鄧源瞠目結舌，看看顧時俊的背影，看看同樣啞然的眾人，又看看已經見怪不怪的顧名俊，苦笑一聲：“令兄就這么走了？”

顧名俊嘿嘿一笑：“太要強?！?

鄧源擦了擦腦門上的汗，若是方才對不上來，羞憤而去的怕就是自己了吧。

此時大廳中已經是議論紛紛。顧時俊最后一對沒有對上來，雖然有些自取其辱的意味，但眾秀才心里有桿秤，方才幾幅對子，拿給自己對，在同樣的時間里，決然不會有這二人這般工整。因此再看鄧源的時候，眼神便有些不同了。

有人躍躍欲試，想問一下鄧源那“五月黃梅天”的下聯是什么。但何教官不想再節外生枝，清清嗓子控制住了局面：“今日各位才俊各展所長，我學生亦是欣慰。只是良晤恨短，咱們來聊一聊今日的正事吧。”

眾人“哦”了一聲，紛紛落座，像初學蒙童一般齊刷刷地看著何教官。

何教官很是滿意，這是他就職以來聽字講話生員人數最多的一次，也是紀律最好的一次?！皩W生不才，忝列錢老師門下。”

鄧源這才知道，提學官姓錢。姓氏倒是恰當。

“雖然錢老師一向忙碌，但我二人總有書信來往，錢老師對我昆山的讀書氣象還是很滿意的。只不過么，既然是歲考，總要分出三六等，并和光同塵。這是國家養士育才的大典，馬虎不得···”

何教官口才甚好，從皇明開國講到三皇五帝，再從三皇五帝講到孔孟程朱，從大典講到打點，兜兜轉轉足足一刻鐘才切入正題。最后開出價碼，一百兩銀子保你是個一等，八十兩的二等，五十兩的三等。至于誰想做案首，可以私下面談。

讀書人的事，自然不能現場數銀子。一來何教官未必分辨得了銀子的成色，二來幾千兩銀子也確實扛不動。何教官發給每人一個信封，讓大伙兒把“認捐”的數量和自己姓名寫在紙上，塞入信封。今日帶著銀票的，連同銀票一起奉上；沒帶銀票的，過后自行送到何教官宅子去。

明碼實價，童叟無欺。

鄧源不禁感慨這個年代民風還是淳樸，眾位秀才不怕提學官受了銀子不辦事，提學官也不怕秀才們把事情捅出去鬧得不好看。

但仔細想想，秀才歲考畢竟不是鄉試、會試，不存在你死我活的競爭關系，一等二等也沒有固定名額，全在提學官一念之間。若是等次高了，可以補為廩生、增廣生，多了一份錢糧，非但臉上有光，也能落點實惠。故而提學官有恃無恐，秀才們花錢也覺得安心。

至于家里實在拿不出銀子的，沒法子，該打屁股打屁股，該降級降級，誰讓你不合群呢？提學官也不怕他鬧上天去——連五十兩都拿不出來，能有多大能耐去鬧？

還有些自負才名，不愿意多花冤枉錢的——那就要看你手底下到底有多硬了。若是真的文章好到讓提學官挑不出毛病，那就免費給你個一等二等，又如何？

而且何教官說話也很有技巧，絕口不提銀子是給提學官的，而是用于太伯廟春祭——吳太伯是吳地的人文宗祖，當地士紳每年春季都是要舉行祭拜大典的。如此盛會，收你讀書人幾兩銀子份子錢，是很符合邏輯的吧？

鄧源袖手旁觀，看了一出真人版的《儒林外史》，還不用花一分銀子。顧名俊接了兩個信封，寫了自己和哥哥的名字，各塞進去一百兩的銀票——顧家要臉面，必須都得是一等。

這小子倒也知道輕重，沒有挪用這二百兩銀子去給呂仙師煉丹砂。

鄧源眼尖，看到兩張銀票抬頭都是晟寶源的鈐印?？磥黻捎浀馁I賣確實做得很大，連錢莊的買賣都在做，而且認可度很高的樣子，他居然莫名生出一絲自豪。

顧名俊注意到鄧源的眼神，笑笑說道：“貴鄉黨的票號，在本地聲譽很好。晉、徽、浙三省商幫，占了應天府錢莊、當鋪的半壁江山。”

鄧源應付了幾句，沒有深聊。

“認捐”已了，何教官讓上熱菜上湯飯，眾人盡力吃了一頓，心滿意足地各自散去。

臨出門時，何教官特意叫住鄧源，著實勉勵了幾句，并在此叮囑他沒事“常來坐坐”。而后顧名俊拉著鄧源匆匆離去。

下樓之后，顧名俊道：“何教官讓你去找他，不外乎是圖你幾兩銀子的見面禮。就他那點學問，吐不出什么象牙，大可不必去?！?

鄧源裝大尾巴狼：“人家好歹是官面上的老師，面子上也要應付一下的?！?

顧名俊笑道：“鄧年兄今日在魁星樓揚名，別人上趕著結交你還來不及，你又何須應付他？”

鄧源奇道：“對了幾幅對聯，就算揚名了？”

“那是自然。別的不敢說，就我大哥出的那幾道題，我是對不上來?！?

鄧源擠出笑臉：“僥幸，僥幸。”心中卻有些不自然。無論是出于穿越者的謹慎還是“鄧家長子”這個尷尬的身份，他都不想在昆山出風頭。今日是不得已賣弄了一把，以后還是要繼續低調為好。

顧名俊繼續道：“鄧年兄對句既然有此造詣，私下想必也是作詩的？”

鄧源奇道：“這兩件事有關系么？”

“作詩講究對仗，對子對得好，作詩自然差不了。樓上那些庸才，只會在四書五經里尋章摘句，哪里曉得漢賦之美，唐詩之韻。”

“年幼時，也看過幾本詩集?！编囋窗胝姘爰俚?。

“鄧年兄盡可以坦誠些，我又不是學官。”顧名俊嘻嘻一笑：“我在家也偷偷看詩集，可惜祖父不讓——他老人家書房里盡是李太白杜子美蘇東坡柳三變，偏生不讓我們碰?！?

鄧源很理解這樣的家風。這個年代的詩詞也許就像后世的武俠小說和網絡游戲，家長下班后可以消遣，但決不許孩子沉溺其中。

當然，以后顧名俊若是科甲題名，多半也是要端起架子約束自家孩子的。

“我自幼無人管束，雜書看過不少?！编囋唇忉屃艘幌?。

“那敢情好，我也愛看雜書，回頭真要找一天和鄧年兄深談?！?

“自當掃榻相迎。”

說話間，陳伯迎了上來：“相公用過飯了？”

鄧源點頭：“你吃飯沒？”

陳伯一笑：“喝了碗豆腐腦?！?

鄧源很想問喝的是甜豆腐腦還是咸豆腐腦，但生生忍住了。這里是昆山，只怕甜的概率大。

“咱們這便回別院么？”陳伯問了一句。不知為何，他瞅著顧家小舍人不太順眼，不愿意自家哥兒和這人攪在一起。

顧名俊笑道：“剛好我也要回家稟報今日之事，就此別過吧。改日我再去玉山，順便帶鄧年兄一起再去見見呂仙師?！?

鄧源微一皺眉：“顧兄···”

顧名俊馬上一擺手：“我曉得，鄧年兄還是有顧慮。不礙事，等仙師下一爐銀子煉出來，咱們再去拜訪。”

鄧源眨眨眼：“還是小心些好?！?

“那是自然！”顧名俊瀟灑地一笑，拱拱手，轉身去了。

陳伯等他走遠，問：“這倆棒槌，還給那老道送銀子吶？”

鄧源嘆口氣：“那老道拿了顧家幾百兩，沒有跑，還在客棧煉什么丹砂，故而顧家兄弟便不信他是騙子?？晌铱傆X得老道是在放長線釣大魚?！?

“自信點，就是放長線釣大魚?！标惒俸傩Φ馈?

鄧源看了他一眼：“陳伯，做人要厚道?！?

陳伯也看了他一眼：“哥兒，您是不知道顧家的銀子是怎么來的么？”

鄧源語塞。顧家祖上固然是書香門第，家底殷實。但如今的顧家，大半的聲勢和財富來自于顧秉謙依附閹黨之后短短幾年的積累。莫說顧家被騙子騙走幾百兩銀子，就算冒出一伙山賊將顧家洗劫了，百姓也只會拍手叫好。

見鄧源不說話了，陳伯笑道：“就算騙子得手了，也有官府去管。咱們不操那個心。”

鄧源勉強稱是，兩人上馬車出城去了。