一干兵卒惱恨胡不為出手傷人，鞭打之時對他格外照顧，那拷問的兵士雙目圓睜，鞭鞭撻在他的腰身之上。把胡不為抽得哭爹喊娘，昏了又醒，醒了又昏。鞭打兩個多時辰，胡不為早已氣息奄奄，身上衣衫盡碎，瘦弱的身軀上布滿鞭痕。兵卒們更不痛惜，將他兩條腿又抽得皮開肉綻，一盆冷水澆醒了他，將兩人都架到牢里，踢了進去。小胡炭讓一個獄卒給扔到了草堆上。
胡不為自出生以來，哪曾遇到過這樣的挫折？牢中犯人命比螻蟻輕賤，他這時才真正體會到了。
俯伏在腐濕的稻草堆里，胡不為又昏死了幾遭。自頸項以下，似乎身子都不是自己的了，傷處麻木巨痛，又灼熱冰涼之感交替沖擊頭腦，周身便如置于冰火兩重爐里忍受煎熬。這樣半睡半昏的，挨過了午后，獄卒們卻也不再來羅唣。
等到時近黃昏，胡不為才緩過了氣，頭腦略略清醒了些。抬眼四顧，看到胡炭的大紅襁褓半陷在稻草叢里，忍著巨痛爬過去，將兒子抱在懷中。忽聽得耳邊傳來‘吱吱’的聲響。一團黃物從牢頂飛落下來，四肢立地，卻是那只死了孩兒的母猴。
耍猴老漢背靠在角落里，連連拍掌向猴子招呼。他身上也被抽了幾鞭，但比胡不為輕得多了，并不妨礙行動。進到牢里，看到猴兒坐在頂上悲鳴，便打呼哨引它下來。只是母猴兒親見了小猴慘死，對人更加懼戒防備，面對主人的召喚，仍是遲疑著不肯上前。
胡不為嘆了口氣，身在非常之境，這畜生也逃離不出苦難。跟牢中犯人一樣，遭人荼毒輕賤，卻連反抗的機會也沒有。猴子雖然愚頑，但料想失去愛兒的悲傷，必定不會比人少多少罷。聽它叫得凄切，聲聲低喚，似乎在跟老漢哭訴。胡不為心中涌起同病相憐之感，低頭看看兒子，見小胡炭臉頰兩邊新淚未干，又已沉睡去了。
胡不為心中憐惜，撫mo小童的面頰，觸手灼如火炭。知道傷風病癥已經發作開來，又是驚懼惶急，然而此刻動彈不得，卻哪有計策救回兒子的性命？一番憂憤攻心，又垂下淚來。
這般愁云慘霧的，不知過了幾個時辰。聽得牢門外又響起了催命的鑼聲，一個獄卒扯著沙啞的嗓子叫喊：“酉時到了，你們小心了！”閉鎖倉皇逃去。胡不為心中苦笑，此刻手無拔草之力，足無寸移之能，卻怎能抵擋鬼怪們的襲擊？看來，今晚當真便是胡家絕滅之日了。一時心中悲涼，但絕望之中，又隱有一絲歡喜之意。人間苦難如此，妖魔鬼怪橫行，壞人惡霸當道，原不是他這樣安分守己百姓所能悠然自處的。不如早些到泉下去吧，與愛妻別了這許久，她在地下也一定寂寞了……
胡思亂想了一陣，又是哀傷自憐又是悲壯。哪知過了許多時候，牢中一點動靜也沒有。幾支火把劈啪燒著，全無被風吹動的跡象。胡不為大感疑惑：難道今日鬼大爺們有酒局，暫時勻不出空來值班嚇唬犯人？心中惴惴，睜大了眼睛看向刑房，見里面黑沉沉的，也沒什么可異之處。再過得半個時辰，其余犯人也察覺到了異常，紛紛低聲議論，驚懼之中，也敢把目光投到刑房中去了。那些冤死幽魂向來極為守時，每天一到申酉之交便出來殺人奪命。誰料想他們今日居然沒有準時出現，實在叫人驚訝。
時辰一分一分過去，牢中眾人都屏息靜聽。火燭的噼剝之聲和滴水聲音在靜默中響得清晰異常。人人都感疑惑不解，卻又不知因從何來。難道是鬼怪們見昨日奪命不利，竟然不再來騷擾眾人了么？又或是西京留守找到厲害法師，把他們鎮伏住了？有心思機敏的犯人想到這一節，忍不住心情振奮，低聲把想法告訴鄰近者。只頃刻間，一傳十，十傳百，人人都知道鬼怪不來的原因。原本只是猜測，但傳得幾遍，到胡不為牢里時竟然已成鐵定的事實了，說者眉飛色舞，言之鑿鑿，仿佛是冤魂們親口告訴他們一般。
然而不管真相如何。這一夜里鬼怪們當真便不再來了。眾囚喜憂參半熬了一夜，等到門外傳來抽動鐵鏈的聲響，獄卒的聲音從門外傳出來，忍不住齊聲歡呼，許多人從地面跳躍而起，拍手相慶。更有人喜極而泣，伏地叩拜。
少了鬼怪們時刻奪命的威脅，這牢房里看起來也便沒那么可厭了。好死不如賴著生，能夠不死，什么苦難都能承受得住的。
胡不為強抗了一夜，終于挺到獄卒到來，忍不住滿心歡喜，心神一懈，伏倒下來落淚。昨夜里雖然滿心死志，到底仍是心中不甘的。他還要教導兒子成材，看著兒子長大成人呢，豈肯如此輕易就死？
幾名獄卒聽得牢里喧嘩，不知就里，連聲呵斥：“吵什么吵什么？撿到金子了？！這么關著你們還笑得出來，真是賤骨頭！”眾囚死里逃生，也不計較他的惡語，各各相視而嘻。若是從今后再無鬼怪侵襲，每日便再多受些惡言惡語，那又算得甚么！
獄卒們四處呼喊鎮壓，又以不發放飯食威脅。折騰了近半個時辰，終于把眾囚都震懾住了，開始每日的例行巡視收拾。待看到牢中一無異狀，又不象以前一樣有犯人斃命，無不心中驚訝。正要盤問時，卻聽到牢門外人聲鼎沸，幾個值守看門的軍士驚慌致禮道：“留守大人早安！”“陳大人！”原來竟是西京留守陳大人親自到牢房來了。
一個衙役拉高了嗓門叫道：“留守大人查牢——”聲音穿過木門甬道透了進來，牢中犯人全都聽到了，登時騷動。不分男女老幼，齊身而起，撲到牢柱邊搶占位置喊冤。
腳步沓沓，六七名獄卒擁著幾人走了進來。聞到了牢房的腥臊氣味，人人都掩鼻皺眉。在跳躍的火光下，眾人都看清了留守大人的面貌，不過四十多歲年紀，面上清癯，神色冷峻嚴厲，穿一身官服，更增威壓氣勢。他身邊站著兩人，一人錦繡團花長袍，滿面平和富貴氣象。另一個卻是耄耋老者，瘦得跟骷髏也似，顎下一叢白須有如秋茅，稀疏卻輕健。
胡不為伏在草堆上動彈不得，也不知來的什么人。聽得眾囚長一聲短一聲的哭泣喊冤，卻憋不出一口長氣來跟著叫嚷，止不住心中沮喪。若是不能把握這個脫獄的良機，只怕日后再也沒有機會了，惶急之下，忍著骨肉剝離之痛，勉力撐起半身，啞著嗓子叫道：“冤枉啊大人，冤枉啊！”嗓音低沉喑啞，在眾囚的響亮呼號聲中全不可聞。
便在這時，那枯瘦佝僂的老者喊道：“胡神醫！胡不為神醫！你在牢里么？”連著叫了三遍。胡不為心中狂喜，這是蘇老太爺的聲音！他來救自己出獄了！直起脖子叫道：“我在這里！我在這里！”
然而眾囚的哭喊之聲太過嘈雜，這低弱的叫喚哪能傳得出去？蘇老太爺聽不到回答，又叫了一遍。蘇員外也喊道：“胡神醫，你在這里面么？若是在的的話，請回句話！”胡不為淚流滿面，張嘴大呼：“我在啊！我在這里呀！”只是嗓音粗啞，卻只有自己聽得到。急亂之下，揮動右臂，猛拍地面，盼望這嘭嘭聲響能夠引得他們注意。
幾名獄卒見場面混亂，紛紛近牢呼喝：“安靜！都安靜下來！”舉起木棒威嚇。只是眾囚都知此時是平反昭雪的最佳良機，拼著身上受傷也不肯退縮，人人聲嘶力竭叫喊，只盼留守大人聽到自己的冤情，將自己釋放出去。一時間牢里亂聲起伏，竟如有千萬人在叫嚷哭喊一般，胡不為折騰出的那點聲響，頃刻間便陷在了這片噪音汪洋之中。
蘇老太爺叫了一陣，聽不到回音，心中頗感失望。向身邊的青衣小童問道：“你當真看準了是胡神醫么？”那小童大感躊躇，答道：“那天場面混亂，人很多，我看到許多人拿刀槍壓著胡先生……我記著他的面貌的……他穿著紫色袍子……”
“紫色袍子？”邊上的蘇步雨大皺眉頭，道：“胡先生怎么穿上紫色長袍了？他不是穿著青布衣衫的么？”小童登時慌亂，支吾道：“我……我也不知道呀……”在眾人的質疑之下，他也不敢確信自己所見了。
原來這青衣少年正是蘇府的仆童。昨日到府衙附近買辦貨品，卻正巧看到柳根帶著二人逃獄，沖破圍墻逃了出去。他人小個矮，從圍墻外眾人的腿縫中看到胡不為被眾兵士拿下了，面目神色依稀便是救好蘇老太爺的神醫，回到府中便呈報上去了。蘇老太爺大驚，當日便差人到衙門交涉，哪知留守大人午間外出公干，到晚間才回來。留守大人害怕鬼怪傷害，又托詞延到今日早晨才陪同進牢找人。
蘇老太爺原是告老京官，與當朝宰相趙普有師生之誼，西京留守看到他的拜帖哪敢怠慢？一早起來，便趕緊備轎想親上蘇府請罪，哪知蘇老太爺極不放心，才一早上便讓蘇員外陪同著趕到衙門口來了，一起到牢房來要人。他在任上之時，便以剛正著稱，既受了胡不為的活命之恩，又明知他并非竊寶之人，當然不能容忍他被冤屈入獄。
當下看到小童子的遲疑，陳大人笑道：“只怕是小孩子看差了吧。人多雜亂，又隔得遠了，看不真切也是有的。”蘇老太爺沉默不語，忽道：“陳大人，能把昨日逃獄的那幾人給我找來么？我想要看看。”陳大人一怔，沉吟片刻，面上頗有難色，答道：“老太爺的吩咐，下官原來不敢不從，只是……只是……”
蘇老太爺道：“陳大人有什么為難，請直說不妨。”陳大人道：“老太爺一向只在京中，只怕還不知這地方牢獄里的習慣……一旦有人膽敢犯官越獄，行大逆不道之事，就可以當地格殺的。若是昨日當真有人越獄，只怕早就被就地正法了。”轉身向幾名獄卒喝問：“你們昨日是不是把犯人給殺掉了？埋在哪里了？”連使眼色。
那幾名獄卒哪還不知其意？趕緊答道：“回大人話，昨天確實有人逃獄，傷了我們多名兄弟，屬下照著規定，已經把他們殺掉了，尸首已經焚化。”雖然不知到留守大人為什么要隱瞞事實，但順應上意說話，正是官場上的通則，誰肯冒著身家性命危險去說出真相來？
蘇老太爺長嘆一聲，向著牢籠走近幾步，就著火把的光芒察看牢中囚犯，又惹得一片冤聲大作。
胡不為隱約聽到了他們的對話，苦于口不能言，身不能動，空自著急大哭。只是此刻喉嚨受損，哭的聲音比隔壁牢中的小童都要微弱。
蘇府眾人尋人未果，頗覺喪氣。蘇老太爺向陳大人拱手道：“陳大人公務繁忙，老頭子還拿這些雜事來煩擾，實在慚愧，還盼陳大人不要見怪。”陳大人笑道：“老太爺哪里的話，在朝中做官之人，誰不欽佩老太爺的行事為人？下官雖常在京外，但對老太爺也已慕名良久。今日能為您辦點差事，正是有幸之極，何來煩擾之說？”
蘇老太爺道：“過獎了，過獎了，如此，今日就先告辭了，日后老頭子再整治家宴向陳大人謝罪，到時萬望陳大人一定要來。”陳大人道：“不敢，不敢，一定，一定！”笑呵呵的伸手讓道，請蘇老太爺先行。
胡不為聽得救星就要離開，急憤交激，嘶喊幾聲無果之后，恨火攻心，一口血箭‘噗！’的噴了出來，灑得地面一道鮮紅。那耍猴老漢先前見他情狀特異，早就注目已久，待得看到激憤他吐血，已約莫知道其中隱情。當下再不遲疑，伸手掩住嘴巴擼了一下，一躍而起，沖到牢柱邊拍木大喊道：“等一等！請留步！等一等！”聲音洪亮之極，哪是什么啞巴！
便在此時，胡不為感到一陣冰冷之意彌漫開來，刺得周身直起雞皮疙瘩。這牢里倏忽之間竟然氣溫驟降，令人如當寒風。同時恐懼驚慌之意不可遏止，直沖擊到心間，似乎潛意識里察覺到了甚么危險之物，讓人不由得不滿懷戒備。這般情狀，實是生平所未遇。正驚慌疑惑間，聽老漢大嚷道：“胡神醫就在這里！胡神醫在這里！”這老頭嗓門巨大，聲音遠遠播了過去，將眾囚的呼喊聲都蓋下了。
陳大人料不到在這節骨眼上橫生枝節，一時面上僵硬變色，卻已無法阻攔。蘇老太爺聞聲止步，返向胡不為的牢籠。耍猴老漢趕緊捂住嘴，又躲到角落里去了。胡不為與同牢眾人登感壓力減弱，冰冷之意也剎那間消失了。
幾人搶到牢柱前，看到牢里一人血跡斑斑伏在草堆上，正轉過染滿灰泥的面龐，滿面痛楚又快樂之色，卻不是胡神醫是誰？！蘇老太爺叫道：“胡神醫！你當真在這里！”看到他身上各處血肉模糊，不由得憤怒，喝道：“誰把你打成這樣的？無憑無據就這么給人下重刑，眼里當真沒有王法了么？！”眾獄卒哪敢接口，縮在后面，全都默不作聲。
陳大人面色鐵青，向眾手下喝令：“你們還愣著干什么？還不快把胡先生給請出來！一群飯桶！”他頃刻間早已打好主意，若是當真惹得蘇老太爺生氣，說不得，只好拿幾個獄卒來頂罪了。
幾名獄卒忙不迭打開牢鎖，爭先恐后上前攙起胡不為，小胡炭也有兩個獄卒來爭搶著要抱。蘇員外上前握住胡不為的手，叫道：“胡先生，你受苦了。”胡不為熱淚潸然，想不到善報來得如此之早，若不是當日懷著勉力救人之心，今日定然難逃脫苦海。天網恢恢，雖疏不漏，行事善惡果然各得其報。
幾人小心翼翼，將胡家父子攙了出去。哪知便在這時，聽見牢里猴子驚慌之聲大作，叫聲凄慘之極。那耍猴老漢叫道：“胡先生留步，請留步！”眾人轉過身去，看那老漢死死的抱住猴子正狠命摁著，一人一猴身上都染滿了鮮血。猴兒不知怎么的，此刻竟似非常懼怕主人，‘吱吱’哀號著，不住的扭身張牙，咬得老漢兩只手臂全是傷口，十只細小的手指在老漢面上撓出絲絲血痕來。
胡不為吃了一驚，但感念他的救助，便讓兩名獄卒攙著回到牢前聽他說話。老漢死死摟住母猴，不理它的掙扎抓咬，一雙眼睛看著蘇老爺幾人，似乎有話要說，卻又為難。躊躇了片刻，終于下定決心，對胡不為道：“胡先生，這只畜生野性未馴，我怕它留在牢里會傷害人，煩請胡先生把它帶出去放生了吧。”胡不為一怔，料不到他竟會提出這樣的要求，當下點頭答應了。
老漢招手道：“先生請過來，我告訴你調治它的辦法，要不它會傷害著你。”胡不為依言靠近，側耳過去，卻聽老漢壓低了聲音說道：“你不要說話，聽我說，請幫我把猴子帶到永洲吉慶村，還給村長，千萬千萬，多謝先生了！”說著，跪倒下來，磕了三個響頭。胡不為心中疑惑，待要說話，老漢已擺手攔住他，大聲道：“先生不用害怕，等出去以后猴子就安靜了。”從腰間解了圍腰的草繩，綁住了猴子的頸項，遞給胡不為。
胡不為見他連使眼色，話中頗有玄機，知道事有蹊蹺，當下也不敢多問，將繩子拿了，轉身過去，與蘇府眾人走出門去。老漢似乎結了一樁大事，面上現出欣喜之意。但片刻后，似乎又想到自己的處境，慢慢轉成凄苦的表情。
眾人在獄卒的引領下，穿過甬道出門去了。晨日剛懸上樹稍，幾只黃鸝婉轉叫喚，正是一個絕好的春日清晨。一路上陳大人不住自責，聲稱一定要嚴辦私捕良民的罪魁禍首，這般目無法紀，實在是敗德之亂源，害群之劣馬。若不好好懲治，只會影響官府在百姓中的威信云云。
胡不為聽他說得熱鬧，忽然想起錢副都統來，若是這留守陳大人當真然諾嚴懲違紀之人，只怕都統大人往后的日子可有些不大妙，不知錢胖子被軍棍揍上六十棍會是怎樣的凄慘模樣。幸災樂禍過后，猛然又想起來，自己的靈龍鎮煞釘和一應物事都還在胖子手上呢！若是這么走了，日后就要不回來了。大驚之下，趕緊叫道：“啊！啊！停一下，我差些忘了，錢副都統還拿走了我好些東西呢，我要跟他拿回來！”
陳大人聽他說完經過，面上怒色發作，向身邊的衙役喝道：“錢萬鐘來了么？你們給我把他押過來！”原來胖子名叫錢萬鐘。一名衙役答道：“副都統大人前日被江洋大盜暗算，好象正在家里告假養傷呢。”另一名衙役卻道：“錢大人似乎是來了，早晨我聽見他讓手下去買豬頭肉下酒……”
陳大人怒吼：“那還說什么？！快把他綁過來！”
蘇員外連忙笑著勸慰：“陳大人何必如此動氣，現下西京混亂得很，虧得眾位大人全力守護才能保得平安。錢大人公務繁忙，便有些許誤會，也沒什么打緊，大家好好分說也就算了。”轉頭向兩名衙役道：“麻煩兩位把錢大人給請過來，有勞了。”衙役領命去了。
片刻后錢副都統便跟著過來了。一瘸一拐，胖臉上紅白交替。顯然兩名衙役把事情經過都告訴他了，知道囚禁胡不為一事惹得蘇老太爺和留守大人生氣，自然心中驚慌。
在陳大人的一番疾言厲色之下，錢副都統哪還有先前的蠻橫之氣，噤若寒蟬，大氣都不敢出。胡不為見胖子也有如此窩囊時候，心中大感快意。暗自偷笑之下，肚子抽動，又引得身上傷口疼痛，作出一番呲牙咧嘴，欲笑又不敢笑的怪狀來。
在蘇員外的勸解之下，陳大人總算收了訓斥。命胖子趕快把胡不為的東西都拿回來。錢副都統不敢怠慢，立地轉身，飛也似的奔向密室而去。這番心急火燎，他那條病腿竟然不藥而愈，奔行如風，絲毫不亞于雙腿健全之人。
在長官的監督高壓之下，錢副都統辦事效率極高，只不過盞茶工夫，便將胡不為的行囊都收拾過來了。釘子、書本、玉牌，連同兩張黑皮一般的物事，幾張黃符，一樣也沒疏漏掉。胡不為檢視過后，道：“好了，東西都全了。”見大獄門邊一只木桶里有些水，當下再不遲疑，抽出兩張定神符，迎風一晃。靈氣穿過手指進入符中去了，一團火焰蓬然而起，堪堪燒了一半，胡不為將符紙投入到木桶中。
眾人都不解他意欲何為，睜目看著他，也不說話。見胡不為雙手捧水，喂到胡炭口中，自己又吃了一些。定神符原本就治傷極速，這次更是在胡不為功力大進之時，平復傷口更要快些。眼看著胡不為手足四肢上的淤傷一點點縮小變淡，面上綻開的傷口快速收攏，片刻后只余下淡紅疤痕，眾人直感驚訝非常，數十雙眼珠子瞪得直要突破眼眶掉落下來。
尤其是陳大人和錢胖子，萬料不到這看起來萎靡困頓的中年漢子居然有如此實學，盡感震驚。錢胖子對胡不為自稱的號令鬼神身份更又深信了一層。
一盞熱茶工夫，靈符的藥力便貫通了胡不為全身，暖流激蕩纏結之下，大大小小的傷口都平復得差不多了，行動已經無礙。只可惜小胡炭頭上傷痕過深，又耽誤了時日，定神符只將他的疼痛發熱給止住了，到底仍在眉間留下一小道疤痕。
蘇員外將胡炭抱過去，用手指摩挲他額上的傷痕，嘆道：“小公子年紀還這么小，卻經歷了許多苦難，實在讓人難以相信。不過古人說大難之后，大福相隨，想必胡炭胡公子日后定是個非凡之人，就不知是向文還是向武，到底是個叱咤風云的大英雄呢，還是個縱橫書墨的絕世才子。”
胡不為聽他說得好聽，心中大樂，蘇老爺是見過大世面之人，他說的話是斷不會錯的。若是兒子將來真有如此輝煌的時候，這些時日來遭遇的苦難又何足道哉？只教有了蘇老爺的這句評語，半年多來所遇的家破人亡之悲，顛沛流離之苦便已算不枉了。激動之下，又自盤算，到底是讓兒子跟自己學著法術好呢？還是讓他多學圣賢書好些？做一個縱橫四海的法術高人固然是不錯的，但相較而言，將來胡炭之名金榜高題，位列三甲，帶著鼓樂隊伍回定馬村夸官，更要讓老胡家揚眉吐氣光宗耀祖。
顛倒了好一陣，胡不為滿心熾熱。只巴不得小胡炭快些長大，如何如何學作詩文，才氣震動天下，好讓他老子也跟著沾光長面子。
陳大人將眾人送到門外作別。胡不為心中正自盤算計劃兒子的將來，也沒聽他說的什么話。眼光游移之時，卻投在衙門外的石獅之上。
兩頭石獅子雕工極佳，一人多高的雕像，勾畫得宜，威猛神態畢現。一左一右，相對而視，守衛著衙門大院不被外邪侵襲。然而讓胡不為感到震動的是，這兩頭獅子竟然不是白的，而是黑色！茶館中那老騙子當真沒有說謊！
細看之下，自獅子足下的繡球往上，整座雕像的墨色由淡轉濃，五只腳趾分明還是灰白，可以看出石材的原本顏色。但到了胸口時，已變作深灰了，到了頭顱，更是黑得如被墨染。尖牙突睛之上，一片惡黑，反著膩光。
胡騙子畢竟是在風水上混過場的，如何不知其中古怪？石獅子原是擋煞辟邪的靈物，威猛不可當，但眼下看來，這兩只獅子顯然已被邪祟侵襲，惡黑之色將原本灰白的石材給染成了這樣。
便在胡不為頻頻轉頭詫異之時，他又發現了一樁更可異之事。也不知是不是自己眼花了，幾番比較過后，石獅子身上的灰黑之色忽然又由濃轉淡，原本只腳趾上還有幾點白色，現下看來，白色的范圍已擴到了胸前！
胡不為驚得目瞪口呆，這算是什么怪事？難道兩頭獅子竟然有靈性么？還會自己變化？一時張口結舌，指著獅子‘咦咦’連聲。
蘇老爺等人不知發生了什么事，見他這番模樣，都感疑惑不解，只陳大人順著他的指向，看到了獅子變化，霍然色變。