太監(jiān)專權(quán)王振是明英宗朱祁鎮(zhèn)正統(tǒng)朝舉足輕重的政治人物。明太祖朱元璋建國伊始，規(guī)定內(nèi)官不許習(xí)字，只供灑掃驅(qū)使。又令宦官不許干政，違者斬，并鑄鐵牌立于宮門之側(cè)。終洪武一朝，無宦官干政的現(xiàn)象。永樂朝情勢為之一變。靖難之役時(shí)，大批宦官投奔明成祖朱棣，報(bào)告朝中虛實(shí)，為明成祖朱棣奪取江山立有功績，明成祖朱棣因此信任宦官，允許太監(jiān)讀書習(xí)字，逐漸委以重任，但仍未有專權(quán)現(xiàn)象。王振之所以得寵，與其是東宮舊人的身份很有關(guān)系，因?yàn)椤俺鋈肫鹁又H，音聲笑貌，日接于耳目，其小善小信，皆足以固結(jié)君心。”不僅僅是王振，之后的劉瑾、魏忠賢都是這種情況。

明成祖朱棣晚年，下過一道詔令，允許有子嗣的學(xué)官，在自愿接受閹割手續(xù)后，進(jìn)宮內(nèi)當(dāng)差，教宦官、宮女讀書識字。王振就是那個(gè)時(shí)候進(jìn)宮的。王振在內(nèi)書堂當(dāng)了一陣教習(xí)后，就被派去侍候東宮太子朱祁鎮(zhèn)。

王振為人狡猾，很快就贏得明英宗朱祁鎮(zhèn)的歡心。明英宗朱祁鎮(zhèn)尊稱他為“先生”。張?zhí)髮@個(gè)“先生”早有警覺。明英宗朱祁鎮(zhèn)剛當(dāng)皇帝時(shí)，張?zhí)蟀阉械阶约荷砼裕⒔腥藢⑼跽駟緛怼Ｋ?dāng)著朱祁鎮(zhèn)的面，正言厲色地斥責(zé)王振：“你侍候皇帝起居，有很多不講規(guī)矩的地方，今天我要賜你一死！”環(huán)衛(wèi)在張?zhí)笾車呐倭⒖躺锨埃瑢⒌都艿礁┓诘氐耐跽竦牟弊由稀Ｃ饔⒆谥炱铈?zhèn)趕忙跪到祖母面前為王振說情。張?zhí)筮@次饒過了王振，但一再叮嚀明英宗朱祁鎮(zhèn)：“皇帝年紀(jì)還小，還不知道這種人對家國的危害。我聽皇帝說的情，放過王振。此后，不能夠讓他干預(yù)國家大事！”

張?zhí)笤谑罆r(shí)，王振有所忌憚，張?zhí)笠蝗ナ溃跽駥M跋扈、貪贓枉法的劣根性就淋漓盡致地表現(xiàn)出來。明太祖朱元璋為了防止宦官干預(yù)朝政，釀成禍亂，曾在皇宮門上掛一塊鐵牌，上面鑄著“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，預(yù)者斬！”11個(gè)大字。王振卻公然叫人將這塊鐵牌摘掉。

明英宗朱祁鎮(zhèn)在皇宮設(shè)宴招待百官，按慣例，宦官身份的王振是不能參加的。王振卻敢于大發(fā)雷霆，說道：“我就像周公輔佐成王一樣，為什么不能在宴會上占一個(gè)席位！”明英宗朱祁鎮(zhèn)聽到別人轉(zhuǎn)告這句話，連忙派人補(bǔ)請他。王振從東華門步入宴會場地，百官都得向他行拜見禮。

明英宗朱祁鎮(zhèn)對王振信任有加，禮遇甚隆。明英宗朱祁鎮(zhèn)在給王振的敕書中說：“朕自在春宮，至登大位，幾二十年。爾夙夜在側(cè)，寢食弗違，保護(hù)贊輔，克盡乃心，正言忠告，裨益實(shí)多。”這封敕書的感情是真摯的，明英宗朱祁鎮(zhèn)從小和王振在一起，王振又能替他處理冗雜的政務(wù)，使明英宗朱祁鎮(zhèn)對王振不僅信任，而且依賴。可嘆的是，明英宗朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后，對導(dǎo)致一系列災(zāi)禍的大太監(jiān)王振卻念念不忘，下詔公祭王公公，招魂厚葬，并把王振從前主持修建的宏壯偉麗的智化寺專門用來祭祀王振，親題巨匾，以“精忠”二字對王公公“蓋棺論定”。

土木堡一役，王振不知所終，明英宗朱祁鎮(zhèn)被俘北居一年，當(dāng)時(shí)景泰皇帝朱祁鈺已經(jīng)坐穩(wěn)皇位，不想派人迎回明英宗朱祁鎮(zhèn)，對從瓦剌迎回朱祁鎮(zhèn)的建議極為冷淡，多次從中作梗。

二次登基明代宗景泰元年（公元1450年）八月十五日，在眾大臣的不斷建議下，明朝開始對也先刻意結(jié)納，在漠北整整過了一年俘虜生活的明英宗朱祁鎮(zhèn)被送回北京。但是，回到北京后，明英宗朱祁鎮(zhèn)很失望地發(fā)現(xiàn)，并沒有受到應(yīng)有的禮遇，短暫而簡單的儀式之后，朱祁鈺令其哥哥、已被視為太上皇的朱祁鎮(zhèn)入居南宮（今北京南池子緞庫胡同內(nèi)），實(shí)際上是將其軟禁。即便如此，景泰帝朱祁鈺還是不放心，他將南宮的大門上鎖并灌鉛，加派錦衣衛(wèi)看守，食物由一個(gè)小洞遞入，就是這點(diǎn)食物有時(shí)還被克扣，明英宗朱祁鎮(zhèn)原配錢皇后不得不自己做一些女紅，派人帶出去變賣了以補(bǔ)家用，有時(shí)還要靠娘家貼補(bǔ)一些。景泰帝朱祁鈺為了避免有人與明英宗朱祁鎮(zhèn)聯(lián)系，還派人將南宮的樹木全部伐光。明英宗朱祁鎮(zhèn)就在驚恐與饑餓中度過了7年的軟禁生活。

偏偏事情很具戲劇性，也是朱祁鎮(zhèn)命中有第二次當(dāng)皇帝的運(yùn)氣。明代宗景泰八年（公元1457年）正月十六夜晚，武清侯石亨、副都御史徐有貞、太監(jiān)曹吉祥等人乘景泰皇帝朱祁鈺得重病之機(jī)，潛入南宮，奪門出宮，幫助明英宗朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟，希望成功后能夠飛黃騰達(dá)，史稱“南宮復(fù)辟”，或稱“奪門之變”。其時(shí)，景泰帝朱祁鈺正在后宮梳洗，聽到這個(gè)消息后不由得癱倒在地，心知一切都已經(jīng)完了。

明英宗朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后，他的弟弟、景泰皇帝朱祁鈺在一個(gè)月后就病死了。明英宗朱祁鎮(zhèn)以親王之禮將他葬在了北京西山，由此便使明代宗朱祁鈺和下落不明的明惠帝朱允炆一樣，成為明朝歷史上兩位僅有的未能埋葬在皇家陵園的皇帝。

在石亨和曹吉祥的極力勸說下，明英宗朱祁鎮(zhèn)以謀逆罪冤殺了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的功臣于謙、大學(xué)士王文等人。當(dāng)時(shí)，因明代宗朱祁鈺被廢而受株連的人很多，除于謙、王文外，還有不少在朝官吏和妃嬪家族以及朱祁鈺信用的太監(jiān)等。

整頓朝綱由于明代宗朱祁鈺被廢，于謙等人被殺，景泰時(shí)期的點(diǎn)滴改革也被廢除，政權(quán)又一次把持在宦官邪黨手中，明朝更加積弱。石亨因擁立有功，受到明英宗朱祁鎮(zhèn)的重用和賞賜，由武清侯升為忠國公，食祿1500石。從此，明英宗朱祁鎮(zhèn)對石亨言聽計(jì)從，讓其掌握京軍。石亨借機(jī)大肆培植黨羽，干預(yù)朝政。石亨的侄子石彪英勇善戰(zhàn)，想要謀取大同守備的要職，這樣就可以和石亨內(nèi)外結(jié)合，遙相呼應(yīng)。也許是隨著年齡閱歷的增長，明英宗朱祁鎮(zhèn)漸漸成熟起來，看到石、徐、曹等人的所作所為，終于慢慢地意識到，這幫“功臣”原是奸詐險(xiǎn)惡之徒，不可久留。

明英宗朱祁鎮(zhèn)本來對石亨的專橫已經(jīng)有所不滿和不安。其間，明英宗朱祁鎮(zhèn)還不太忍心對石亨下手，就問閣臣李賢說：“石亨有奪門之功，我怎么處理他呢？”

李賢回稟道：“天位本來就是陛下您的，稱‘迎駕’則可，如何稱‘奪門’，‘奪’則不順，何‘奪’之有？彼時(shí)，萬一石亨等人謀泄，不知陛下有多么危險(xiǎn)！如果當(dāng)時(shí)石亨等人不為貪功行倉猝之事，郕王（景帝）死后，大臣們?nèi)詴钅桨矎?fù)位。”

一席話，說得明英宗朱祁鎮(zhèn)邊連點(diǎn)頭，石亨的命運(yùn)，也就注定要挨刀了。

不久之后，明英宗朱祁鎮(zhèn)將石彪逮捕下獄。后來又罷去石亨的職權(quán)。次年，石亨因事被詔捕入獄，籍沒家產(chǎn)。不到一個(gè)月的時(shí)間，石亨瘐死。什么是瘐死呢？瘐死是指在監(jiān)獄中因疾病、饑餓、折磨等原因而非正常死亡。隨后，石彪亦被誅，權(quán)臣石氏的權(quán)勢傾刻間煙消云散。有人認(rèn)為石氏雖然作惡多端，但罪不至死。但石氏之?dāng)。瑸槊饔⒆谥炱铈?zhèn)去了心頭之患。

明英宗朱祁鎮(zhèn)一方面鞏固皇權(quán)，整頓朝綱。同時(shí)，明英宗朱祁鎮(zhèn)又重用李賢、王翱等賢臣，減免各地百姓的賦役，發(fā)展經(jīng)濟(jì)。因而從總體上看，天順年間社會不斷向前發(fā)展，政治與正統(tǒng)年間相比，也要清明得多。從某種意義上說，明英宗朱祁鎮(zhèn)也可算是一位仁君。

由于明英宗朱祁鎮(zhèn)過于寵信宦官，忠奸不分，才導(dǎo)致自己貿(mào)然出征，淪為階下囚，命運(yùn)可謂是一波三折。也許是一年難熬的俘虜生活，再加上南宮六年又五個(gè)月的煎熬，使明英宗朱祁鎮(zhèn)嘗遍了人世間福禍相交的滄桑。所以，明英宗朱祁鎮(zhèn)在復(fù)位之后，曾做了幾件為史家贊為“盛德之事，可法后世”的好事。