十月初九，四方教眾、豪杰大會(huì)七賢村，來者足有一千五百余眾，相聚于方臘漆園，場地中燃起了熊熊烈火。方臘先重申明教教旨，接著歷數(shù)朱勔蒙蔽圣聽、讒害忠良、強(qiáng)取豪奪、暴虐百姓之罪，又道：“奸佞只手遮天，四海九州黑暗，然則人心皆向光明，凡我明教圣徒，須當(dāng)身先士卒，殺朱勔，清君側(cè)，還世間光明清凈，拯救黎民于水火……我但劃江而守，輕徭薄賦，十年之間，便可四海統(tǒng)一，天下太平。”

這一番言語，贏得眾人震天介歡呼。隨后，楊八桶、方七佛等人帶出了方有常一家老小，由方七佛痛述方有常惡行，來者眾人之中，有不少人受過方有常壓榨欺辱，經(jīng)方七佛一番數(shù)落之后，群情更是激憤難抑，眾人暴跳怒罵，說話間就要上前將他亂刀分尸，楊八桶、方七佛等人連忙攔住。

方臘沉聲道：“諸位兄弟，聽我一言！”眾人向來奉方臘為尊，故而他這一聲十分有效，大伙隨即強(qiáng)壓怒火，要聽方臘說些什么，方臘道：“諸位兄弟，天下如方有常這等貪官暴吏，數(shù)不勝數(shù)，又有千千萬萬的百姓如諸位一般受苦受氣，我等舉事，就是要?dú)⒈M天下如朱勔、方有常這等狗官！”眾人一聽，深表贊同，人群中有人喊道：“殺貪官，鋤暴吏！”所有人隨聲附和，喊聲震天。方臘雙掌揚(yáng)起，掌心向下一壓，四周遂又安靜下來，方臘道：“方有常自然要?dú)ⅲ刹挥眉庇谝粫r(shí)，待咱們行過大禮，拿他們一家祭旗！”

方臘、方肥、汪老佛、柳三刀四人在菩薩像前焚起香火，明教教徒紛紛跪下，齊聲念道：“光明普遍皆清凈，常樂寂滅無動(dòng)詛；彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處。常受快樂光明中，若言有病無是處。如有得住彼國者，究竟普會(huì)無憂愁。處所莊嚴(yán)皆清凈，諸惡不凈彼元無；快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處……”

拜過菩薩，誦罷經(jīng)文，數(shù)十名大小頭領(lǐng)歃血宣誓。方有常一家十幾口，盡皆血濺祭壇。誓師一過，方臘對眾人說道：“此非久留之地，請同去幫源峒！”那幫源峒周圍森立茂密，地形險(xiǎn)要，廣深約四十余里，易守難攻，正是結(jié)伙造反的好去處。

不多日，消息傳遍四方，附近數(shù)萬教眾及好漢蜂擁而至，大伙擁護(hù)方臘為主，方臘自號“圣公”，命方肥頒布軍紀(jì)、官吏任免、人才選拔、獎(jiǎng)懲、服色等各類章程，從此，方臘率領(lǐng)明教教徒及各路豪杰，以梓桐峒、幫源峒為據(jù)點(diǎn)，以“懲奸除惡，誅殺朱勔”為口號，殺貪官，鋤污吏，攻城略地，江浙一帶豪杰亦聞風(fēng)響應(yīng)，端的是烽火遍地，血染煙霞。

方臘、方肥、汪老佛等人又編讖語，偽造“得天符牃”以便廣收人心。后聽說鄆城宋公明率領(lǐng)三十六名好漢橫行齊魏，威震河朔，便派人與宋公明聯(lián)絡(luò)，以期遙相呼應(yīng)，共謀大事。

一時(shí)之間，江浙繁華之地，兵連禍結(jié)，荼毒了無數(shù)生靈，義軍所過之處，遭殃的不光是大宋官員，受害最深的還是黎民百姓。

這年年底，義軍與城內(nèi)豪杰里應(yīng)外合，攻下杭州，殺了不少官員，就連蔡京的父祖都被義軍從墳里請了出來，挫骨揚(yáng)灰，以泄天下人之憤怒。

消息到達(dá)宋廷，趙佶嚇得不輕，一面聽從蔡京等人之議，撤了蘇、杭制造局，罷運(yùn)花石綱，免去朱勔父子官職，一面暫停北伐，調(diào)兵遣將，任宦官童貫為江淮諸路宣撫使，譚稹為兩浙制置使，率領(lǐng)十五萬大軍，分兩路南下，攻打杭州和歙州。

官軍輾轉(zhuǎn)到達(dá)杭州城下時(shí)，正值方七佛退守杭州，與宋軍接了幾陣，見對方軍中竟有宋公明旗號，不由得心頭大震：宋公明已經(jīng)被朝廷招安，他那里能人悍將眾多，這城池恐怕是守不住了。

盡管如此，方七佛依然孤軍奮戰(zhàn)，堅(jiān)守杭州，殺了宋公明手下張順、劉唐、時(shí)遷等多名好漢。未挺多時(shí)，城內(nèi)糧絕，外援無望，終被宋軍破城，方七佛被宋公明手下豪杰武松擒獲，宋江將其剜心剖腹，祭奠張順等人。

其時(shí)，柳三刀正與方臘據(jù)守睦州，聞杭州失陷，方七佛被殺，悲痛不已。那方七佛率領(lǐng)的本是義軍精銳，如今被滅，大勢已去，方臘震恐，斗志全無，睦州旋即被宋軍攻下，不得已，方臘只好率領(lǐng)義軍退守幫源峒，而柳三刀則單槍匹馬，奔去衢州、婺州召集援兵。各路宋軍在收復(fù)失地之后，會(huì)師于幫源峒周圍，將其圍得水泄不通。

方臘見宋軍勢大，自己雖有七萬人馬，卻無絲毫勝算，再加上兒子方天定、方亳先后戰(zhàn)死，更令他心生絕望，破罐子破摔，終日與幾名婦人縱酒取樂，方肥、汪老佛雖多次進(jìn)諫，卻再也挽不回他昔日的英雄氣概。

衢、婺兩地豪杰得聞睦州失守，曉得大事不妙，早已各自遁去，故而柳三刀雖馬不停蹄、奔波了三日，卻只得百余勇士，他知情勢刻不容緩，無奈之下，只好帶領(lǐng)這些人突破宋兵包圍，殺回幫源峒，聽聞方臘頹廢氣餒，遂約了方肥、汪老佛、楊八桶等人前去規(guī)勸。方臘正擁著兩個(gè)婦人，欣賞歌舞，看到柳三刀等人過來，舉杯招呼道：“諸位兄弟，過來喝酒。”

柳三刀道：“大哥，昔日雄心壯志何在？”方臘道：“還說甚么雄心壯志？嘿嘿嘿，我方臘好歹也算是轟轟烈烈干了番事業(yè)，過了幾日做皇帝的癮，已是不枉此生。敵軍將廣兵強(qiáng)，咱們敗局已定，做殊死搏斗又有何益？不如隨我一起，及時(shí)享樂，醉生夢死，大丈夫縱然做刀下之鬼，也要做得舒舒服服，眾位兄弟說，是不是？”說罷，搖頭晃腦，拿酒杯往嘴里灌酒。

柳三刀三兩步走上前，劈手奪去他手中酒杯，趕走那幾名婦人，凜然道：“大哥，我等尚有七萬之眾，堅(jiān)守固然不易，突圍總有希望吧？俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒，只要大哥保住性命，咱們便有重振旗鼓之機(jī)。而今天下洶洶，人心思變，加之我明教教徒，遍布四海，大哥只需振作精神，再收拾數(shù)萬之眾，屆時(shí)卷土重來，并非難事。何必因一時(shí)成敗而自甘墮落？圖惹天下英雄及后人恥笑？”

方肥也在一旁道：“四弟所言甚是，自古成大事者，哪一個(gè)不歷盡成敗艱辛，周文王有羑里之厄，漢高祖有灞上之辱，敗而不餒，愈敗愈戰(zhàn)，愈戰(zhàn)愈勇，方能成萬世基業(yè)。小弟勸大哥休要在執(zhí)迷不悟，寒了眾兄弟的心。”汪老佛、柳三刀、楊八桶三人也接口道：“說的是！”方臘眼望著遠(yuǎn)處若有所思，眾人見他似乎有所心動(dòng)，均暗自松了一小口氣。