皇兄那時(shí)的堅(jiān)持并非是一時(shí)的口快，對(duì)于九魅巫女的處境，以及巫女給予的恩惠，更讓皇兄認(rèn)為……這樣偉大的人繼續(xù)居住在那樣的環(huán)境，這個(gè)國(guó)家就太對(duì)不起她了，最后神主也接受了，但只限在神社內(nèi)走動(dòng)……

起初，巫女根本連踏出牢門(mén)的意愿都沒(méi)有，所以就算得到同意，在腳傷經(jīng)過(guò)包扎后，依舊不愿離開(kāi)煉魂牢，神社里也沒(méi)有任何人希望她出來(lái)，畢竟規(guī)定是如此。

自巫女懂事也就生長(zhǎng)在那樣的環(huán)境，要她離開(kāi)還真的不太可能，畢竟她也不熟悉外面的環(huán)境，也或許該說(shuō)是帶有恐懼吧。

不過(guò)皇兄基于傷人的責(zé)任便經(jīng)常去探望她，因此……皇兄也成了不斷鼓勵(lì)她走出牢房的人，當(dāng)然我不喜歡那里面，因此我總在外頭等皇兄出來(lái)。

“來(lái)吧，走慢點(diǎn)不要緊。”

只是那一天，看到那跟著皇兄后方的身影，也讓我相當(dāng)?shù)捏@訝……因?yàn)閺牟蛔叱隼伍T(mén)的巫女竟在皇兄的牽引下走了出來(lái)，旁邊的神官當(dāng)然也跟我有同樣的反應(yīng)。

“看吧，外頭的陽(yáng)光很溫暖吧，還有那里！那里就是你要拯救的城鎮(zhèn)。”

皇兄指著御靈町，像是有自信地將這將來(lái)歸屬自己的領(lǐng)地展現(xiàn)給巫女看。

巫女有些不習(xí)慣陽(yáng)光地用手遮著，而她也緩緩地移開(kāi)遮陽(yáng)的手……

巫女笑了，那笑容跟在牢房里令人感覺(jué)難以相處的女孩完全不合，相信那笑容也深刻地印在皇兄的腦海里吧。

從那之后，皇兄依舊常常去帶領(lǐng)巫女走出牢房，畢竟那段時(shí)間皇兄若沒(méi)去神社，巫女依舊不會(huì)離開(kāi)煉魂牢，也在多次之后，巫女終于會(huì)自己走到外頭，只不過(guò)……看得出來(lái)那都是在等待皇兄的到來(lái)。

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聽(tīng)武說(shuō)到這里，也看得到武的臉上充滿(mǎn)著無(wú)奈，當(dāng)然凜也多少感覺(jué)得到武的無(wú)奈是代表著什么。

“難道澄零小姐……愛(ài)上真矢殿下嗎？”

“這無(wú)從得知，但她本人絕不會(huì)承認(rèn)這樣的想法，她很明白自己的身份，再加上現(xiàn)在離儀式的日子也沒(méi)幾天了。”

“沒(méi)幾天？這么快！？”

“嗯……你們的目的我也聽(tīng)皇兄提過(guò)，那把刀對(duì)國(guó)家沒(méi)什么幫助，送人其實(shí)也無(wú)所謂，但他應(yīng)該拒絕你們對(duì)吧？”

昨日的談話(huà)，真矢毫不猶豫地拒絕了三人，拒絕的理由凜也想明白，于是點(diǎn)頭回應(yīng)了這個(gè)問(wèn)題，當(dāng)然這也都在武的預(yù)料之中。

“果然是這樣，這幾年來(lái)皇兄一直在尋找讓御紋之力蘇醒的辦法，本來(lái)父皇以為他是想藉神器的力量來(lái)替國(guó)家宣揚(yáng)威光，結(jié)果竟然是……”

“我……我要用這御紋的力量打敗即將復(fù)蘇的煉魔獸，我想斬?cái)嗑坯任着皇`的命運(yùn)！所以請(qǐng)父皇指示神主不要執(zhí)行今次的儀式！”

“他這么一說(shuō)反而引起父皇的震憤，最主要還是堂堂一名皇太子竟然為了一個(gè)將死的巫女才尋找讓御紋蘇醒的辦法，竟然還要為了那巫女去和數(shù)百年無(wú)人能敵的煉魔獸戰(zhàn)斗……真是太過(guò)魯莽無(wú)謀了。”

除了無(wú)奈還是無(wú)奈，由武的表情就可以感覺(jué)得到當(dāng)時(shí)的天皇是多么的憤怒，當(dāng)然凜也無(wú)話(huà)可說(shuō)，自這話(huà)題一開(kāi)始整個(gè)氣氛一直都相當(dāng)?shù)某林亍?

“哈哈，休息時(shí)間提這些怪悶的，你們多休息一會(huì)兒吧，我還有些事先離開(kāi)了。”

武在行禮后便獨(dú)自離開(kāi)了，而看著窗外的神社，凜卻仍舊有想為真矢做些什么的沖動(dòng)，當(dāng)然這樣的想法也被一旁的同伴給看出來(lái)了。

“凜，真的還是想介入嗎？”

“多管閑事并沒(méi)有好處，這國(guó)家的事我們不應(yīng)該插手。”

兩人的言語(yǔ)并沒(méi)有動(dòng)搖凜的想法，當(dāng)然凜的回話(huà)也如兩人所料……

“總之先去跟澄零小姐了解狀況吧！不管怎么樣，被當(dāng)成祭品卻又帶著笑容的澄零小姐真的太可憐了，我……一定要為她做些什么才行！朋友有難當(dāng)然要幫！”

“她連你名字都不知道，才見(jiàn)一次面哪算是什么朋──唉……”

這時(shí)艾莉希雅話(huà)還未說(shuō)完，凜也匆忙地跑了出去，而曉用著無(wú)奈的苦笑看了艾莉希雅后，兩人也隨即跟上地往神社的方向出發(fā)……

隨著夕陽(yáng)逐漸西沉，神社被染上一片金黃的色彩，而自幼便早已決定為國(guó)民犧牲的九魅巫女－澄零，臉上的表情仍舊帶著相當(dāng)輕松和緩的微笑在掃著石道上的落葉。

“澄零小姐！”

“嗯？啊……那時(shí)的異國(guó)旅人，你們好，歡迎再度來(lái)到九魅神社，要喝茶嗎？”

“不、不是啦，呼……”

因?yàn)榇颐Φ嘏軄?lái)，停在澄零面前的凜也有些喘不過(guò)氣，而身后的艾莉希雅跟曉則是慢慢地走來(lái)，在吸了幾口大氣緩和調(diào)息后，凜也毫不避諱地問(wèn)著澄零。

“澄零小姐，你……真的是一出生就要為了這個(gè)國(guó)家犧牲的人嗎？”

“嗯？真矢告訴你們的嗎？這個(gè)嘛……說(shuō)是“人”，祭品會(huì)比較妥當(dāng)唷。”

說(shuō)著這樣的話(huà)，帶著笑容的澄零，在言語(yǔ)上似乎還帶著說(shuō)笑的意思，只不過(guò)這樣的玩笑卻對(duì)凜行不通。

“用人命當(dāng)祭品什么的，這根本是不對(duì)的呀！澄零小姐，我……我想幫助你！不管怎么樣，應(yīng)該會(huì)有更好的辦法才對(duì)！”

凜的表情看得出她非常的認(rèn)真，因此澄零的表情也從微笑轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，而看向城町的九魅巫女，眼神雖然帶著凄涼卻還有著不可動(dòng)搖的堅(jiān)定意志。

“我是出生便被選上的九魅巫女，歷代的巫女們也都是這樣為國(guó)家奉獻(xiàn)出自己的生命，現(xiàn)在……也已經(jīng)沒(méi)剩多少時(shí)間了，雖然很感謝你的好意，但我不能為了自己的生命，而不顧整個(gè)御靈町的居民。”

說(shuō)完后，澄零便撿起裝滿(mǎn)落葉的竹畚箕要往神社里走去。

“澄零小姐，可是──”

“我跟你……不過(guò)是陌生人，我有自己身為九魅巫女的義務(wù)，不是你這樣的外人可以改變的，那……請(qǐng)多保重。”

澄零打斷了凜的話(huà)，這句話(huà)并沒(méi)有之前那帶著笑容的親和感，仿佛還有一股強(qiáng)烈的拒絕意識(shí)，當(dāng)然聽(tīng)到這樣的話(huà)，凜也不再吭聲，只不過(guò)臉上也顯得非常失落。

“凜……”

看著一臉落寞的凜坐在石階上，望向已進(jìn)入黑夜的御靈町，曉雖然擔(dān)心主人，卻也不知該說(shuō)些什么安慰她，而旁邊的艾莉希雅當(dāng)然也是沉默不語(yǔ)。

“曉、艾莉希雅……我真的太過(guò)分了吧，澄零小姐說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我跟她……不過(guò)是陌生人，我真的是個(gè)多管閑事的家伙吧……”

一段時(shí)間的流逝后，凜終于開(kāi)口說(shuō)了話(huà)，只是身后的兩人依舊保持著沉默。

“……自從來(lái)到奧帝斯就認(rèn)識(shí)杰拉斯跟蜜菲兒，生活一段時(shí)間后，也認(rèn)識(shí)曉跟艾莉希雅，那時(shí)真的覺(jué)得來(lái)到異世界能有許多朋友是件很快樂(lè)的事，所以旅行也要認(rèn)識(shí)更多的朋友，盡自己一切的所能去幫助別人，不過(guò)……我卻忽略了對(duì)方的想法，我大概真的太自以為是了吧。”

見(jiàn)凜這樣的反省自己，曉也露出了微笑。

“我認(rèn)為凜的想法并沒(méi)有錯(cuò)誤，只是想傳遞的心情沒(méi)有正確的表達(dá)出來(lái)，澄零小姐也有自己所必須肩負(fù)的責(zé)任，這個(gè)責(zé)任也已經(jīng)無(wú)法再等待下去，所以我想她并不是真的有意要責(zé)備你。”

聽(tīng)完這些話(huà)的凜，當(dāng)然也露出了微微的苦笑。

“謝謝你，曉……那艾莉希雅有什么看法呢？”

“沒(méi)什么看法，多管閑事就是添麻煩。”

“是、是這樣啊，哈哈……唉，看樣子果然不能期待艾莉希雅會(huì)說(shuō)出什么安撫人心的話(huà)呀──好！明天還得打聽(tīng)其他八紋神器的下落，我們?cè)琰c(diǎn)回去休息吧！”

在打起精神后，凜也站了起來(lái)。

“哎呀……神社有客人呀？里面的神官也真是的，我不在就都不懂得待客之道了。”

“嗯？”

忽然這么一句話(huà)，凜三人也看向石階的下方，一位穿著純白衣袍、頭戴黑色長(zhǎng)型高帽的中年人緩緩地走上來(lái)，而月光也漸漸地照亮眼前的視野，從凜的歷史知識(shí)也看得出中年人的衣著似乎是神社里的人。

“請(qǐng)問(wèn)你是……？”

“哎呀，失禮了，我乃這座神社的負(fù)責(zé)人，敝姓“天草”。”

“天草……難道是……”

回想武曾經(jīng)提起的姓“天草”人士，這時(shí)三人也只有著同樣的想法，而艾莉希雅也決定再確認(rèn)這個(gè)人的身份。

“天草大人，你就是管理這里的神主吧？”

“哦？原來(lái)你們知道敝人的身份呀？不過(guò)我也從真矢殿下那知道關(guān)于你們的事，就當(dāng)已經(jīng)是互相認(rèn)識(shí)了吧。”

見(jiàn)到眼前正是挑選九魅巫女的神社最高負(fù)責(zé)人－天草神主，縱使介入九魅巫女一事是多此一舉，凜仍舊想一問(wèn)眼前的神主。

“神主大人，阻止煉魔獸真的只有犧牲澄零小姐的性命才能讓御靈町得救嗎？”

“嗯……？原來(lái)異國(guó)的旅客也對(duì)這“煉魔式”感興趣？”

“不是感興趣，而是不希望看到有人犧牲！”

聽(tīng)見(jiàn)凜這番話(huà)，天草神主的表情卻變得格外沉悶，閉上眼沉思許久的他，也再看向夜晚的御靈町，只是城町的熱鬧再怎樣也令人想不到竟?jié)摬刂盁捘ЙF”的危機(jī)。

“你跟真矢殿下的想法還真是相似，不希望再有人因這樣的儀式犧牲性命，但是……”

“但是？”

“煉魔獸由古至今卻仍舊無(wú)人能敵，雖然真矢殿下將希望寄托在御紋刀上，但到現(xiàn)在卻仍然找不到讓刀蘇醒的辦法……澄零那孩子是我接任神主職務(wù)后所選的第二位九魅巫女，那孩子仿佛就像我的孩子一樣，我也不愿見(jiàn)到她犧牲。”

“既然這樣更應(yīng)該去尋找其他的辦法呀！”

凜的話(huà)讓天草神主望著那仿如帶有一絲灰暗的弦月并深深地嘆了口氣。

“這個(gè)由許多九魅巫女犧牲維持的國(guó)家，所希望的就是有個(gè)仁君能夠帶給這個(gè)國(guó)家繁榮與強(qiáng)盛，因此……為了這個(gè)國(guó)家的未來(lái)，身為天草一族的我，絕不能去嘗試那未經(jīng)確認(rèn)的情報(bào)，或是讓可以帶給這國(guó)家繁盛未來(lái)的君王身處危險(xiǎn)，只希望真矢殿下不要為了阻止這樣的儀式去冒生命危險(xiǎn)，畢竟這事關(guān)國(guó)家的存亡。”

神主無(wú)奈的神情，讓凜三人體會(huì)到他縱使不愿犧牲任何生命，但仍必須肩負(fù)起執(zhí)行儀式的悲痛。

雖然神主表達(dá)出來(lái)的情緒是與澄零不同的感嘆，卻都讓人感受得到他們愛(ài)國(guó)的心。

“哈，就連我也忘了待客之道了，三位若不嫌棄的話(huà)，就請(qǐng)進(jìn)到敝社喝杯熱茶吧，畢竟也已夜深天涼了。”

“呃，原來(lái)已經(jīng)這么晚了，先感謝神主大人的心意，我們還是回到城里休息就好，也免得給真矢殿下添麻煩。”

“既然如此，就請(qǐng)路上小心，我便先進(jìn)神社處理今日的社務(wù)了。”

在與神主相互鞠躬后，凜三人便目送神主進(jìn)到神社后才離去。

夜里，凜三人坐在房里無(wú)奈地看著窗外的星空。

凜對(duì)于沒(méi)有辦法阻止這樣不斷犧牲人命的儀式感到難過(guò)，一旁的曉雖然理解她的心情，但也明白這是一件無(wú)法插手的事，而沒(méi)有情感的艾莉希雅則是對(duì)這件事毫不關(guān)心的沉默。

“請(qǐng)問(wèn)凜小姐已經(jīng)休息了嗎？”

“嗯？”

那隔著紙門(mén)的問(wèn)候聲，也讓凜回過(guò)了神，當(dāng)然三人一聽(tīng)聲便知到這個(gè)人的身份。

“真矢殿下？”

“是的，請(qǐng)問(wèn)是否能打擾你們片刻。”

這時(shí)三人相互看了一下，也由凜答應(yīng)了真矢的請(qǐng)求。

“嗯，請(qǐng)進(jìn)吧。”

“感謝。”

得到凜的應(yīng)許后，日式的紙門(mén)也緩緩地被推開(kāi)，也只有真矢孤身一人在門(mén)前，而進(jìn)到房?jī)?nèi)后，真矢也如昨日一般地正坐在三人面前。

“其實(shí)我來(lái)此是有一事相求，希望你們能夠幫忙我。”

“哦？請(qǐng)直說(shuō)吧。”

雖然這句話(huà)令三人有些迷惑，當(dāng)然也只好繼續(xù)問(wèn)下去，只不過(guò)要幫什么忙在三人心中也早已有個(gè)底……