那邊廂沈予去了云府，這邊廂出岫也和聶沛瀟來到房州大牢。昨日明氏兄妹一番折騰，傷在出岫身，疼在誠王心，因而今日一大早，他便親自來到云府接出岫，也不說去哪兒，一徑賣著關子。
馬車在路上足足行了兩個時辰，一直到了煙嵐城南郊，那座傳說中森冷恐怖的大牢映入眼簾，出岫才知道聶沛瀟把自己帶到了什么地方。四下望了望，其實這是一處風景很好的勝地，山水俱全，郁郁蔥蔥，正是踏青出游的好去處。
可房州大牢建在此地，又派了重兵層層把守，閑人不得靠近，因此，這有山有水的好地方便成了軍事重地，漸漸荒蕪了。
出岫有些不解，為何當初慕王要把房州大牢建在這么美的地方？不過慕王的心思向來非比尋常，他選址在此也必定有因。但這里是關押重犯之地，聶沛瀟為何要帶自己前來？出岫心中如是想著，便問道：“殿下帶我來此做什么？”
“替你出氣啊！”聶沛瀟翻身下馬道：“走！去看看他們兩兄妹如何了。”
原來聶沛瀟將明氏兄妹關押在此了，這未免有些小題大做……出岫哭笑不得：“您這是何必。”
“怎么？明瓔從前欺負你也就罷了，如今你是出岫夫人，她還敢公然在云府動手。這等驕縱惡毒的女子，難道不該教訓教訓？”聶沛瀟冷哼一聲：“還有明璋，我老早就看不慣了。”
出岫仍是站著不動，躊躇片刻道：“殿下，咱們還是回去罷。”
聶沛瀟見她一副閑事不惹的模樣，頗有些恨鐵不成鋼：“你怕什么？萬事有我擔待著。就算今日把她整死了，也不是你的責任。”
出岫聞言一驚：“您對明氏兄妹用刑了？”
“用刑？倒還不至于。”聶沛瀟薄唇如削，笑道：“我只是讓他們看了看別人受刑。”
“別人受刑？什么刑？”出岫下意識地再問。
這一次，聶沛瀟卻沒有回話，隱晦地道：“你不需知道。”說著他又作勢推了出岫一把：“走罷，都到門口了怎能不進去？”
出岫被聶沛瀟輕推著背部，被動地往前趔趄了兩步。暮春時節衣衫單薄，她能感到背心正中有一只溫熱的手掌覆在其上，而那種感覺令她渾身不舒服。
出岫走了兩步又停下來，向后閃身避開聶沛瀟的手，道：“我自己走。”
聶沛瀟也明白她在躲避什么，順勢收手背負身后，頷首笑道：“好，不過里頭有點兒冷。”
出岫沒再說話，其實心中多少有些忐忑。外人都以為她殺伐決斷，可她何時親自來過這種地方？尤其是想起這座大牢乃慕王主持修建，曾以種種駭人聽聞的刑具而聞名天下……
想到此處，出岫不禁打了個冷顫，心中也添了幾分膽怯。
“別怕。”聶沛瀟見她神色猶豫，知她所想，又道：“這條路很安全，沒那些亂七八糟的玩意兒，外頭的傳言也不盡可信。”
出岫仍舊不大情愿，站定回道：“殿下，算了罷。昨日是我自己疏忽，才被明瓔所傷……太夫人也責罰過我，說我半年不掌庶務，人都變得大意了。”
聽聞此言，聶沛瀟卻忽然沉了臉色。他認為出岫是個考慮周全的人，為何昨日會疏忽大意，身邊連個下人都不帶，獨自去見明氏兄妹？他百思不得其解，于是昨夜專程派馮飛去查了查云府的近況，這才得到一個消息——昨日一早，出岫去看沈予入城了。
這個消息實在微妙，聶沛瀟有理由相信，出岫昨日的失常和沈予回城有關。但這兩者之間到底是什么關聯，他暫時還想不到，或者說，他不愿去進一步深想。
沈予和出岫能互相影響著彼此，這個認知令他心底一沉。聶沛瀟強迫自己揮退這些思緒，對出岫笑道：“既來之則安之，這么拖著也不是個辦法，今日一并了斷不好嗎？”
一并了斷？出岫斟酌片刻，想起自己與明瓔的恩恩怨怨，這才點了點頭，跟著聶沛瀟邁進房州大牢。
幽森、陰冷、潮濕、不見天日……這是出岫走入牢中的第一印象。一條望不見盡頭的甬道，周遭全靠火把照明，有一種如入陰曹地府的錯覺。撲面而來的氣息帶著些微腥氣，也許是……血腥氣。
出岫原本以為會聽到許多人的慘叫聲，不過好在周圍還算安靜，甚至是安靜得近乎詭異。耳中聽著聶沛瀟的腳步聲，她也知道自己不能退怯了，唯有硬著頭皮往里走。越走越深，越走越冷，越走越黑，越走越詭異……
出岫的心跳越發快起來，竟覺得自己是在通往十八層地獄……她不自覺地收緊雙手，強迫自己不去想、不去看，全然相信聶沛瀟。
這里的時間當真難捱。終于，也不知走了多久，聶沛瀟停在了一座牢門前。這座牢門猶如密室一樣，看不見里頭半分情況。“打開罷。”聶沛瀟對獄卒命道。
獄卒領命，在墻上的機關處拍了幾下，出岫便聽聞一陣“嗡嗡嗡”的聲音響起，低沉有力，就連腳下的地磚都產生了震感。緊接著，面前這座嚴嚴實實的牢門緩緩朝上升起，露出里頭的全貌——是用一根根生鐵鑄成的牢房，而每根鐵柱之間的距離，僅僅夠五六歲的小兒伸出一只手臂。
聽到外層牢門開啟的聲音，牢內的兩人迅速朝外看去。獄卒高擎火把為聶沛瀟和出岫照明，讓他們看到了明氏兄妹狼狽邋遢的模樣。
明璋原本坐在地上，看清外頭的來人之后，立刻起身行禮：“罪臣見過誠王殿下。”
聶沛瀟冷笑一聲：“稱什么‘罪臣’，你還當自己是‘臣’嗎？”
明璋立刻改口：“草民失言。”言罷又側首看向明瓔：“三妹！見到誠王殿下還不行禮。”
明瓔聞言卻是坐著不動，目露兇光看著出岫，那目光中的恨意如此強烈，在這晦暗的牢房里還能閃出幾分猙獰。
整整七年了，自己的夫君對眼前這個女子念念不忘，與自己足足冷戰了七年。饒是明瓔再不清醒，此刻也不得不承認，上蒼對晗初是優待的、偏心的，將女人最好的一切都給了她。美貌、才華、身份、地位……如今還有一堆出眾的男子圍繞著她，如眾星拱月一般。
明瓔反觀自己，雖然做了赫連氏的長媳，又是兩個孩子的母親，可惜家道中落，容顏也不如從前。在晗初面前，她輸得一敗涂地，或者說，對方從沒將她當做對手。明瓔在心中嘲笑自己，良久才從地上起身，徐徐走到牢門處，伸手想要拽住出岫。
聶沛瀟眼明手快，扶著出岫后退一步，明瓔的左手便卡在了兩根牢門鐵柱中間。她使勁揮手想要去抓出岫，然而最終徒勞，于是唯有破口大罵以泄怨憤：“賤人！娼妓！你怎么還不去死！”
“你嘴巴放干凈點兒！”聶沛瀟立刻呵斥：“是不是要拔了你的舌頭，才知道好好說話？”
明瓔聞言倒抽一口氣，似是想起了什么可怖的事情，立刻將左手從鐵柱之間拽回來，雙手抱頭大叫：“不要！不要！好嚇人！好嚇人……”
出岫在門外看著她驚慌失常的模樣，大為驚異，連忙轉問聶沛瀟：“她怎么了？”
“沒什么。”聶沛瀟似笑非笑：“我方才不是說過了？僅僅是讓她看了一場刑訊，如此而已。”
雖然聶沛瀟說得隱晦，但出岫也大約能想到，那必然是一個慘不忍睹的場景，否則明瓔也不會受了那么大的刺激。出岫知道聶沛瀟是想為自己出氣，也知道自己不該置喙他的手段，唯有說道：“以后不必了，只這一次已夠她害怕了。”
聶沛瀟“嗯”了一聲，仿佛是故意當著明瓔的面說道：“你可知，從他們兄妹二人下獄至今，已整整過了一天一夜，但赫連齊一直未曾出現。”
“什么？”明璋、明瓔、出岫三人異口同聲反問，皆是難以置信。
尤其明瓔反應極大，再次沖到牢門口，雙手握住面前的鐵柱子，迫不及待地問：“你說赫連齊他怎么了？他沒去找過我？”
“反正他沒來我誠王府。”聶沛瀟挑眉看向出岫：“難道他去過云府？”
出岫搖了搖頭：“沒有。”
聶沛瀟笑嘆一聲：“也不知這丈夫是怎么做的，眼見妻子和大舅子下獄還不聞不問。亦或者……”他刻意停頓一瞬，目光投向明瓔：“亦或者是，赫連齊巴不得沒了這妻舅二人。”
“不！這不可能！不可能！”明瓔死死握住身前的鐵柱子，凄厲地自言自語：“他不會不管我的……他一定是有事耽擱了……我是他的正妻……”
聶沛瀟與出岫只看著明瓔的失常行為，沉默不語。而明璋則是一臉擔憂之色，終于忍不住開口道：“夫人，舍妹已經成了這樣子，得饒人處且饒人，你放過我們罷。”
“我從沒想過要為難你們。”出岫想起他拿云羨的性命要挾自己，心中忽然涌起怒氣：“可你們偏偏要為難我！”
“不不，這是個誤會。”明璋一把拽過失常的明瓔，澄清道：“殿下、夫人，求您二位高抬貴手，給我們兄妹一條生路……”
“那你們為何不給晗初一條生路？”聶沛瀟鋒銳的臉部輪廓在火光下顯得異常冷峻：“尤其是明瓔這個惡婦，她當初是怎么對晗初的？”
聽到這個久違的名字，出岫恍惚了片刻。她正想開口說些什么，又聽聶沛瀟再對明璋冷冷道：“想讓本王高抬貴手也行，不過本王有個條件。”
聶沛瀟側首看了看出岫，表情稍稍變得柔和，但說出的話語仍舊冷如刀鋒：“昨日明瓔在出岫夫人手臂上劃了幾下，本王就以十倍的數目，在她臉上割刀子。只要你們兄妹答應，用了刑之后本王立刻放人，絕不再追究！”