鄧母出身于呂梁府柳石縣一個書香門第，到他父親這一輩，家道中落，老爺子一輩子沒考取功名，只在鄉間教書為業。鄧母年輕時，嫁給了鄰村的窮小子鄧鼎城。鄧鼎城家里雖窮，人卻機靈，又生得一表人才，十五歲就開始在府城里晟記商號做學徒。出徒后，做了跑街伙計，沒幾年柜上又讓他學著管賬，給了七厘的頂身股，眼看著小日子就要紅火起來了。
變故發生在鄧母懷上鄧源的那一年。那年是晟記商幫三年一度的賬期，春節前各分號掌柜回太原總號交賬，也是一次大聚會。呂梁分號的韓掌柜很是看好鄧鼎城這個幫賬伙計，交賬的時候便帶他在身邊做助手。因聚會上有學徒伙計較技的助興節目，這也是讓年輕人露臉的機會。
鄧鼎城結結實實露了個大臉，在珠算、心算、記賬、辨銀色四場比試中都拔了頭籌，不但各分號掌柜、總號財東交口稱贊，老東臺段晟功的親孫女躲在戲樓上看完比試，也對鄧鼎城青眼有加。
接下來的戲碼就很俗套了，段小姐相中了窮小伙，非他不嫁。韓掌柜把這層意思遞給鄧鼎城之后，鄧鼎城并沒有猶豫很久，便回家準備停妻再娶。
但鄧母性子剛烈：我娘家雖然沒什么兄弟，可也不能任由你欺負。七出之條，我犯了哪一條？更何況現在還懷著你鄧家的骨肉。你若非要休我，休書上便得寫明白，是你貪圖人家段家的富貴，拋妻棄子要去做上門女婿。鄧家父母當時尚在世，對兒子的所作所為也頗不贊成。
鄧鼎城左右為難，一跺腳，回城瞞下此事，就說和原配已經了斷。而后順利地調到總號，風風光光和段小姐完了婚。幾年后蘇州分號掌柜告老，鄧鼎城被調來接任。本來各分號掌柜上任都不得攜帶家眷，但鄧鼎城有了半個東家的身份，段小姐又久慕江南富庶繁華，這便陪同上任，一晃已經十幾年了。
這十幾年里，鄧母真就沒有主動找過鄧鼎城。獨自生下兒子，撫養長大，教他讀書。應童生試考了全縣第三，崇禎元年又考取了秀才功名。本待潛心用功，參加兩年后的鄉試。但秦省流寇越鬧越兇，今年已經多次越過黃河襲擾晉省。呂梁靠近黃河，受害尤重。前幾個月，臨縣被燒了三個村子，死了好幾百人，官府卻是一籌莫展。消息傳開，人心惶惶。鄧鼎城雖遠在蘇州，可也關心自己的兒子，來了一封書信讓娘倆去蘇州暫避。鄧母思量再三，決意低一回頭，好歹給兒子尋一個安生讀書的地方。
可惜天有不測風云，鄧母唯一的精神寄托，她那位有出息的好大兒，在路上遇到流民沖突，死于非命。
而巧合的是，四百年后的戶外探險愛好者鄧源，就在那一刻穿越到了鄧母用雙手挖開的墳前，適時填補了空白。
“老天爺把你送來，這是你的命。你得替他，把他這些年受的苦，填回去！把他沒享過的福，享過來！從今天以后，你就是我的親兒子。”鄧母掩埋了親兒子，枯坐一夜，想出來這個道理。
作為熟悉套路的穿越者，鄧源深知聽勸保狗命的真諦。多認個爹娘而已，沒什么大不了的。上天眷顧，穿越一回，連名字都不用改——也許在時光的長河中，同名的人總會有一些微妙的命運糾纏。
懷著三分愧疚、三分迷茫、三分對新生活的向往，外加一分涼薄，他義無反顧地陪著鄧母踏上了征程。
從晉省到南直隸應天府，距離并不太遠。在鄧源記憶中，后世的高鐵也就大半天。但在這個沒有任何交通工具、道路崎嶇、遍地流民盜匪的年代，娘倆有足足走了三個月。
為了避免露餡，鄧母一路不停地講述兒子的經歷：幾歲開蒙讀書，幾歲考中童生，家里有哪些親戚，祖父母何時去世···講到動情處，少不得再大哭一場。
在路上，鄧源度過了人生中最凄慘的一個春節，一整天只吃了半個干菜團子。經歷了數次被其他饑民搶奪、追打，身上的戶外裝備逐次丟失。進入南直隸的時候，就只剩下貼身藏著的太陽能充電寶、手機和兩盒應急藥物。至于拉風的登山鞋、登山服，也不敢再穿，早就統統丟進了黃河。現在身上穿的棉衣棉褲，還是鄧母從老家帶出來的。
他不再是雁北大學金融專業應屆畢業生，不再是人菜癮大的戶外運動愛好者，也不再是保你贏金融資產管理公司的實習生，而是大明朝十八歲考中秀才的青年翹楚，被母親獨自撫養長大的苦命孩子，晟記商幫蘇州分號大掌柜鄧鼎城的長子鄧源——沒有名分的長子。
···
坐上周升的馬車，鄧源想到了一個問題：鄧鼎城應該是極度地望子成龍，否則不會在斷絕聯系十九年之后，還讓鄧母帶兒子來蘇州讀書。那他要是逼著自己去參加科舉，自己該如何是好？當然，有賴于中學課本上那么多背誦全篇的古文，鄧源在這個年代看書還是湊合的；毛筆字也可以好好練練，小時候臨過梁同書的帖，現在撿起來正好用得上。可真正難的是考試內容啊。那之乎者也的，子曰詩云的，鄧源表示臣妾做不到啊。這一刻鄧源腦子涌入無數科場前輩的身影：范進，周進，馬二先生···對了，還有孔乙己···
一旁的周升談興上來了：“大侄子十八歲就進了學，這在應天也算是上等的資質了。鄧大哥讓孩子來蘇州讀書，也是為了孩子的前程。源兒休息幾日后，便和本地的士子們多走動走動，考校考校。鄧大哥在此地已經入了籍，大侄子可以附籍在蘇州應考。若是覺得本地不好考，等流寇平定，回鄉應考也行。”
鄧源無聲地一笑：這便是傳說中的高考移民吧？只不過印象中的高考移民都是從教育高地往老少邊窮地區轉移，很少聽說從西北移到蘇州應考的。那不大腦袋嗎？
蘇州，在后世可是屬于高考單獨命題的江蘇省，惹不起，惹不起。
在和鄧母短暫的相處中，鄧源意識到一個很容易被忽視的誤區：過去他想當然地認為明朝商人地位低下，不能參加科舉。但事實上，即便是在最歧視商人的朱元璋年代，朝廷也從未明文禁止過商人應考。因為當時國家并不承認商人的身份，既然“沒有”商人這個群體，自然也就不存在“禁止商人應考”的做法。而多數商人都有本業——有田地，或者有手藝，便入了民籍或者匠籍，便能以合法身份應考。后來商人的重要性逐漸凸顯，朝廷更是在兩淮一帶設置了商籍，有限度地允許商人子弟在行商之地入籍考試。商籍對晉商的極大優待，因為商籍的條件卡得很死，也很簡單：山西，鹽商。
而鹽業恰好是晟記的主業之一，晟記商幫是東南一帶最大的山西鹽商。鄧鼎城的大舅子，晟記當代掌門人的嫡長子段英奎正是揚州鹽務總商。
因為未曾聯系，所以鄧母并不知道其父鄧鼎城是入了當地的民籍還是鹽商的商籍，雖說晉人重鄉土，輕易不會在外附籍，但考慮到鄧鼎城的光輝歷史···
鄧源便好奇地問道：“周叔叔，我···我爹他入的是商籍還是民籍？”
周升露出一個“你很懂行喲”的表情，答道：“入的民籍。早些年，他就在府城和蘇州轄內的昆山、太倉都買了田地，置辦了宅子。唉，他是打算將來在此地養老的。”
鄧源了然。在他學的金融史中，晉商在外的掌柜極少有在行商地大規模置辦產業的。一來東家會猜疑，二來晉商重視“衣錦還鄉”，發了財往往會在老家買田買宅。但鄧鼎城另當別論——娶了段氏嫡女，在蘇州置辦的田產多數都在段氏的名下，東家不會說三道四。而且當年為了攀高枝而拋妻棄子，在鄉里名聲已然不好，加之父母俱已不在，回鄉的心思也就淡了。至于太原，那是妻子段氏的老家，若是老了回太原定居，豈不是自認了上門女婿的身份？
聽說這些年段氏也沒怎么回過老家，除了三年一度的賬期陪鄧鼎城回總號結賬，剩下的大部分時間都留在蘇州相夫教子，看起來也是愿意在此地養老的。本來人家一家人過得也算和美，可現在鄧源來了，無異于給段氏心上扎了一根刺，而且這根刺還是鄧鼎城親手扎上去的。
鄧源忽然有了個不好的預感，這他娘的不就是大明晉商版情深深雨濛濛嗎？而自己就是那個闖入者陸依萍···