賀東頓時驚訝起來：“可麗娘指明了要跟著你呢。我以為你們之間早就有了默契，先前在畫舫上，麗娘的侍候公子不是挺滿意的么？莫非你要拒絕？”

說到這里，他湊過頭來，小聲在江明耳旁說道：“棲鳳樓與普通青樓不同，出名的姐兒都是清倌人，別看李三一直纏著麗娘不放，麗娘現在還是清白之身。另外，公子可要想清楚，麗娘是棲鳳樓三大花魁之一，出了名的性子剛烈，你若是現在拒絕，她很可能走極端，輕身什么的也有可能。當然，如果公子不在乎她的死活，那就沒有關系了。反正麗娘贖身的銀子是由李家出的，賀家沒花一點錢。”

江明臉色都黑了，幸虧此時天色已黑，亭子里也沒點燈，只借著院中幾處高掛的燈籠照亮，無人發現他的表情。

賀東似乎也知道他心里有點不爽，又說道：“此事身邊也要有個人貼心的人伺候，我十六歲的時候就已經成親了。以公子現在的年紀，身邊有個把女人是很正常的事。更何況，你也不怕養不活，麗娘身家頗豐，攢了不少私房錢。”

江明被他說得怒了：“我像是沒能力養活一個人的么？”

賀東這才訕訕地笑了兩聲，對旁邊的麗娘說道：“姑娘，公子這么說表明已經答應收留你了，還愣著干什么？”

麗娘聞言走了進來，在江明身側跪了下來，細聲說道：“麗娘從此就是公子的奴婢，端茶倒水、鋪床疊被，公子有什么事只管吩咐，麗娘絕不敢有半分違逆。”

賀東也遞過一樣東西，放到江明面前，說道：“這是身契。”

下人奴仆很多都沒有自由，因為身契掌握在主人手里，這一張就是麗娘的身契了，江明只要保管好此物，麗娘就是他的人。

但江明拿起身契卻搖了搖頭，將之遞給了麗娘，說道：“你自己收好吧，我沒收奴仆的習慣。”

麗娘大驚，她自幼在棲鳳樓長大，之所以身不由己，就是因為身契在老鴇身上，她不是自由之身。一直以來，這張身契都是她夢寐以求的東西，如今被江明送到面前，她卻有些遲疑了，不敢接過。

江明眉頭一皺，問道：“怎么，這東西莫非你還不愿意收？”

麗娘，情緒有些激動，胸脯起伏不定，但她還是苦澀地搖了搖頭，說道：“整個臨賀城的人都知道，麗娘是棲鳳樓出身的。即使拿到身契，想要過普通人的日子，也不太可能。”

江明不太明白她話里的含義，賀東說道：“麗娘名聲在外，即使沒了身契制約，沒有強大的靠山，她一名年輕俏麗的女子，還帶著近萬兩銀子的箱資，又怎么保護自己的周全？一樣逃不過一些人的魔掌。”

麗娘也凄然說道：“公子不愿收留，麗娘只怕也沒有活路了。”

江明張了張嘴，不由得有些感嘆起來，沒有足夠的實力，空有美貌和錢財，竟然都無法保護，這事說起來還真是令人唏噓。

他輕輕搖了搖頭，說道：“我并沒說不讓你跟著，即使你跟在我身邊，我也沒有用一紙身契控制人的習慣。”

說到這里，他突然想起什么，對賀東問道，“官府那邊，應該也有身契登記的吧？”

賀東點頭道：“是的，擁有身契的人都是奴籍，官府會有記錄，不但記錄了人出身來歷，還記載了奴仆的主人。公子放心，官府那邊已經改過，麗娘已經不再是棲鳳樓的人了。”

江明搖頭道：“我是要說，要消除奴籍，僅僅燒了身契還不夠的吧？官府那邊的記錄也要同時抹去才行。”

他這么一說，麗娘臉上已經閃過驚喜之色，不敢置信地望著江明。賀東也明白了過來，說道：“原來公子是要為麗娘去除奴籍？麗娘并非罪犯之后，只是幼年被棲鳳樓買到才入的奴籍，想要脫籍并不難。明日我讓賀銘去辦。”

說著，他就從江明手里接過身契，對麗娘說道：“恭喜你了，公子開恩，從明日起你就能成為真正的自由之身了。”

“謝謝公子，奴家不知該怎么報答，只能后半輩子盡心侍候了。”麗娘回過神來，連著給江明磕了幾個頭。

江明苦笑著將她扶了起來，說道：“你先下去安頓吧，我有話與賀東說。”

麗娘應了，在一名丫環的指引下離開。等她走遠了，江明這才皺眉說道：“你真會給我的麻煩。”

賀東也苦笑起來：“我沒料到公子不愿意啊。當時麗娘求到我身上，又表現出對你的傾慕之情，我以為你們之間有點糾葛呢，現在才知道是她一廂情愿。只是事情已經到了這個地步，剛才公子也沒有拒絕，卻是無法改變了。”

說到最后，他有些遺憾地說道：“早知道我就先問問公子了，要不然……嘿嘿。”

賀東的笑容有點猥瑣，江明苦笑，看來即使他還了麗娘自由，恐怕會便宜了賀東這小子，畢竟他是每一個知道情況的。

這個時候，他倒也不糾結了，他正值青春年少，對女人還是有幾分渴望的，既然麗娘還是清白身子，又長得很漂亮，他倒是不介意她在身邊跟著。

“有一件事情忘了說。”賀東突然拍著腦袋說道，“上次說的那個鈴鐺，不用等年后的拍賣會了，明日李家就會親自送過來。”

“鈴鐺怎會在李家？”江明有些詫異了。

賀東呵呵一笑：“公子還不知道吧，這臨賀城的拍賣場就是李家在經營，年后那場拍賣會就是李家主持進行的。這一回李家惹到公子，我們正好就把那東西要過來，這樣就不必等到拍賣會上，以免多生事端。我們故意把幾件壓軸的物品全部要來，讓李家以為我們只是讓他們難堪，想拆拍賣會的臺，他們絕然想不到，我們的真正目的是這個鈴鐺。”

江明總算明白過來，有些滿意地說道：“你們把拍賣會的壓軸物品全都要來，這些物品信息應該早就傳出去了吧？李家要在兩個多月里重新準備壓軸物品，恐怕不是一件易事。”

“嘿嘿！”賀東笑了起來，“這也是我賀家打擊李家的一種方式，算是沾了公子的光。”

江明擺了擺手，說道：“既然鈴鐺能提前過來，這一次我出手就不算是白出手，我與你賀家算是各取所需了。”

二人又交談了一會兒，賀東才起身告辭。

江明的心情了變得更好了，因為鈴鐺能提前到手，對于這件可能是法器的物品，他早就在期盼了，他也擔心在拍賣會上出現什么波折，今天無意中的作為，竟有這樣的好處，算得上意外之喜。

江明哼著小曲兒返回院中住處，一進門就發現臥室的布置變了模樣，以前雖然也很精致，但卻顯得刻板匠氣，如今添置了許多小東西，比如窗口懸掛的風鈴，床罩頂部掛下的粉紅色絲帶，床頭柜上擺著的幾個彩帶扎成的布娃娃，再加上淡淡的脂粉香氣，整個房間立時變得不同起來。

麗娘正指揮著小廝在屋頂掛彩色紗帶，見得江明進來立即迎了過來，帶著明媚的笑容問道：“公子，您看還滿意嗎？”

江明神色古怪地看了一遍，說道：“我怎么覺得，這像是女兒家的閨房？”

麗娘臉色有些紅了，小聲說道：“奴家就是按以前的閨房布置的。”

江明看了她一眼，糾正道：“明日你就脫籍，不必再自稱奴家了。”隨即又說道，“這里是我住的地方，你怎么布置成這個樣子？”

麗娘先是謝過江明，然后又說道：“奴……我現在是公子的丫頭，夜里自然要在這里留著侍候，替公子暖床、蓋被子。”

江明一聽，連忙搖頭道：“不用不用，你還是自己找間臥房安置，我不需要這些。”

麗娘的神色頓時變得蒼白起來，顫聲說道：“公子是嫌棄在麗娘？”

她甚至有點搖搖欲墜起來，江明看在眼里，不得不又解釋道：“我不是嫌棄你。你還不知道，其實我是從大山里走出來的，不習慣被人這么侍候。”

麗娘聽了，這才舒了一口氣，拍著胸脯說道：“原來是這樣，嚇了麗娘一大跳，以為公子不愿麗娘侍候。公子不習慣沒有關系，時間一長就習慣了。”

江明還要反對，麗娘又說道：“在大戶人家，貼身丫環如果不在床前侍候，會被人打死的。麗娘剛剛做丫環，公子難道就要讓我違反這些規矩？再說，麗娘也怕啊，貿然換了一個地方，不知夜里能不能睡得著。只有知道公子也在同一個房間，麗娘才能心安。”

她楚楚可憐地望著江明，江明頹然嘆了一聲，擺手道：“算了，隨你吧。”

麗娘這才高興起來，說道：“還有好些東西沒有布置呢，我要去忙了。”

說完她就扔下江明，又去指揮小廝、丫環忙這忙那的。

江明苦笑一聲，轉身走了出去，在外面的廳堂喝茶。

臥室里足足忙活了近一個時辰，才真正布置完成，江明再進來時，幾乎不敢相信這里是他住了一個多月的地方。

“公子，您是要就寢歇息了么？”麗娘俏生生地站在旁邊，關切地問道。

江明搖了搖頭，說道：“我要打坐修煉，你讓所有人都出去吧，不要來打擾我。”

麗娘神色一動，低頭應了一聲，立即出門吩咐了外面侯著的丫環、小廝，她打水進來，讓江明洗過臉，就輕手輕腳地退了出去。

不久后，她再次進入臥室時，江明已經坐在軟榻上閉目打坐了，麗娘坐在一旁的椅子上，托著香腮定定地看著。

江明十五六歲的年紀，按理說這個年紀應該有些稚氣，但江明臉上卻完全看不出來，閉目時的神情，竟然十分寧靜沉穩。

麗娘自幼得到培訓，精通琴棋書畫，也懂歷史看過雜記，知道這個世上有著一些人，遠在凡人之上。她在畫舫上聽賀東說江明是“異人”時，就有所猜測，后來見了江明的表現，再加上高沖這位臨賀城里的重要人物，對待江明時的神情，她就猜出了江明的身份。