不久，楚王熊完去世，宮中有內侍先行悄悄出宮，告知了公子府事先安排好的人手。

消息傳到負芻耳中，他立即命門客唐鷹聚集好府中護衛，又派人通知了“齊淵”。

而另一邊，李園也同時收到消息，立即搶先入宮，并在棘門埋伏下刺客。

待到春申君進入棘門，李園豢養的刺客從兩側夾住刺殺了春申君，斬下他的頭，扔到棘門外邊。

然后他就派出官吏，欲把春申君家滿門抄斬。

官吏剛剛走出，齊淵就領兵直入了禁宮，假借春申君之名，以抓捕刺客為由拿下了李園等人。

看到黃歇的尸首，齊淵“大怒”，當即斬了李園之頭。

暗中命人前去通知公子負芻，齊淵又帶兵包圍了王殿，還從其中搜出了一張“遺詔”，其上寫著：

悍非寡君子嗣，今改立公子負芻為太子，繼承楚王大位。

斬春申君與李園，收其家財。

賜白綾于王后，陪葬于君墓。

賜縊公子悍、猶，以正熊氏血脈。

望諸臣同心，保扶王室。

找來宮中內侍一問，果然是楚王“字跡”，齊淵隨即派人通知司馬、左徒、三閭大夫等人。

讓這些大臣吃驚的是，楚王遺詔居然在這個宮城巡邏的軍率手中，雖然他們也和公子負芻交好，可卻從未料到會有這天。

宮門令江孟雖然心有疑惑，知道這人是公子負芻安排進來的，但也未曾深想，以為只是巧合。

之后眾人齊齊走出宮墻，至公子負芻府上，迎立新王。

負芻“得知”楚王逝世，嚎啕大哭，許久才下令封鎖城門，全力絞殺李園、春申君余黨，處死王后、公子悍、公子猶。

一天之內，壽春城內便血流成河，空出來好大一片官職。

…………

第二天，負芻便繼位楚王。

升景辛為令尹，升屈揚為左尹，升齊淵為右尹，余者皆有賞賜。

盡管許多人看不上齊淵，但他可有貨真價實的“扶王之功”，乃是楚王嫡系，這些人也拿他沒辦法。

為了做出功績，齊淵請命前往江東，編練三萬新軍，同時討伐百越殘余，化其為郡縣。

楚王也不了解他的才能，但感念他的謀劃之恩，還是應允此事，以他為江東郡守，許他征兵三萬。

…………

到了江東治所吳縣，齊淵接連整頓縣兵、郡兵，又募集了三萬新軍，共計有八萬軍隊左右。

這些地方的封君都是舊吳越貴族，在楚國說話份量有點少，動輒叛亂，讓楚國朝堂頭疼不已。

但在齊淵這里，他有五百兵馬，就敢直接滅掉一個家族；他有兩千兵馬，就敢直接滅掉一個封君。

至于理由，他也找好了，就是這些人準備叛亂。

而如何安撫朝堂，他也有辦法，拿出一半的繳獲賄賂那些官員不就行了，或者充實國庫，讓楚王高興高興。

半年下來，江東大治，蟊賊懸尸，惡霸流血，權貴守法，商人納稅，農民豐收，漁業興盛。

那些不聽話的人，蓋聶也很少殺了他們，直接將其帶去挖礦、修路、通渠、伐木，當做廢物利用了。

五萬郡縣兵，負責安穩地方，掃清賊寇；三萬新軍，負責抓捕野人奴隸，還有漁獵捕撈。

…………

“焱妃，接下來讓司南的人去打探一下百越之地的消息吧。”

一高大青年立于馬上，對著同行一名嬌美女子說道。

女子沒有回答，反而問道：“百越之地全是山林，人口又少，你就算勝了又能如何？”

“百越之地靠海，我這三萬新軍，人人都有水性，只要設立一只舟師，占取百越輕而易舉?！?

焱妃輕笑一聲：“還舟師呢，你現在只有一些小舟，在這江水之中還能行駛，到了海面如何能行？”

“是嗎，那我準備木材干什么？至于工匠，楚國沒有，難道齊國還沒有嗎？”

焱妃有些嗔怒，這個混蛋怎么什么都知道，她偏過頭去不想和他說話。

蓋聶微微一笑，“好了，看你有些無聊，不如去嘗嘗這江海之地的甜果，甚至嘗一嘗蛟龍肉也無妨啊。”

聽著這話，焱妃心中有些甜蜜，一時也頗為期待，因為蓋聶對庖廚之道頗有研究，每次下廚都很不凡。

不一會兒，蓋聶肩上就多了一條大“蛟龍”，其實就是鱷魚了，不過這時的人都還很淳樸，對這類猛獸心懷敬意。

…………

晚上，郡守府內。

蓋聶指點完焱妃調整功法之后，就欲離去。

可她突然從身后抱住了蓋聶，“今晚，留下來吧。”

心中猛跳了幾下，蓋聶竟不知該如何開口，轉身便將她抱在了懷中，直向著臥榻走去。

焱妃面若桃花，眼含秋波，埋首在他的胸前，心跳不斷加快。

一聲鶯啼之后，圓月也似乎害羞地躲了起來，不知過了多久才從云層中出來。

…………

而這一年，秦國也是發生巨變，陰陽家入秦，秦王政加冠，嫪毐兵變被誅滅，呂不韋被牽連罷相。

讓蓋聶可惜的是，趙國居然只奪回了半個上黨之地，秦國損失并不大，白費了大好時機。

…………

自從蓋聶與焱妃發生關系之后，就給她全面恢復了實力。兩人一明一暗，讓整個江東之地都煥發出了勃勃生機。

雖然只有一郡，但三萬新軍卻個個壯實，每日都有肉類，甚至做到了一日一練。且甲胄齊備，武器鋒利，戰力高昂。

另外，蓋聶還琢磨出了一套簡單地煉體拳術，賜予軍中優秀之人。

便如朱英，現如今已是個軍司馬了，掌控五千新軍，頗有將才。蓋聶為他解除咒氣，而他也真心歸服于蓋聶手下。

…………

又是一年時間，齊淵的三萬新軍已經既通陸戰，又通水戰，還能在海上爭鋒。

沿海一帶的水賊都被剿滅一空，給新軍淬煉鋒芒。若是豪俠良善之輩，也被齊淵收入軍中或司南。

而江東郡的稅收卻直接激增了兩倍，民眾殷富，讓楚國朝堂上某些人也眼紅不已，卻再無一人質疑齊淵之才。

楚王大喜，本想將他調入朝堂，可卻被他委婉拒絕了，更直言要將嶺南劃為郡縣。

…………

而秦國宗室建議秦王驅逐六國之士，李斯趁機獻上《諫逐客書》，開始嶄露頭角。

秦王也逐漸掌控起了軍政大權，將秦國各派勢力死死壓住，凝聚朝堂人心，重啟了秦國這臺戰爭機器。

…………

初春一到，齊淵便發兵出海，接連攻占甌越、南蠻。

不到三月時間，他便將楚地聯通南海，并一路向西，上書楚王設立南?？?、桂林郡，復設蒼梧郡，遷移民眾，封賞士卒，鎮壓南境。

消息傳入壽春，百官驚駭，武將敬服，楚王開懷大笑，厚封其為青陽君，食邑三千戶，暫時鎮守江東和南方。

…………

同年，趙王派兵攻打燕國，奪取了貍陽城。

韓國南梁、陽翟發生旱情，韓非請命前去調查，發現是夜幕中的翡翠虎壟斷糧食，毀壞莊稼所致。

流沙暗中前往魏國購買糧食，挫敗了夜幕的陰謀，斷了他們的財路，與夜幕更加爭鋒相對起來。

不久，趙王偃去世，太子遷繼位。

…………

深夜，南海城內。

一番溫情之后，蓋聶終于向焱妃坦然，關于父母和雪女的存在。

焱妃雖然氣憤，但也早有預料，又頂不住蓋聶的甜言蜜語，還是選擇原諒了他。

之后，她便易容成了蓋聶的樣子，而蓋聶獨自北返即墨。

…………

一月之后，蓋聶帶著溫婉的雪女回到了南海城中。

兩人見面，焱妃自愿為小，與她姐妹相稱，而雪女也寬容大度，接納了她。

本想大被同眠的蓋聶，卻被兩人擠出了房間，以至于幻想成空。

“你以后除了我們兩人，再也別想有其他女人了?！?

…………

為了治理南境，“齊淵”又上書楚王負芻，征集了三萬江東子弟，以及四萬各部族勇士，共計有十萬大軍。

且各縣多是臨海而設，以舟船溝通江東，大力發展漁業、鹽業、商業，使得各方得利，稅收猛增。

…………

二月，齊淵又出兵占領了百濮之地，建議楚王設下麗江郡，征集部族勇士兩萬，以及九江子弟三萬。

本來有人反對，以為齊淵擁兵過重，但楚王卻堅持應允此事，因為齊淵已經私下里向他請命了，明年就會匯聚大軍，北上恢復楚國黔中，甚至郢都。

…………

十月，北方已開始下雪，而南方尚有青綠之色。

為了出其不備，齊淵僅調集了五萬大軍就北上攻取黔中，果然一路上勢如破竹。

僅半月時間，便已功成，斬首秦軍兩萬，俘虜一萬，而自身傷亡不過五千。

…………

咸陽才剛得到消息，還未做出應對，齊淵便拿下了涔陽，匯合后部六萬兵馬，共計約十萬人。大軍立即北上，連克孱陵、夏首，直逼江陵。

得知城中約有三萬兵馬，齊淵留下五萬與之對峙，而后命朱英等將分兵攻打夷陵、秭歸、競陵、當陽等地，又征集長沙周圍各縣兵馬約五萬。

…………

北方大雪紛飛，秦王卻不得不在南陽匯聚十萬大軍，以王翦為將，準備南下支援南郡。

…………

南郡郡守乃是西乞卓，將門出身，對秦國忠心耿耿，勸降不得。

可南郡守兵卻多是本地之人，只是穿戴秦甲秦劍，遵秦法秦制。

齊淵想了想，也不妨做做壞人，當即命人去抓捕秦卒家眷，在城外說降，令其軍心晃動。

隨后，他在每日夜間派出兩萬士卒，令其上午又重新走回來，假裝每日多了兩萬人，就連爐灶、旗幟、帳篷也每日都有增加。

不過五日時間，原本的五萬大軍就膨脹到了十五萬兵馬的樣子。

待到長沙兵馬匯合而來，就有了二十萬軍隊的規模，其實只有十萬大軍。

守城秦兵日益心驚，就連守將西乞卓也心存了死志，以為必遭大難。

料想時間差不多了，齊淵命人前去勸降，言論凡投降者不殺，又讓秦軍心神不寧。

一刻鐘后，齊淵下令三面攻城，十萬大軍輪流強攻。

半天之后，秦軍士卒不斷歸降，守將西乞卓自殺，江陵城插上了“楚”字大旗。

因為秦軍多是本地之人出身，齊淵直接將其打散，重新編練了剩余的兩萬七千兵馬，手上約有了十二萬人。

留兵五千，他便北上當陽，匯合了約三萬余駐軍，又是十五萬人左右。然后就一路殺向北方，直接攻至鄧城，然后才稍作休息。

之后，又分兵兩萬，以朱英為將，向東攻打上唐、隨、安陸等地。

…………

幾天后，王翦大軍才姍姍來遲，他也未想到楚軍攻勢如此之迅捷，就連江陵城也僅僅堅持了數日。

可時間已是十一月中旬了，漢水沿岸也僅未結冰，秦軍士卒也不愿輕易戰斗。

因為此時未有棉花，紡織技術也很原始，就算冬天，大多數人也是穿著麻布。

僅吃著雜糧，秦軍根本不能堅持，而楚軍雖然是吃米飯，但卻有咸魚供應。

王翦試著攻了攻城，可城內守兵足有十余萬，兵力甚至超過秦軍，雖然兵甲不如秦卒，但卻頗為悍勇，當是楚國精銳。

到了十二月，秦軍只能退兵了，因為他們的糧道基本被大雪封住了，再不走就有可能反被楚軍留下了。

…………

消息傳到壽春，楚國上下欣喜若狂，雖然言官指責齊淵隨意出兵，不遵王令，但隨后就被更多的夸贊聲所掩蓋了。

畢竟光復舊都的功勞太大，哪怕楚王負芻也不敢公然怪罪。

在一眾大臣的贊同下，楚王加封青陽君土地至三萬戶，允其見君不拜，官至上柱國，掌全國軍事。

…………

五國國君得知此事，莫不羨慕嫉妒，只是魏王增有些似曾相識之感，懷疑齊淵就是蓋聶。

而在咸陽，秦王政連摔了二十個陶器，將桌案也給砍斷了，宮人全都不敢大口喘氣，百官更是對此不敢多言，生怕觸怒了這位君王。

“蓋聶，齊淵，你們就這么想和寡人作對么？奪我河內、東郡、三川不夠，又占我南郡、黔中，你們還想如何？”

“好好的天下一統之勢，就被兩人給弄成了這樣，難道真是天不佑我秦國嗎？”

…………

新年初始，齊淵便悄悄覲見了楚王。

“王上，楚地已經光復，可有一件事，微臣依舊心憂不已啊?！?

負芻眉頭微皺道：“上柱國但說無妨。”

齊淵解釋道：“臣之所以能夠戰勝秦軍，乃是因為所率軍隊都是新軍或者部族勇士，能夠堅決執行軍紀軍法，按時完成軍令?！?

“可楚國各地縣師、私卒，甚至正軍，都是各自為戰，又不遵守紀律，如何對抗秦國威嚴之軍陣?！?

“天下七國，只有楚國還主要以權貴掌握軍事，又以私卒居多，如何能夠硬戰，能夠久戰？”

負芻一時陷入了沉思，不知該如何開口。

齊淵接著又道：“權貴有好有壞，有勇有怯，有智有愚，有壯有瘦，如果軍隊也是有強有弱，有快有慢，那該如何面對強大的敵軍呢？”

負芻看向了齊淵，虛心請教道：“不知上柱國可有解決之道？”

齊淵點頭道：“權貴本就有傳承之道，只要好生學習，定然可為人才。”

“所以，只要將優秀的權貴選拔出來，將較差的權貴淘汰出去，再選拔一些勇士良才，軍隊自然就能強大起來了?！?

“如何選拔呢？”負芻疑問道。

齊淵詳細說道：“權貴只能內部相比，不能和士民斗爭，兩者應當分開?！?

“比如，權貴選拔稱作武考，即考察射術、騎術、劍術、算學、地圖、軍法、扎營、行軍、對陣等九種?！?

“又比如，士民選拔分為兩次，一次是演武，即拳腳、射箭、騎馬、刀劍、矛盾、長戟、游水、打獵等。”

“二次是論兵，即守城、攻城、戰陣、計謀等等?！?

“依臣之見，權貴不能多于七成，士民不能少于三成，具體由情況而定，兩者相互監督，相互促進?！?

負芻點了點頭，但又搖了搖頭：“可眼下軍職已定，如何能夠輕易改動呢？”

齊淵鄭重道：“王上，只要授我監察軍事之權，便可先將無能之軍官裁撤，再行選拔就可以了?！?

負芻還是不確定道：“但兩者要是互不服氣，又該如何？”

齊淵笑了笑，又開口道：“若是不服，他們比上一場不就行了，能者留下，庸者離開。若有缺額，繼續選拔兩次就行了?！?

負芻算是服了，直言道：“柱國果真大才，此事便如柱國所言。”