看著那艘海船緩緩離開(kāi)了碼頭，王趾青暗暗舒了口氣。

每年應(yīng)付帝國(guó)來(lái)使，是王趾青最為難受的一件事了。但作為五羊城頭面人物的五部司長(zhǎng)之一，接待來(lái)使更是禮部司的本職，他又不得不陪盡笑臉。這次來(lái)的傅雁書(shū)不愛(ài)飲宴，還要好受點(diǎn)，前些年有回來(lái)的使臣，則是天天宴席不斷，每回王趾青都得作陪。那回真是陪了幾天，肚里罵了幾天。就算傅雁書(shū)不好飲宴，除了接風(fēng)與餞行這兩回，便再無(wú)飲宴，他肚里仍是將這個(gè)北方第一名將罵了個(gè)狗血噴頭。

復(fù)辟帝制，在王趾青心目中便是無(wú)比的罪惡。傅雁書(shū)就算素有清廉正直之名，仍是不可原諒。

終有一日，共和之旗，將要重新插到霧云城去！

王趾青心中默默地想著。這時(shí)身邊的文書(shū)金秋范小聲道：“王司長(zhǎng)，是不是該回去了？”

這金秋范年紀(jì)也不大，但頗有才具，是王趾青的得力臂助。他陪王趾青來(lái)送大齊使臣，見(jiàn)使者的船已駛離港口，余者連陳大統(tǒng)制夫婦也已離開(kāi)了，王趾青卻仍在碼頭呆看，心想王大人難道對(duì)那位北方來(lái)使傅元帥一見(jiàn)如故，要如此依依惜別法？他也不敢多嘴，只是提了一句，王趾青這才回過(guò)神來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“回去吧?！?

雖然五羊城是人人平等的共和制，名義上大統(tǒng)制與工友都是平等的，一般不講究排場(chǎng)，但王趾青在五部司司長(zhǎng)中卻最講究這個(gè)，平時(shí)出行，最為看重尊卑。一行人中，他若不動(dòng)，旁人便沒(méi)人敢動(dòng)?，F(xiàn)在這天甚是炎熱，碼頭上無(wú)遮無(wú)掩，人人又穿得齊整，站了這半天，幾個(gè)不耐熱的已是汗出如漿，仍是動(dòng)都不敢動(dòng)。聽(tīng)得王趾青說(shuō)要回去了，不由都暗暗舒了口氣。正待離去，忽聽(tīng)海上傳來(lái)一聲哨鳴。

這是海船要進(jìn)碼頭的信號(hào)。遙遙望去，只見(jiàn)海上里許以外，一片黑帆正掠波而來(lái)。平時(shí)海船進(jìn)關(guān)，都是要到近前了才發(fā)信號(hào)，里許以外發(fā)出的話，一般連聽(tīng)都聽(tīng)不到。這艘船如此之遠(yuǎn)就發(fā)信號(hào)，聲音如此清越，而形看形制亦甚是異樣，只怕是從未來(lái)過(guò)此間的新船。王趾青是禮部司長(zhǎng)，接待外來(lái)船只是他的本職。他排場(chǎng)雖大，但也極為盡職，一見(jiàn)這船，馬上道：“馬上去關(guān)口，準(zhǔn)備接待來(lái)船！”

禮部司在王趾青主持下甚為干練。盡管那些人在太陽(yáng)下站得汗流浹背，但一旦有事，仍是很快就各司其職。等了并沒(méi)多久，便見(jiàn)一艘黑帆船駛進(jìn)了五羊城的碼頭。王趾青在關(guān)樓上見(jiàn)這艘船雖然張著帆，但船后的水紋明顯異于尋常，皺了皺眉，向一邊的金秋范道：“秋范，你看這船有無(wú)可能用了如意機(jī)？”

如意機(jī)是大統(tǒng)制之子陳敏思發(fā)明的一種動(dòng)力裝置。陳敏思年紀(jì)雖輕，但天才不下乃父而更有甚之。以煮沸水銀來(lái)驅(qū)動(dòng)軸承，能夠帶動(dòng)極為沉重之物。海船裝上如意機(jī)后，便能無(wú)視風(fēng)阻，頂風(fēng)前行了，效率較帆船提高數(shù)倍?？瘩倎?lái)的這艘黑帆船船后帶著一道水紋，多半也有如意機(jī)之類的裝置方能駛得如此快捷靈巧。金秋范小聲道：“王司長(zhǎng)所言極是。不過(guò)秋范看不出此船來(lái)自哪個(gè)國(guó)度?！?

五羊城以商貿(mào)為本，禮部司更是接待外船的部門，在禮部司的賬冊(cè)上，與五羊城有交往的國(guó)度達(dá)五十三個(gè)之多。固然國(guó)有興衰，這五十三個(gè)異國(guó)中有不少也說(shuō)早已被人所滅，因?yàn)樘爝h(yuǎn)地遙，也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信，但至今經(jīng)常有往來(lái)的也有十余國(guó)之多。這十余國(guó)的船形制往往各有不同，單看那船的樣子便能猜出來(lái)自哪國(guó)。但這艘黑船船身甚狹，形制與以往入冊(cè)的船形都有些相異，說(shuō)不定真是哪個(gè)從未與五羊城交往過(guò)的國(guó)度派來(lái)的。

如果真有哪個(gè)新國(guó)度，很有可能開(kāi)辟出一條新航線。王趾青精神為之一振，說(shuō)道：“快，立刻打掃禮賓廳。秋范，你去接洽引路?！?

作為禮部司司長(zhǎng)的文書(shū)，金秋范唇齒極利，而且他很有語(yǔ)言天賦，會(huì)說(shuō)六種異國(guó)言語(yǔ)，是個(gè)極為稱職的通事。而禮賓廳是碼頭上專迎貴賓的所在，凡是首次接觸的船只，都在禮賓廳接待。這艘黑船還不明來(lái)歷，就算不是首次前來(lái)，多一分禮節(jié)也不會(huì)有壞處。王趾青雖然好排場(chǎng)，但也很是盡職。五羊城地處南方，被帝國(guó)允許保留共和體制，但也失去了廣陽(yáng)省的賦稅，因此要養(yǎng)活自己，便只能靠商貿(mào)了。他也知道，時(shí)至今日，要再有新的國(guó)家的船只到來(lái)，實(shí)是不太可能之事。但如果這是真的，那可是一件極大的事了。如果真?zhèn)€開(kāi)辟出一條新航線來(lái)，利潤(rùn)之豐，實(shí)難想象，對(duì)五羊城而言，意義更是重大。因此就算在碼頭上送行已是昏昏沉沉，此時(shí)精神為之一振。

禮部屬下干員甚多，沒(méi)有花多少時(shí)間，禮賓廳就已打掃干凈，還鋪好了迎接貴賓所用的紅氈。剛開(kāi)了門，一個(gè)在外守候的隨員便匆匆進(jìn)來(lái)道：“王司長(zhǎng)，金文書(shū)帶人來(lái)了。”

這隨員話音甫落，便見(jiàn)金秋范已帶著一行人走到了門口。見(jiàn)到金秋范一臉興沖沖的樣子，王趾青已是有點(diǎn)耐不住，站了起來(lái)。金秋范一進(jìn)門，便搶到王趾青近前，躬身一禮道：“恭喜王司長(zhǎng)，這艘船來(lái)自極西葵花王治下。此國(guó)不入賬冊(cè)五十三國(guó)之中，應(yīng)該甚為富庶。”

王趾青抬頭看著金秋范引進(jìn)來(lái)的這幾人，當(dāng)先這人穿著一件藍(lán)色長(zhǎng)袍，頭上戴著一頂帽沿上裝飾著羽毛的大帽子?？催@打扮，的確不是個(gè)寒酸的小國(guó)。他心頭一輕，一股說(shuō)不出的興奮直涌上來(lái)。聯(lián)系到了一個(gè)從未接觸過(guò)的富國(guó)，前景實(shí)是不可想象。他也顧不得再擺排場(chǎng)了，上前作了個(gè)揖道：“在下五羊城禮部司長(zhǎng)王趾青，請(qǐng)問(wèn)先生尊姓大名？”

那戴著大帽子之人停下了腳步道：“閣下是王司長(zhǎng)么？在下杜休倫，奉我家于佩利提督命我來(lái)給貴城下書(shū)，但不知王司長(zhǎng)可是能做得此城之主？”

王趾青是個(gè)講排場(chǎng)的人，沒(méi)想到來(lái)者居然比自己排場(chǎng)還大，此人居然只是個(gè)通事。他心頭不由有點(diǎn)著惱，心道：“你這于佩利提督又是什么來(lái)頭？”但來(lái)者是客，也不好先行發(fā)作。他道：“五羊城以民為本，諸事由議府商議定奪。貴提督有何指教，王某可以做主接收?！?

這人點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那就好，請(qǐng)王司長(zhǎng)速速商議，今日天黑之前，務(wù)必給我家提督答復(fù)。”

他說(shuō)著，從懷里摸出了一個(gè)裝飾華麗的卷軸，雙手捧著遞到王趾青跟前。王趾青實(shí)是有點(diǎn)摸不著頭腦，說(shuō)道：“于提督不下船歇息么？”

這人笑了笑道：“不下船了，天黑之前提督仍要回歸大隊(duì)，因此還請(qǐng)王司長(zhǎng)盡快答復(fù)，否則我方便認(rèn)為貴方拒絕此議?！?

王趾青更是莫名其妙，詫道：“拒絕？”

這人道：“王司長(zhǎng)看過(guò)文書(shū)便一切明了。在下就此告辭，謝王司長(zhǎng)接待。”

他說(shuō)著，從頭上摘下那頂大帽子，伸手一攤，單腿微微一屈，顯是行了他們的禮節(jié)。這杜休倫戴著帽子時(shí)也看不出來(lái)，一摘下，卻露出滿頭的金發(fā)，而一雙眼睛也是碧色的。這類金發(fā)碧眼之人，西北一帶的狄人中亦有不少，五羊城雖然不多見(jiàn)，但王趾青也并不意外。讓他有點(diǎn)意外的是此人明明一副異族相貌，這一口中原話卻流利之極。他道：“好的，我會(huì)盡快回復(fù)于提督。”

待送杜休倫轉(zhuǎn)身出了門，王趾青心中卻已隱隱有些不安。杜休倫的言語(yǔ)有些不遜，雖然可以說(shuō)是遠(yuǎn)人不識(shí)中原禮節(jié)的緣故，但這杜休倫的中原話說(shuō)得如此流利，實(shí)在很難相信他真?zhèn)€完全不懂中原禮節(jié)。一送出杜休倫，他馬上回轉(zhuǎn)禮賓廳，到案上抓起那卷軸。

卷軸鑲金嵌玉，十分華美，封口還滴著火漆，上面敲了個(gè)印。剝開(kāi)火漆，卻見(jiàn)里面是一卷羊皮紙。羊皮紙柔韌堅(jiān)固，但代價(jià)實(shí)在太大，一整張羊皮也制不成幾張羊皮紙，因此當(dāng)價(jià)格低廉的紙張發(fā)明后，羊皮紙就基本在中原銷聲匿跡了，不意這葵花王朝還在用這些。只是一打開(kāi)，卻見(jiàn)里面是一筆好書(shū)法，一個(gè)個(gè)字筆酣墨飽，寫(xiě)得工整之極，王趾青不由暗暗贊了一句。只是待他看下去，剛看了幾行，臉色一下變了。

金秋范將那杜休倫引進(jìn)來(lái)之時(shí)，頗為志滿意得。這艘墨龍?zhí)柺菑膹奈磁c五羊城聯(lián)系過(guò)的葵花王朝來(lái)的，看樣子也是個(gè)富庶之極的國(guó)度，這件事很有可能會(huì)載入五羊城史冊(cè)。作為率先與葵花王朝接觸之人，他金秋范也很有可能在史書(shū)上留名。因此就算杜休倫態(tài)度有點(diǎn)不遜，金秋范倒一點(diǎn)不以為忤。只是見(jiàn)王司長(zhǎng)拆開(kāi)卷軸后，臉色越來(lái)越難看，他的心也不禁越來(lái)越沉。待見(jiàn)王趾青看完了卷軸，額頭竟然已有冷汗?jié)B出，他的心已沉到了谷底，卻又不敢問(wèn)究竟是什么事。正在著急，卻見(jiàn)王趾青將那卷軸一收，沉聲道：“秋范，即刻通報(bào)大統(tǒng)制，立刻召開(kāi)議府緊急會(huì)議！”

金秋范嚇了一大跳。議府緊急會(huì)議！這幾個(gè)字可不是隨便說(shuō)說(shuō)的，難道這卷軸中竟然涉及到如此重大之事么？他也不敢多問(wèn)，只是道：“是，是。”

就在五羊城召開(kāi)議府緊急會(huì)議之時(shí)，墨龍?zhí)柹?，提督于佩利正坐在座艙中一邊吃著點(diǎn)心，一邊看著外面的景致。

這座遙遠(yuǎn)東方的城池，實(shí)是比他想象的還要繁華些，倒是讓于佩利多少有點(diǎn)意外?？磥?lái)，三圣皇所言一點(diǎn)也不假，甚至還有點(diǎn)保守了。這座五羊城就算不是遍地黃金，也可算得富庶無(wú)比。如此繁華的一個(gè)城市，如果有什么傷損，終究很是可惜，因?yàn)檫t早都要屬于葵花王朝所有。

不知泰希禮元帥的陸戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)展到哪里了？看五羊城的反應(yīng)，泰希禮的進(jìn)展應(yīng)該比瑞馬克元帥的海戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)展慢了。

他將一塊點(diǎn)心放進(jìn)了嘴里。這種以奶和糖和上面粉烤制的點(diǎn)心細(xì)膩潤(rùn)滑，甚是美味，于佩利每天都要吃上兩塊。眼前這座美麗的五羊城，在他眼中實(shí)不啻一塊更大更美味的點(diǎn)心，他實(shí)在不希望這塊糕點(diǎn)沾染上一點(diǎn)灰塵，以至于無(wú)法下口。所以雖然給五羊城下的書(shū)中說(shuō)天黑前務(wù)必要有答復(fù)，他倒并不著急。

在船上坐著，眼見(jiàn)太陽(yáng)漸漸偏西，將近黃昏，仍不見(jiàn)有人前來(lái)。于佩利雖然細(xì)嚼慢咽，但一碟子點(diǎn)心也已吃得連點(diǎn)渣都不剩了。他將小叉子放碟中一扔，不無(wú)遺憾地向一邊的杜休倫道：“休倫，看來(lái)不會(huì)答復(fù)了，準(zhǔn)備開(kāi)船吧?！?

杜休倫點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“遵命……提督，有人來(lái)了！”

于佩利向碼頭上看去，卻見(jiàn)有五六個(gè)人正急急向這邊走來(lái)，當(dāng)先一個(gè)正是最早上船來(lái)與他們接觸過(guò)的那個(gè)金秋范。于佩利道：“等等！休倫，帶他過(guò)來(lái)，看他的答復(fù)如何吧?！?

雖然如此說(shuō)，但于佩利也知道九成是拒絕。畢竟，他也知道五羊城不太可能答應(yīng)下書(shū)中所提的苛刻要求，但無(wú)論如何，他仍希望能兵不血刃地解決此事。

這時(shí)金秋范已上了船。他的衣服雙肩上都是汗?jié)n，雖然天很熱，但汗出到這樣子實(shí)非天氣的緣故。他跟著杜休倫進(jìn)了于佩利的座艙，一進(jìn)門便深深一揖道：“在下五羊城禮部司文書(shū)金秋范，見(jiàn)過(guò)于佩利提督。”

杜休倫將他的話傳譯給了于佩利，于佩利點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“問(wèn)問(wèn)他，五羊城的答復(fù)如何？”

杜休倫把這話剛譯過(guò)去，金秋范馬上便道：“提督，茲事體大，實(shí)非倉(cāng)促之間可下決斷，還請(qǐng)?zhí)岫缴习缎ⅲ倬痛耸聫拈L(zhǎng)計(jì)議?！?

待杜休倫將這話一譯完，于佩利哈哈大笑道：“不必了。金先生，你僅僅是個(gè)通事，此事由你來(lái)轉(zhuǎn)達(dá)，可知五羊城是絕不答應(yīng)我方之議了。休倫，送客吧?！?

金秋范還想再說(shuō)什么，杜休倫已迎上前來(lái)，說(shuō)道：“金先生，請(qǐng)回吧，貴方的答復(fù)，于佩利提督已經(jīng)知道了?！?

金秋范的臉上，冷汗又已淌了下來(lái)。這個(gè)結(jié)果，他來(lái)之前實(shí)已清楚知道，但到了這時(shí)候仍然有些不甘。他道：“杜先生，您不能對(duì)于提督說(shuō)說(shuō)么？事情總是好談的……”

“金先生，貴方只有兩個(gè)選擇，答應(yīng)，或者不答應(yīng)。”

杜休倫的臉上，帶著一點(diǎn)淡淡的笑意。只是這種笑讓金秋范如墜冰窟，冷汗更是涔涔而下。他苦著臉道：“難道真的沒(méi)有余地了？”

杜休倫搖了搖頭，嘆道：“金先生，我軍遠(yuǎn)渡重洋，來(lái)到此間，沿途經(jīng)過(guò)也有十余國(guó)了。這十余國(guó)，每國(guó)都接到過(guò)與你們同樣的下書(shū)?！彼D了頓，淡淡道：“其中有五國(guó)已遭屠滅?！?

雖然杜休倫說(shuō)得陰森森，金秋范反倒鎮(zhèn)定下來(lái)了。他定定神，說(shuō)道：“那就好。在下不過(guò)一個(gè)小小文書(shū)，原本做不得主，只不過(guò)來(lái)傳達(dá)議府的決議罷了，那還請(qǐng)于佩利提督一路順風(fēng)，后會(huì)無(wú)期?！?

杜休倫見(jiàn)他倒是鎮(zhèn)定了下來(lái)，心中暗暗稱奇，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧。金先生，請(qǐng)下船，我家提督即刻便要起錨出發(fā)?！?

雖然幾乎是被趕下船來(lái)，但金秋范還是安然下了船。剛到船下，卻聽(tīng)得這艘名謂墨龍?zhí)柕暮诜质且宦暽陧?，已起錨掉頭，駛出了港口。五羊城是個(gè)大港，黃昏時(shí)進(jìn)港的船也有不少，但墨龍?zhí)栟D(zhuǎn)向極是靈活，一轉(zhuǎn)過(guò)頭，馬上便加速駛離，船上一團(tuán)團(tuán)黑煙噴出，真?zhèn)€有若一條墨龍。

看著這艘漸漸遠(yuǎn)去的黑船，金秋范只覺(jué)甚是恍惚。臨走時(shí)，杜休倫那句威脅的話仿佛猶在耳畔回響。

“其中有五國(guó)已遭屠滅?！彪y道五羊城就是第六個(gè)？

在金秋范神情恍惚地看著墨龍?zhí)栺傠x的時(shí)候，有兩個(gè)人也在碼頭上看著這船離開(kāi)。