第二次來到岐阜城，信介分配到了單獨的宅邸。
而非如去年那樣，還得與松永共用一間長屋。
此刻距離新年還有些時日。
提前抵達的信介，換下出行所穿的衣服，隨即出門去拜訪上司，塙直政。
留下雪子自己，指揮仆眾收拾房屋。
似乎也是剛到，塙直政的宅邸同樣稍顯忙亂。
“打擾了，山城守大人。一點點心意，還請笑納。”
“有勞游佐大人費心。說起來，柴田大人正在此處。一起如何。”
此時的柴田勝家已年過五旬，只比信教年輕少許，卻須發皆烏。
“我從半介那聽說。游佐家的軍陣整齊，令行禁止，實為強軍。”
說話間喊進來，候在門外的隨從。
“去我的馬廄選一匹好馬，送到游佐大人府上。”
“怎當柴田大人如此厚禮。”
說著信介拿起放在身旁的佩刀，雙手奉上。
“時常聽聞鬼柴田之名，乃家中第一勇將。此刀雖非重寶，卻也為名家所造，正配英雄。還望柴田大人笑納。”
去年拜訪時，柴田勝家可沒有這么熱情。
信介從軍訓中得到的隊列訓練，真不知被佐久間信盛進行了怎樣的夸耀。
……
接下的幾天，在信介的四處拜訪中度過。
雪子也在寧寧的介紹下，迅速的融入了夫人群體中。
靠著在京都購得的各色物品，雪子漸漸混得風生水起。
竟然為不滿周歲的安太郎求得一門親室，乃是與他同歲的信長之女，永姬。實在是讓信介大感意外。
新年的前一天，信介迎來了第一位上門拜訪的家中重臣。
剛剛抵達岐阜的明智光秀。
明智此人絕非難看之人。但是時刻保持的月代頭讓他的額頭顯得特別突出，甚至讓人忽視了他的長相。
印象中的明智光秀是規矩守禮之人，絕不會這樣上門拜訪。
“和泉守大人，討擾了。不知，道貫大師是否前來。”
誰？信介思考一番才想起，這是信教為自己取的法名。
“明智大人尋家父何事？我可代為傳達。”
對此，明智光秀不置可否，只是在略微寒暄后，便起身離去。
……
天正二年最后一天的午夜，織田家的眾人，齊聚在山腳下的美峰稻荷神社門前。
在寒風中等待著，即將來到的天正三年。
“吉時已到。”
在一名神官的高呼聲中，人群迅速得安靜下來。
信長一馬當先的穿過鳥居走向神社。
家臣們自發的排成兩列緊跟其后，安靜的走向神社。
空置的道路中間，是為了留給神明通行。保持安靜則是為了表達對神明的崇敬。
到手水舍用刺骨的冰水清洗雙手后，再進行參拜。
由信長第一個完成儀式。
信介則跟隨在人群之中，默默的完成參拜。作為織田家的一員迎來了天正三年。
……
清晨，有些睡眠不足的信介來到本丸御殿，參加新年朝會。
整個大殿鋪滿了蒲團，加上屋檐下的回廊也沒能擺下。有幾個蒲團甚至得擺到庭院里。
在小姓的接引下，信介來到第三排中間偏右的地方坐下。
面前是剃了光頭的松永久秀，一年不見竟變得十分蒼老。無聊的等待時，竟能聽到若隱若現的鼾聲。
家臣到齊之后，有小姓進行唱名并記錄。
隨后信長接受眾人的朝賀。
“各位，我有一事宣布。從今天開始，織田家的繼承人定為我兒信忠。”
僅僅二十歲的信忠就此得到了數百萬石領地的繼承權。
信長隨后退至偏殿，等著家臣的單獨覲見。
輪到信介時，已然日上三竿。
此時的信長，似乎一個精準運行的程序。接受參拜，收下禮物，然后賜予物品。
幾乎全程沉默，直到信介即將退出偏殿。
“等一下，你馬上回去整軍備戰，別像去年那樣在岐阜盤桓一個多月。我即將用兵畿內。”
……
剛進二月，信長就來到京都，開始處理有關朝廷公卿的事務。
三月十四日，信長頒布政令，要求各地歸還，所侵占的寺廟與公家的土地。
同時，武田勝賴從信濃南下進攻德川的消息傳來。信長隨即派出信忠帥軍救援。
三月十七日，在相國寺，信長接待了三十七歲的今川氏真。并接受他奉獻的香爐“千鳥”。
今川氏真是被信長所殺死的今川義元之兒。
在十五年前，織田信長之名得以響徹日本，靠得就是在桶狹間討取今川義元。
當時的織田信長還沒能完全統一尾張，而今川家則坐擁駿遠三三國及尾張南部，百萬余石的領土。
面對兩萬五千的今川軍隊，信長能出之兵不足五千。
值此危在旦夕之際，織田信長親帥一千余人，突襲停留在桶狹間的今川義元五千人本陣，將其殺死。
隨后兩家的地位逐漸顛倒，織田家蒸蒸日上成為畿內霸主。而今川家在六年前，由姻親兼盟友的武田信玄與今川一門眾的德川家康夾擊所滅亡。
到德川家當了幾年牧野城主的今川氏真，不知為何前來面見信長。
就在信長贊賞著今川氏真所表演的球技時。
石山本愿寺出兵西進，掀起了戰爭的序幕。
西進的一向宗門徒被攝津的荒木村重擋住。雙方一時僵持不下。
三月二十二日，信長命令細川藤孝，召集丹波國的軍隊支援。
二十三日，信長剝奪了松永久秀的大和守護職位，以塙直政代替。
此時的塙直政身兼山城，大和兩國守護。
……
時間進入四月，信長在畿內的攻勢終于開始了。
四月四日，明智光秀作為先鋒，率軍南下。
五日，細川昭元出陣。此人乃是三管領之一，京兆細川家的家督。在三好長慶之前，畿內霸主細川晴元的繼承人。
六日，京都的信長親領一萬兵馬南下河內。
七日，信長進入若江城。
八日，高屋城的三好康長主動進軍，卻被信長所擊退。
信長隨后跨過石川，來到高屋城東邊的駒谷山設下本陣。
其余人則在高屋城以北的道明寺和譽田之間的田野上布陣。
從南到北四座軍陣，依次是，佐久間信盛，柴田勝家，丹羽長秀與塙直政。
信介作為與力，就在塙直政的軍陣中。
信長在發布了毀壞田地的命令后，移軍攝津。
而信介在軍營里迎來了一位意想不到的訪客。
“出人頭地的機會已到來。該去說降高屋城了。”