目送兩位中州來的客人出去之后，大帳里陷入了一陣短暫的沉默，在座的所有人都只是看了看大君，隨即都低下了頭，男人們繼續默不作聲地喝酒。

琪琪格原本聽到要和親的時候，心都涼了半截。卻是在聽到息墨站起來拒婚時，雖然為他的魯莽擔憂，卻又因為他的拒絕而感到高興。此際她低著頭，卻是忍不住地想要抬頭去偷瞄坐在斜對面的息墨。

“實在抱歉，我是不是來得太遲了？”正在眾人尷尬沉默之際，金帳的門簾卻再次被掀開，年輕的大合薩褚仁站在門口，有些抱歉地看著里面，探頭問了一句。

“怎么這么晚才過來？”顯然大合薩也是這次晚宴的主賓之一，見他來得這么遲，牧仁大君有些不高興，他沉著臉，冷冷問了一句。一時間，大帳里的所有人都將目光轉向門口的大合薩，沒有一個人敢開口說話。

“前兩天得了一本古籍，所以看著忘了時間。”褚仁合薩卻只是一臉漫不經心地表情，他走進大帳，走到了息墨的身旁。目光掃過息墨，卻落到了一旁朝槿的身上，朝槿下意識地低下頭，避免對上他的目光。

“世子不介意我和你擠一擠吧？”褚仁移開目光，看向息墨。息墨點了點頭，往朝槿那邊移了移，為褚仁合薩騰出一個座位來。

“既然大合薩來了，那么正好商議一下今年亨羔節上的祭祀，還有阿莫圖的成人禮。”頓了頓，牧仁大君才緩緩開口，他因為褚仁的遲到而生氣也不過是片刻的事情，蘇和部所有的人都了解他們的大合薩，雖然年紀輕輕，卻是一副懶散的模樣，所以即便是晚宴遲到了，也沒有人會真的為此生氣，更何況，這還是一個不歡而散的晚宴。

“不然放在一起吧，反正阿莫圖的成人禮和亨羔節也差不了幾天。到時候西邊的幾個主君都要過來，還比較熱鬧。”褚仁為自己斟上了一杯酒，放在鼻尖聞了聞，卻沒有喝，只是抬頭看著牧仁大君，詢問他的意見。

“這樣也好，去年阿莫圖獵了一頭頭狼，也正好給那些主君看看，讓他們知道我們蘇和部的世子也是勇武的。”牧仁大君點了點頭，看著坐在褚仁身邊的阿莫圖。

他不得不承認，在看到那頭雪狼的時候，連他自己的驚住了，他之所以要貴木還有旭達爾跟著阿莫圖一起去，就是希望在阿莫圖無法完成的時候，他們會站出來幫忙，而又不會再回來后告訴任何人。可是，他明顯低估了自己的小兒子，雖然回來之后那一場大病差點咬了他的命，但是，他卻是做出了證明自己能力的事情來。

“就這么定下來吧，我有些累了，你們繼續吃著，我先去休息了。”大君嘆了口氣，放下了手中的酒杯，站了起來，他不在管其他人，只是緩步朝著帳門走去。金帳只是議事的地方，他休息的帳篷在金帳的旁邊。

等他走到門口，突然轉頭看了一眼在坐的所有人：“阿莫圖，跟我來，阿爸有些話要和你說。”

息墨聽他這么一喚，忙站了起來，俯首答了一聲是，跟朝槿試了一個眼色，便快步走到了大君的身旁，任由大君牽著他的手離開金帳。

他跟著大君走進了休息的大帳，那還是息墨第一次來大君休息的大帳，這個帳子比他自己住的帳篷要大一些，一面帳篷的墻上掛著一張畫，畫上是一個坐在草地上編花環的少女，側著身子，即便是看不到她的正臉，卻也給人一種美不勝收的感覺。寬大的胡床邊是一個刀架，架子上放著一柄入鞘的馬刀，古樸的顏色，磨得光滑的刀柄，想來那就是陪著大君馳騁沙場多年的長刀萬華。

“你過來，坐到阿爸身邊來，讓阿爸好好和你說會兒話。”不同于剛剛的態度和語氣，牧仁大君嘆了口氣，聲音帶著幾分落寞，他拍了拍身邊的軟榻，讓兒子坐了過來。

息墨順從地坐到他身邊，撲面而來的酒氣讓息墨下意識地皺了皺眉，抬頭便看到大君又給自己添了一杯酒，放在唇邊抿了一口，這才放下酒杯，轉頭來看坐在自己身邊的小兒子。

“阿莫圖，你是我的兒子，是蘇和部未來的大君，是要馳騁在這片草原上的勇士，這個部落，這片草原的未來都與你息息相關。”牧仁大君抬手抹了抹息墨的頭，緩緩地說，“那么有些事情，阿爸總是要講給你聽的。”

“既然要說，便從頭開始吧，小時候給你們三兄弟講過一些草原上的傳說，想來當時年紀小，你也不太記得了吧，”大君又喝了一口酒，語調也變得緩慢了些，拉長了尾調，不再像從前那個雷厲風行的大君，倒像是一個說書人，“我們生活的這片大陸，叫做云霆大陸，傳說，萬年前神造大地，人是她造出來的第一個種族，她造人，然后統治人類，那時候的人類因數而集中生活在大陸中部，并在此建都大鄴，神為最高統治者。

隨著不斷的發展壯大，人類漸漸變多，分散也廣闊起來，北抵天紉山下，南及朔水之邊，東到風宿沿海，西涉炙焱之原。神從人中選出佼佼者統領眾人，而自己退居深殿，只在重大決策時給予提點——那個人神共制的時代被稱作“雙紀”，漸漸地人們變得強大，在不同地方的人分成不同的部落，他們有了自己的頭領，而且為了得到更大的領地而不斷戰爭。

最終，云霆大陸分裂出了四個部分，北部草原上的居民以越嶺山脈為界，建立了數個部落，這些部落之間相互管制，臣服于其中的強者，而不再聽命于神選的帝王。西邊的人類涉過炙焱之原，在它的另一邊發現了適于居住的地方，建立起了自己的國家。南邊的人研得巫術，他們在郁林山上設下重重迷霧，然后在南方南溟之澤邊上形成了神秘的山寨。而中部與東部沿海的人仍聽從于大鄴的君主，神不忍看人類相互廝殺卻又無法阻止，便離開了大陸，回到了神界，從此，大陸成了人制的世界。

而我們所生活的北部草原，被稱作北瀚州，中州大陸上的人喜歡稱呼我們為北陸人，也喜歡稱呼我們是蠻族，這個我們并不介意。對于我們草原上的男子漢，‘蠻’是勇氣，我們的戰事驍勇善戰，能馴服最烈的野馬，那些中州人跟我們比起來，簡直就是弱不禁風。他們雖然有精良的武器和裝備，可是與我們打起仗來，卻總是我們贏，知道這是為什么嗎？”

大君說了一陣，便停了下來，抿了一口酒，低頭問兒子。息墨只是安靜地聽著，到他提問，便搖搖頭，只等著大君繼續講下去。

“是因為，在這個只有野草才能茂盛生長的北陸，我們種不出糧食，食物總是不夠吃，所以大家為了爭奪糧食總是打著，一代一代地打，便只有最強壯的戰士可以活下來，強壯的父親生出強壯的孩子，世世代代都是草原上的好漢子。

只是，這樣無休無止的爭奪終究不是辦法，那個時候的草原，一片混亂，沒有秩序，為了食物，大家什么人都敢殺。終于，有個人不滿這樣的現狀，他終于站了出來。”

“他用自己手中的重劍，帶領著自己的追隨者，橫掃了整個草原，他將散亂的人們歸置起來，按地域分成大大小小九個部落，而他，則帶著自己的親人和追隨者，占據了鐵線河以南，中州與北陸的交界以北，在這里建立了蘇和部，這個人就是我們蘇和部第一代大君，草原上的獅子王古達親王。他驍勇善戰，才智超群，讓北陸人過上了安定的生活，即便是已經過了千百年，贊頌他的歌依舊在整個草原上傳唱。他是我們的祖先，你我的體內都留著他的血。”大君說起古達親王的時候，聲音中帶著掩不住的自豪，那是他們草原上的驕傲，更是蘇和部的驕傲。

“然而，再偉大的英雄也抵不過時間，他最后也只是成為了傳說。北陸安寧的現象也不過維持了幾十年，古達親王死后，雖然大家依舊敬重蘇和部的大君，卻也有越來越多的人不在懼怕蘇和部的權威，一些強大的部落開始吞并周圍的小部落，不過十年，戰火便燒遍了整個北陸。

那個時候，我的父親去世，我剛剛繼任蘇和大君，父親畢生的愿望便是讓北陸再一次歸于安寧。我為了完成父親的遺愿，便開始籌劃統一北陸的計劃。之后，我遇到了你的母親，在她的幫助下，我統一了鐵線河以南。”說起他母親的時候，息墨看到大君眼中的目光柔和了很多，大君低下頭來，輕輕撫摸著息墨的額頭，“你的眼睛，總是讓我想起你的母親。”

“母親她……”曾經聽琪琪格說過，阿莫圖的母親在生下他后不久便去世了，所以他現在也表現出一副完全不了解的模樣來。

“她是這個世上最美麗，最有智慧，最勇敢的女子，我能娶到她，真是千世萬世的福氣，只可惜……”說到這里，大君害怕自己的話傷到兒子，便又笑道，“還好她給我留下了這么一個兒子，你有那么優秀的母親，將來一定會成為一個優秀的大君，就如古達親王一樣。”

“父君，如今的北陸又是什么樣的情況呢？你為什么要拒絕與夏啟結盟，他們可以助我們一統北陸，完成祖父的遺愿啊。”對于那個母親，息墨卻是沒有太多感情，即便是在前一世，他對母親也沒什么印象，所以他直接跳過了剛剛的話題，有些不解地問道。

“就如這些日子他們所說的一樣，如今我們蘇和部占據鐵線河以南，在我們附近，有幾個依附我們的小部落，當初他們主動投降，我便沒有讓他們歸入蘇和部。而在鐵線河以北，則是我們最大的敵人，洛川部大君巴圖的領地。

他與我一同舉兵，比我晚五年統一了鐵線河以北。當初他兵力不足，曾向我借兵，并且保證，在他有生之年，絕不踏足蘇和部的領地半步。

可是，我們都知道，有些人的野心是藏不住的，巴圖今年也不過三十，便一統了鐵線河以北，雖然現在我們兵力比他強盛，可是要不了三五年，他必然會超越蘇和部，那個時候，我們便免不了要應對一場惡戰。”大君飲盡杯中的酒，沉沉嘆了口氣。

“雖然與夏啟結盟聽上去確實不錯，畢竟他們有精良的武器和裝備，還有絕妙的戰術，可是，與他們結盟，如同與虎謀皮，他們要的，不止是兄弟之國那么簡單，他們想要的，是借我們之手，將戰火引向南邊的沙馳國。”

“沙馳國？”又聽到了一個新國名，息墨一下子來了興趣，他撐著頭，看著大君，等著他繼續講下去。

“沙馳國是一個古老的國家，它位于北瀚州和東明州的交界處，是一個只有十五個城市的小國。然而，它卻是云霆大陸上存在時間最久遠的國家。云霆大陸上風起云涌，多少次大規模的戰亂，沙馳國都幸免于難，傳說，那是因為有神的庇佑。

在北瀚州和東明州交界的東邊，有一個寬闊的海峽，就是因為那個海峽，這么多年來，東明州與北瀚州才能相安無事。因為若是東明州的人要過來，除了穿越波濤洶涌的海峽外，另一條路，則是翻越我們科爾沁草原南邊那座落霞雪山。”大君的聲音帶著幾分沙啞，仿佛在訴說一個古老的，充滿魔力的故事。

息墨見過落霞雪山，那座橫亙了整個草原的雪山如一道天然的長城一般，將大草原圍了起來。每到夕陽西下，霞光灑落在山頂皚皚的白雪上，就如同為雪山披上了一件斑斕的彩衣，分外壯麗好看。

“沙馳國就在天樞海峽旁，它建在落霞雪山上，往東，可以看到風浪滾滾的海峽，沙馳國的人，世世代代生活在那里，很少有人從上面下來。不少去過沙馳國的遠行者們，回來之后，都會向人們描述，那里是個黃金遍地，鳥語花香的國家。這樣的描述，自然勾起了那些國君們的興趣，不管是東明州的國君還是北瀚州的，千百年來，都有許多國君派出軍隊去攻打那個只有十五城的小國。然而，沒有一個是成功的。”

“那么，為何夏啟又想要借我們的手攻打沙馳國呢？”既然沒有人成功過，那么夏啟又憑什么覺得他們就會成功呢？

“因為你的母親，就是從沙馳國出來的。”垂下了眼眸，牧仁大君的聲音悶悶的，說起那個叫做初雪的女子，他的心口便會隱隱作疼，那是他此生唯一愛過的女子，卻是在給他生下孩子之后，離他而去。

“我是在落霞山下遇到她的，她隨我回到蘇和部，成為我的閼氏，助我一統鐵線河以南，還告訴了我沙馳國的秘密。”

“什么秘密？”脫口而出后，息墨才有些后悔，他看到大君停下了話頭，抬手摸了摸他的腦袋，然后從軟榻上站了起來，“時候不早了，快回去休息吧。剩下的故事，等阿爸有時間了再告訴你。”

他緩緩走到了帳篷旁，掀起了門簾，大有送客之意。息墨也不再多問，想必談及母親，有觸到了父君的傷心事，他只是朝著牧仁大君俯身做了一個禮，便快步離去。

走了幾步，轉頭時，他發現那個男人依舊站在門口看著自己，那是第一次，他覺得那個馳騁沙場，征戰四方的男人是真的老了，老到有些落寞和孤獨。