發現陸地上升的證據

每一次新的探險都是與大海的又一次對抗。小獵犬號駛過麥哲倫海峽前往南美洲西海岸，這是一條避開兇險的合恩角的“捷徑”（見圖1-4）。但是，在5月底6月初的時候，這樣的航行并不輕松。查爾斯緊緊地抓住吊床，注視著天窗上的冰凌。

這趟航程的每一段都出現過許多危險的預兆。在北上前往智利的途中，一位船友去世了，船員們在海上為他舉辦了肅穆的葬禮。當小獵犬號在智利海岸附近的島嶼間勘探時，他們遠遠瞥見島上有一名男子揮舞著一件襯衫，似乎在求助。他們趕緊派出一隊人員上岸救助。結果，他們發現了5名美國船員，他們都是乘坐一條小艇從一艘捕鯨船上逃脫的，可是還沒等他們抵達陸地，小船就翻了。查爾斯注意到這些人的狀況都非常糟糕，他們在這島上僅僅依靠捕食貝類和海豹，已經生活了一年多。

在南美洲大陸，查爾斯享受著更多的地質旅行。他在海拔近400米的地方發現了生活著現代貝類的海床，在安第斯山脈海拔近4 000米的地方，他也發現了貝殼化石。海洋生物怎么會出現在距離海面如此之高的地方呢？

在智利的瓦爾迪維亞（Valdivia）附近的森林里，他找到了部分答案。一天早上散步休息時，他感到大地在顫抖，劇烈的搖晃使他無法站立。當他回到城里，發現已是一片狼藉，房屋傾斜著，市民們都還處于驚恐之中。

小獵犬號繼續向北航行，他們看到沿途到處都是廢墟。康塞普西翁市（Concepcion）內的房屋都已被震成一地瓦礫。居民們形容這次地震是有史以來最嚴重的一次；它還引發了海嘯和大面積的火災，許多人仍被埋在廢墟之中。

在海邊，查爾斯觀察到貽貝生活的海床現在已經移到了距離水面僅幾英尺（1英尺約等于0.3米）的地方，這就是陸地上升的證據。正如萊爾所寫，大山是經過一小步一小步的上升積累而成的，現在查爾斯成了這一過程的目擊者。

他在安第斯山海拔2 000多米的一個斜坡上，于一片樹木化石中發現了更令人震驚的證據。樹木怎么會被埋在如此高海拔的砂巖里？查爾斯用地質學理論解密了這一驚人的景象：

我曾經看到大西洋海岸邊有一簇秀美的樹木舞動著它們的枝條，而當海洋向著安第斯山脈的底部推進了1 000多千米后，這些直立的樹木就被淹沒在海洋的深處了。在那里，它們被沉積物質覆蓋著，但地下力量再次展現了它們的威力，我現在看到，那片海床形成了一連串海拔超過2 000米的山峰，上面有曾經埋在海底的樹木。

陸地下沉，山峰上升，查爾斯開始從動態發展的地質學角度思考這些問題。在秘魯海岸邊的圣羅倫索島上，他仔細檢查了上升到海平面以上的貝殼層。在其中的一層臺地上，他驚奇地發現，跟貝殼同時存在的還有棉線、編結的燈芯草（辮狀海草）和印度玉米莖稈的頭部，這些都是早期人類居民的遺跡。查爾斯推斷，自從人類最后一次在此居住以來，這個島已經上升了20多米。

地質學方面的思考在這段時間內成為查爾斯思想中最重要的一部分。在秘魯海岸之外，他開始思考他即將到訪的太平洋島嶼。小獵犬號的任務之一是到風景如畫的珊瑚島周圍進行測量，并觀察環繞它們的珊瑚環礁是否如當時所認為的那樣位于上升的火山口邊緣。雖然查爾斯還沒有親眼見過珊瑚島，但他重新考慮了一下情況，得出了相反的設想。如果山體真的在下沉呢？那么，需要充足光線的珊瑚會在下沉的板塊周圍向上生長。如果是這樣的話，美麗的環狀珊瑚礁就不會坐落在火山口邊緣，而會環繞著下沉的部分。這是他第一次提出自己的理論。

查爾斯寫信給亨斯洛，說他期待著下一站的到來，原因有兩個：這會讓他離英格蘭更近，也會讓他有機會看到一座活火山。但這一次，讓他心潮澎湃的是動物而非風景。小獵犬號駛向距海岸近1 000千米的加拉帕戈斯群島（見圖1-4）。