馬車沿著山塘街徐徐而行，不多時(shí)便到了人潮涌動的城中心，鄧源真正領(lǐng)略了這個(gè)年代的物華天寶。
山海奇珍，內(nèi)外貨貝，四方往來，駢肩輻輳，商賈云屯，市廛鱗列。
饒是鄧源見慣了四百年后的滾滾紅塵燈紅酒綠，此刻也有些目不暇接。
周升一邊小心駕車，一邊搖動轅鈴。行人聽到車來，紛紛讓路。最后馬車在一座高大的牌樓前停下，早有伙計(jì)過來迎接。
鄧源抬眼一望，牌樓上三個(gè)黑底金字：晟寶源。這是晟記商幫的全稱，看來此處便是晟寶源蘇州分號了。
周升猶豫了一下，揮手示意伙計(jì)退了回去，而后駕車?yán)^續(xù)前行，繞過牌樓，拐到了旁邊的小巷子。
鄧源故作不解：“周叔叔，為什么不進(jìn)去？”
周升臉一紅：“前面人多···”
鄧母的聲音從車廂里傳出：“走后門便走后門吧，莫讓你周叔為難。”
周升尷尬地笑笑：“人多嘴雜，怕有人亂嚼舌頭。”
鄧母發(fā)出一聲含義不明的“唔”，不再言語。她雖然與鄧鼎城斷絕往來，但也知道商幫的規(guī)矩嚴(yán)，伙計(jì)們的嘴最是保靠，亂嚼舌頭的事兒不會有。周升防備的是有人會給段氏傳遞消息。雖然段氏最終也會知道，但這事還是由鄧鼎城親自告訴她比較好。
商號后門是車馬門，寬敞的院子里，有不少學(xué)徒和伙計(jì)在忙活。周升趕著馬車穿過大院，來到自己居所，讓鄧源把鄧母扶下來。“大嫂，樓上有兩間空房，我讓人收拾出來，您和大侄子先住下。”
鄧母道謝之后，態(tài)度很堅(jiān)決地說：“周大兄弟，方才額便說了，不住在商號——也是怕給你找麻煩。你把源兒安頓好就是了，額自己出去找地方住。”
周升沒想到她主意這么正，趕緊勸解，鄧母再三不聽。
鄧源幫腔道：“娘，您若是出去住，孩兒也不住商號。”若是鄧母不在身邊在，自己這個(gè)冒牌貨可一點(diǎn)底氣都沒有啊。
周升趕緊溜縫：“就是，為了孩子，您也不能單獨(dú)住外面。”
鄧母意味深長地看著鄧源：“孩子，你長大了，要學(xué)會自己闖蕩，不能事事都靠娘親。”
語氣是毋庸置疑的堅(jiān)定，鄧源傻眼了。
老太太這是讓自己獨(dú)自上考場啊···
周升苦勸無果，又不能真讓大嫂出去租房子，想到商號在本地有些閑置房屋，便選了一處僻靜的，把鄧母送了過去。家火用具一應(yīng)俱全，拎包入住。
鄧母看出來這房子也是商號產(chǎn)業(yè)，轉(zhuǎn)身又要走，周升干脆也以死相逼，鄧母這才同意住下，但仍倔強(qiáng)地說：“額會付你房租。”
周升打著哈哈說好好好，又坐了片刻，交待了在城里該注意的事務(wù)。轉(zhuǎn)眼到了晚飯時(shí)候，安排母子倆吃了飯，便帶著鄧源回了商號。
結(jié)束了三個(gè)多月的顛沛流離，吃了一頓飽飯，洗了個(gè)熱水澡，躺在干凈整潔的被褥里，鄧源終于又感覺自己像個(gè)人了。
他終于能有精力去面對那個(gè)真正要命的問題了：現(xiàn)在是崇禎二年，如果歷史不走樣，那么十五年后，李自成就會攻進(jìn)北京城，大明亡國。緊接著清兵入關(guān)，山河變色。到時(shí)候，即便自己這個(gè)冒牌貨冒得很成功，也是要做富貴閑人而不可得。
亂世之中如何自保，千古難題。
還記得在后世的金融史課程中，老師講過滿清入關(guān)后敕封過所謂八大皇商，都是晉商團(tuán)體中早就和后金有生意往來、并且為其發(fā)展壯大提供了巨大貢獻(xiàn)的商幫。還記得老師當(dāng)時(shí)是從“在商言商”的角度講述晉商在交易中如何守信，但在一些年輕熱血的學(xué)生耳中，卻覺得格外刺耳——你的朝廷在和人家打仗，你卻和人家“在商言商”？
當(dāng)時(shí)課堂上有人站起來反駁，認(rèn)為這種行為應(yīng)該定性為通敵賣國。老師的反應(yīng)是一笑置之。顯然，這樣的爭論是很難有結(jié)論的。
晉商八大家具體都有誰，鄧源已經(jīng)記不太清楚了——畢竟不是考點(diǎn)。但可以推測，段氏似乎并不在其中，因?yàn)殛捎浀纳搪反蠖荚趦?nèi)地，而且與大明朝各地官府關(guān)系匪淺。這么一來，在關(guān)外便不太容易趟出路來。
這種局面對鄧源來說就有點(diǎn)矛盾了：以后要托庇于晟記，自然希望晟記的生意一路長虹。晟記若真的在改朝換代的洪流中垮了，自己該何去何從？
鄧源覺得自己像個(gè)廢物，穿越一回，既沒有特種兵的體魄，又沒有發(fā)明家的腦子，更沒帶個(gè)系統(tǒng)之類的，拿什么玩啊？拿自己半桶水的金融知識去抵御刀槍嗎？空知道十五年后的亡國之禍，卻沒有應(yīng)對之策，這種感覺，就像是知道明天體彩的頭獎(jiǎng)號碼，卻翻遍全身找不出兩塊錢，個(gè)中苦楚無法對外人言說。
難道去紫禁城敲登聞鼓，告訴皇帝十五年后你要亡國上吊？只怕新認(rèn)下的九族就要排排站唱“聽我說謝謝你，埋了兩畝地”。
月光透過窗戶紙，朦朧地灑落在地上，鄧源心中閃過一道亮光。
金融知識？
金融知識！
一切的政府顛覆，根本原因都是財(cái)政破產(chǎn)。如果自己能利用商幫的力量，盤活大明死水一樣的財(cái)政，是不是可以避免那場浩劫？
想到這里，鄧源激動得渾身汗毛孔炸裂。
但興奮只持續(xù)了片刻，他馬上又想到了一系列現(xiàn)實(shí)問題：晟記商幫固然才雄勢大，但自己的老爹只是個(gè)分號掌柜，自己又是個(gè)連名分都沒混上的兒子，拿什么撬動整個(gè)商幫？再說，自己毫無經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)，僅有的成功融資經(jīng)歷是和好基友賈騰湊錢買登山裝備。僅靠學(xué)了三年半的金融專業(yè)課，就算人家聽自己的，恐怕自己也是抓瞎。
唉，何況那個(gè)素未謀面的老爹，還一門心思地讓自己參加科考。
科考···
科考···
真要是到了無路可走的時(shí)候，還真得考慮一下這條路。萬一撞大運(yùn)考上個(gè)舉人進(jìn)士啥的，是不是就能官商勾結(jié)——啊呸，是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合了···
鄧母就曾說過，不少朝廷大佬的家族就兼具大地主和大商人的身份。朝里有人好經(jīng)商，家里有錢好做官，實(shí)現(xiàn)了小生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)，完美。
雖然沒接觸過八股文，但自己在后世備考公務(wù)員的時(shí)候可沒少練習(xí)寫申論。申論是論，策論也是論···嗯，有搞頭吧···
萬萬沒想到啊，有朝一日自己要靠八股文吃飯！
但八股文在后世名聲太臭，學(xué)過那么多背誦全文的古文篇目，沒有一篇是狀元的考卷。好在蘇州乃是大明文藪之，滿大街都是賣時(shí)文的，改日上街買幾卷回來看看，找找差距···
另外，據(jù)說現(xiàn)在科考試題都是從四書五經(jīng)里選題，可是自己除了中學(xué)時(shí)候背過幾段《論語》《孟子》之外，就再也沒有接觸過儒家經(jīng)典。沒法子，抓緊惡補(bǔ)一下吧，也不知來不來得及···
如果能用十幾年的時(shí)間爬到朝廷中樞···會不會太晚？
十幾年太久，只爭朝夕！至少也得在局勢壞到不可收拾之前，擁有自保之力！
晟寶源，既然天意如此，咱們就互相成就吧！