“他奶奶的，真是一群狼心狗肺的畜生！”

窩棚里，呂財坐在爐灶邊，狠狠地拍在桌子上，忿忿不平地咒罵著:“嘴里吃著咱散出去的糧，心里居然想著要殺咱們！若不是還有一部分念著恩情的漢子，額恐怕是回不來了！”

“誒誒誒，桌子輕點拍，額才修好沒多久呢！”

王木匠瞥桌子一眼，隨即將視線落到呂財身上：“這是咋了嘛？”

“你別管，孟小郎呢？”

呂財瞪了他一眼，隨即四下看去。

王木匠摸摸鼻尖兒，小聲嘀咕道：“在隔壁新窩棚里歇著呢，鐘大夫說的沒錯，孟小郎可能真是腎虛，這么早就困倦……”

聽言，呂財皺皺眉，站起身往外走去。

隔壁新搭建的窩棚里，孟可正抱著暖壺喝黃芪茶，鐘大夫在教賈侍識字、算數，李木小兩口在親親我我……

“碰——”

呂財推開門，瞧見孟可一臉享受的模樣，更覺惱怒，當下忿忿地說起了此行的經過。

“……是真不知道世上居然有這般畜生，若不是額躲在角落偷聽，說不定下次就死在他們手里了！”

孟可放下杯盞，微瞇雙眸：“升米恩，斗米仇！對于這種忘恩負義的家伙，咱們就不能手軟。若是有機會，就尋個由頭……只要別寒了那些真心投靠的漢子就行！”

窩棚里的兄弟不少，他這話也沒有避著任何人，直接用手在脖子上做了個抹脖的手勢。

“孟小郎，你放心！到時候額親自動手，就用今晚的事當由頭！”

呂財拍了拍胸脯，當即表示惡人他來做！

……

延長縣城，宵禁嚴密。

城東一間客棧，北地豪商下榻之所。

夜半，一股涼風拂過，吹亂了郭盛民的長發和衣袍。

月光照亮了院子，灑在他蒼白而瘦削的面龐上，使得他的瞳孔越發幽暗難辨。

他的神態很是悠閑，似乎一點也不害怕。

忽然，一陣腳步聲傳入耳畔，伴隨著粗獷的男人聲。

“郭兄深夜到訪，有失遠迎，恕罪恕罪！”

郭盛民抬起頭來，看清來人的模樣，露出溫雅的淺笑：“佟兄客氣了。”

來者姓佟名元，帶著一頂厚實寬大的帽子遮住了頭頂。

他身材高大魁梧，寬面、顳葉（眼睛兩側）部位發達，鼻梁挺直，雙眸顏色偏褐色。

這是很明顯北方游牧民族特征。

“郭兄，此來所為何事？咱們定下的時間不是三日后嗎？”

佟元的臉頰輪廓棱角分明，透出一股子硬朗之氣。

“恐怕時間要改改了，明天就得交易！”

郭盛民擺擺手，慢條斯理地端起一盞溫茶抿了一口。

他的眼尾上揚，透著一股子慵懶愜意的味道，仿佛剛睡醒似的，全無防備之意。

“流民今晚已經到了。三邊總督楊大人派了一隊親信下來監察安頓流民之事，你們必須盡快交易完畢離開這里……”

郭盛民緩緩吐出一口濁氣。

聞言，佟元的瞳孔瞬間收縮了一下，但面上絲毫沒有顯露異狀，依然淡定如常。

“我們商隊的人手還沒就位，一路上的關卡上下也還未打點好……”

“這與我無關，錢貨兩訖，后面的事得你們自己負責！”

郭盛民搖搖頭，不慌不忙地喝著茶，手指似乎無意識地敲打著茶盞。

佟元緊蹙著眉頭，心里暗罵:明人怎么那么貪婪？！

“郭兄，咱們第一次合作，這是在下的一點小心意，不成敬意，還望……”

他從腰間解下一塊美玉，放在桌子上推了過去，眼神始終注視著郭盛民的反應，見對方眼眸中不復之前的風輕云淡，這才滿意地勾起了薄唇。

郭盛民盯著那塊晶瑩剔透的美玉許久，最后才勉強伸手拿起它，仔細打量著，眼神中閃爍著精芒。

這塊玉，可比送給縣令林應瑞的那塊墨玉值錢得多。

佟元靜觀其變，并沒有催促。

許久，他才輕聲咳嗽了一聲，再度加碼，低語道：“一塊美玉也太小氣……只是我現在身上帶的銀票只夠買一百畝良田，稍后待商隊人手壓著貨款到齊，再補給你，可好？”

這分量，已經不少了，若還捉班做勢……

果然，只見郭盛民滿意地點了點頭，將美玉收入袖中。

“明日將人接走，我會安排你們暫且在北鄉找個山坳藏著，等人手到齊之后，你們直接走，別回縣城了！”

“多謝郭兄，在下已命人去準備夜宴，不如……”

佟元的目光掃過屋內侍立的幾個小娘皮，欲言又止。

郭盛民心領神會，淡笑著起身告辭：“不必了，賤內不許我沾花惹草！”

“既然如此……郭兄一路走好，當心腳下……”

佟元一路將人送出客棧，這才轉身折返回房。

“小爺，明人太過貪婪，要不要……”一名胡人打扮的壯漢悄無聲息地出現在佟元身旁。

佟元冷冷睨向他，眼中閃爍著危險的光澤：“蠢貨！”

“啊？”壯漢一愣。

“像這種拿錢肯辦事的家伙，還好！就怕有拿了錢，還不肯辦事的家伙！”

佟元冷哼一聲，沉吟片刻后才道：“若是我能為大金再添五千人口，范大人能高看我一眼，我也能就此擺脫二世子的稱號。”

佟元眼底掠過一抹陰霾，咬牙切齒地握拳。

“是！奴婢明白了。”

壯漢頷首，迅速隱匿身形。

“呵……”佟元扯起一抹弧度，轉身進屋休息。

……

北鄉，風雪夜。

漢子裹著輕薄的老舊被褥，蜷縮著身子瑟瑟發抖，嘴里還發出斷續的夢囈。

“娘，爹這是怎么了？”

孩童趴伏在母親懷里，裹著另一層稍厚的被褥，稚嫩卻擔憂的聲音響起，令人揪心。

“別吵……讓你爹歇息會……”婦人柔柔地說道。

她雖年過二旬，但臉上哪還有年輕女子的青澀？取而代之的是歲月磨礪出的風霜，飽經滄桑。

孩童乖巧點頭，沒敢再出聲。

婦人嘆了口氣，心中暗罵那個投賊的小叔子。

原來，他們一家三口正是賈侍的哥嫂一家。

賈侍此刻正待在山中的窩棚里，哪是他們尋得到的呢？