鄧源搬到城里后的第四天，一輛馬車悄然來(lái)到玉山鎮(zhèn)外。

車上下來(lái)一名神色干練的老嫗，在街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，來(lái)到昔日鄧源住的別院門(mén)前，拍了拍門(mén)環(huán)。

大門(mén)開(kāi)了，一名中年男子在門(mén)內(nèi)疑惑地打量了老嫗一番：“你找誰(shuí)？”聲音冷淡。

老嫗客氣地問(wèn)：“敢問(wèn)鄧相公在家么？”

中年男子眉頭一皺：“這里沒(méi)有姓鄧的。”

老嫗后退一步，左右看了看，似是自語(yǔ)又似是說(shuō)給那男子聽(tīng)：“地方?jīng)]錯(cuò)了啊，應(yīng)該就是這里。”

中年男子重復(fù)了一句：“這里沒(méi)有姓鄧的，我家主人姓王。你若是沒(méi)事，我關(guān)門(mén)了。”

老嫗忙又問(wèn)道：“敢問(wèn)大哥，貴主人在此地住了多久了？”

中年男子不耐煩地說(shuō)：“四五年了，你有事沒(méi)有？”

老嫗抱歉地笑笑：“那是老身記錯(cuò)了，見(jiàn)諒，見(jiàn)諒。”

“嘭”地一聲，大門(mén)關(guān)上。

老嫗踅到旁邊一戶人家，又敲開(kāi)大門(mén)，詢問(wèn)了幾句，而后便回到馬車旁。“小姐，問(wèn)過(guò)了，那宅子里沒(méi)有姓鄧的。”

車廂里傳出一個(gè)女子的聲音：“可確定么？”

老嫗答：“鄰居那里也問(wèn)過(guò)了。”

車廂里沉默了片刻，傳出一陣笑聲：“我就說(shuō)么，都是沒(méi)影子的事。宋媽媽，你記著，以后誰(shuí)要是再穿著鞋閑話，你給我撕爛他的嘴。”

老嫗也笑了：“左不過(guò)是跑一趟，小姐也是圖個(gè)安心。”

車廂里女子又笑道：“我有什么可不安心的？”

老嫗輕輕拍了自己的臉一下：“打嘴，打嘴！姑爺對(duì)小姐那是沒(méi)的說(shuō)，小姐自然沒(méi)什么好憂心。”

“那咱們就回去了——慢慢走，順道看看春景。”

老嫗坐上車轅，車夫口中輕喝一聲，馬車極穩(wěn)地上了官道。

一路攢行，大半日后，進(jìn)了蘇州城。

進(jìn)城之后，一路來(lái)到下塘街，停在了一處灰瓦白墻的院子外。

這院子鬧中取靜，大門(mén)隱在一小片竹林后。門(mén)開(kāi)得很低調(diào)，就是尋常黑漆木門(mén)，門(mén)上方也并未懸掛橫匾，只在大門(mén)右側(cè)墻上掛了個(gè)二尺來(lái)高、原木本色的木牌，上寫(xiě)著“鄧園”二字。

若是周升或者陳伯跟來(lái)，便會(huì)認(rèn)出這里正是鄧源之父鄧鼎城的宅子。商人無(wú)論生意做得多大，住宅都不能以“府”、“第”稱呼之，故而鄧鼎城將自己的居所命名為“園”。

而馬車?yán)锏膵D人，自然就是鄧鼎城如今的正妻，晟記商幫當(dāng)代掌門(mén)人的嫡女段彩衣。

馬車停好，宋媽媽先下車，然后攙下段彩衣。

如今已是兩個(gè)孩子母親的段彩衣保養(yǎng)得宜，絲毫看不出是近四十歲的年紀(jì)。上穿香色芝麻紗長(zhǎng)衫，下著月白長(zhǎng)裙，外面套一件無(wú)袖方領(lǐng)刺繡比甲，合體的剪裁顯得身材修長(zhǎng)有致；容長(zhǎng)臉兒，面色白皙，一絲皺紋也不見(jiàn)；柳眉飛翹，杏眼含威，再加上圓秀的顴骨，神色間昭示這是一位說(shuō)一不二的當(dāng)家主母。

大門(mén)內(nèi)，管家丁二小跑著迎出來(lái)：“奶奶回來(lái)了。”

段彩衣目不斜視往大門(mén)里走：“老爺去鋪?zhàn)永锪耍俊?

“回奶奶的話，今兒一早老爺收到舅老爺從揚(yáng)州送來(lái)的信，說(shuō)是鹽引上出了點(diǎn)岔頭，請(qǐng)老爺過(guò)去商議。老爺見(jiàn)事情急，便直接去了揚(yáng)州，留下口信，讓您不要擔(dān)心。”

段彩衣兩道秀挺的眉毛蹙在一起：“又是如此，說(shuō)走就走，錢也沒(méi)有個(gè)掙夠的時(shí)候！大哥也是的，你自己的一畝三分地，怎么總要我家爺們?nèi)ゲ傩模　?

丁二低頭垂手，不敢接話。

段彩衣的大哥段英奎在揚(yáng)州——揚(yáng)州分號(hào)是晟記商幫在東南一帶唯一一處有東家掌管大局的分號(hào)，倒不是信不過(guò)當(dāng)?shù)胤痔?hào)的掌柜，而是揚(yáng)州的生意實(shí)在重要，需要和當(dāng)?shù)佧}商、兩淮鹽運(yùn)使衙門(mén)打交道。每年官里批出來(lái)的鹽引，能帶來(lái)整個(gè)晟記商幫三成以上的利潤(rùn)，故而段英奎作為財(cái)東家的長(zhǎng)門(mén)長(zhǎng)子，下一任當(dāng)家人，親自在此地坐纛兒。并不過(guò)問(wèn)日常經(jīng)營(yíng)，專一結(jié)交官府，擺平方方面面復(fù)雜的關(guān)系。揚(yáng)州蘇州兩地不遠(yuǎn)，段英奎又是鄧鼎城的親大舅子，故而兩人過(guò)從甚密。段英奎也著實(shí)看重這位妹夫，遇事不決時(shí)總會(huì)聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)。

段彩衣雖然嘴上不滿，但神情間也有三分得意。娘家人倚重自己的男人，自己也是臉上有光。

“少爺在做什么？”段彩衣?lián)Q了個(gè)話題：“是不是他爹前腳剛走，他后腳就溜出去騎馬。”她說(shuō)的自己與鄧鼎城所生的兒子，鄧?guó)櫋?

“少爺今兒還真是聽(tīng)話，老爺臨走時(shí)說(shuō)，回來(lái)要考他功課，少爺這會(huì)兒正在書(shū)房讀《朱子家訓(xùn)》呢。”丁二笑吟吟答道。

段彩衣臉上浮現(xiàn)一絲笑意：“總算他爹拿得住他···”忽然笑意斂去，恨聲道：“都十六七歲的大小伙子了，還在讀蒙童的書(shū)，也不知羞！他那個(gè)···”她想說(shuō)的是，他那個(gè)未見(jiàn)過(guò)面的同父異母的哥哥，十八歲就中了秀才。不過(guò)這話實(shí)在滅自己威風(fēng)，說(shuō)不出口。

丁二又道：“小人在窗外聽(tīng)了半刻鐘，少爺讀得甚是流利呢。”

段彩衣輕哼一聲，又問(wèn)：“小姐呢？”

丁二笑著回答：“喬知府家三小姐今兒生日做茶會(huì)，帖子是三天前就送來(lái)的。頭午喬府便派轎子接小姐過(guò)去了。”

段彩衣按著額角，想起來(lái)了，老爺還讓拿了二百銀子做份子錢。當(dāng)時(shí)自己還說(shuō)這官兒變著法子弄錢。

都是讓那個(gè)外來(lái)的野小子攪合的，頭昏腦漲。

正要說(shuō)話，忽然后院傳來(lái)一陣喧鬧。其中一個(gè)少年男子的聲音尤其高亢：“以后我爹死了，這個(gè)家都是我的，你們敢不聽(tīng)我的話？”

丁二嚇得脖子一縮，停住了腳步。

段彩衣狠狠瞪了他一眼：“這就是你說(shuō)的朱子家訓(xùn)？”提起裙角快步向后院走去。她知道，自己的寶貝兒子又在鬧妖了。

站在月亮門(mén)外，段彩衣遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了一地的狼藉。

筆墨紙硯扔了滿院子，兩名小廝跪在院中，臉上被墨汁畫(huà)了烏龜。一名年長(zhǎng)的仆人和一名婆子躲在墻角，不住地出言勸慰。段彩衣的好大兒鄧?guó)櫄夂吆叩卣驹谂_(tái)階上，一手叉腰，一手指著兩名小廝，大聲道：“學(xué)不上來(lái)烏龜叫，誰(shuí)都不許吃飯，不許睡覺(jué)，不許起身！”仰面朝天想了想，又補(bǔ)充道：“也不許動(dòng)，誰(shuí)動(dòng)一下，我···我···”

“你要怎樣啊？”段彩衣喝道。

鄧?guó)櫻曂麃?lái)，見(jiàn)是自己的母親，頓時(shí)作委屈狀：“娘···他們不學(xué)烏龜叫，他們不聽(tīng)話！”