“將軍，宛城出動了。”

新野城兵營，伊籍快步走到平北將軍鄧濟跟前稟告道。

“哦，來了多少人？”

鄧濟放下棋子問道。

“探子來報！威虜將軍曹信親自領兵，騎兵八百，步兵三千，總計三千八百人。”

伊籍說道。

“機伯，是否確定曹信就在軍中？”

鄧濟緊皺著眉頭問道。

“將軍，確定無疑，那曹信身高體大，容貌英武，拿著一桿大鐵槍，探子們看得一清二楚。”

“如此甚好！”

鄧濟撫掌大笑，“這曹子玉是宛城主將，卻只帶四千兵馬來金陽，果然年輕氣盛，狂傲自大。機伯，傳令韓嵩鄧先諸將，讓他們按計劃行事，盡早抵達指定地點，這回我要那四千曹軍有來無回。”

“是，將軍！”

伊籍拱手退出中軍營帳。

鄧濟拿起一顆棋子，放在棋盤上，整盤棋全活了。

——

踢踏踏~

霍山腳下，金陽縣地界，一支四千人的軍隊，排成長長的隊列，井然有序地通過一片金黃色的麥田。

正是麥熟時節，南陽境內的麥子黃了大半，許多農民正在田地里加緊收割，遠處樹林中時不時傳來割麥鳥的叫聲‘麥黃快割麥黃快割’。

見到軍隊過來，農民們慌忙趴在田埂里，頭也不敢抬起來。

“老鄉，那片麥田怎么燒了？”

廖化走到田埂上，看向遠處一大片燃燒成灰燼的麥田，大概有二十多畝，隔著老遠都能聞到燒焦的麥香味。

“回...回將軍，是荊州兵，他們燒麥子搶麥子，還在村子里殺人放火，小人害怕他們還來，便...便連夜割麥子。”

一個老農戰戰兢兢地回答道。

“老鄉不用擔心，南陽曹太守已領軍抵達金陽，三日內必破荊州軍，你們安心割麥子。”

廖化拍馬回到大道上，沖著馬背上的曹信拱手說道，

“將軍，是荊州兵燒的。”

“混賬！正方，你去一趟縣衙，叫他們登記各家各戶的損失，等戰爭結束，府衙會給予賠償，免得他們上山做山賊，此外我軍后勤糧草放在金陽，也交給正方你來負責。”

曹信望著遠處黑色的麥田說道。

“是，將軍，下官必不負所托！”

李嚴騎馬帶人離開。

“元儉，鄧先的軍隊到哪了？”

“將軍，剛得到消息，鄧先已從金陽撤軍，率軍后退十里，在金陽縣東南處扎營，據我軍不到二十里。”

廖化攤開一張羊皮地圖，手指在地圖上劃了劃。

“哦？”

曹信揚了揚劍眉，“按理說那鄧先聽說我出兵，必然會嚇得連夜逃回新野，為何還敢在此滯留？”

廖化笑道，“將軍，上回我們打安州，引誘新野出兵，圍點打援，這回他們兵圍金陽，大概也是這個主意，只是不知道他們坑有多大，能不能裝下我們。”

曹信扯扯嘴角，有兩百瑯琊騎和一千瑯琊步兵在，一般坑確實很難裝下。

“別太輕敵，傳信給裴元紹，叫他手下探馬多打探，看看這個坑在哪，有多大？”

“是，將軍！”

廖化領命離開。

“傳令！全軍加速前進！”

等軍隊走過麥田，曹信帶著大部隊，加快行軍速度，距離鄧先軍越來越近，剩下不到八里。

“報！將軍！”

一個探馬拍馬從遠處飛奔過來，也不知在太陽底下跑了多久，探馬和馬匹全都汗流浹背，那探馬喘了口氣說道，

“裴統領傳來情報，昨夜有一支兵馬悄悄離開新野軍大營，兵馬數量未知，去向未知。”

“知道了，人和馬別喝涼水。”

曹信扔了個水囊給探馬，水囊里是涼白開淡鹽水。

“謝將軍！”

探馬也不啰嗦，拿著水囊咕咚咚干掉，也喂戰馬喝了一些。

“報！！”

前一個探馬還沒來得及離開，又一個探馬飛奔而來，這回帶來的消息是，湖陽城兵馬有異動，昨晚有一支人數不明的軍隊悄悄離開湖陽軍營，去向未知。

“知道了。”

曹信同樣給探馬一袋鹽水，并叫來廖化、曹純、白鳳、吳霸幾個將領開會。

“情況基本可以確定，荊州軍有陰謀，鄧先是明子，新野駐軍和湖陽駐軍是兩個暗子，明子人數五千，兩個暗子的人數大約在一萬五千人左右。”

曹信指著地圖說道。

“等等，將軍，你怎么知道兩顆暗子的人數？”

曹純疑惑道。

“新野駐軍總人數一萬五，鄧先帶走五千，剩下一萬，即使鄧濟帶兵出城，城中也會留下兩千守軍，新野出兵人數約八千人，湖陽韓嵩有八千人，留下兩千左右守城，約六千人，合起來大約一萬五上下，誤差不會超過三千。”

曹信緩緩地說道。

曹純和大塊頭吳霸看著他，眼中帶著濃濃的驚訝和崇拜。

“這很難嗎？”

曹信疑惑地問。

“難！算數俺只會一百以下。”

大塊頭吳霸撓撓頭說道。

“哈哈，沒關系，慢慢學！”

曹信指著地圖說道，“現在我們還需要確定兩件事，一是穰城張繡的動向，二是這兩個暗子具體的位置。”

“怎么確定，南陽這么大，你的探馬再厲害，也不可能在半天內搜查所有的樹林山谷。”

曹純說道。

“不需要搜索全部，只需要搜索鄧先軍附近五十里內的險要地帶，基本上就能確定兩顆暗子的藏身之地。”

曹信手指在地圖上畫了個圈。

“報！”

又一個探馬飛快沖過來，“將軍，接到裴統領的情報，穰城張繡兵馬無異動；玉陽城今日四門緊閉，從新野至玉陽縣的道路上有大量痕跡，可以確定那支新野軍在玉陽，人數約八千。”

“知道了！”

曹信叫探馬下去休息，又指著地圖說道，“新野疑兵在玉陽，約有八千人，湖陽疑兵應該在東南二十里處的桐柏山里，約有六千人，算上鄧先的五千兵馬，荊州這回出動將近兩萬兵馬。”

“兩萬？我們才四千不到，這仗怎么打？”

曹純驚呼道。

“兩萬也不是很多，我們擅長以少勝多。”

廖化輕笑道。

曹信哈哈大笑，四千多對兩萬，終于可以開把大的。

“白鳳吳霸，等我軍與鄧先接觸后，若是他詐敗逃竄，你二人速速兵進桐柏山，盡量擋住藏在桐柏山中的疑兵。”

“是，將軍！”

吳霸和白鳳大聲接令。

白鳳猶豫著說道，“將軍，我們瑯琊兵以一當十，用一千人對付六千太過浪費，末將愿領五百步兵擊敗藏在桐柏山中的伏兵。”

曹信愣了下，哈哈大笑，“白鳳，能打很好，但不要太驕傲，你們瑯琊步兵有五百新人，戰斗力尚待檢驗。若是你們能提前消滅桐柏山伏兵，就隨潰兵前往湖陽新野，爭取能混進城內。”

“是，將軍，保證完成任務。”

白鳳抱拳喊道。

“子和，等鄧先敗逃后，你帶輕騎兵隨我一起行動，先擊退玉陽伏兵。”

“是，將軍！”

曹純抱拳領命。

任務下達后，曹信號令全軍出擊，直接進攻鄧先軍陣，坑有多大，一探便知。

——