西苑，仁壽宮。

待張溶與戚繼美行禮如儀后，嘉靖皇帝的目光從兩人身上掃過，這才似笑非笑的看著張溶問道：

“你今日前來面圣所謂何事？”

張溶聞言忙回答道：

“臣得陛下看重，將京營改制之事托付給臣，臣自覺身上責任重大，一日不敢輕忽，今日三大營主將皆已屢任，臣聽取了他們對京營目前情況的匯報，特來回稟陛下，好讓陛下安心。”

嘉靖皇帝聞言先是滿意的頷首，隨即徐徐說道：

“你能如此盡心王事，朕心中甚慰，朕既然讓你總管京營便是十分信任你，日后若不是攸關京營的重大事情，諸如此等瑣碎之事你自為之便可。”

張溶聞言連忙謝恩稱是。

嘉靖皇帝沉吟片刻后，看著張溶繼續問道：

“朕剛剛得知，張元功竟然帶著滿府的男仆前來西苑協助修道觀，你可知道其中的內情？”

張溶聞言不由趕緊請罪道：

“小兒雖然胡鬧，但也是一片赤子之心，是為了向陛下表明我英國公府的忠心。”

嘉靖皇帝聞言詫異挑眉道“此言何意？”

一旁的戚繼美此時不由插話道：“陛下容稟，此乃臣之罪，是臣當時沒有立刻阻止工部方主事，讓他口出狂言，這才激怒張世子做出今日之事。”

嘉靖皇帝聞言若有深意的瞥了戚繼美一眼，徐徐說道：

“你是朕十分看重的武狀元，朕如今正等著看你在京營的表現，此事又與你何干？”

戚繼美聞言便趕緊將此前神機營所發生的事情娓娓道來。

只不過他虛構了方祥揚言會將京營不配合工部之事牽扯到嘉靖修道上去。

戚繼美敢如此做，便是料定了嚴世蕃若是要發難，必然會到嘉靖面前進讒言，而到了那時若嚴世蕃果真如他所料將此事攀扯到嘉靖皇帝修道上去，那反而證實了戚繼美此時的言語。

戚繼美講完事情的經過后，不由躬身繼續回稟道：

“當時方主事出此威脅之語，張世子年輕氣盛，一時既憤怒又擔心，所以回府后便召集府中男仆前往西苑親自擔土勞作，以示支持陛下修道的決心。”

嘉靖皇帝聞言臉色便是一沉，隨即看向張溶道：“戚繼美所言可是真的？”

張溶來之前自然已經與戚繼美對過口供，此時聽嘉靖皇帝詢問不由趕緊回稟道：

“的確如戚副將所言。”

“今日臣忙完京營的事情回府后這才得知了小兒做出了如此事情，隨即便與不放心小兒的戚副將一起前來面圣，好讓陛下了解此間詳情。”

嘉靖皇帝聞言心中的怒火頓起，他先是憤怒于朝中有人竟然如此膽大包天，敢玷污他修道之事，但另一方面，素來多疑的他，又對張溶與戚繼美所言的話存了幾分懷疑。

嘉靖皇帝思忖片刻后，語氣放緩的對張溶道：

“張元功雖然行事魯莽了些，但也是一片赤子之心，你先祖曾經隨成祖靖難，是有大功于朝，英國公府也是要與國同休的。”

“朕非昏君，豈會不辨忠奸，你之后讓張元功同你回府去，堂堂國公府還是要存些體面的。”

張溶聞言心中頓時松了口氣，趕緊謝恩道：

“臣羞愧，待回府后定會好好教導小兒，日后我父子兩人定會好好為陛下辦事，不墜了先祖的榮光。”

嘉靖皇帝聞言這才滿意的頷首。

隨即嘉靖皇帝想起之前嚴世蕃在他前面保證的必定會讓他在新年到來之際便入住新的宮殿道觀，他的心中便是一動，皺眉問道：

“工部主事雖然行事操切妄為，但是如今工部負責的修建事宜也十分重要。”

“你們當知道，此前韃靼兵臨城下時若是朝廷早修建了外城，也能讓京師百姓少遭受些戰火。”

“如今工部缺人，京營便不能轉圜支援一二嗎？”

戚繼美聞言心中便是一驚，他不由在心中嘀咕道：

“顯然嘉靖皇帝也是想早日修好道觀宮殿，如今拿百姓說事無非是以作掩飾罷了！”

戚繼美雖然心中有些鄙夷嘉靖皇帝癡迷修道過甚，但還是不能不有所解釋。

他思忖片刻徐徐說道：

“陛下，所謂令行而禁止，如今京營改制后，新制初行，我等便先破壞了規矩，那么日后還有誰人會遵守新制，這京營又如何能夠脫胎換骨，再成強軍？”

嘉靖皇帝聞言不由一陣默然。

戚繼美見狀尋思片刻，心中一動，隨即繼續說道：

“當然，臣也認為如今工部的工程十分重要，不過工部如今缺人，臣認為當歸咎于工部辦事不利。”

嘉靖皇帝聞言不由挑眉道：“你此話何意？”

戚繼美解釋道：

“戰亂剛剛過去不久，許多流民都在京師就食，而且如今漕運通暢，江南的漕糧可以運進京師了，工部完全可以與戶部協商，以工代賑。”

“如此既解決了工部缺人的問題也能讓朝廷賑濟流民，乃是一項德政。”

“可工部行事拖拉又怕麻煩，便徑直往我京營要人，我等依照慣例已經將’老家軍’供其調遣，可工部依舊不滿足，還想征調京營的備兵，這才逼得我等反抗。”

嘉靖皇帝聞言不由嘆了口氣，語氣稍緩道：“卿言之有理，工部此次行事讓朕十分失望。”

戚繼美聞言心中一喜，不由繼續說道：

“其實在臣看來京營原來的’老家軍’足以勝任修建之事，如今只是工部不能善加利用罷了！”

“與其一味的執著于數量何妨提高這些士兵的專業能力了。”

嘉靖皇帝聞言訝然道“卿若有好的想法，盡管直言便是。”

戚繼美聞言笑著接話道：

“臣的意思是，之前京營數次變革后，所留下的’老家軍’朝廷都不太重視，沒有對這些人有個妥善的安排，讓他們淪為城中高門大戶的仆役，實在是可惜。”

“臣的意思是不如趁著此次改制的機會，讓這些’老家軍’專成一軍，專司營造之事。”

“日后朝廷若是有需要翻修城池或者陛下修道需要新的道觀，都是讓此輩負責營造。”

“如此一來，不僅僅這效率提高了不少，也能日后少征召民夫服勞役，免得朝中御史言官又指責陛下修道之事。”

“雖然陛下乾綱獨斷，可以不理會此輩的聒噪，但是此事畢竟還是惹人厭煩的。”

嘉靖皇帝聞言不由大為心動，他也知道這修道乃是長久之事，日后修建道觀之事還會有，若是能有一支專業的軍隊負責此事，他也不用再理會朝中御史的口舌了。

嘉靖皇帝想到此處，越發覺得此策可行。

于是，他看向戚繼美道：

“此策既然是卿所提，而’老家軍’原便屬于京營，不若此新軍也由卿兼掌如何？”

戚繼美正尋思著他的神機營如今火器兵，步兵，騎兵，車營都已具備，正缺一支專業的工程兵，此時聽聞嘉靖皇帝要將這支新軍也教給他，心中自然歡喜。

于是其人趕緊躬身道“臣謝陛下看重，定會好好操練此工兵，日后好為陛下效力。”

嘉靖皇帝聞言挑眉笑道：

“工兵？”

“這是卿新造的詞嗎？”

戚繼美聞言心中尷尬，他一時欣喜卻直接將后世的稱呼脫口而出了。

戚繼美趕緊笑著解釋道：

“臣見這支新軍日后專司工程修建之事，便簡稱其為工兵了，讓陛下見笑了。”

嘉靖皇帝聞言不由擺手笑道“朕倒是覺得十分的形象貼切，這支新軍日后便叫工兵吧！”

戚繼美聞言自然滿口附和道“臣謝陛下為新軍賜名。”

嘉靖皇帝見他的道觀修建之事終于有了解決辦法，心情不由大好，看著眼前的戚繼美與張溶，不由安撫道：

“工部那個主事行事如此荒唐，朕自會有所懲罰，你們兩人如今重任在身，不可為其它事情分心，待過些時日，朕要親自閱軍，看一看你們整頓后的京營能否讓朕滿意。”

張溶與戚繼美聞言不由齊齊心中一緊，趕緊躬身道：“陛下放心，臣等必然會悉心用事，早日將京營練成一支強軍。”

嘉靖皇帝聞言這才滿意而笑，隨即擺手道：“既無事，你們便先行退下吧！”

戚繼美與張溶自然不敢耽擱，趕緊行禮退出了仁壽宮。

..........

在戚繼美與張溶離開西苑不久后，嚴世蕃便一臉陰沉的踱步進入了迎合門，徑直向仁壽宮而來。

嚴世蕃此時心情糟糕乃是因為在不久前，他正在工部辦公時，工部主事方祥向他哭訴了其人在神機營遭到毆打與驅逐的事情。

對于嚴世蕃而言，方祥不過是他到了工部后剛收的下屬，作為小閣老他身邊從來不缺逢迎巴結他的人。

之所以此次因為方祥動怒，乃是因為有句俗話說的好“打狗還得了看主人”

這方祥再不濟也是他嚴世蕃的人，如今是奉他的命令行事卻落得如此下場，他若不報復回去，讓那個膽大可惡的神機營副將戚繼美付出代價，日后他在工部還有誰會聽他的話？

嚴世蕃在心中審視了一遍他想出來的計策，將此事往嘉靖皇帝修道上攀扯。

他素來自信于善于揣摩嘉靖皇帝的心思，以往其父收到嘉靖皇帝遞出來的小條子，都會讓嚴世蕃一起猜度那些晦澀的文字后嘉靖皇帝所暗示的事情。

而每次嚴世蕃都能一一言中。

嚴世蕃素來是知道修道乃是嘉靖皇帝的逆鱗，只要涉及此事，嘉靖皇帝必然會雷霆大怒，而他也能借機達到他的目的了。

嚴世蕃想到此處，心中的怒氣消散不少，有的只是即將摧毀對手的快意。

隨后嚴世蕃在得到召見后，不由腳步輕快的踱步進入了仁壽宮。

.........

“你是說，神機營副將戚繼美蠻橫無理不僅毆打你派出的主事，而且因為此人是張居正與高拱那些清流的學生，所以此人此次是故意阻攔，實則是不支持朕修道？”

嘉靖皇帝聽完了嚴世蕃一番義正言辭的彈劾后，不由瞇了瞇眼，似笑非笑的看著嚴世蕃徐徐問道。

嚴世蕃素來機敏，他從嘉靖皇帝的口氣中感到了一絲不尋常，但是其人又極為自負，不認為此策有何問題，在安定了心神后，堅定的回答道：

“若非如此，臣想不到還有其他的理由，能讓戚繼美阻止我工部為陛下盡心辦事。”

嘉靖皇帝聞言不由嗤笑一聲，看著嚴世蕃道：

“莫要牽扯到朕，朕將朝政交給你父子二人，是希望你們能替朕解決麻煩，讓朕能夠專心修道。”

“事情做的好是你們的功，事情辦差了，自然也有你們的過，朕高居九重，不沾惹世俗。”

嚴世蕃聞言心中不好的預感更加的強烈，但是其人依舊百思不得其解，到底是何處出了問題？

嘉靖皇帝看著嚴世蕃繼續問道：“戚繼美不過是個少年郎，他真的有膽量與你這個小閣老對陣嗎？”

嚴世蕃聞言趕緊回答道：

“臣聽聞戚繼美此子與英國公張溶最近走得很近，想來他是認為攀上了國公府，便有了底氣胡作非為也說不定。”

嘉靖皇帝聞言眼中的寒意更甚，他之前聽聞張元功如此行徑，還認為這些少年郎不經事而小題大做，沒想到如今倒是讓他歪打正著了，嚴世蕃果然窮圖匕現了。

嘉靖皇帝看著嚴世蕃語氣陰寒的問道：

“你可知你所派的下屬曾在神經營揚言要讓戚繼美與張溶牽扯到朕的修道之事上。”

“嚇得英國公世子召集府中男仆去修道觀并且親自擔土。”

“朕之前還疑惑，為何一個小小主事竟然如此大膽，如今想來莫非他是得了你的授意？”

嚴世蕃聞言心中不由大驚，他竟然不知方祥曾口出狂言，但如今他親自面圣，指責戚繼美與張溶的也是此番說辭，如今他是有口難辨了。

嚴世蕃反應極快，他趕緊臉色蒼白，跪下請罪道：

“臣竟然不知此事，臣實在沒想到會被下屬欺瞞至此，此番事由全是工部主事方祥為了幸進，私自所為，臣也是受了其人的蒙蔽這才前來面圣的。”

嘉靖皇帝見嚴世蕃如此驚慌失態，心中略感舒暢，他如今已經能確定此番都是嚴世蕃為了報復戚繼美等人而使出的手段。

只是讓嘉靖皇帝惱怒的是，嚴世蕃竟敢算計到他的頭上。

嘉靖皇帝看著跪在他身前的嚴世蕃良久后，這才若有所指道：“朕也實在沒想到，如今世風日下，以仆欺主倒是大行其道了。”

嚴世蕃聞言心中驚懼，趕緊連連叩首道：“皆是臣失察之過，臣日后定當吸取教訓，謹言慎行。”

嘉靖皇帝見其人的額頭上已經紅腫，心中的怒氣這才稍解。

他不是不想狠狠的處罰眼前的嚴世蕃，但是他也知道，如今他還沒有尋到一人能如嚴嵩這般好使。

為了修道大業，嘉靖皇帝便決定暫時輕饒了嚴世蕃，想來此番敲打之后，嚴世蕃也能長些記性了。

嘉靖皇帝想到此處不由語氣放緩道：

“你入了工部后能想著替朕修道觀宮殿，你的忠心，朕是不懷疑的。”

“此次姑且諒你受人蒙蔽便罰俸一年，望你能吸取教訓，日后踏實的為朕辦事，不要再多惹事端。”

嚴世蕃見嘉靖皇帝最后只是薄懲了他，不由心中稍安，趕緊謝恩道：

“臣謹遵陛下教誨！”

嘉靖皇帝處理了此事，已經略感疲累了，于是擺手道：

“你無事便退下吧！”

“下去后好好辦差，才能報答朕給予你的恩典。”

嚴世蕃聞言趕緊起身抬袖快速擦拭了一番臉頰上的汗珠，絲毫不敢耽擱的快步退出了仁壽宮。

待其人出了迎合門，想起剛才的遭遇，心中不由怒火頓起。

正當他不知該如何發泄之際，便見工部主事方祥一臉焦急的向他跑來。

方祥來到嚴世蕃身前，也不顧氣喘吁吁，一臉焦急的說道：

“小閣老大事不好了，工部監工翻修道觀的人在你走后前來稟告英國公世子親自擔土協助修道觀一事。”

“卑職雖然不知彼輩打的什么主意，但事出反常必有妖，卑職立馬便來尋小閣老。”

“可是小閣老腳步太快，等卑職抵達時，你早已經入仁壽宮面圣去了。”

“卑職在外面焦急的等待，這才終于見你出了宮門，便立刻向你稟告此事了。”

嚴世蕃一臉陰沉的聽完了方祥的話語，又見其人一副討好等待邀功的表情看著他。

嚴世蕃壓制的怒火便洶涌而出，他如今雖然還不能弄清楚整件事情的前因后果，因為他實在弄不明白，為何戚繼美與張溶會提前知道他的手段。

至于那個所謂的方祥口出狂言道出此事，嚴世蕃壓根便不信，因為憑借他對方祥的了解，此人極為熱衷仕途，若是方祥能想出這樣的好辦法其人早就在他嚴世蕃面前賣弄了。

再者借刀殺人這樣的計策，嚴世蕃之前屢試不爽，他一向自負，壓根不認為是眼前的方祥能想出如此妙計的。

但是無論事情為何發展至此，有一點嚴世蕃是能夠確定的，那便是今日讓他在嘉靖皇帝面前受盡屈辱，大失顏面，都是眼前這個小人所造成的。

他嚴世蕃是被眼前這個愚蠢之人給坑了。

“啪！”

“啪！”

嚴世蕃越想越氣，揚起手便向著方祥那一臉期待討好的臉甩去。

幾個巴掌下去，方祥的臉頰便頓時紅腫得嚇人，但是其人卻沒有痛呼出聲，他只是不解的看著怒氣沖天的嚴世蕃。

他實在不能明白，為何自己如此盡心討好小閣老，對方要如此待他。

嚴世蕃見對方依舊傻愣愣的，又想起嘉靖皇帝既然輕輕放過了他，便必然要嚴懲方祥，以安撫英國公張溶與神機營副將戚繼美。

嚴世蕃想到此人的下場，便也頓時覺得再在此人身上浪費時間實在不智，便啐了一口對方后，揚長而去。

獨留方祥站在宮門前一陣凌亂，待兩位錦衣衛徑直向他走來，將他扣押住，方祥這才驚懼大喊出聲。

也不知道是之前挨了巴掌后的疼痛終于襲來還是預感到了自己的悲慘結局，其人嘶聲力竭的求饒聲響徹宮門。