涇州，古安定郡也，外阻河朔，內當隴口，襟帶秦涼，擁衛畿輔，關中安定，皆系于此。

雖然稱不上兵家必爭之地，但也絕對是戰略要沖，尤其是在原州失陷，帝國西北門戶大開的情況下，其戰略地位不言而喻。

不過涇州并不像原州，有山川險隘，易守難攻，恰恰相反，它地平無險，易攻難守，前任節度使馬璘為了應對吐蕃的迅猛攻勢，在就任之初就尋覓了數十處形勝之地，修建了眾多鄣壘，城堡。

吐蕃大軍來，則堅壁清野，入堡固守，小股游騎來，則四下聯絡，伺機出擊。

連云堡就是在這種形勢下修筑的，堡內有軍民一千多人，且耕且守。

堡在安定城西邊六七十里，一個三面環山、山勢陡峭的山峁上，唯有北面與平原相接，但也有一條寬數米的壕溝橫貫其間，使吐蕃騎兵望而興嘆。

不僅如此，此地還剛好處在吐蕃入寇的必經之路上，無論吐蕃人是從徑直東進還是繞道南下，都逃不過堡中斥候的耳目，因此連云堡也成了吐蕃人的眼中釘肉中刺，欲拔之而后快。

但因為此堡地處高崗，吐蕃始終未能如愿。

郭映一行人抵達連云堡時，正值日暮時分，夕陽染紅了大半邊天，晚風習習，吹得旌旗獵獵作響。

“山上就是連云堡嗎？”

站在堡西面的峭壁下，郭映遙望山峁上，才發現這連云堡不是城堡，而是一座建在山上的塢堡，也就檀山塢。

除卻數座高大的烽燧矗立于峭壁頂端之外，其他的和河北那些魏晉南北朝時期遺留下來的塢堡沒兩樣，有望樓，有箭塔、有壁壘，而且看樣子還不止一匝，至于里面的構造，那就要入內觀瞻之后才知道了。

“正是。”

節度使府派來護送郭映上任的十將張羽飛策馬到他近前勒住韁繩。

他們一行數百人是從西邊的大道上來的，又都騎著高頭大馬，穿著唐軍衣裳，連云堡中的斥候自然不疑有他，見狀連忙跑去稟報。

更有士卒激動的高呼：“使府來人了，使府來人了……”

不一時，連云堡守捉張明等一干人聞訊趕了出來。

張明是個頭戴赤幘的黃臉漢子，四五十歲上下，沒穿盔甲，臉上額上掛滿汗珠，衣服上也到處是麥草，看起來不像是個統兵的守捉，倒像是個田間地頭里的老農。

“張十將，別來無恙乎？”

認出來者是何人后，張明立刻過來見禮，態度很是恭敬。

不過他這幅卑微的態度并沒有換來張羽飛的好臉，反倒是換來了一陣喝罵。

“衣冠不整、甲也不披，還有沒有個邊軍將校的樣子了。”張羽飛瞪著銅鈴般的大眼。

張明唯唯諾諾，不敢吭聲。

雖然十將張羽飛論軍階也就比他高一階，但張羽飛的職務是招召將，平日里負責傳召軍中大將、傳達軍務，是節度使段秀實的心腹愛將，連一干兵馬使都對張羽飛客客氣氣的，他一個小小的副將哪里敢得罪？

再者，人家領的是牙兵，他領的是牙外兵，這可就差遠了，所以盡管被罵得狗血淋頭，他也只能忍氣吞聲。

見張明默然不語，張羽飛冷哼一聲，復又問道：“我問你，近來屯駐原州的蕃賊可有異動？”

“月前我派出過一隊斥候，沒有發現吐蕃有增兵原州的跡象。”張明回道。

“月前的軍報還能拿到今天說嗎？”張羽飛聞言大怒：“時下正值入秋，吐蕃必定趁著秋高馬肥，入寇邊疆，你身為一堡主將，竟然不主動派兵偵查，反而親自操持起了稼穡之事，真真是昏庸至極，無能透頂。”

張明哭喪著臉解釋：“末將也是迫于無奈啊，敢教將軍知曉，使府從今春二月開始，就開始克扣、削減了我等的糧餉，若是我等再不操持稼穡之事，父母妻兒都要餓死啊。”

“荒謬！”

張羽飛勃然變色：“使府何曾克扣過爾等的糧餉，那都是朝廷的決定……再敢信口雌黃，非議朝廷，污蔑使府清名，休怪某鞭撻于你！”

“末將句句屬實！”張明連連叫屈。

但迎來的卻是張羽飛愈加陰沉的臉，以及高高揚起的馬鞭。

“休要再提此事，你若有異議，便去找孔司馬好了，我今日來此，是有要事在身，可不是來聽你哭窮的。”

冷冷的瞥了張明一眼，張羽飛手指郭映，鄭重說道：“這位是圣人欽命的游奕使，郭映，往后連云堡大小事宜便由郭十將全權處置，你等需竭誠配合。

若是膽敢陽奉陰違，敷衍塞責，縱然本將饒得你們，節帥也饒不得你們。”

像是什么都沒說，又像是什么都說了。

張明聞言心里登時一驚，倒吸一口涼氣。

他娘的，涇原什么時候出了背景這么扎實的人物了，不但官兒是皇帝親自封的，還能把關系走到素來鐵面無私的段帥跟前，就連上任也是招召將張羽飛陪同。

這待遇，哪里是尋常的勛貴、將門子弟能享受到的，皇親國戚到了地方藩鎮也就這樣吧。

當下，他便收起了心中的輕視之意，恭恭敬敬的亮明態度：“郭十將既是圣人欽命，我等又怎敢推諉怠慢。

自今以后，末將必唯郭十將馬首是瞻，請張十將放心。”

“希望你能做到知行合一。”張羽飛深深看了他一眼，旋即調轉馬頭，沖郭映拱拱手：“送君千里，終須一別，我就送郭十將你到此處了，使府里還有一大堆瑣碎事兒等著我辦呢。

往后要是有事，你派個人知會一聲就是，我自會稟報給大帥。”

“多謝將軍美意，某感激不盡。”郭映拱手道謝，旋即轉頭吩咐荔非珣：“替我送送張十將，切記，不可失了禮數。”

荔非珣跟在郭映身邊時日已久，自然明白他口中的禮數是什么，當下抱拳躬身道：“郎君放心。”

待到荔非珣跟著張羽飛離開，郭映才顧得上下馬和張明攀談。

“張副將，咱們連云堡如今有多少兵丁啊？

方才本將在路上問起張十將，他只管一味搪塞我說名冊不在使府中，他不知內情……你是軍堡的守捉，想來該清楚吧？”

連云堡作為郭映眼下的立身之地，他當然有必要弄清楚具體的軍事情況。

“這……”張明猶豫好一陣子，最后還是如實答道：“連云堡按制是上鎮，有五百人的定額，不過這十余年間使府那邊從來沒給咱補過兵馬，眼下可戰之兵，不足三百。”

“不足三百？那就是剛過兩百的樣子……”

“差不多吧，不過咱們這里緊靠吐蕃，民風不比內地，堡里的健婦、兒郎也都能持戟操矛，彎弓射箭，即使遇上吐蕃犯邊，也能有幾分自保之力。”

聞言，郭映忍不住又嘆口氣，他在來的路上已經對連云堡的情況有所預料，但沒想到還是樂觀了。

這哪是什么抵御吐蕃大軍的橋頭堡，分明就是一個加強版的百戶所。

好在馮河清分給他的那三百游騎尚可一用，算是讓他有點安慰。