終于小桃開口了：“他們又要把妹妹給賣了……”

小桃的話沒頭沒尾，聽得李雨涵和白初兩人面面相覷。李雨涵在心里慢慢消化小桃說的話，她之前聽白初簡單說過小桃的身世，小桃是要在要被她的爹娘賣進青樓妓館的時候，被白初和清桐救下的。

小桃話里的意思很有可能是小桃的爹娘又要故技重施把小桃的妹妹賣進去。

在一片沉默之中，小桃用緩慢而又沉重的聲音說起她的身世。

小桃的爹娘都是村子里的人，不知道為什么一連好幾胎都生的是女兒，小桃在家里排行老二，上頭有個姐姐被賣給縣里的大戶人家做小妾，換了一大筆錢，小桃這才得以在家里長到十二三歲。在這之后小桃的娘又生了兩個女兒，加上小桃一共是三個女兒。

女孩子在村子里是算不得勞動力的，一家人的生活全靠小桃爹干農活，順帶在鎮上替大老板搬搬東西干苦力活得以維持，小桃娘就在家里做做手工活然后拿到鎮上去賣，家里收入微薄，一家人常常吃不飽飯，那幾個尚在襁褓的孩子餓得嗷嗷大哭。

小桃的爹娘在走投無路的情況下，聽信村子里其他人的話，萌生了把小桃賣到青樓妓館的心思。但是小桃本身就營養不良，還是個未發育的小孩子接不了客，也因為身體不好干不得重活，老鴇根本不愿意留下小桃，覺得她是個賠錢貨。

小桃的爹娘心一狠，想著既然賣不出好價錢，把她免費送進去家里也能少一張吃飯的嘴。小桃也知道自己要被拋棄了，站在原地放聲大哭。就這樣吸引了清桐和白初的注意力，白初為了滿足清桐的善念，只好出錢把小桃帶回來清桐家。

在小桃跟清桐回家之后沒多長時間里，小桃的娘就生了一個兒子。由于小桃爹老來得子，對這個孩子寵愛得很，什么好事都緊著這個孩子，希望小桃的弟弟能讀書考取功名，亦或是在鎮上城里做一個大富豪。他們竭盡所能給這個孩子最好的。

可是小桃的爹娘畢竟能力有限，如果要滿足兒子的需求，就需要在別的地方克扣。小桃弟弟今年滿了三歲，小桃的爹打算請師傅為他開蒙教他讀書認字，這又是一筆不小的開銷，小桃爹沒辦法，又只好把小桃的妹妹賣了。

小桃的妹妹長得水靈，小時候總跟在小桃身后“姐姐”“姐姐”地叫，甚至有了好吃的都會留一半給小桃吃，小桃對這個妹妹也十分疼愛。數月前小桃路過的時候就看見小桃妹妹唯唯諾諾地跟在一個濃妝艷抹的女人身后，進出青樓的男人都用異樣的眼神看著她。

小桃頓時就明白發生了什么，她找到當初接手小桃妹妹的老鴇，她竟開口要價二十兩銀子，小桃可以肯定當初賣給她的時候她只出了十兩銀子，如今卻要翻一番。小桃也沒有辦法，和她約定慢慢攢錢贖回小桃，但是在這之前要保證小桃妹妹的清白。

小桃當天回家就開始翻箱倒柜地找身上值錢的東西，還真翻出了不少清桐嫌不好看過時隨手扔給她的首飾，小桃把東西集整了一下，發現清桐給她的首飾竟能裝滿一個小小的匣子。她于是去當鋪把這些首飾給死當了，當鋪的老板見她年輕，不懂行情也臉皮子薄，故意把價壓到最低，一盒的首飾只換了十兩銀子。

清桐聽到那些首飾只換了十兩銀子的時候眼睛都瞪圓了：“十兩銀子？你有沒有搞錯？那些成色都很好，也是時興的款式，怎么只賣了十兩銀子？”

小桃不太了解首飾也不愛打扮，不知道首飾的款式，她當時也是聽清桐說那些都過時了才收下的，現在清桐又說出與此前截然不同的說法。小桃也倍感迷惑：“姑娘，不是你說 那些都是過時的花樣，配不上你，不喜歡才給我的嗎？”

清桐也知道自己說的話自相矛盾，臉色變幻莫測，又不知道說些什么好，把頭扭到一邊不再看她。李雨涵和白初作為旁觀者，明白過來，清桐是想給小桃些補貼，又擔心小桃不接受，故意說那些首飾是過時的花樣，好讓小桃安心收下。

小桃又繼續說：“那些首飾只換了十兩銀子，加上我這些年攢下來的攏共只有十五兩，還差了許多……”

小桃剛出當鋪的時候，就有一個行跡詭異的人來跟小桃搭話，小桃開始不愿意理他，以為是什么壞人想要綁了她去賣。小桃嚇得趕緊往前走，神秘人就不緊不慢地跟在小桃后面，雖然速度不快，有時候小桃一回頭就看不見他了，但是他始終跟在小桃后面。

小桃路過一個人少的巷子口時，害怕地加快了速度，那神秘人也跟上去，拉住小桃，把小桃拉進了巷子里。小桃正準備驚聲尖叫的時候，神秘人突然嘿嘿一笑：“你最近缺錢？”

小桃神色緊張地看著他，沒有說話。

神秘人也不在意這些，從懷里掏出一只熏爐和一小包用黃油紙包著的東西，那只熏爐就是李雨涵在小桃床頭上發現的。神秘人把東西放到小桃手上：“這是好東西，你回去把這香燃了，你光聞著味就能飽，根本不用吃飯。”

小桃一點都不相信他說的話，見他沒有要害自己的樣子也放下心來轉身就要走，神秘人見狀也慌了，抓住小桃的手腕：“別走啊，這真的是好東西，你不信？”

小桃干脆抱著手一臉冷漠地看著他表演：“好東西又怎樣，我可沒錢給你。”

神秘人擺了擺手，笑得一臉憨厚：“你別著急啊，你是新客人，這東西都送給你先試用一下，若是真的有效果，你再來這巷子里找我買就行了。”他話里的意思是這些東西都送給小桃，不收錢。

小桃也抱著免費的東西不要白不要的心態，把東西收下了，若是有用再來找他也不遲，若是沒用，對自己也沒有什么損失。小桃就把這熏爐的摻有芝藤的香料帶回家了。

說到這里，小桃還是一臉茫然：“我回到家之后，為了不讓姑娘發現，特意等她睡了再點，還把門窗都關好了。”

白初點點頭，因為在密閉的環境下，小桃呼吸的需求更甚，更多的香被小桃吸進去，藥效也加強了。小桃在那之后真的整整兩天沒有感覺到餓，福園酒樓送來的東西她一口沒動，都送到青樓里悄悄給妹妹吃了。

小桃這才相信之前神秘人說的話，她又到了那個巷子里，果然神秘人還在那里，懷里鼓鼓囊囊的好像裝了不少東西，看到小桃來了，忙伸手招呼小桃離他近點：“這東西怎么樣，試了效果還不錯吧？”

小桃不得不承認東西的好，現在已經是第三天了，她還是一粒米都沒吃，依然精力充沛。神秘人把懷里一大包黃油紙包著東西交給小桃，小桃現在知道了里面都是香料，小桃十分警惕地看著神秘人遞給她的一大包東西：“這么多？得花不少錢吧……”

“不多不多，也就三文碎銀，這些能管你大半年的。我夠義氣吧！”

小桃十分爽快地就掏了錢，這些香料能管半年，意思是她可以有半年不用吃飯了。小桃每天的吃食都和清桐一起是福園酒樓送來的，她也知道福園酒樓的菜價不低，如果把她將來半年的菜錢換成現銀，很快就能攢夠錢把妹妹給贖出來了。

小桃果然找到了福園酒樓的掌柜，把以后的餐食換成了現銀。但是掌柜的擔心小桃，沒有一次性把半年的錢給她，只答應了一個月一個月地給，小桃沒有辦法，只好再等上一段時間，她還特意去看了妹妹確保她還是安全健康的。

至此小桃身上發生的事全都真相大白了。

小桃為了贖回妹妹急需一大筆錢，正是因為小桃焦急的表現被人盯上了，才會有后面的一幕。李雨涵還是有些疑惑不解：“為什么這香料賣這么便宜，對他們都什么好處嗎？”

白初沉吟片刻，回道：“便宜是因為成本本身就不高，里面的材料都是便宜易得的，出了芝藤需要小心從西域運過來之外。不過聽說有一條專門從西域到古元國的一條路線會為了利益不擇手段把芝藤運進來。芝藤在西域更是遍地可見，商販只需要冒點風險罷了。若是能讓更多的人產生對芝藤的依賴，這將來就是一本萬利的事了。”

李雨涵沒想到這簡簡單單一爐香背后竟然隱藏著這么多的彎彎繞繞，不禁有些害怕。李雨涵到底是在溫室里長大的，還沒見過這個社會背后更多的勾心斗角，就單憑一個芝藤就足以讓她產生恐懼。

白初也發現了李雨涵的情緒不對，及時打住了這個話題，轉身問小桃：“你可還能聯系到那個賣你香料的人？”

小桃愣了愣神，搖搖頭：“他給了我半年的量之后就不見了，我之后幾次去小巷子里都沒見過他。”