穆曉川沒理會其他人的惶恐，徑直走到鐘挽靈面前，一邊笑一邊從她手中抽出那張委托，“讓我看看……”可看到委任狀的內容，穆曉川的眉頭不由一皺，輕聲道：“師妹還是換個任務好些。”

“穆師兄認為我無法勝任這個委托？”

穆曉川聽出鐘挽靈話中的不悅，道：“師妹冰雪聰明又天資卓絕，這等小事自然不在話下。只是這委托人……”話到嘴邊，穆曉川頓覺難以啟齒。他深知這姑娘的厲害，可她終究還只是十二三歲不諳世事的豆蔻少女，怎能沾那些煙花柳巷的茍且污穢之事？

鐘挽靈當真對此一無所知，見穆曉川一臉難以啟齒的模樣，迷惑地問道：“這委托人有何問題？”

穆曉川臉一紅，猶豫了片刻，俯下身輕聲道：“師妹，北里是花柳巷，是男人尋歡作樂的地方。”

鐘挽靈一怔，臉上也泛起一抹尷尬的紅，囁嚅道：“那又如何，有人失蹤就該有人追查。”

穆曉川的臉越發紅了，不知該如何與他這個師妹解釋，只得壓低聲音提點道：“尋常人失蹤，自然會有住地或者戶籍百夫長上報，由巡城司來委托。由樂坊來委托，甚至不是由其上教坊司來委托……這失蹤者怕是一名賤籍，呃，就是舞樂歌姬之類的。”

鐘挽靈面色一變，她明白穆曉川的意思，失蹤者很有可能是名娼妓。

半晌，鐘挽靈白著臉從穆曉川手中抽出那張委托，平淡地說道：“那我就更應該接下這個任務。”將委托書緊緊握在手中，力氣之大就連這特供的紙張被她都捏皺了。

穆曉川深深地看了鐘挽靈一眼，嘆了口氣：“那我陪你去吧。”

鐘挽靈眉頭一皺，還沒來得及開口拒絕，穆曉川卻止住了她的話，道：“別急著拒絕。有些事一個人很難辦的。而且，一個女子在北里能做的事有限，你需要一個男人來幫你。”

鐘挽靈閉上嘴。她知道，雖不甘，但穆曉川是對的。

兩人拿著委托書去一旁稍作登記便離開了。

任務板前的小廣場直到兩人離開才恢復了熱鬧。

有人推了一把心有戚戚焉的梁幼，戲謔地挑釁道：“喂梁幼，你看好的任務被人拿走了，你怎么還不快追去申請加入啊？”

梁幼嫌棄地瞪了那人一眼，罵道：“那人是鐘挽靈哎！另一個還是慈德羅漢！去他們隊伍，是想做苦行僧嗎！？”

人群爆發出了一陣爆笑。

第二天一早，鐘挽靈換了一套男式的黑金圓領袍，簡單地束了發，與穆曉川一起雇了一輛馬車直奔委托書上所寫的地址。

“還沒吃早飯吧。昨晚又睡晚了？”當然他也不是真想知道。穆曉川已經不是第一次和鐘挽靈搭檔了，深知這丫頭的習慣，貼心地遞了一包米糕給鐘挽靈。鐘挽靈無語地看著從車簾外遞來的米糕，不客氣地拿了吃了。

穆曉川駕著車，心下卻糾結不已，不由再次確認：“師妹當真要接這個案子嗎？”

鐘挽靈喝著豆漿嚼著米糕，點了點頭，隔著車簾含糊地應了一聲。

穆曉川嘆了口氣，還是說出了他心中猜測：“那位失蹤的姑娘，應該是跑了。我們把人尋回來，未必是好事。”

鐘挽靈停下了吞咽，沒有說話。

穆曉川繼續說：“師妹年歲尚小又待字閨中，怕是不知。舞樂絲竹看著光鮮亮麗，都是取悅人的。話本戲文那都是書生寫的，總隱晦些，也說不清楚，事實上那邊……可能并沒有你想的那么好。”

她知道。連笑不笑都不能由自己做主，那般活著即便穿金戴銀，也不過是裝扮精美的提線木偶。

穆曉川只道鐘挽靈不知，還在執拗，只得繼續勸：“我聽說，那邊的女人也并非全是自愿。”

自愿賣身為奴？會有才奇怪吧。大多都是被父母父兄賣進去，哪里算得上自愿。

“她們當中好些，其實是被丈夫父兄牽連的犯婦，本來都是好人家的女人，自然琴棋書畫樣樣精通，被送到教坊司，不是簡單地收容她們，是要贖罪的。說是罪，又不是她們的罪。哎，都被說成‘贖罪’了，當然會被要求做這樣那樣的事情的。一生都是權貴們的玩物，連個人都算不上，終身都要被當作家畜一般的奴隸。”

鐘挽靈眼神暗了暗，她知道穆曉川說的就是“官娼”。

“只是這樣，就已經很可憐了。我雖不曾見過，卻聽人說過。那些人十分凄慘可憐，人前她們衣著奢華，讓萬千男女為他們散盡千金，私底下受盡毒打折磨，一身是病，往往活不長久。就是死了也大多是一身破敗，死相凄苦，破席裹尸草草埋了……”

“我隨父兄處理過一些這些女人的法事。說實在，真的都是些化鬼作祟一點也不奇怪的凄苦死相。”穆曉川頓了頓，不忍再說下去，干脆直抒胸臆，“那邊時常會有試圖逃走的人。雖然，往往他們都會被找到、抓住，而抓回去免不了又要受更加殘酷的懲罰和折磨……這次，這樂坊不惜委托我們，該是那女子藏得太好。”

鐘挽靈輕輕說道：“穆師兄的意思是，我們應該讓那人走？”

穆曉川不置可否，畢竟兩人已經接下了任務。

鐘挽靈想了想，道：“其實我接這個任務是有原因的。”

穆曉川有些驚訝，他以為鐘挽靈鐵定是湊績點來的。不過，昨日鐘挽靈的態度確實有些異樣。

“前些日子，我去長樂巷省親了。”

長樂巷，那可是臨安最貴的地界。穆曉川駕車的手一僵。不說，他都忘了，這丫頭本身就是他剛才罵的“權貴”家的小姐，就連閨蜜也都是相府小姐、尚書千金這個級別的啊。

“那次家宴還有我姨夫那邊的人來，是巡城司的督查張秀張大人。準確地說，是為了引薦我與張大人相識才辦的家宴。張大人跟我說了一些事，但不方便直接委托分閣，所以才讓姨夫以家宴的形式請我過去。”