路途中，遇見成群結隊的鄉民，說笑著趕向南陵縣城。大多數人手持農具，個別拿著刀、扛著矛，還有的人抬著梯子。

戚玉英皺眉道：“義軍拿著如此簡陋的武器，又不懂軍紀戰術，怎么能攻城略地呢？”

楊紀道：“我看鄉民們熱情高漲，氣勢正盛，說不上清虜見了就望風而逃。”

張鹿征道：“前幾年，大明最精銳的軍隊是關寧鐵騎，亦不敢主動進攻韃子，只靠堅城利炮被動防守。雖說清虜大多是綠營兵，可是據城而守，鄉民們很難攻進城去。”

三人說著話，跟隨鄉民來到城外，登上一處高坡，觀察前方情勢。只見處處人山人海，來自各地的義軍在做著戰斗準備。城墻上站著大隊清兵，正手持武器，緊張地注視著城下。

“英兒，你可有良策嗎？”張鹿征問道。

戚玉英道：“不知道清虜有沒有援軍？若沒有援軍，義軍可圍而困之，派出小股部隊試探進攻，消耗清虜的箭矢火藥。”

“若有援軍，當如何應之？”楊紀急忙問道。

戚玉英道：“若是小股援軍，義軍當圍城打援；若是大股援軍，則應及早撤退。”

張鹿征道：“英兒所說甚是有理，我們這就去找義軍頭領商議攻城事宜。”

突然，前方傳來咚咚的戰鼓聲，緊接著就是山呼海嘯般的吶喊聲。只見鄉民們扛著梯子，手持各種武器，向城墻蜂擁而去。

來到城下時，城上傳來梆子聲響，清軍萬箭齊發。鄉民們傷亡慘重，慌忙后退。清軍又發射大炮，鐵球炮彈在義軍中趟出條條血道，砸得鄉民們血肉橫飛。義軍隊伍立即變得散亂，鄉民們扔掉武器，慌忙轉身向后跑去。

張鹿征看得直搖頭，說道：“義軍沒有訓練，指揮的人也不懂兵法。”

戚玉英驚叫道：“不好！”

楊紀道：“勝敗乃兵家常事，攻城沒有一戰而卻之，戚姑娘何必擔心？”

戚玉英道：“若是清虜出城乘勝追擊，則義軍便會潰敗。”

楊紀問道：“清軍人少還敢出城？”

戚玉英道：“那也說不定。”

話音剛落，城門大開，一隊清軍騎兵飛奔而出，揮舞著閃著寒光的鋼刀，殺入義軍中。只見刀光閃閃，血肉橫飛，慘叫聲陣陣。

鄉民們被殺戮甚多，余者散開，慌不擇路地逃跑。清軍欺負義軍沒有馬匹，分成多股殺上前來。

張鹿征嘆口氣，說道：“咱們快走吧！”

三人下了高坡，急忙隨著潰散的一百多個鄉民撤退。行約四五里路，背后響起馬蹄聲，八個清兵騎馬追來。鄉民們頓時亂成一團，加快腳步逃跑。

張鹿征喊道：“兄弟們不要跑，我們把這些清狗消滅掉。”

可是鄉民們只知逃跑，沒有人理會他。楊紀大怒，快步跑上前，揮刀把跑得最快的那人砍倒在地，喝道：“都停下！清狗人少，打不過我們。”

鄉民們嚇得站住，驚恐地看著殺氣騰騰的楊紀。

張鹿征奪過一桿長矛，大聲喊道：“兄弟們，我們用長矛排成戰陣，清狗騎兵奈何不得。”

鄉民們見有人領頭，又見清兵人少，情緒有些穩定。戚玉英挑出三十多個拿著長矛的鄉民，讓他們排成隊，把長矛的一端抵在地上，另一端迎向清軍騎兵。楊紀氣勢洶洶，拿刀在后督戰。

清軍騎兵見義軍列成矛陣，有些猶豫，可是貪功心切，齊齊打馬沖上前來。鄉民看著清軍騎兵們呼嘯而來，腿打著哆嗦，有人竟轉頭看著后面，想尋機逃跑。

楊紀惡狠狠地揮著刀，喝道：“誰逃跑，我就砍死他！”

戚玉英喊道：“大家握緊武器，都不要害怕，我們十多人對付一個清狗，肯定能勝利。”

眾人恐懼之心稍減，不過部分鄉民嚇得閉上了眼睛，緊緊握住長矛，手心里全是冷汗。

撲通聲接連響起，夾雜著人馬的慘叫聲。鄉民們睜開眼，驚奇地發現五個清軍騎兵，連同戰馬被刺成了血葫蘆，倒臥在地上。

盡管有十個鄉民被撞倒受傷，可是余者卻是群情振奮，吶喊著包圍了剩下的三個清兵，將其連人帶馬殺死。

消滅了清兵后，鄉民們將清兵的隨身物品一掃而光，有些士兵還砍下馬腿、馬肉扛著，看得戚玉英直搖頭。

張鹿征高聲喊道：“大家速速撤退，小心清狗追來。”

眾人方才醒悟過來，又亂轟轟地向前跑去。

楊紀嘆氣道：“唉！簡直是一群烏合之眾。收復河山，真不能指望這些人啊！”

戚玉英道：“這些鄉民沒有經過訓練，不懂野戰，守城尚可。只要嚴加整訓，多經歷幾次戰斗，就能成為會打仗的士兵。”

張鹿征道：“金聲大人率鄉民憑借叢山關險隘，固守績溪，咱們還是早早趕過去支援。”

三人隨著鄉民們撤到涇縣，拜會了義軍首領尹民興。此時義軍損失慘重，情緒低落，人心浮動。

張鹿征勸尹民興不要盲目出擊，肅清奸細，整頓軍隊，準備守城器械物資，防止清軍前來攻城。尹民興甚是感激，依計而行，并親自將三人送出城外。

行了四日，來到一片山峰前。只見高山聳立，漫山遍野都是翠綠的樹林。山上溪水潺潺流下，匯入到河流中。三人順著山谷中的道路向前行走，來到一處關隘前。

關隘上書“叢山關”三個大字，上置樓櫓，下設鐵門，兩側地勢險要，大有一夫當關、萬夫莫開之勢。

關上守衛的士兵見到三人，高聲喝道：“來者快快通名報姓！因何事要過關？”

張鹿征沖士兵一抱拳，說道：“我是張鹿征，要來投奔金聲大人，煩請這位兄弟通報一下。”

過不多時，鐵門打開，十多人走了出來。當先是一位年近六旬的老者，身后是一個四十多歲的書生。

張鹿征急忙迎上前，對老者深施一禮，贊道：“金大人高舉義旗，收復國土，威震江南，我們三人前來投奔。”

接著介紹了戚玉英、楊紀，二人趕緊上前施禮。

老者正是金聲，他還禮道：“多謝張大人前來相助！近日各路英雄紛至沓來，連武狀元黃賡都領兵來了，大家共同抗擊清虜。”

他手指書生，介紹道：“這位是我的學生江天一，足智多謀，皇上委任他為監紀推官。這次起義，多虧他出謀劃策。”

江天一搶先施禮道：“張大人乃名將之后，當年給了天一很大幫助。聽說北京城破時，張大人忠肝義膽，沖入內城保護皇上。到了南京，張大人智斗奸臣，救了很多忠臣士子。張大人能來徽州助戰，我軍倍感榮幸！”

張鹿征道：“江推官當年投筆從戎，擊敗叛軍，保得徽州城平安。現時力助金大人起兵抗清，鹿征甚是敬仰。”

江天一謝道：“那年我擊殺叛兵，鳳陽總督馬士英卻很是惱怒，向皇上告發徽州人攔殺官軍，想致金大人于死地。我帶著奏章進京，為金大人申辨，多虧張大人托人呈遞皇上，為金大人洗清罪名。”

金聲謝道：“老夫亦是感激不盡！張大人快進關吧，老夫要為您接風洗塵。”遂請三人進入叢山關。

當晚，金聲召集義軍頭領，在績溪城里宴請張鹿征，戚玉英、楊紀亦參加。金聲逐一介紹頭領們，個個都有英雄壯舉。

張鹿征心念一動，問道：“我們錦衣衛有個葛明鑒百戶，到揚州幫助史閣部抗清，至今生死未明，各位是否知道他的消息？”

黃賡道：“我在溧水縣見到葛明鑒，使一條鐵棍，武藝高強，幫助我軍消滅了清狗。”