“娘，俺們回來了！”傳杰一進院子就扯著嗓子喊。

文他娘從屋里探出頭來，笑罵道：“回來就回來唄，喊這么大聲干啥！”

她一眼瞅見徐朗手里拎著個箱子，以為是夏掌柜又捎來啥東西，忙問：“傳武啊，你這拎的是啥？”

還沒等徐朗開口，傳杰就搶著說：“娘，二哥可出息了！在齊齊哈爾都統府當差呢！那可是黑龍江最大的衙門，連大將軍都在那兒辦公！”

“啥？！”文他娘手里的抹布都掉地上了，瞪大眼睛看著徐朗。

徐朗照著傳杰后腦勺輕輕來了一下：“就你嘴快！看把娘嚇的。”

趕忙扶住娘往屋里走，“娘，咱進屋慢慢說。”

文他娘還暈乎乎的，鮮兒聽見動靜也從西屋過來了。

徐朗把箱子放下，四下看了看：“大哥呢？”

鮮兒說：“下地干活去了。傳武，傳杰說的是真的？你真在城里當上官差了？”

徐朗點點頭：“是真的。娘，這事兒沒提前跟您說，是怕您擔心。這回專門回來，就是要跟您好好說這事兒。”

文他娘上下打量著兒子。

這才發現，不到一個月沒見，兒子穿著嶄新的青布長衫，外罩黑緞子馬褂，整個人精神氣兒都不一樣了。

“那你給娘說說，到底是咋回事？”文他娘拉著兒子坐下。

徐朗就把在火車上遇見宋小濂，后來被推薦到都統府的事兒說了一遍。當然，會俄語這段他給瞞下了。

文他娘還是不太信：“就你肚里的那點墨水，能入得了都統大人的眼？”

傳杰也在旁邊幫腔：“就是！二哥你寫的字還不如我呢！”

徐朗笑了：“誰說的？我那是讓著你。去拿紙筆來，我寫給你看。”

傳杰麻溜地拿來筆墨。

徐朗提筆就寫，不一會兒，一首《登鸛雀樓》就躍然紙上。

那字工工整整的，跟印出來似的。

“哎呀！”傳杰驚得直搓手，“二哥，你這字啥時候練的？也太好了吧！”

“早就會了，就是沒顯擺。”

傳杰把紙遞給娘，“娘，您看看。”

鮮兒也湊過來看，連連稱贊：“傳武這字寫得真俊！”

這下文他娘總算信了。

可心里又喜又慌，雖說這半年來看見兒子越來越穩重，可畢竟是自己一把屎一把尿拉扯大的孩子。

印象中成天愛惹事的皮孩子，突然間變得這么能耐有出息，她這個當娘的心里又是高興，又覺得不太真實。

中午傳文從地里回來，一聽說這事，樂得直拍大腿：“哎呀媽呀，咱老朱家祖墳冒青煙啦！老二都當上官差了，俺得趕緊給祖宗上炷香說一聲去！”

文他娘看著三個兒子，老大成了家，在家踏踏實實種地。老二在衙門當差，終于出息了。老三在春和盛當學徒，夏掌柜的信里都是夸贊小兒子聰明機靈。

她望著窗外發起了呆，嘴里念叨著：“你們哥幾個都過上好日子了，可你們爹還在老金溝拼死拼活地淘金呢...這都多少日子沒信兒了，也不知道是死是活...”

徐朗看娘傷心，趕緊說：“娘，我正想跟您說這事呢。那個舉薦我的宋小濂先生，以前是漠河金礦局的提調。這次等我回去就找他幫忙，想辦法把爹從老金溝接回來。”

文他娘一聽這話，一把抓住徐朗的手，眼淚都快下來了：“哎呀，俺咋沒想到這茬！傳武啊，你回去可得趕緊打聽打聽。你爹走的時候說要給賀老四報仇，這都一個多月沒信兒了，俺這心里老是七上八下的...”

“娘您別著急，”徐朗安慰道，“我回去就辦這事，一定想辦法去老金溝把爹接回來。”

在家待了幾天，徐朗又回到了齊齊哈爾上班。

臨走前，他把傳文和鮮兒叫到一邊，拿出一把擼子，還有兩個彈匣和一盒子彈，“大哥，這把槍是我在齊齊哈爾托人買的，你們放家里藏好。要是碰上啥事，也好應急防身。”

徐朗教了他們怎么使用手槍，更換子彈，夸道：“還是嫂子厲害，這么快就學會了。”

過年的時候，鮮兒有時也會跟著他們一起進山打獵。要說槍法，家里除了朱開山和徐朗，就數鮮兒槍法最好了。

四月，天氣開始回暖。

受日俄戰爭影響，齊齊哈爾每天都有大量的難民涌入，都統府內也是一片忙碌。

回來好幾天，徐朗想找宋小濂吃個飯，打問一下老金溝的事，一直沒找到合適的機會。

還沒等到他開口，齊齊哈爾副都統大人就給幕僚辦安排了一個大活。

扎蘭屯出事了！

沙俄遠東興安木材公司的工人和當地的伐木工人干起來了，還死了人。

“都收拾利索了！”

宋小濂一聲令下，大半個幕僚辦的人加上一支巡防營，連夜出發趕往扎蘭屯。

事情的起因是一份購地合同。

去年日俄戰爭爆發時，黑龍江鐵路交涉總局總辦周冕，未經清廷允許，就擅自跟俄國人簽了《黑龍江省鐵路公司購地合同》，把鐵路沿線300萬畝地拱手讓給了俄國人。

位于扎蘭屯站的沙俄遠東興安木材公司拿著這份合同，在大興安嶺肆意砍伐，根本不把中國人放在眼里。

他們剛剛得到的消息是，興安木材公司的伐木工跑到二道梁后屯砍樹，跟當地三十多戶以伐木為生的百姓起了沖突。

一個叫齊老九的漢子氣不過，一斧子劈在俄國工人的脖子上，當場要了那人的命。

這下可捅了馬蜂窩，駐扎在扎蘭屯的俄國軍隊立刻荷槍實彈進山報復。

路上，宋小濂說道：“...后屯一位德高望重的老人本想出面調解，誰知俄國軍官二話不說，抬手就是一槍，老人應聲倒地。”

“畜生！”徐朗聽到這里，拳頭攥得咯咯響。

宋小濂騎在馬上，聽著車輪碾過泥濘道路的聲音，長嘆一聲，說道：“報信的差役說，老百姓都躲進深山老林了，拿著獵槍弓箭跟老毛子周旋。老毛子燒了整個村子，可進了山又吃了虧，死了幾個兵，現在僵在山腳下呢。”

“這幫狗娘養的！”巡防營的劉管帶啐了一口，“占了咱們的地，還要欺負咱們的人！”

徐朗說道：“現在山里肯定亂成一鍋粥了。”

冰雪消融，樹枝抽芽，本該是萬物復蘇的好時節，可扎蘭屯一帶卻籠罩在一片肅殺之中。

當眾人趕到了扎蘭屯時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。

二道梁后屯已經化為一片焦土，幾根燒黑的房梁孤零零地矗立著，像是對蒼天無聲的控訴。