發現古生物的遺跡

深入內陸腹地探險需要了解一些當地的基本情況，而查爾斯總是能夠找到愿意陪伴他的不同性格的人。在巴伊亞布蘭卡（Bahia Blanca）——一個位于巴塔哥尼亞邊緣（也是潘帕斯高原的邊緣）的阿根廷西海岸定居點，查爾斯發現了當地的高喬人（Gauchos）——“迄今我所見過的最野蠻原始的一個部落”。查爾斯被他們五顏六色的衣服和斗篷所吸引，還注意到他們攜帶馬刀和火槍。他們經常與當地其他部落發生沖突，但同時他們也是“眾所周知的完美騎手”，并且知道在哪里可以找到為數不多的淡水水源。查爾斯和小獵犬號的軍官得到了他們的幫助，向他們學會了當地人烹飪鴕鳥蛋和犰狳（查爾斯稱其“味道和外觀像鴨子”）的方法。

當查爾斯在阿根廷的蓬塔阿爾塔（Punta Alta）附近稍南一點的海岸邊考察時，他發現了一些貝殼和大型動物骨骼的化石。他使用鶴嘴鋤把其中他猜想可能是“犀牛”的一部分刨了出來。第二天，他在較軟的巖石中又發現了一副碩大的頭骨，花了好幾個小時才把它取了出來。兩周后，他再次發現了一塊顎骨和一顆牙齒，他認為這些是巨型地懶的骨骼。但他對自己的判斷不是很自信，所以他把這些骨骼（菲茨羅伊曾開玩笑說“這些貨物明顯就是垃圾”）裝進板條箱子運了回去，以便遠在英國的專家能夠破譯它們的身份。

最終，經專家確認，查爾斯發現的是古生物的遺跡，包括一種名為雕齒獸的類似犰狳的巨型生物，一種已經滅絕的水豚的近親——箭齒獸，以及三種地懶——大地懶、磨齒獸（見圖1-2）和舌懶獸。

圖1-2　磨齒獸

注：一種巨型地懶。

資料來源：A Naturalist’s Voyage Around the World: The Voyage of the H.M.S. Beagle, by Charles Darwin (D. Appleton and Co., New York, 1890).

查爾斯等了很久才得到他的化石已經安全抵達的消息。在那個年代，無論是包裹還是乘客的航行安全都沒有保障，不久，查爾斯就將切身感受到這一點。