后，讓幾個生病的人服用。幾日后，服了湯藥的病人神清氣爽，再無不適。沒想到看似普通的植物根莖，竟然能夠藥到病除！

“何物竟然如此神奇？”大家紛紛圍著甘父好奇地詢問。

“此物名曰黃耆，這附近山上長得不少。我早年在隴西一帶當兵時，曾經不幸身中風寒。幸遇一位老者告知此方，救我一命。我跟隨老者數月，助他采挖此物為報。”

有了這次仗義出手尋找草藥的經歷，大伙紛紛對甘父心生好感，說話也親近了許多，也不再議論和笑話他的長相與眾不同了。

隨著使團繼續前行，天氣越來越惡劣，竟然在山坳之中遇到了一片灘涂沼澤地。大風一起，漫天黃沙撲面而來，這架勢令使團一行人頗為震驚。特別是來自南方、從未見識過大西北猛烈風沙之人，以為渭水沿岸的風光和家鄉雖有差別，但都能習慣，哪想著這挑戰說來就來！

使團正在按照原定的計劃有條不紊地分散圍成幾團，打算躲避一下風沙，忽然聽到一陣馬蹄聲和廝殺聲，快要擺好的隊列頓時被一支來勢洶洶的馬隊沖得四下散開。甘父著急呼喚張騫，被來襲的人盯上，直接圍了起來。轉瞬間，百十人的隊伍被四分五裂、各個擊破，有的被風沙迷了眼睛，還沒睜開眼就被繩子牢牢套住。

風沙略住，張騫一行人已經被押解到附近的小山坡下。他們定睛一瞧，原來是遇見了當地的土匪打劫。

“好大膽子！你們竟敢打劫朝廷使節，不要命了嗎？”張騫怒斥劫匪。

“你們一看就不是好人，竟然私通匈奴！要么我去報官，但估計官府也沒空管你們這點事。干脆我替天行道，把這胡人宰了吧！”接話的人一聽是朝廷使節，心中略微一驚，但也不動聲色，說著話就把刀駕到了甘父脖子上。甘父大喊一聲“我是漢家官兵！”聽他口音如此純正，沒有絲毫胡音，拿刀的劫匪愣了一下。

“大漢地界怎會有你等如此行事之人？”張騫憤怒地斥責劫匪頭目。

“這人說話文縐縐的，聽不懂！軍師，你來會會他！”劫匪頭目喚了旁邊一位身著曲裾、儒生裝扮的人。

“唉，這地方鳥不拉屎，黃沙一飛半年吃土。別跟我們談禮儀。哈哈，我祖上還受教過孔圣人呢，先人也當過貴族公卿，現在不都沒落了！不搶就沒飯吃，沒活路啊！”這位軍師看似娓娓道來，語氣卻毫不客氣。

張騫聽了心中也是一震。沒想到，才離開長安幾天，已經仿佛隔了一個世界。此刻，長樂宮和未央宮恐怕正是燈火通明，哪里會想到，僅僅幾百里之遙，就有這一年有半年吃黃土的地方！

“這樣吧，我把糧食留給你們一半。但是，人，你們不能動。這是陛下派出前往西域的使團，關系到大漢邊疆的安穩。如果我們有事，陛下定會派軍前來清剿。”張騫義正詞嚴又恩威并施的一番講話，聽得劫匪頭目也是心中直犯嘀咕。劫匪們也只是小打小鬧，為了養家糊口過日子，并不想真的把事情鬧大，惹怒官府。

幾番唇槍舌劍，加上糧食細軟的恩惠，劫匪們終于把張騫一行放了出來。但是，經過此番折騰，只剩下七八十人了。那些隨從之人，本來就有不少是死囚，為了獲得新生的機會才答應參加西域之行，到傳說中荒蠻野獸居住的西域。如今，借此機會逃竄了也不足為奇。張騫吩咐甘父清點一下人數和剩余物資，稍事休息，準備繼續西行。

是夜，荒涼的大孤山上，草木零落蕭瑟，一輪孤月懸在空中。張騫望著扎營休整的隊伍和肅穆安靜的營帳，陷入了沉思。甘父見張騫如此情景，心中對張騫這位使團的核心人物充滿了敬重和感激！他臨危不亂，有理有據地震懾了劫匪的氣勢，又誘之以利、說之以理，成功保住了隨行人員的性命，還留下了最重要的基礎物資，確保能夠繼續西行。

甘父默默從行囊中掏出一支小巧的三孔胡笳，輕輕地吹了起來。幽咽之聲傳來，令聞者感到悲凄惆悵。張騫回頭一看，沒有打斷甘父，而是走過來，坐在他旁邊，拍了拍他的肩膀。

“兄弟，今天受驚啦！”張騫安慰道。

“張大人，甘父豈敢與您兄弟相稱啊！今天承蒙大人救命之恩，當結草銜環以報。還請您今后直呼我的名字，和我的家人一樣，叫我甘父吧！”

甘父將自己的身世和盤托出，原來，他的經歷頗為坎坷。年少時，他在漠北大草原上快樂成長，但不幸很快降臨了。在一次部落之間的斗爭中，他的父母族人都被匈奴王的手下殺害，還是少年的他被抓去當兵。誰知，在第一次派出打仗對陣漢朝軍隊時，他就被漢軍活捉，賣給了堂邑縣的一個貴族家庭，開始了十幾年的為奴生活。幸運的是，這家人對他很好，他自稱姓甘，于是這家堂邑縣的貴族就給他起名為甘父。他為這家人服務了十幾年，終于獲得自由。恰逢大漢為了加強邊疆防衛擴大軍隊，貼出了大量的招兵告示。他自幼擅長騎馬射箭，一想到可以不愁吃喝，又能夠發揮特長，便應召加入了漢朝軍隊。他憑借天生的矯健和機警，順利通過考核，成為一名募兵，專門負責教新兵練習騎射。募兵不同于一般的征兵，而是有著更為突出的武藝和體力。在軍隊中經過多年鍛煉，他不僅會講匈奴語，還能夠講一口流利的漢語。

然而，他沒有說出口的是，皇帝在一次外出狩獵時，無意中發現了他，悄悄派人把他召去，多次與他長談，向他詳細詢問匈奴的生活習性、居住特點、行軍打仗的方式。這次皇帝把他指派給張騫，正是一次籌謀已久的重要安排，絕不是一時興起。

“好吧，從今以后，我就和你的家人一樣叫你甘父了。只要沒有外人在，你就直接喊我大哥。”張騫聽了甘父的身世，也是感慨不已。

甘父激動得熱淚盈眶，他本來以為像張騫這樣的青年才俊，被皇帝看中的前途無量之人、代表大漢出使西域的官員，會瞧不起自己的匈奴出身和奴隸經歷。令他始料未及的是，張騫不僅毫不在意，還要與他兄弟相稱。

他拿起胡笳，對著夜空，繼續吹奏自己的心曲。只不過，此刻的夜曲，不似剛才那樣悲切，而是在浩瀚的夜空中盤旋，嗚咽聲中多了一絲空曠和遼闊，甚至，還夾有一絲生逢知己的深沉的喜悅。

翻越隴山，離開灘涂和禿嶺之后，張騫率領使團直奔隴西而去。一路上的辛苦自不必說，隨后翻過祁連山、越過烏鞘嶺，更是充滿驚險。

巨龍俯首，披云裹霧。烏鞘嶺蜿蜒曲折，頭朝西尾向東，東低西高，恰似一條蟄伏的巨龍，這烏鞘嶺的風景，不可謂不壯觀。張騫帶著一行人，跟著向導艱難地牽馬前行，每一步都小心翼翼。山道旁邊就是萬丈懸崖，一個不留神就會馬墜人亡。在懸崖峭壁間的一線天，張騫命令使團將重物卸下、拆分，逐一通過。登上了嶺頭眺望，雷公山和牛頭山直入云霄、煙霧繚繞，使團一行人紛紛駐足，被這天塹之景深深震撼！

甘父也是贊嘆不已，說自己從未上過烏鞘嶺，沒想到是這等人間仙境。一時間，使團隊伍中洋溢著驚嘆和喜悅，大家克服了初登烏鞘嶺時的恐懼，繼續小心翼翼地前行，還時不時觀望一下綺麗如畫的風景。

這一路有驚無險，除了大自然的瑰麗壯美，倒是沒有遇到其他意外情況。翻越烏鞘嶺之后，張騫命令使團在山麓之下宿營，稍事休整，以備第二天繼續前進。

等橫渡黃河之后，他們就要進入河西走廊了。