城門(mén)外，蘭亭中，一老者撫須踱步，似在等待什么人，就在沈驚鴻的馬一聲?shū)Q叫過(guò)后，那老者連忙上前攔下。

看清來(lái)人，沈驚鴻一驚，“吳管事，我是不會(huì)回去的！”

“不不不！少爺你誤會(huì)我了，我是奉老爺之命來(lái)給你送盤(pán)纏的。”停了停，吳管事繼續(xù)道：“老爺說(shuō)了，此去一別山高水長(zhǎng)，有銀子在哪兒都方便，還說(shuō)……說(shuō)在外不要辱了江南沈家吳鉤劍的名聲，要闖，就闖出個(gè)名堂來(lái)給他看看！”

沈驚鴻回頭望向沈家方向，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“行了，本少爺知道了！”

就在沈驚鴻駕馬打算走時(shí)，突然想起來(lái)什么，于是開(kāi)口道：“對(duì)了，告訴老頭子，一定要等本少爺榮歸故里！”話了，沈驚鴻三人策馬往北方而奔。

離開(kāi)吳興三日，沈驚鴻一行已出了江南地界，進(jìn)入了淮南道。

與江南的溫潤(rùn)不同，淮南一帶地勢(shì)平坦，風(fēng)里都帶著一股粗獷的氣息。官道上往來(lái)的商旅少了，取而代之的是成群結(jié)隊(duì)的流民，面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神里充滿了麻木與絕望。

“少爺，前面好像有仗打。”阿蠻勒住馬，指著前方塵土飛揚(yáng)的官道盡頭。

沈驚鴻瞇起眼，從行囊里取出一架小巧的望遠(yuǎn)鏡——這是他從一個(gè)落魄的西洋傳教士那里換來(lái)的，在這個(gè)時(shí)代算得上奇物。他調(diào)了調(diào)焦距，看到遠(yuǎn)處有一隊(duì)人馬正在廝殺，旗幟散亂，分不清是官兵還是亂軍。

“是潰兵。”墨硯湊過(guò)來(lái)看了一眼，低聲道，“看他們的甲胄，像是武寧軍的人，不過(guò)已經(jīng)潰散了，被另一伙人追殺。”

沈驚鴻放下望遠(yuǎn)鏡，嘴角勾起一抹玩味的笑：“武寧軍？不是剛被朝廷派去鎮(zhèn)壓淮西兵變的嗎？怎么才幾天就成了潰兵？”

“聽(tīng)說(shuō)淮西節(jié)度使擁兵自重，朝廷派去的幾路人馬都吃了敗仗。”墨硯道，“這些潰兵，怕是被打散了的。”

“有意思。”沈驚鴻拍了拍馬脖子，“阿蠻，把咱們的旗子豎起來(lái)。”

阿蠻從行囊里取出一面黑旗，上面用金線繡著一個(gè)大大的“沈”字，旁邊還綴著一柄交叉的吳鉤劍。這是沈驚鴻臨走前特意讓人做的，算不上什么正規(guī)旗號(hào)，卻足夠醒目。

三人催馬向前，很快就接近了戰(zhàn)場(chǎng)。那些潰兵已經(jīng)被追得走投無(wú)路，紛紛扔下兵器跪地求饒，而追殺他們的人，看起來(lái)像是當(dāng)?shù)氐膩y軍，衣衫不整，卻個(gè)個(gè)兇神惡煞。

“住手！”沈驚鴻大喝一聲，聲音在混亂中格外清晰。

亂軍們紛紛回頭，看到三個(gè)騎著好馬、衣著光鮮的人，尤其是那面醒目的黑旗，都愣了一下。一個(gè)滿臉橫肉的頭目咧嘴笑道：“哪里來(lái)的小白臉，敢管你爺爺?shù)拈e事？”

沈驚鴻沒(méi)說(shuō)話，只是看了阿蠻一眼。

阿蠻早已按捺不住，大吼一聲，從馬背上躍起，像一頭猛虎般撲向那頭目。他手里沒(méi)拿刀，只用拳頭，“砰”的一聲，就把那頭目打得倒飛出去，口吐鮮血，暈了過(guò)去。

剩下的亂軍都嚇傻了，這才意識(shí)到對(duì)方不是好惹的。

沈驚鴻催馬上前，目光掃過(guò)那些跪地的潰兵，朗聲道：“我乃江南沈驚鴻，要去北方闖蕩。你們誰(shuí)想活命，誰(shuí)想跟著我殺出血路，就站起來(lái)！”

潰兵們面面相覷，沒(méi)人敢動(dòng)。他們都是敗軍之將，早已沒(méi)了士氣，更何況，眼前這個(gè)自稱(chēng)“江南沈驚鴻”的少年，看起來(lái)不過(guò)二十出頭，一身錦衣，怎么看都像是來(lái)胡鬧的世家子弟。

“哼，江南來(lái)的少爺？”一個(gè)老兵忍不住嗤笑道，“怕是連馬都騎不穩(wěn)吧？還想帶我們殺出血路？別是來(lái)送死的。”

沈驚鴻沒(méi)生氣，反而笑了。他翻身下馬，走到那老兵面前，蹲下身，直視著他的眼睛：“老兵，你打過(guò)多少仗？殺過(guò)多少人？”

老兵被他看得有些不自在，梗著脖子道：“老子從軍十年，大小戰(zhàn)役數(shù)十場(chǎng)，殺過(guò)的敵人能從這里排到淮西！”

“那你現(xiàn)在為什么像條狗一樣跪在地上？”沈驚鴻的聲音很輕，卻像一把刀子，刺進(jìn)老兵的心里，“因?yàn)槟闩铝耍恳驗(yàn)槟阌X(jué)得沒(méi)希望了？”

老兵的臉漲得通紅，卻一句話也說(shuō)不出來(lái)。

“我知道你們?yōu)槭裁磾　！鄙蝮@鴻站起身，環(huán)視著眾人，“因?yàn)槟銈兊膶④娕滤溃驗(yàn)槟銈兊某⒅粫?huì)克扣軍餉，因?yàn)槟銈儾恢罏榱耸裁炊鴳?zhàn)！”

他拔出吳鉤劍，劍尖指著北方，聲音鏗鏘有力：“但我知道！我要去北方，不是為了朝廷，不是為了哪個(gè)節(jié)度使，而是為了我們自己！為了讓那些欺負(fù)我們的人付出代價(jià)！為了讓我們的家人能吃飽飯！”

“跟著我，有飯吃，有錢(qián)拿，有仗打！”他的聲音里充滿了蠱惑，“就算死，也死得像個(gè)爺們，而不是像條狗一樣餓死、被人砍死！”

人群中開(kāi)始有了騷動(dòng)，一些年輕的士兵抬起頭，眼里閃過(guò)一絲光芒。

“我……我跟著你！”一個(gè)斷了胳膊的年輕士兵掙扎著站起來(lái)，“我早就受夠了這種日子了！”

有了第一個(gè)，就有第二個(gè)、第三個(gè)……很快，原本跪地的潰兵，站起來(lái)了三四十人。

沈驚鴻滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)阿蠻道：“把那些亂軍的兵器和糧草都收了，分給他們。”又對(duì)墨硯道，“統(tǒng)計(jì)一下人數(shù)，看看誰(shuí)會(huì)用刀，誰(shuí)會(huì)射箭，誰(shuí)懂些醫(yī)理。”

他走到那個(gè)老兵面前，把劍遞給他：“老兵，你敢不敢跟我走？”

老兵看著沈驚鴻年輕卻堅(jiān)定的眼神，又看了看手里的劍，猶豫了片刻，猛地站起身，抱拳道：“末將王奎，愿追隨公子！”

沈驚鴻拍了拍他的肩膀，笑容燦爛：“好！從今天起，你們就是我吳鉤營(yíng)的人！記住，我們不是潰兵，不是亂軍，我們是要去闖天下的好漢！”

夕陽(yáng)西下，把一行人的影子拉得很長(zhǎng)。沈驚鴻看著身后這三四十人的隊(duì)伍，雖然衣衫襤褸，面帶疲憊，卻已經(jīng)有了一絲軍人的模樣。

他知道，這只是開(kāi)始。前路還有更多的艱險(xiǎn)在等著他，但他心中的那團(tuán)火，卻燃燒得更加旺盛了。

“走，”他翻身上馬，揮了揮手，“我們?nèi)デ懊娴目h城，找個(gè)地方好好吃一頓，然后，北上！”

馬蹄聲再次響起，這一次，不再是孤獨(dú)的三人行，而是一支帶著希望與野性的隊(duì)伍，朝著未知的北方，堅(jiān)定地走去。江南的煙雨已經(jīng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，等待他們的，是中原的風(fēng)沙，是戰(zhàn)場(chǎng)的血火，是一個(gè)屬于沈驚鴻的，波瀾壯闊的時(shí)代。

與此同時(shí)另一邊，遠(yuǎn)在皇城之中的兵部尚書(shū)府邸。

“大人，計(jì)劃實(shí)行的有變啊！”說(shuō)話聲特別的細(xì)，語(yǔ)氣里似乎還含帶著幾分譏諷之意。

議事廳中，坐在說(shuō)話之人對(duì)面的兵部尚書(shū)鄭大人，此刻正滿面愁容，聽(tīng)到來(lái)人的嘲諷，頓時(shí)怒聲道：“你這是什么意思，王公公？”

“咋家就是來(lái)問(wèn)問(wèn)罷了！”