楊放很順利地見到了陳諤，還有按察使周新。

兩人都穿著輕便的絲經布織便衫，一手搖扇，一手執棋，對坐圍弈。手邊的矮幾上，各是一盞茶，兩片西瓜。

按察使三品大員，生活居然如此簡樸，連個搖扇的侍女都不請！連幾塊冰都不蓄？這倒令楊放有些意外了，雖然久聞周新大名，但真正見到這傳說中的為官清廉秉公為民、耿直敢言斷案如神的“冷面寒鐵”，他的內心涌出一股說不出的滋味，有對周新的欽佩，也有著對他的擔憂。

身為錦衣衛，雖然只是個小旗，比起京城之外的官民來說，他們是最接近朝堂的人，知道朝堂上的水又多深，有多混，像周新這樣的清官，如果不能比奸吏更惡，那是絕對斗不過他們的。

從當年上元縣的獄卒到如今的錦衣衛小旗，楊放也曾見過很多清官，可他們都只能當得起一個“清”字而已，不貪財索賄，并非是他們為官正直，不是不想，而是不敢，不敢貪財，所以他們也不敢為民辦事，為民張言，只老老實實地做他們的“清”官，日復一日，做一天和尚撞一天鐘，不過是為了保全自己。

其實這樣的人，才是最奸的。

像周新這樣的官，太少了，也正是因為少，所以才醒目，才容易被針對。

楊放上前，各敘禮畢，便說明了來意。

“我算是知道，袁江為何要派你來了?！敝苄驴粗鴹罘耪f，“原來是硬的不成，就想來軟的。既然楊先生你與克忠相識，你就更不應該讓他跟你走?！?

來硬的？看來袁江他們是在周新這碰了壁吃了癟了。錦衣衛的面子都不給，冷面寒鐵，果真名不虛傳！

“在下不解，還請中丞明示?！睏罘诺?。

“皇上賜假克忠，待太子監國才準他回京，”周新道，“克忠前腳剛走，你們錦衣衛就跟了來，楊先生不覺得事有蹊蹺？”

“在下只聽命于皇上，至于皇上為何要這么做，身為臣下，豈敢過問？”楊放說。

“如今朝堂之上，都御史陳瑛與你那指揮使紀綱黨比為奸、竊持國柄，蔽君之明、張君之惡！”周新道，“只怕，此番便是那陳瑛報復克忠參劾之仇！”

楊放覺得他說得，似乎有些道理：“既然如此，中丞為何不上書參劾？莫非，也是怕陳瑛報復？”

周新不以為忤，仍是平靜相答：“陳瑛紀綱之舉，你當皇上不知？更何況，緝訪奸惡，不也正是你們在京錦衣衛的職責？”

皇上對太子是不太滿意的，人人贊頌太子仁厚，那豈不是說朕這個皇帝，當得不好了？如今朝堂，紀綱陳瑛黨比為奸，要不是朕還有用得著他們處，也忙于掃除故元頑劣，早就對他們開刀了。也幸得朕還有個黑衣宰相出謀劃策，只是這家伙不愿太涉朝政，要想找個能制衡紀綱的人，目前還真沒有。

太子仁厚，是對文武百官仁厚，他們犯的錯，只要不是太過分，他都自作主張一一原諒了，若不是朕還在，這小子只怕還要給建文逆黨平反！

他對犯錯官員仁厚，豈不正是對天下百姓對朕的子民不仁？

過于仁厚，一味仁厚，也是不對的……

楊放被周新懟得無言，半晌才默默道：“在下不過是馴象所一小旗……”

“就算克忠有罪，皇上當然也不會派馴象所的人來。”周新冷著臉，喜怒不形于色，低頭看向了棋盤，“現在，楊先生你該明白，是誰真正指派的你，又為何指派了吧？”

楊放聽了，心中認可，于是心里又不由地煩躁起來……

大聲秀才陳諤這時終于說話了：“楊兄，不妨坐此涼快涼快，過來吃塊西瓜！”

“多謝?！睏罘殴肮笆?，告辭轉身。

“不用急著走！”陳諤的大嗓門在身后響起，“你現在回去，指定受罰！且留在日新兄這里！”

“難不成，我一輩子窩在此處不回去了？”楊放覺得大聲秀才說這話好像沒過腦子。

“他們一定會來這找你的，到時候……”陳諤難得地放低了嗓門。

楊放隱隱有了一種不太好的預感……

大明十六朝，對于民間黑惡組織勢力稱呼各有不同。

明初的時候，稱游民為“逸民”或“逸夫”；稱潑皮打手為“喇唬”；明中期以后，這些人則被稱為“青手”，他們的組織稱為“打行”，顧名思義，專以打架為生；至明末，他們又有了新稱呼，呼為“把棍”……

到了林鱗游他們那時代，就被叫作“混混”了。

稱呼口號日新月異，不變的是那些人，還有他們生活的方式，整日無所事事，游手好閑，在街上閑逛，生計的來源，無非是靠設計誘騙、訛詐、搶劫、乞討、打人、偷盜等等獲得；高端一點的，粉飾裝扮一番，在公門結交幾個兄弟，阿諛奉承衙役皂隸，幫他們做一些公門不方便出手做的事情，夤緣害民。

幾百年了，一切都變了，卻又似乎沒怎么變……

“這是昨天夜里抓獲的三個逸民，沒有照身，無籍無名小人！”一局棋畢，周新吩咐衙役押了三人出來跪在后堂階下，“昨夜翻墻入院，拋擲磚瓦，偷盜錢糧！”

楊放不解，他們為何讓自己看這三人，難不成讓自己看他們如何鐵腕斷案？

“沒想到竟是受了錦衣衛指使！”周新示意衙役，又押了一人上來。

只是此人明顯待遇好很多，并不用跪。

楊放一看，竟是總旗吳垚！

“現如今人證物證俱在，我倒要看看那袁江，還有何話可說？！”

……

江見雪被揍了，鼻青臉腫的。

是被本地的一群喇唬揍的，內中有幾個還是鄰村的，小時候還一起上過私塾……

他爹娘也都身上掛彩，尤其是臉上，都是撓出的指甲印血道道。

他們則是被鄰居那女人撓的，還有她的一群親戚們。

江見雪也是氣極，紅著眼揉著臉嚷嚷道：“爹娘，我們的親戚呢？大表哥孔武有力，喊他來！幫我們廝打！”

“窮在鬧市無人問??！”江見雪他爹道，“讀了這么多書，這個道理你不懂？”

江見雪：“……”

“咳咳，乖徒兒，為師就說，你有血光之災吧？”忽然，一個聲音從竹籬外傳來……

……