清二年九月中旬，暑氣漸消。秋風宜人，在湖畔垂釣自有一番情趣。綠黃參半的葉片自樹稍飄落至湖面，乘著蓮漪四處游蕩著。

這湖名為“觀鶴湖”；不大不深，鶴群覓食容易，又適合歇息，故常為群鶴聚集之所，“觀鶴湖”便以此為名。湖畔有幾名漁人垂釣，一名老尼見狀，心中不忍，默念：“阿彌陀佛，罪過、罪過！”

這名老尼一身灰色道袍，腰帶隨風飄揚。她年約六十上下，身材削瘦，雙頰凹陷，目光卻炯炯有神。昂首挺胸而立，精神煥發，不亞于壯年。她此刻神情甚是專注，瞧著眼前這鶴群的一舉一動。原來這灰衣尼正是“白鶴門”的掌門，今日偶有閑暇，來到湖畔研究群鶴動態，好啟發武學新思路。

灰衣尼心想：“我苦修“白鶴拳”數十載，生平卻極少悉心研究鶴的動作，說來慚愧。真正鶴的動作與我“白鶴拳”的招式究竟有多少出入？眼下可得瞧個仔細了。反清復明的成敗，全取決于我了！”這灰衣尼在“天地會”中有著德高望重的地位。她武功最高，甚至高過總舵主；會中自然推舉她為武術總教頭，專門訓練會中兄弟的武功。

天地會群豪武功匯集百家：有的人是少林弟子，有的人善武當太極拳，有的來自八閃翻子門，有的輕身功夫了得，有的精通刀法、劍法；十八般武藝，內外兼備，人人各有所長。但在灰衣尼心目中，要真正達到克敵制勝，最重要的并不是如何增進各人在某項絕學上的修為；而是如何編創出一套嶄新的武功招式，以達到出奇制勝的效果。

一日，天地會群豪談論起刺殺滿清皇帝的大事。只聽得灰衣尼道：“其實，時下韃子皇帝乳臭未干，倒不足為懼。奸臣鰲拜專權跋扈，才是咱們當下的心頭大患。要推翻韃子力量，必先除鰲拜！”群豪議論紛紛，話題一轉，開始商討如何刺殺鰲拜。

聽得天地會總舵主道：“鰲拜手握重兵；不僅自己身負絕世武功，周身侍衛更是一等一的好手。別說常人近不了他身，就算近到了，要取他性命也并不容易。”

會中另一人道：“鰲拜生得高大魁梧，比常人高出一個頭半；又一身神力，真要打起架來，外家功夫必吃大虧！去年四月，我和胡香主就曾吃過這么一次虧。

“那時香主與我在陜西“翠云鎮”密商起義大計，消息不知如何走露了風聲，竟遭鰲拜派兵圍剿。胡香主與我都身負少林絕學，胡香主善“鐵臂功”，我善“鷹翼功”，加上幾十名天地會兄弟合力奮戰，把鷹爪孫打得全軍覆沒，只剩鰲拜一人。但鰲拜的精銳部隊何其厲害？我天地會兄弟也沒好過，刀光劍影之下，給殺得僅剩九人。連胡香主與我在內，便有十一人。

“當時十一敵一的狀態原以為勝卷在握，卻不料鰲拜一拳一個，拳到人倒，數十名弟兄性命盡數斷送。我與胡香主合力圍攻鰲拜，一交上手時，四臂交接之下，便知不妙！原來這廝臂力驚人，直把我二人震得骨頭都彷彿便要散了開。想咱們少林“鐵臂功”與“鷹翼功”數十寒暑之威力何等厲害？可說是無堅不摧，戰無不勝，適才已打得不少清兵筋斷骨折，腦漿逬裂……豈知一與鰲拜交上了手，方知一山尚有一山高！

“交戰數合，只覺鰲拜每一拳每一掌都有致命之險；門戶嚴如銅墻鐵壁，我們以二敵一，竟絲毫沒有還手余地。幸好天地會援軍一到，鰲拜便知寡不敵眾，傖惶而逃。天地會援軍深怕鰲拜在不遠處也有大批同黨，于是不敢上前追擊，只得讓他跑了。這次經驗，使我們深刻了解到，原來鷹爪孫當中，也有鰲拜這么個硬手。”

一名粗衣胖漢朗聲道：“難道便怕了這廝不成？咱們天地會誰不是天天在刀口上舔血？豁出去跟他拼了便是！”

總舵主道：“這事還須從長計議。第一是如何混入皇宮，第二是如何接近鰲拜，第三是使用何種武功最佳。最后，無論成功與否，還得計劃好萬全的脫身之策！我知道眾位兄弟都是不怕死的好漢，可我身為總舵主，義字當頭，也不能令兄弟們白白送了性命！”群豪一聽，各自豎起大姆指，口中不住稱贊總舵主重情重義。

一名高瘦道人說道：“說到武功……尚有一事有些棘手，各位請看。”從懷中掏出一冊書來，亮給大家看。群豪一見，大吃一驚，因為書名是：“破中原百家武術。”那高瘦道人解釋道：“看來滿清鷹爪為了要稱霸中原武林，可說下了一番苦功。這本書尚未編寫完成，卻被我在皇宮中的眼線無意間發現了，趕緊趁夜偷了出來。”

群豪無不叫苦，有朝一日韃子對中原各家武術都有破解之法，那天地會群豪一身武藝，不就都白練了？日后還圖什么反清復明？

灰衣尼道：“倘若能夠創出一套前所未見的武功，就無人能應變了。事后要想脫身，也就容易得多。”群豪皆表贊同；招數前所未見，無論內家外家，必能出奇制勝。

總舵主對灰衣尼微笑道：“天地會當中，就屬您武功最高。創制新式武功之事，便要勞煩您多費心了。”灰衣尼躬身道：“總舵主哪兒的話？事關反清大業，貧尼自當盡力而為。”

灰衣尼道別總舵主回去之后，心中有了些念頭：她打算從她所熟知的“白鶴拳”中，嘗試領悟一些道理出來。她開始將拳法中每一招每一式都演練過上百遍，絞盡腦汁思考著其中的奧妙。無奈整整一個月下來，卻是一點頭緒也沒有。

灰衣尼好生失望，便想四處散心。一日來到“觀鶴湖”畔，驚見群鶴或戲水或舞空，情景好生壯觀；心道：“我白鶴拳招式全是模仿鶴的動作，今日當真算是開了眼界，妙哉！”之后的每一天，灰衣尼總會抽空到這湖畔來觀鶴。

觀鶴湖并不大，不下十數只鶴便將湖面擠了個滿。灰衣尼屬“白鶴門”，當下便想找只白鶴瞧瞧；但放眼望去，群鶴或黑或紅，竟是一只白鶴也無。灰衣尼笑了笑，倒也不以為意；反正旨在研究群鶴動態，什么顏色又打什么緊？

但見群鶴動態百出：有的昂首展翅，有的俯首啄魚；有的乘波滑翔，有的提爪嬉鬧。灰衣尼邊看邊回想著“白鶴拳”的招式，開始模仿鶴姿不斷演示著。見鶴展翅，便使一招“仙鶴亮翅”；見鶴啄魚，便使一招“靈鶴吐珠”；見鶴滑翔，便使一招“野鶴廻翔”。但見一只紅鶴單腳站著，闔眼垂首；突然有所醒悟：“我“白鶴拳”中，亦有此番獨立式。

但是用意控制筋骨，單腳支撐身子，得花下至少十個寒暑才得以練得屹立不搖。鶴腿如此細長，身體卻如此龐大，不僅能單腳穩穩站立，而且神態甚是悠閑，彷似若無其事。我畢生苦練“白鶴拳”，悟不到真正精髓，招式練得再精，也不過是空架子罷了。”

又想：“人類單腳獨立，若真要練到屹立不搖，得花下十個寒暑；可對鶴來說，卻是與生俱來的本能。我“白鶴拳”一味模仿，可傳了幾代卻無人理解其中道理，練了又有何用？”搖了搖頭，苦笑一番。

但見夕陽西下，染紅天邊；腹中肌餓，便回家去了。隔天一早，又重回原地觀鶴。只見一只紅鶴展翅在湖面滑翔，一面觀察湖中游魚的動向。那鶴全身火紅，眼神銳利如鷹。不一會兒，雙爪齊出，飛快探入水中；水花四濺之下，一尾鯉魚給抓出湖面，動作好生犀利！那鯉魚甩動身體，意欲掙脫；但鶴爪緊緊扣住，鯉魚身體再滑溜卻也無可奈何。那紅鶴上得岸來，才見它竟比常人來得高大。紅鶴將鯉魚按在草地上，俯首而啄，魚肉盡皆入口。卻也不見它咀嚼，而是含在口中；雙翅微振，縱入一樹叢之中。

灰衣尼見那樹叢乃由幾株矮樹組成，生得異常茂密，卻又很是雜亂；當下心念一動：“想來小鶴藏身于此，母鶴覓得食物，來喂它們了。”如此情景想當趣味十足，便想一探究竟。當下施展輕功，輕飄飄地欺近樹叢，自矮樹的枝葉隙縫中窺視。灰衣尼輕功了得，這一下來得無聲無息，那紅鶴全無察覺。

放眼窺去，果見雜草堆中有五六只毛茸茸的雛鶴仰頭張口，“吱吱喳喳”齊叫不休，模樣甚是可愛。那紅鶴將魚肉分送至各雛鶴口中，細心喂食。雛鶴鼓動小翅，吃得津津有味。

喂完魚肉，雛鶴兀自鳴叫不休，似乎尚未吃飽。紅鶴雙翅一振，又往湖中飛去，想必又要捉魚去了。灰衣尼只覺雛鶴生得可愛，靜靜瞧得出神，并不隨紅鶴離去。便在此刻，忽見眼前白影一幌，竟是一只白狐向鶴巢撲將而來！灰衣尼暗叫：“不好！”幸而反應敏捷，電光石火間縱身而出；后發先制，趕在白狐之前早一步搶到鶴巢，一把將巢抱去，白狐就此撲了個空。

那白狐異常壯碩，全身雪白，雙目精光油亮。見到灰衣尼奪取自己即將手到擒來的獵物，便惡狠狠地瞪著她，彷彿要將她一并吞噬。這白狐張牙舞爪，神態猶似一匹惡狼，甚至猛虎。灰衣尼心中打了個寒顫，腦中一片混亂，一時不知如何是好！心中直盼菩薩保佑，反清大業未果，寧可戰死沙場，可別眼下便葬送這惡狐之口。

那白狐意氣風發，一聲長吼，利爪直伸，向灰衣尼撲將而來。灰衣尼慈悲心腸，不忍傷生，當下只有縱身閃避。白狐一撲不中，次撲接踵而來。灰衣尼又要顧及懷中雛鶴，又要顧及自身安危，又不敢出手傷害白狐，當真驚險萬分。