北牢房外，幾個年輕的捕役去而復返，再次圍坐回檐下火盆邊，陪著老捕役說起了話。
這幾位年輕捕役，其實都是老捕役的子侄輩，相互間都算是有些親屬關系，其中一位，還是老捕役的家中幼子，因著小名喚作三娃，所以又常常被眾人稱作三娃哥。
三娃伺候著老捕役將點起煙鍋，陪著老人家有一搭沒一搭的聊著，隨后，話題也自然而然，落到了方才來訪范旭的身上：
“方才那人，孩兒倒是也聽人提起過，平時好像常在福生巷那邊活動，支了個書攤，替人著墨送物，名聲倒是混的還不錯。
只不過，除了這次犯了事的那個叫朱青的兄弟之外，聽說他家里還養了個整日醉酒的啞巴，一家子的累贅，因此才被拖累的到現在連去縣學進學的束脩都湊不齊。
爹，你說像這樣的窮書生，您干嗎對他那么客氣？去歲雖僥幸考了個童生，但擺了幾年的書攤，也沒見攢下什么銀錢。
依我看，這次他兄弟又惹出這么大的事，只怕是又要花出去不少銀子。”
“是啊二叔，三娃哥說的對，這種窮鬼又榨不出什么油水，您干嗎對他那么客氣？”
“就是就是，仗著童生老爺的身份，一頓湯餅就想打發我們，哼哼，若非二叔您好心，今日，我等兄弟幾人定要讓他難堪，休想順利見到他那兄弟！”
因著都是自家人，又是在私下里，幾位年輕捕役聊起話起時，倒也無甚避諱。
“你們幾個，都是這么想的？”
眼見眾人紛紛點頭，老捕役放下手里煙桿，朝地上磕了幾下，隨后伸出大腳踩滅火星，嘿嘿笑著，讓幾人靠了過來。
“啪！”
“啪！”
……
老捕役揮著煙袋鍋子，輕輕在幾人腦袋上挨個敲了一遍過后，在眾人不解的眼神里，他重新點起煙鍋，深深的抽了一大口，方嘆著氣，語重心長道：
“你們啊，還是太年輕啊！”
官吏、官吏。
二者雖聽上去只有差一字，但地位相差之大，又何止天壤云泥！
如老捕役，胥吏之家，十四歲進捕房，至如今五十二歲。
三十八年間，他雖一直寸功未立，但卻也勉強可稱得上是勤勤懇懇，加之這些年來，老捕役也沒少往衙門里提攜自家親戚，論其勢力，倒也勉強算是在衙門里培植了些羽翼。
可是即便如此，到頭來，老捕役卻仍只是混了個一等捕役的職位。
“你們是不是都以為，老漢我在向小范先生獻媚？
心底里頭覺得，這老貨搖尾諂媚的屈膝模樣，讓你們這些，年輕的捕役大人們，面上無光？
你！
你！
還有你們！
一群蠢貨！
虧著你們爹娘當初提著重禮登門，求著我將你們帶進這衙門！
干了這么久的捕役，
也跟了我那么久，
你們幾個可真是，只長了錢心，沒長過眼力！”
老捕役惡毒的言語，如一把鋒利的尖刀，毫不留情的劃破幾人的臉皮，揉碎踩扁，又狠狠摔在地上。
這幾乎是很嚴厲的訓斥了，在三娃的記憶里，從未見過自家爹爹，會在外面發如此大的火氣。一時間，他坐在凳子上的屁股，下面像被人點起了火盆一樣，整個人‘噌’的一下從凳子站起，腦袋垂的低低的，不敢再發一語。
而其他的幾位年輕捕役，自是雙股戰戰，個個屏息垂目，大氣都不敢喘一聲。
老捕役嘆息……
一口濁煙，緩緩隨風而起，
出檐時，
卻遭霧蒙蒙的雨絲攔下。
雨落，
細密雨幕悄無聲息中，
席卷天地。
老捕役那如刀的鋒利目光，在眾人身上緩緩掃過，眼里那恨鐵不成鋼的神色，也在那雙略帶些渾濁的眼珠中緩緩散去。
片刻后，他揚了揚煙桿，示意眾人落座。
“你們還年輕，是我太心急，不該怪你們。
說老實話，等你們這些孩子，長到像老漢我這樣一個年紀時，或許心里就會明白，到了這個年紀的人，好也罷，壞也罷，心里面總是會不由人的想著，怎么去更好的安排你們這些子孫們的后事。”
眼見火盆里的碳漸熄，老捕役伸手又從旁邊的木筐里夾了幾塊，一面朝火上架著，一面放緩了聲音跟幾人說著話。
緊張的氛圍似在漸退，
幾個年輕人長舒了一口氣，但卻也再沒人敢亂開口，生怕那句說的不對，再惹到老人家不高興。
稍稍撥弄了一陣火盆里的碳，老捕役將腳上的鞋子脫下來，舒舒服服的放平了腰，繼續說道：
“像我們衙門里作這些小吏的，最難免和那些市井販夫走卒打交道，時間長了，一來二去，自身也難免會沾染上一些壞的習慣。
當然，老漢我指的可不是向人收銀子，這是我們這行慣有，不收反倒容易壞了規矩。”
老捕役這個脫口而出的算不有多幽默的逗趣話，成功讓幾個年輕捕役聽得一愣，下意識的相互對視時，不知是誰，突然失笑出了聲，幾人緊張了許久的氣氛，這才被徹底打破。
又稍稍等了一會，老捕役敲了敲手里的煙鍋，火盆發出的叮叮聲，止住眾人的小聲議論。
“既然你們提到說，我對小范先生與對旁人總是不同，
那倒不妨暢所欲言，
說說小范先生在你們眼中，又是個什么模樣？”
微微的沉默。
“窮……”
“嗯？”
三娃本是想說‘窮書生一個’，但被老捕役拿眼睛一瞥，頓時嚇得閉上了嘴，沒敢把剩下的那幾個字說完。但既然開過了口，那自然也不能裝死，當真的無事發生。
于是，在老捕役的眼神‘威脅’，他絞盡腦汁琢磨了半天，終于想出了一個較為客觀的形容詞。
“窮……但還挺知書達理的。”
“嗯。”
老捕役將烤熱的腳挪到離火盆稍遠的地方：“還有呢？”
“還有……”三娃急的抓了抓腦袋，眼睛一個勁的在身邊同伴的身上偷瞄：
“就有時候感覺，他跟戲臺上演的那個考中了狀元的公子一樣，對誰都是一副笑瞇瞇的笑臉，讓人看了很舒服，而且聽說他為人還很博學多知，知道很多別人不知道的東西……
可就是身體太差了，跑不了兩步，就喘個不停。”
老捕役點了點頭，咂摸了兩下嘴里的煙袋后，轉頭看向其他幾人：
“你們呢？
是不是都想說，你們也都跟三娃子想的一樣？”
“……”
老捕役‘哼’了一聲，懶得在跟幾個小輩去計較，敲了敲煙桿，示意讓眾人圍過來：
“這世間的很多事啊，在許多時候，其實并不會直白的擺到面前，讓我們瞧個仔細，
特別是像我們這樣半只腳踏進官場的，
許多時候，不光要看，去聽，
還要學會如何去推敲，去琢磨。
仔細的研究其中一些不容易被發覺的道理。
就好比我老漢，在衙門里庸庸碌碌，做了快半輩子的捕役，別的不敢說，這雙眼睛練得，看人絕對一看一個準。
我就問你們，
你們之中，又有哪一個見過，考上童生的老爺，或者哪怕只是位讀書人，能做到對我等這些操賤役者平等視之？
又有幾人，能做到在家中拖累不斷的狀況下，不忘耕讀持家？
六歲出來立字攤，
十二歲考中童生，
能將自己的善名，傳得幾乎周邊附近，人盡皆知的地步，難道做到這些，還不足以讓你們這些年輕后生，心服口服？
看看你們身邊那些常接觸到的商蠹、販夫，
一個一個，越是無知低下、不學無術，就越喜歡做事蠻橫，不講道理。
那些人表現出來的，好像永遠都是那么貪婪、吝嗇，眼睛里永遠都只盯著眼前的那丁點，微薄利益！
甚至有時，明明只需要說上一句軟和話，就可以幫助他們避開一場很大的麻煩，但還是會下意識選擇謾罵，嘲諷、甚至跟對方大打出手，為了意氣，可以爭個你死我活……”
“——可是爹，難道只是人欺負時忍氣吞聲，就值得您敬佩嗎！”哪怕三娃怕的要死，但還是忍不住出聲打斷了老捕役的話。
“呵……出息了。”
老捕役并未如三娃所料中那般發脾氣，反倒看著他時，目光中流露出一絲絲欣喜：“能學會思考，這點很好……
記住，一味地遭人欺負而不還手，那叫懦夫。
可若是連平日里也只知囂張跋扈的，受不得半點欺辱，甚至容不得他人置喙半句，一言不合就與人大打出手的那種，也只能配稱做莽夫而已！”
吐出一口濃煙，老捕役以煙鍋敲擊著地面，一臉的語重心長：
“三娃，還有你們幾個，爹其實是想告誡你們，除卻個人能力以外，保持適當的謙遜、知禮……往往就是這些看似平常，而又不起眼的東西，或許才是日后真正能幫助你們獲得向上爬的契機啊！”