第二部分
發現
“如果外星人訪問我們，結果將就像哥倫布登陸美洲時一樣，這對美洲原住民來說并不好。
-斯蒂芬·霍金
第八章
摘自“THE TERRY SMYTH SHOW”，DIS-FOX CHANNEL，2320-07-21
“...現在讓我們聽聽你對這個問題的看法，帕特爾博士，“脫口秀主持人說，轉向一個穿著強制性實驗室外套的男人。
“CRISPR-3是基因編輯的突破，終于實現了個性化醫療的百年承諾。想象一下，去看醫生并接受癌癥和遺傳性疾病的治療，治療完全適合您，沒有副作用！FDA批準新的基因治療技術將迎來醫學奇跡的新時代。
“批評者聲稱這只是'富人'和'窮人'之間的另一回事，以及他們對所謂的'設計師嬰兒'的擔憂呢？”
帕特爾博士顯然對這個想法嗤之以鼻。“這在地球上幾乎每個國家都被取締，少數沒有的國家是第三世界戰區。這個問題在幾十年前就被擱置了。
“小心，”我警告說。
“我很小心，”小櫻說。
“注意角落，”阿格里帕說。
“我真的在看你們兩個所有的相機，”小櫻試探地說。“我可以把注意力分散二十九次。你們兩個都做不到，這就是我移動這個的原因，而你沒有。
外星聚變工廠正被小心翼翼地轉移到總部附近的一個房間。它已經在水面上放置了幾個月，因為我們一塊一塊地拆卸飛船，并將其運入我們指定的“外星人房間”的房間。這個過程很慢。我仔細記錄了每一個螺栓、面板和電線，因為我們剖析了我們唯一擁有的技術。空白存儲單元在我的實驗室中被拆解，但我在弄清楚如何讀取它們方面停滯不前。我們沒有手冊，也沒有秘密的外星技術圖書館。燃料箱中已經小心翼翼地排干了氘和氚，每一股動力都被允許接地，聚變反應堆不可能啟動。我認為移動反應堆是安全的，這將最終允許我們到達懸掛在它下面的發動機艙。
在地表上，我們剝離了我們能找到的每一件外星神器。我們打撈了外星人的食物，工具，裝備，娛樂設備，個人物品，各種電子產品，保護飛船的激光，以及任何甚至模糊地類似于有用的東西。我們甚至從死去的外星人身上剝下真空服進行分析，并將尸體放在冷藏庫中。然后我用焊工揮舞著無人機將飛船切開，因為除了發動機和聚變反應堆外，剩下的就是簡單的金屬。
“小櫻，LM3運輸機工作得怎么樣了？”我問道。
“就像一場夢，”她說。“脈沖引擎使移動變得更加容易。胎面非常適合繁重的工作，但對于精確機動來說，能夠懸停使其變得容易得多。
“還好你把那個工廠放到了網上，”阿格里帕說。“我們需要它。”
“我知道，阿格里帕，我知道。我保證，我們將最終確定戰斗無人機的時間表。你的機庫快被挖出來了。
“第一個機庫，”他糾正道。“我們需要大量的無人機來建立有效的防御。
“對，”小櫻說。她小心翼翼地將聚變反應堆引導到儲藏室的一個角落，或者她稱之為“外星人房間”。房間被延伸到天花板的大架子打破，坡道和走道允許進入上層架子。房間的一個角落空蕩蕩的架子，為反應堆和發動機吊艙留出了空間。
緊跟在聚變反應堆后面的是一小列載有發動機吊艙的運輸車。每個吊艙都是相同的，并且懸掛在聚變反應堆下方，這使得能夠進行表面移動的無人機很難進入，因此直到現在我們甚至無法窺視內部。如果我真的去地面，我的機器人身體可以裝進外星采礦人員使用的通道艙口，但狹窄的艙口太緊了，即使是我們可以在上面使用的最小的無人機。
幸運的是，我們能夠拆除足夠的地板來拆卸布線，并且簡單地切割了外部外殼，直到我們可以分離吊艙進行運輸。我很想進入它們，因為它們沒有可見的排氣口。我推測他們使用的是我用于無人機的無反應推力的變體。我們使用的脈沖發動機依賴于馬赫效應和瘋狂的功率，但推力不足以與傳統的基于反應的推進器進行比較。雖然你可以將其用作太空中的推力，但當你查看能量需求與產生的推力時，脈沖發動機的效率極低。我只在無人機上使用脈沖發動機是有原因的，這些引擎需要在低重力或無重力區域工作。
“所以工業陶瓷和先進的聚合物工廠都在線了，”小櫻在移動無人機的精致芭蕾舞繼續時說。“我們可以開始組裝先進的皮層單元。現在將是手工組裝，除非你想設計一個組裝工廠來批量生產它們。
“她沒有時間做這些，”阿格里帕插嘴說。“她已經需要完成攻擊無人機的設計、防御裝置和線圈槍組裝。
“微反應器測試在一個月前完成。她仍然欠我分布式電網重新設計、運輸鐵路網絡和通用工人機器人的項目規劃。
我搖了搖頭。這只是觸及了表面。我還需要完成水培工廠的設計，以便小櫻可以開始生產溫室設備、彈藥制造商和彈藥罐來供給線圈槍，我真的很想研究 Mark-III機器人機身。Mark-II原型機坐在我實驗室的長凳上，大部分被拆解以轉換為Mark-III。我用生物聚合物皮膚在合成肌肉組織上制作了它。它的力量有所下降，但在面部表情、運動靈活性方面有所提高，并且對皮層、內部存儲器和數據存儲具有更好的內部設計。不幸的是，它看起來有點太人性化了。顯然，NI的情報就像人類一樣被恐怖谷爬出來。那張令人毛骨悚然的臉對我們任何人來說都太過分了。
最重要的是，我仍然埋頭于逆向工程，我們恢復了外星技術。盡管我受過教育，并且對人類的技術基礎有完整的了解，但我在理解他們的存儲架構方面完全沒有取得任何進展。我對他們的其他技術運氣要好得多，因為它與我們使用的沒有太大區別。可悲的是，我發現在大多數方面，我們在技術上是等價的，或者在某些情況下，更好。我確實得到了一些改進的處理和記憶設計，但這只是一個微小的改進，并沒有揭示外星人。
“你決定將NI-5皮層單元集成到軍用無人機中了嗎？”Agrippa問道。
“我有，”我回答。“我將允許幾個測試單元上線，以測試穩定性。我們沒有時間或人力來編寫自定義軍事算法，無論如何，我們需要為部隊提供一些管理情報。創建半自主單元，然后讓您或其他NI-15單元進行微觀管理的工作太多了。
“我覺得你又超負荷了，”小櫻說。運輸船輕輕地將聚變反應堆放在角落里。他們必須從房間的另一扇門出去，因為帶有發動機吊艙的運輸機就在他們身后。“你應該讓另一個NI上線。
她沒有錯。我把很多工作交給了阿格里帕和小櫻。阿格里帕把空閑時間花在研究和規劃溫室上，最終是一個生物館。最重要的是，他正在與我合作，將地球式攻擊飛船改編為天基防御無人機，以及用于內部安全的基本波士頓動力機器人模板。Sakura管理著超過一百萬平方米的工廠，制造廠，煉油廠和維修設施。她毫不遲疑地在每個可以使用NI-5皮層的工廠安裝NI-5皮層單元，親切地稱它們為她的“矮人”。我想她指的是指環王矮人而不是迪士尼矮人，但我不確定。最重要的是，我使一個新的數據中心上線，這提高了她的多任務處理能力。
盡管如此，簡單的設計工作本身就占用了我的大部分時間。我仍然需要管理數據中心的設計和實施、研發、外星飛船的逆向工程、增長計劃以及其他一千個大局計劃。我們都在24/7工作，這意味著阿格里帕和我可以輕松地每人做四五個專門的人的工作，而小櫻則做幾十個人的工作。我羨慕她有能力將注意力分散到二十九個方向，但我不是專門來做這件事的，也永遠做不到。阿格里帕在另一個方向上進行了優化，如果沒有必要的基礎設施、武器和工藝，就無法利用大部分。我在精神上將Mark-III移到了我列表的頂部。我們需要更多的幫助，而我已經在外星技術上停滯不前了。
發動機吊艙的運輸工具現在正在做他們微妙的舞蹈，在不損壞貨物的情況下放下貨物。他們的移動方式幾乎是巧妙的。小櫻直接控制他們，而不是讓他們的內部控制者做這項工作。每個發動機吊艙使用兩個運輸機來承載吊艙，第二個運輸機在旅途中穩定負載。現在，頂對小心地握住發動機吊艙，以便底部的一對可以滑出，讓吊艙輕輕地落到水面上。
一聲悶響從外星人房間傳來。太好了，她讓我也這么稱呼它。這里幾乎沒有大氣層，只有數百米外煉油廠的少量氣體逸出。我們已經將我們的先進制造和數據中心密封在氣閘和重型過濾系統后面，我們的數據中心設計仍然依賴于自己的防爆門后面的人工大氣來促進冷卻。但是我們的總部區域沒有被隔離，所以從理論上講，如果聲音足夠大，聲音可以攜帶。然而，我感覺到了墻壁上的振動，使我軀干中的傳感器熄滅了。我立即啟動了相機。
在外星人房間，原本將發動機吊艙放在地板上的四輛運輸機被壓扁。好吧，不是全部。其中一架無人機被切成兩半，一半被壓碎，另一半看起來原封不動。發動機吊艙側躺在地板上，凹陷但其他方面都很好。
“嗯，剛剛發生了什么？”我問道。
我躲在后院的樹上。我花了很多時間爬這棵樹，但最近我一直把它當作躲避她的藏身之處。她總是那么生氣，我不知道發生了什么。我只說我認為女人比男人漂亮。然后她開始大喊大叫，說我應該更擔心找到一個好丈夫，而不是浪費時間做數學。太令人困惑了。我的老師說我們需要善于乘除分數，這樣我們才能在中學取得好成績。
“親愛的？你上去？我聽到父親的聲音在樹下，盡管我看不見他。我想什么都不說，但我真的很想要一個擁抱。
“我在這里，”我輕聲說。我不確定他是否聽到了我的聲音，但當他開始爬上去時，我感覺到樹的輕微搖晃。他只花了一分鐘就坐到了我旁邊的樹枝上，面對著我。
“媽媽為什么對我的考試這么生氣？”我問道。
“哦，南瓜，”他說，把我拉到他身邊。這是一個尷尬的擁抱，直到我從我的樹枝滑到他的腿上。他很大，很舒服。“你的數學很出色，我為你感到驕傲。
他的話溫暖了我，我靠在他身上。他不停地說著。“媽在她的教會里找到了新朋友，很像她父親教會的朋友。我不同意他們說的話，但媽同意。我認為他們的影響很糟糕。
我對著他的胸膛點了點頭，臉仍然貼著他。他以前告訴我一些不好的影響。學校里那個卑鄙的女孩影響很壞，她總是惹麻煩。
“這就是我們和你呆在家里而不是和媽媽一起去教堂的原因嗎？”我問道。
“這是其中的一部分，”他說。“我希望你以適合你的方式學習和成長。我會和你在一起，幫助你，即使這意味著我可能不得不和媽媽打架。你只要在學校保持良好的工作。明白嗎？
我不明白，甚至一點點。我還是點了點頭。我餓了。“我可以吃點心嗎？”
他笑了。“當然，南瓜。我們給你弄點心吧。
“這是運輸工具上裸露的電線，”小櫻說。她已經調查了幾個小時了。“移動發動機吊艙的貨臂逃脫了......不管是什么...并躺在吊艙旁的地上。我認為它將電流推入發動機艙，并在短時間內部分激活。
“所以發動機吊艙做到了，”我說。這真是令人著迷。自從我們開始研究外星飛船以來，這是第一次，這是一個與我們已經知道的明顯不同的進步。其他一切都平凡得令人印象深刻。他們的計算機技術比我們自己的效率略高，盡管我們仍然不了解他們的存儲架構。然而，我懷疑它有所不同而不是更好。我還懷疑他們的反應堆將是我們已經理解的變體。如果運氣好的話，當我們開始生產自己的新微反應堆時，我們可能會找到更有效的設計。但這看起來可能是發動機設計的突破。
太空旅行的最大障礙之一是速度、燃料和貨物之間的平衡。如果您的貨物質量很大，則攜帶的燃料可以達到的速度是有限的。如果您攜帶更多燃料，則可以增加航程或提高速度，但以犧牲貨物質量為代價。“捷徑”這種基本平衡的唯一方法是提高加速油耗的效率。如果你能燃燒更少的燃料來獲得更多的加速度，你可以從根本上改變你的發動機與燃料與貨物的比例。
外星飛船面向短途操作。我無法知道外星人每天需要多少食物和水。但是，船上沒有水培法或食品生產。假設與人類男性相似的消耗率，每天大約2，100至2，500卡路里，并查看他們作為垃圾儲存了多少空食物容器，他們計劃的總旅行時間為三到四個月。
這只在兩種情況下才有意義。第一種情況是，位于我們存儲區域的發動機吊艙能夠產生驚人的推力，或者依賴于我們根本不知道或不理解的科學原理。這將允許外星人旅行一兩個月，在目的地停留一小段時間，然后返回。我很難相信他們有一些神奇的技術使這個場景變得可行。
第二種情況對我們來說可能更可怕，而且可能性更大。這可能是某種衛星船。有一艘更大的飛船，這艘飛船將停靠或坐在里面，以便在恒星之間進行更大，更長的旅行。作為一名設計師，我可以看到擁有一艘擁有巨大發動機和大量燃料儲備的大型母艦的好處，但擁有較小的飛船來圍繞單星系統進行工具。
“100，000!嗚嗚！“收音機里傳來小櫻興奮的叫聲。有時候，跟上小櫻現在的思路可能會讓人眼花繚亂，因為她同時有二十九個。我曾經問過她這個問題，她把它描述為有一個中心思維過程，不同的焦點分支和半獨立運行，同時也周期性地與中心過程同步。她的中心流程專注于管理和集成所有子流程。在實踐中，這意味著當它們重新融入時，她會以令人頭暈目眩的速度從一個焦點跳到另一個焦點。這對我來說聽起來非常令人困惑，而且通常意味著她一時就改變了話題。然而，看到它奏效了，我不會抱怨。
“十萬什么？”我問道。
“無人機！我們有多達 100，000架無人機！我剛剛從生產線上滾下了100，000個。從技術上講，我們不久前超過了 100，000架，但我一直在報廢過時和低效的無人機，一旦它們的替代品投入使用。我們停滯了大約十一天。
“這實際上意味著什么？”我問道。
“實際上，這意味著我現在要在幾個小時內挖出整個區域，每個區域有九個房間。我可以在幾天內使新工廠上線，并在認證后的幾天內將它們集成到我們的生產流程中。我每天都在工廠中添加數十個新的NI-5，以進一步優化生產。
“如果你做得好，我什么時候才能讓我的突擊無人機投入生產？”阿格里帕問道，不是沒有道理的。
“第一批內部安全無人機將在當天結束時完成。天哪，你知道怎么破壞驚喜，“小櫻抱怨道。“我已經準備好了設施，一旦你和尼古拉完成設計，攻擊無人機就會啟動。
“尼古拉？”阿格里帕問。他甚至不需要完成這個想法。在那一瞬間，Mark-III成為第二優先。在這兩種情況下，我覺得第二種情況是最有可能的。我稍后會和阿格里帕討論這個問題，但我知道他要說什么。最好做最壞的打算。
“一旦我們分析完了外星人房間發生的事情，讓我們繼續努力吧。我還想完成我們的線圈炮陣地和彈藥罐的設計。
“關于那個...你可能想重播事件的視頻，“阿格里帕說。“以四分之一的速度。”
我按照他的要求做了，加載視頻并以慢動作播放。我看到運輸臂在接觸吊艙內部時產生的火花。手臂一直在吊艙內固定一個支架，以攜帶部分拆卸的發動機。火花弧形進入發動機，一道藍光從外星神器內部脈沖。在那一刻，我可以看到一種微弱的扭曲，因為某種場閃爍并再次消失。與此同時，四艘運輸機被推得比它們漂浮時高了整整一米，然后一只無形的手將它們壓入了十米厚的鋼地板中。
“那...看起來像重力操縱，“小櫻說，顯然看著和我一樣的飼料。“我怎么會錯過的？”
“你在尋找一個原因，”阿格里帕說。“我在找武器。”
武器？我在心里搖了搖頭。這不是武器，而是發動機故障。這是一種強大的無反應推力機制。外星人已經想出了如何“欺騙”發動機以燃料到貨物平衡。一個單一的聚變引擎能夠推動一艘輕松擁有三倍貨物質量的飛船，持續幾個月，對我們來說可能會改變游戲規則。我們需要快速弄清楚這項技術。