方說那日王仁之與李香君相逢，講論詩詞文賦，已經過去十余日。

隆治十一年，八月十五日，南直隸鄉試正式開考。

科考地點為秦淮河岸的江南貢院，這里占地極廣，橫跨整個秦淮河，考棚千萬間，作為鄉試之地最為合適。

今年鄉試符合條件的應試者足有兩萬三千人，為近十多年之最，不知因何原因，想來應與遼東戰事的刺激有關。

為何有這么多讀書人擠破腦袋的應試？只因中了舉人，便是候補官員了，有資格做官，成為人人向往的官老爺，這也從平民階級跨越士大夫階級最重要的途徑。

在封建專制文化中，每個階級就如一個巨大的金字塔結構，從中央集權的皇權內閣制，再到行省、府、州縣、里甲五級組織制度……

雖然參加的人眾多，但錄取率僅為2%，一場下來，所取不過四百多人。

鄉試中試者稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元，第二名稱亞元，三至五名稱經魁。

俗稱的連中三元，便是連續考中解元、會元、狀元三個第一名，即三元及第，這在大周一百多年的歷史中，不過寥寥幾人，含金量毋庸置疑。

鄉試分為三場，每場連續考三日，考完一場才可以休息一日。

南直隸鄉試的主副考官由皇帝委派，是為欽差。

主考官兩名，為翰林學士兼禮部右侍郎張廷和，翰林學士劉培學。

副考官若干，計有禮部郎中六名，金陵禮部郎中六名，戶部郎中、主事共十名。

卵時，正值破曉，太陽冉冉初升，漸漸照亮灰暗的大地。

王士騰與秦氏、宋氏等人官邸的正門前，囑咐了一番王仁之，目送他上了馬車。

甄英蓮快步跑上來，從車簾處遞了順利符與一支狼毫毛筆，王仁之笑著接過來，并與其在窗前說了一會悄悄話……

一刻后，馬車行至江南貢院，王仁之提著準備好的考籃，穿過那高大的琉璃牌坊，走進貢院的考場。

一眼望去，烏壓壓的全是人，因為天色灰暗，燈光不足以照明考地，這樣看著，除了黑影還是黑影。

即便是這樣，考場的秩序依舊穩定，考生們排隊陸續進入自己的考棚，期間，差役們對考生嚴格搜身，以防有人夾帶作弊。

可以見得，大周的官場雖然腐敗，但科舉并未被太過染指，起碼省一級的鄉試還是比較公正的，殿試另論。

等了許久，直至天快要明時，王仁之才領到號牌，來到自己的考棚，亦稱號舍。

依舊是那個熟悉的地方，一間不足兩平方的小屋，雖然有些潮濕、陰暗，伸不開手腳，但物件齊全。

上、下置有兩張木板，上面的用來放試卷寫題，下面的用來坐著。

嗯，除此之外，還有兩枝蠟燭。

王仁之看著這樸素的環境，心中暗暗發誓，將來自己有能力改變科舉時，一定要將號舍修的寬敞一些，起碼到能伸開手腳的程度。

木板上面再蓋一層棉花被子，不說別的，這屁股硌得是真難受??！

想罷這些，目光看向桌板上的考卷。

這場考試，需寫《論語》·先進、為政兩篇，用自己的言語，加以解注。

第二題，則《中庸》其中兩句，作出通解與闡論自己的觀點，第三題答辯《孟子》一文，五言八韻詩一首，經義四首。

王仁之研磨了墨，提筆書寫第一題，先進篇的解注。

先看題目。

子曰：“先進于禮樂，野人也；后進于禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。”

此圣句，何以解讀？請寫出注解。

王仁之忖度片刻，奮筆寫下答案：“學習禮樂而后做官之人，即原來無爵祿的平民，先做官而后學習禮樂之人，即卿大夫的子弟，若讓我選用人才，那我則贊成選用先學習禮樂的人”。

“進：意指學習與掌握禮樂也，野人意作平民，君子意作貴族”。

這個題目很簡單，但每場考試必定有，因為它是圣人之言，沒有它便沒有考舉，畢竟科舉都是圍繞儒學命題的。

理論與事實證明，儒學在治理國家方面確實有很大作用。

子曰：從我于陳、蔡者，皆不及門也。

意為，孔子說：“跟隨我在陳國與蔡國之間，遭受困厄的弟子們，都不在我身邊了。

中庸之為德也；其至矣乎。

王仁之看著這句至理之言，不由想到《中庸》為何稱中庸之道。

只因這是中國古代哲學的巔峰之一，與歐洲的啟蒙書《古希臘羅馬哲學》相提并論。

中庸之道是一種待人接物，采取不偏不倚、調和折中的態度，即為中庸。

……

卻說此時，萬眾考生在貢院應考鄉試，主考官們卻在貢院的學署正廳中，爭辯制定的考題是否嚴謹。

只見一位身穿緋袍，白發蒼蒼的老者鏗鏘有力道：“此題是否嚴謹，決定權已經不在我們手上，而在那兩萬多名考生身上，我們只有等待的機會”

“此話甚是，考卷已經發出，我們沒有選擇，等鄉試結束再爭辯，現在還不是問責的時候”。

“罷了，罷了，算是老夫走眼”