在北境，最常見的糧食作物是黑麥。

這種不起眼的植物就像北境的人民一樣，抗旱耐寒，能在貧瘠的土地上生長。

成熟的黑麥經(jīng)過收割篩選后研磨成面粉，混著燕麥面或是豌豆面，放進(jìn)爐中烘烤便成了北境多數(shù)窮苦人的主食——黑面包。

這種食物的賣相很差，口感粗糙，放置幾個(gè)小時(shí)就會(huì)變得比木棍還硬，必須用刀子鋸開，然后沾著熱水軟化才能食用。有些家庭甚至把黑面包切成片當(dāng)成盤子用，盛完菜還能吃掉，這能為他們節(jié)省一些買餐具的錢。

馬尾鎮(zhèn)曾經(jīng)流傳過這樣一個(gè)經(jīng)典笑話，一名喝醉的酒鬼迷失在郊外的森林，饑腸轆轆的野狼盯上了他，然而這個(gè)酒鬼的大衣里揣著一根黑面包，當(dāng)他掏出面包，所有野狼都一哄而散，夾著尾巴逃跑了。

鎮(zhèn)上的有錢人從來不吃這種食物，他們給自己家的馬喂得都是上等燕麥和雀麥，而那些掙扎在溫飽線上的農(nóng)夫卻沒有選擇。

一枚銀幣能購買五十根白面包，換成黑面包的話是整整一百二十根，足夠窮苦人家吃一個(gè)月。

徐清給小康納買了二十根黑面包和五根白面包，小家伙拿到報(bào)酬的時(shí)候興奮極了，看得出來，他為自己能給家庭出一份力而感到驕傲。

“再見，明天我還會(huì)來幫你干活的。”

背著口袋，小康納揮了揮手，邁著歡快的步伐奔向郊外。

太陽已經(jīng)落山，街道上亮起了點(diǎn)點(diǎn)燈火，更遠(yuǎn)處的地方，黑暗擁抱著一切。

木屋內(nèi)暖意盎然，老約翰目送著小康納遠(yuǎn)去，直到徐清關(guān)上房門。

“你打算什么時(shí)候去拜訪安德魯？”

“明天吧，如果明天有空的話。”

徐清抖了抖大衣，身邊立刻彌漫起一片灰塵。

打掃完鐵匠鋪，他并沒有立刻離開馬鬃街，而是在街尾等待了許久，然而始終沒看到巴道夫的蹤影，這讓他有些擔(dān)心。

“給你個(gè)小建議，下次干臟活的時(shí)候，最好別穿新買的衣服。”

老約翰被嗆的咳嗽了兩聲，滿臉惋惜。

嶄新的粗呢大衣，還不到一天就成了這幅鬼樣子，這不是糟蹋東西嘛。

拎起水桶往盆里倒了一些清水，徐清不好意思地笑笑。

“嗐，主要我也沒其它衣服可穿。”將手放進(jìn)盆中，他忍不住嘶了一聲，“這水可真涼。”

喵嗚~喵~

熟睡的小雪花似乎是聽見了徐清的聲音，從皮毛中探出了半個(gè)腦袋，中氣十足地呼喚它的“奶爸”。

“又要喂奶了，這小東西，還真麻煩……”

老約翰拎起水壺，新買的羊奶已經(jīng)煮沸。

夜?jié)u漸深了，街道上的雪凍成了冰殼。

偶爾有行人走過，便響起一片清脆的喀嚓喀嚓聲，風(fēng)吹著搖籃曲，云掩住些許星光，馬尾鎮(zhèn)走向安眠。

兩條街外的櫸木酒館，燈火通明。

酒鬼們的夜生活才剛剛開始，他們聚集在長椅兩旁，將木杯摔的砰砰響，一邊灌醉自己一邊不干不凈地吹著牛，不時(shí)爆發(fā)出一陣歡快的笑聲，那一定是有人講了個(gè)精彩的葷段子。

在一片喧鬧聲中，角落里壯碩的帕爾顯得格外不起眼。

“這是怎么搞的？瘋狗。”

坐在對(duì)面的男人打量著帕爾臉上的傷痕，“惹到硬茬子了？”

“沒有，是個(gè)鄉(xiāng)下來的高個(gè)子，我沒提防，被他偷襲了。”

帕爾不想多提昨晚發(fā)生的事，刻意往后靠了靠，陰影遮住了他青腫的臉。

“有好買賣嗎？我想搞點(diǎn)快錢，有個(gè)兄弟腿被打斷了。”

“為什么不找科莫多？他手里有的是錢。”

“也有的是麻煩，我不想摻和他的事。”瞇起了眼睛，帕爾不耐煩地催促著，“給句痛快話，有沒有快錢？”

馬爾斯饒有興致地欣賞著帕爾氣急敗壞的模樣。

瘋狗很少有耐得住性子的時(shí)候，他不想把那些重要的事交到帕爾的手里，這家伙已經(jīng)搞砸了很多回。

往桌上擺了一摞銀幣，馬爾斯沉聲強(qiáng)調(diào)：“你知道我的規(guī)矩，十天以內(nèi)，每天一枚銅百合，十天以外，每天五枚。”

“不用你提醒，啰嗦的吸血鬼。”一把抓過銀幣，帕爾離開了酒桌。

與此同時(shí)，酒館另一側(cè)的柜臺(tái)后，一個(gè)身形高挑的男人放下了手中未喝完的酒，丟下四枚黃銅幣轉(zhuǎn)身離去。

……

“媽的，這些人模人樣的狗東西，平時(shí)低聲下氣好像多稀罕老子，一提到錢就翻臉不認(rèn)人，一天一枚青銅幣，怎么不去搶？”

問候著馬爾斯的全家女性，帕爾穿行在深夜的小巷中，絲毫未察覺到身后跟了一個(gè)人。

“不想還的話我可以幫你。”

漆黑的深巷里突然傳來一道沙啞的聲音。

“誰？”帕爾嚇了一跳，迅速掏出了匕首。

“討債的人。”

噠、噠。

皮靴踏在石板路上，聲音不緊不慢，沉重的壓力漫上帕爾心頭。

“你找錯(cuò)人了！我不欠你錢，我根本不認(rèn)識(shí)你！”

“不，你招惹了我的朋友，為他帶來了麻煩，而現(xiàn)在，麻煩找上了你。”

暗處的人突然邁開了步子，急促的腳步聲鼓點(diǎn)一般響起，帕爾睜大了眼睛，只看到一個(gè)包裹在深色大衣中的人影。

一記重拳毫無征兆地從黑暗中襲來，沖散了寒風(fēng)，直擊帕爾的面門。

慌亂地側(cè)過身子，帕爾毫不懷疑那一拳能將他打倒在地。

不過他的反應(yīng)也不慢，在躲閃的同時(shí)他刺出了匕首，只要命中就能重創(chuàng)對(duì)方。

然而那人的反應(yīng)速度遠(yuǎn)在帕爾之上，就像知道對(duì)手下一步要做什么一樣，他輕而易舉地避開了這一擊，隨后飛起一腳踢在了帕爾的襠部。

“嗷！”

劇烈的疼痛使帕爾眼前一黑，直接摔在了地上，汗珠瞬間爬滿了額頭，他蜷縮著捂住下身，表情猙獰而扭曲，像一只掉進(jìn)油鍋里的大蝦。

黑暗中，有人拾起帕爾的匕首，用刀柄敲暈了這條喪失了反抗能力的瘋狗，拿走了他剛剛借來的十二枚銀幣。

月光灑在偏僻的小巷，冰冷的積雪旁，匕首的刃面映射著銀芒。

疼痛沒能喚醒帕爾，寒冷正在蠶食著他的體溫。

足夠幸運(yùn)的話，明早他會(huì)變成一具尸體。

否則，殘忍的斂債者會(huì)想出一千種方法折磨他，到那時(shí)候，他會(huì)覺得死亡也是件值得慶祝的事。