一百多名江湖人物盡聳然動容，眼見著胡不為與妖怪交上了手，人人心中劇跳：“妖怪就要開殺戒了！”人人暗中蓄勁，只待妖怪暴起發難時趕緊抵御。
只是，這面目陌生的漢子到底是何來歷？竟然有膽量與妖怪如此面對面過招，而且氣度沉穩，實在叫人敬佩。
許是非先前看到胡不為驚慌失措的模樣，本來大起疑心。待得看到胡不為與妖怪一番格擋，這才釋了疑慮。直起身來大聲喊道：“胡大俠！殺了他！殺了他！這頭妖怪害死不少江湖兄弟了，你可千萬不要手軟啊！”
胡不為暗中苦笑，這許老頭倒當真看得起自己。胡大俠倒是滿心熱切，盼望青龍趕緊飛出來將妖怪殺滅，好脫離危境，可是這該死的釘子從來就沒聽自己使喚過，你卻奈得它何？
眼看著妖怪面上的表情僵硬住了，發難在即，胡不為心中卻反倒不如先前害怕。奇怪得很，明明生死就在眼前，為什么，他的心跳卻慢慢平緩下來，急促的呼吸也突然平伏了？
莫不是，害怕到了極點，竟反而察覺不到恐懼了？
胡不為不知道，也沒有去想。這一刻之間，他只看到了一張臉。只有一張溫柔的，嫻靜的面容，正充滿憐愛的注視著他。如同過去無數個沉夜的夢中，他流著淚，與她凄然對望時的那樣，那張臉有令他發狂的憂傷，有令他止不住淚流滿面的哀婉。那深如靜淵一般的眼睛啊，分明記掛著永隔陰陽的心愛的丈夫和稚子，里面融著多少令人無法消受的蝕骨的柔情！她面上有著感動，有著歡欣，有著期盼。胡不為似乎已經真切的聽到她溫柔的叫喊，她似乎就要伸手過來，輕輕攬住他的頭頸，象曾經的，許多個喜鵲在窗下婉轉啼鳴的早晨那樣，用臉，貼住他的臉頰，閉上眼低低呢喃，傾訴一年相別的思念。
她怎能知道，他也無時不刻不在思念著她啊！那些深沉的，龐大得直欲涌出心臟的情感，找不到宣泄的出口。只能象熔熾在冰川下面的巖漿洪流，無聲無息的翻騰滾涌，常在每一個午夜，在夢中化成冰冷的水，溢滿他的眼窩，淌過臉頰，將下面的草葉潤濕。
真情何必爭在每個朝暮相對？便只這一刻，便足以讓風云失色了啊。
胡不為忽然有了種解脫般的愜意。生亦何歡？死亦何苦？便在此刻失卻性命，又何足道哉？
他已經活了近三十年了，有過兩情相悅的賢惠妻子，有過健康活潑的心愛的兒子，有過良朋，有過益友，也經歷過許多歡喜和憂愁的日子。這一生過得多彩多姿，夫復有何憾？！
恐慌和驚懼如同退落的錢塘江潮，極快的消失掉了。取而代之的，是一股從容淡定的平和之氣。當他頃刻間看穿了生死之門，看到了這道虛偽的禁錮后面妻子熱切的期待，他還有什么割舍不下的？
生如夏花而已，既然有過絢爛的一瞬，既然那一瞬永也無法磨滅，凋敗便凋敗了罷。
“孩子還小，不要嚇他。”胡不為放開了手，向那白衣男子微微一笑。
眾人怎么也想不到，便在這一息之間，生死迫在眉睫的高壓之下，胡不為竟完成了一番天人互換。
江山易改，本性難移。然而這最難改變的懦弱怕死本性，竟在此刻被他生生扭轉了。
被胡不為放開手指，那妖怪面上表情須臾數變，驚訝，疑惑，釋然，微笑，最后展開眉頭，溫和一笑，收回手指答道：“小孩子當真可愛。”瞧見胡炭又偷偷轉眼來看他，伸出舌頭再做個鬼臉，把小娃娃又樂得尖聲大笑，縮頭蹬腿，直望胡不為懷里鉆。
一人一妖這里風波不興，坐在門邊的靈霄派諸弟子卻掛不住臉面了，人人氣沖牛斗，怒目圓睜。那大師兄譚飛賢得不到回答，自覺面子大失，一張臉快憋成了紫茄子。拔劍出鞘，斷然大喝道：“妖怪！你真要讓我動手么？！”
“你是安鐵鴆的徒弟吧。”妖怪總算把臉轉了過來，只是面容鎮定，怎么看也不象被他的狠話嚇唬住的樣子。 “殺你師傅的另有其人，不妨告訴你，我這次下山，也是為他而來。”
“放屁！放屁！胡說八道！不是你還有誰！鐵證如山，容不得你否認！”譚飛賢咆哮道， “我師傅半個月前在沅州遇害，手腳都被咬斷了，他就是被妖怪害死的！你半個月前正好在沅州出現，江湖上也不知有多少人看到你化出本相了，你還狡辯！”
“你不相信，我也沒有法子，言盡于此，你要有什么打算，都不妨做出來好了。”
“你……”譚飛賢額上青筋一閃，握住劍柄的手攥緊了。這妖怪身陷重圍竟然還如此囂張，實在太叫人生氣了。所幸他還頗有點自知之明，知道憑自己是無論如何也斗不過這只修煉近兩千年的角蟒精的。
“眾位英雄！大伙兒都看到了，妖孽氣焰是何等的囂張！難道咱們還能容忍下去么？今日如果放脫了他，任他四處為害，日后豈不是要被江湖同道恥笑？咱們還有什么臉面再去面對天下百姓？！”譚飛賢倒也不算太笨，激將法用得倒是時候。
一番鼓動之言登時起了效果，二三十名漢子熱血沸騰，都大聲叫嚷起來：“說得對！妖孽一日不除，天下就一日不得安定！殺了他！”
“這樣的害人之妖，就該見一個殺一個，萬萬不能放過。”
只是說歸說，眾人誰也沒有邁出腳步。這頭角蟒精厲害得緊，誰敢吃了豹子膽去當打頭陣？半個多月來，從沅州到穎昌府，一路也不知有多少冒失的法師武客喪命在他手下了。群豪都不是傻子，自不會把自己送到蛇口去送死。
譚飛賢見眾人都不出手，忍不住又振臂喝道：“怎么？大伙兒都想夾尾巴做人么？上啊！”這話就比較不中聽了。也是他氣急敗壞之下，沒好好考慮說話的技巧。
果然，話音才落，靠近樓梯的角落便傳來一人的反譏之聲：“我看夾尾巴做人的，只有你們靈霄一派吧？哼哼，掌門人莫名其妙的被妖怪害死，傳教的鐵劍不知所蹤，本來就夠丟人的了。哪知一群沒出息的門人不思報仇，整日只為著爭搶掌門人的位置鬧得雞飛狗跳，唉！說起來我都替你們難為情。”
這人說話惡毒得很，正揭到靈霄派眾人的傷疤。一群弟子登時勃然大怒。站起身來，拔出武器齊指過去：“哪個王八蛋在胡說八道！有膽子出來再說一遍。”這群弟子果然存著私心，要逼問妖怪查出傳教鐵劍的下落，好回去爭搶掌門人之位。被人如此當眾揭發出來，如何不惱羞成怒？
靈霄派掌門人 ‘蒼靈鐵燕’安鐵鴆一月前在沅州被角蟒妖所害，手足盡斷，這件事在江湖上風傳已遍。由于死得突然，安鐵鴆還沒來得及確立下一代掌門，使得門派里各系人馬明爭暗斗起來，譚飛賢是大弟子，聲言師傅死后，掌門的位置便該讓自己來當，安鐵鴆的嫡系弟子自然全力擁護他。哪知他的六個師叔伯卻不干，說道當前應以報仇為第一要務，掌門更應當以能者任之。幾撥人爭了半個多月了，江湖上傳為笑談。
只是靈霄派也算是個有實力的大派，眾人心中明知，卻是誰都不愿當面說出來惹怒他們。
今天竟有個膽大包天的人，敢來揭短，實在令人大開眼界。
“怎么！縮到王八殼里面去了么？有膽子再出來說話呀！”靈霄派諸弟子不敢對付妖怪，但對付人就有底氣多了。眼見說話那人不敢回答，均是氣勢大漲。
“丟人一次還嫌不夠，還要丟第二次？唉，靈霄派門人的愛好果然不同凡響，佩服啊佩服。”誰料想，那人竟然真的不知進退，冷冷一句話，又將靈霄派的十余名弟子激得怒火萬丈。
這時譚飛賢已經聽出來了，說話的正是鼎州千葉門的門主段光洮。這老兒一向與靈霄派不睦，卻想不到他也到這飯館來了。一時怒不可遏， ‘托’的跳起來，厲聲叫道：“段老賊！你如此辱我靈霄派，到底是何用意？咱們的梁子早已揭過了，你還要重揀起來，好，好！有本事就來一決生死！怕死的就是烏龜王八蛋！”
六年前譚飛賢隨師傅到洞庭湖歷練，在湖中蕩舟時，卻因小故與千葉門起了爭斗。兩派人大打出手，就此結下了仇。后來經過高人居中調停，兩派人才按下了怨憤，但段光洮本人氣量狹窄，豈會輕易將此事忘卻？心中一直存著疙瘩，只是明知自己功力不足不是安鐵鴆的對手，這才一直隱忍不發。哪知天賜良機，一個月前安鐵鴆竟然被妖怪害死了。失去頂門柱的靈霄派實力大減，那還有什么好擔憂的？正好趁此機會羞辱他們一番，一泄怨憤。
當下聽了譚飛賢的挑戰，段光洮只冷冷一笑，正要答話，哪知聽得堂中群豪齊聲吶喊，突然間刀槍之聲大作，所有的豪客都把兵刃抽了出來了。四面光團頻閃，幾個豢養師也慌忙把豢獸給召動出來。
原來妖怪站起來了。
胡不為呼了一口氣，微微皺起眉頭，眼見著白衣男子只不過站起身來，便引得眾人嚴加戒備。這妖怪的恐怖可絕非一般。胡家父子的命運實在看不到有何光明出路。當下默不作聲，心中暗自盤算：“卻該想個什么法子，趕緊離開這里？”半低下腦袋，一雙眼睛不住轉動。適才一番心路變遷，將他的恐慌之意驅得干干凈凈，此刻便有余裕來思考脫身之策了。
怕死雖是不用再怕了，可也沒必要一門求死，如有逃生的可能，還是盡力尋找出逃脫為好。不為別的，只求炭兒能繼續活下去。
誰承想，還沒等他想出一個圓滿的計策，門外又起驚變！眾人驀然間聽到了堂外街道居民驚恐的叫喊，隨即，一聲凄厲的長嗥傳來，完全不類人聲，負滿痛楚、驚懼和絕望，尾音悠悠不絕，令群豪心都抽緊了。
滿堂武客人人面露驚疑之色，聽這叫聲如此粗野，難道又有妖怪沖來么？十余名法師心中擔憂，急提靈氣，快速向門邊沖去，要看看究竟發生了什么事。哪知便在此時，聽得街道上 ‘噌噌’的拖拽之聲不絕，到門口停住了，人影一晃，一高一矮兩人封在門前，攔住了他們的去路。
那是一個身著灰袍的白須老者和一個穿紅衣的小女童。老頭兒身材高大，皓首皤然，雖然衣衫簡樸，但面上一股沉穩剛猛之氣，令人一望便生壓迫之感。小女童卻長得雪白可愛，腦后垂著幾根細細的黃髫，用紅瑪瑙串成珠花扎住了，更見稚氣乖巧。
是苦榕和他的小孫女！胡不為曾在劉府力斗蜈蚣時遇見過的，卻不知他們怎么會出現在這里。胡不為心中一喜一憂，喜的是，這苦榕老頭似乎是個來歷極大的人物，有他在場，對付妖怪便更有勝算了，救自己逃出重圍的機會也更大。憂的是自己正處在最危險的中心，妖怪被群雄團團圍困住了，在走投無路之下會不會兇相畢現先把自己弄死。
妖怪果然很忌憚苦榕。見他進來，本來漠然的表情登時改變，皺起了眉頭。
“要動手了！”胡不為心中暗自警惕，全身的筋肉崩緊了。趁著妖怪望向苦榕的當口，手指慢慢動作，悄沒聲息的解開胸前的扣帶，將兒子放了下來。只要一會兒動起手來，他就馬上把胡炭塞到桌子底下。
他只盼脫離開妖怪的視線以后，兒子能多得一分活命的機會。
然而預料中的爭斗卻沒有到來。
苦榕表情從容，便在群豪的注視中大踏步走到桌前，到胡不為身邊坐下了。看到胡不為居然坐在這里，他也大感驚訝。眼中疑色一閃而過，但到底忍住了問話的念頭，轉向那白衣食客問道：“怎么稱呼？”
“山。賤名山越。”
“是你殺的人么？”
“不是。”
苦榕點點頭，直視著那男子說道：“恕我冒昧，你能不能告訴我，你的本相是什么？”
白衣男子哈哈大笑，神情極為暢快，似乎聽見了一件非常開心的事情：“既然知道冒昧，那便該知道這話問得沒有道理。老先生目光如炬，應當瞧出一些端倪了，難道還用在下再說明么？”
“好，他在哪里？”
“不知道，我也正在找他。”
苦榕濃眉展動，一雙眼睛炯炯生光，霎也不霎的看向他。白衣男子卻也不懼，微笑著與苦榕對視。兩人都是性情堅韌的人物，目光相對，誰都沒有退讓之意。
胡不為從旁看著，心中大感緊張。這兩人的眼神中雖然看不出絲毫敵對，但那也難說得很，高人和妖怪一樣，行事一向是神鬼莫測的。誰能料得到他們什么時候動手？若不趁早做些準備，等到他們大打起來可就晚了。腦中飛速旋轉，屁股慢慢挪動，向著墻壁里側躲滑去。他想先離開兩人的視線，等兩人察覺不到自己后再行拔足逃開。
然而，人算不如天算。他的一番如意念頭卻全讓一個莽撞的年輕人給攪黃了。眼見著妖怪全神貫注與苦榕對視，無暇他顧，坐在他背后位置的幾個年輕人登覺有機可趁，一人悄沒聲息的摸出吹筒來，納入毒針，輕輕置入自己口中。然后，覷準機會，向山越突然噴去！
此時胡不為剛剛把右腳抽出凳外，驀然間，見對面幾點烏光迅疾無倫的向這邊方向激飛過來，不由得大駭，忙不迭的縮頭弓背，登時把長凳給壓翻了，和兒子一齊滾倒在地。
“叮叮叮叮！”四聲脆響，四枚毒針才射到山越身前一丈，不知何故竟陡然轉向，齊向上飛，釘到了二樓的樓板之上。那年輕漢子萬料不到志在必得的一擊竟然失手，駭然色變，只驚呼一聲，趕緊抽身跳起，向著門外狂奔而去。
哪知山越竟不追趕。只微微一笑，向著苦榕抱拳道：“老先生還有話要問么？”
苦榕搖搖頭，深深看了他一眼，道：“我相信不是你。你走吧。”
這話一出，群雄登時嘩然，許多人叫道：“不能放！不能走！怎么能放虎歸山？” “今日讓他逃脫，以后再找他就不容易了！不行！說什么也不能放他走！”有人又道：“這妖孽兩手血腥，咱們怎么能夠對他有婦人之仁？快殺了他！”聽得群豪的反對聲音響之不絕，苦榕重重哼了一聲，怒目掃將過去，一干人立時閉嘴。
“好哇，你們誰覺得自己有本事，倒不妨下來攔他好了！”
群雄默然。大伙兒人多膽大，但膽大未必武藝也高，這老頭將這一軍當真要命。惱羞成怒之下，便有人把目標轉向，對苦榕冷嘲熱諷起來：“老頭兒，你是誰？憑什么在這里發號施令？”
“別在那指手畫腳的，糟老頭兒，趕緊讓開。”
苦榕絕跡江湖近四十年，新一輩的俠客們自然不知他的名頭。眼見他穿得一點也不氣派，似乎不是什么江湖名人。便有人輕視起來：“敢莫是個瘋子，真以為自己當上江湖霸主了？”
無論在什么人中，總免不了有些量衣度人之徒的。眾人起先只是偷偷竊笑議論，過得一會，見苦榕全無動作，慢慢的膽子便大了，說話的聲音也漸漸響起來，一些本來遮遮掩掩的話語說得也越來越放肆。
聽見這么些人對爺爺出言無狀，那小姑娘寧雨柔終于忍不住了，稚聲稚氣的反駁道：“你們不要胡說，爺爺不是瘋子，爺爺……很好，很好很好的。”她實在想不出什么詞來解釋爺爺不瘋，只能用很好很好來形容。
群豪聽說，笑得更是大聲，有人道：“小姑娘，你爺爺不是瘋子，他只是個傻子，不知道自己姓什么而已。”
苦榕一張臉上怒色漸重，右手撐在飯桌上，隨著心潮起伏，一松一緊。胡不為駭然看到，上好的楠木桌面竟已被他摳出五道深痕來，堅實的邊緣，在他掌下如同腐土一般，被捏得木屑紛紛落下。
此時場外的群豪兀自不知收斂，仍在指摘不停。那靈霄派的大弟子譚飛賢更是猖狂，將段光洮譏刺出的一肚子不爽都轉移到苦榕身上，滿堂中便只聽見了他的高聲大笑：“……狂妄的人見多了，譚某人卻從來沒見過這么不要臉的人。哈哈哈哈，你讓他走？你問過我們靈霄派了么？你說話是圣旨么？知不知道師仇不共戴天？老頭兒，你也不撒泡尿照照自己，你配給咱們這么發號施令么？”
一群師弟聲聲附和，哄堂大笑。
“別以為仗著年紀大就倚老賣老指使人，咱們都是在刀槍中討生活的，可不是隨便什么不知所謂的街頭小混混。”那漢子兀自在大放厥詞，全然看不到苦榕氣得胡須亂顫：“你要真想過過這個癮，到窯子里找個粉頭，趕著生出十個八個娃娃來，十八年以后再使喚也還來得及。”
“他還能生得出來嗎？”遠處有人遙遙答腔，惹得眾人再暴出狂笑聲來。
苦榕慢慢轉過臉去，盯著譚飛賢，眼角不住抽動，顯然已是怒不可遏：“你是靈霄派的。你叫譚飛賢。”譚飛賢洋洋得意，道：“不錯！老子就是譚飛賢，怎么，你老人家有什么指教？”苦榕點頭道：“好，好，很好……靈霄派的……”
“好？當然好！”譚飛賢當真不堪得很，一不知形勢，二不知進退，三不知死活。也怪安鐵鴆死得太早，還沒好好教導他怎么學會看人臉色說話，聽他繼續譏刺道：“譚某人說話做事，從來都是量力而行，怎么也要比你這個胡說八道的老家伙要好得多……”
苦榕怒極，哪里還能忍耐得住，斷喝道：“閉上你的狗嘴！”運掌如風，一下拍在面前的飯桌上，只 ‘轟隆！’一下，堅硬無比的楠木桌子登時給震成碎塊。勁氣狂飆，暴怒的氣息如浪潮翻滾般向著四面八方沖擊過去，聽得滾雷也似的一陣暴響，屋中似乎剛被暴雨橫向摧殘，墻壁、樓梯全都被碎裂的木片穿出無數小孔。樓梯下的幾壇酒甕盡崩碎開來。
全屋一百多人立時如當風口，被壓迫得氣息不暢，哪還有余力來出口嘲笑？
胡不為被這震耳欲聾的聲音嚇了一大跳，踉蹌后退，待得看到面前好好的一張桌子變得支離破碎，眼珠子直要掙破眼眶掉落下來。這是何等力道！堅硬的楠木桌子，此刻竟變成了數百片指頭長短的木條！
那靈霄弟子譚飛賢也被這出其不意的巨響驚出一聲冷汗，等到勁風卷完心情稍復，口頭上又強硬起來：“拍桌子誰不會，我老人家……”哪知話沒說完，便聽見 ‘喀嚓！’ ‘喀嚓！’ “喀哧哧！” “砰！”的碎裂聲音響之不絕，一連串倒塌聲響從堂屋各處依次傳來，順墻擺放的一十八張桌子同時炸碎開，便在群豪的驚呼聲中，如同一線牽引的朽木枯槁般，全無幸免，一一崩裂開來，盡散成指頭大小的木片！
威勢如此，誰敢與抗！？
他這時候才真正感到了震怖！