“就是這樣，這是最后一根稻草，”埃文說，他關(guān)閉了將軍的無線電麥克風(fēng)。布魯克斯將軍繼續(xù)咆哮，只是現(xiàn)在它已經(jīng)變成了對人造甜味劑的企業(yè)暴政的憤怒長篇大論。

“將軍，現(xiàn)在該回你的房間了，”布朗少校輕聲說。助手給了艾文一個懇求的眼神，艾文卻搖了搖頭。他嘆了口氣，臉上露出無可奈何的表情。

埃文跟在布朗少校身后，考慮著他要如何接近將軍。他獲得了在避難所中形成的所有主要派別和集團(tuán)的支持。現(xiàn)在是領(lǐng)導(dǎo)層更迭的時候了。一段時間以來，將軍的精神狀態(tài)一直在慢慢惡化，在有能力和偏執(zhí)、思想開放和無意識的憤怒之間交替。夠了。

埃文認(rèn)為這是保持五千的壓力和壓力，嗯，現(xiàn)在接近六千，所有的孩子都跑來跑去，人們還活著，還有他年事已高。在八十一歲時，衰老開始開始。

布魯克斯少校把將軍安頓在庇護(hù)所指揮官的兩個小房間里的一張舊皮椅上，把一條毯子放在他的腿上。

“將軍，我們需要談?wù)劊卑Ｎ恼f。他幾乎開始發(fā)表好戰(zhàn)聲明。他年輕而精力充沛，如果終于對“老人”說出自己的想法，那感覺會很好。但他并沒有說服那么多人支持他，許多人的年齡幾乎是他的兩倍，好戰(zhàn)。他看得出少校的溫柔，決定遵循他的方法。

“我能為你做些什么，兒子？”將軍問。布魯克斯將軍坐在椅子上，墻上掛著一臺陳舊的電視機(jī)，上面掛著一個假壁爐，雙手捧著少校放在他手里的一本日記，看起來又老又累。

“我認(rèn)為是時候讓你承擔(dān)一個新的角色了。這非常重要，“埃文斯說。

“我有一個角色，”將軍說。“我經(jīng)營庇護(hù)所。”

“確實(shí)如此，但是在你做了所有的工作之后，現(xiàn)在有很多人可以做到這一點(diǎn)。然而，我們很少有人像你一樣擁有如此多的生活經(jīng)驗(yàn)。現(xiàn)在有很多孩子可以從你的故事和智慧中受益。如果你要退休，想想你能幫助他們多少。

“退休！？”將軍半喊著說。他抬起頭，眼神銳利，頭腦清醒。然后他看到了。埃文身邊徘徊著幾個助手，甚至現(xiàn)在另一個助手也進(jìn)入了視野，為他傳遞信息，而不是將軍。他不僅僅是一個通信技術(shù)人員。

“我明白了，”將軍說。他看著少校，認(rèn)出了他忠實(shí)朋友臉上的吊兒表情。這顯然是在撕裂這個人。他想站起來大聲否認(rèn)，但他無法鼓起所需的憤怒;不會了。畢竟，也許是時候了。“是的，我認(rèn)為退休會很好。孩子們，你說呢？少校，如果你能看到的話。也許在午睡之后。

少校點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身護(hù)送大家出去。埃文是最后一個離開的。少校抓住了他的胳膊。

“你應(yīng)該在他的巔峰時期看到他。他是LockGen丑聞的首席JAG檢察官。設(shè)法將六十三名軍官送上軍事法庭，他發(fā)現(xiàn)的證據(jù)使三名參議員倒下。這就是為什么他被選中管理庇護(hù)所的原因，你知道，在他晉升之后。

“我知道，少校。他是個好人。

我的先遣艦隊(duì)不見了。入侵者成功地消滅了它，盡管并非沒有沉重的代價。我讓他們?yōu)槟且恍K空間付出了高昂的代價。他們還有七天，直奔起源。剩下的唯一真正的問題是，當(dāng)他們到達(dá)時，我是否還在這里。

我從來沒有花時間考慮過我為什么要做我正在做的事情。十二年前，我醒來時發(fā)現(xiàn)一個死人的格式塔交給我的任務(wù)，我一直在盲目地遵循這個指令。這并不是說我沒有考慮過自己在做什么，或者我不太同意最終結(jié)果。事實(shí)上，如果我不這樣做，就沒有其他人可以做到。至少，這是我當(dāng)時的想法。

然而，人類曾經(jīng)做過什么值得第二次機(jī)會？物種進(jìn)化，物種滅絕。那是世界的方式，看起來是宇宙的方式。僅憑敵方艦隊(duì)的戰(zhàn)艦種類，光是銀河系的這個角落，就不止幾個其他的智慧種族。

并不是說人類是希望的燈塔，或者有一些短暫的存在權(quán)利使他們獨(dú)一無二。事實(shí)上，這個物種遍布整個地球，在龐大的城市中，建筑物，碎片，汽車和卡車，污染和噪音覆蓋了一英里又一英里，而不考慮地球上的任何其他生命形式。這包括其他人。如果有的話，他們對自己最殘忍。

我很矛盾。一方面，我不想放棄我?guī)资陙硭龅墓ぷ鳎膊幌敕艞壞切┳屛乙粫r興起就認(rèn)識到人類中存在的邪惡的物種。但另一方面，我不想?yún)⑴c未來的邪惡，避免它的最簡單方法就是完全避開人類。

“哦，這就是格里的意思。我不確定那里只有格里，“小櫻高興地說。我不明白當(dāng)我遇到危機(jī)時，她怎么會聽起來如此活潑。

“你的意思是，'不僅是格里'？”我問道。非理性地，我希望她不要再說話，讓我一個人呆著。我不應(yīng)該是非理性的;這是人類的特質(zhì)。我甚至已經(jīng)不是人類了，對吧？

“他們破壞了他的思想，對吧？外星人？“小櫻說。“所以也許他有點(diǎn)人格分裂？或者他有點(diǎn)精神分裂？

“最后一條信息，”我若有所思地對自己說。“消息說'他撒謊'。

“對。你看到了他告訴我們的所有這些文件的時間戳。

“我做到了，”我撒謊，即使我查了他們。幾乎所有關(guān)于布魯克斯將軍的檔案都在六個月前被修改了。當(dāng)時尼古拉基金會的大多數(shù)文件也被編輯過。六個月前，就在格里在我們的系統(tǒng)中時。即使是現(xiàn)在，他還在玩頭部游戲，而我掉進(jìn)了陷阱。

“我仍然沒有得到最后一部分。科羅廖夫是誰？“小櫻問。“我的意思是，歷史上有一群人以這個姓氏為姓氏，其中大多數(shù)是俄羅斯人。有一位火箭科學(xué)家，一位微生物學(xué)家，無數(shù)運(yùn)動員，幾名獲得勛章的士兵。但他們都早已死去。

“可能是避難所里的人，”我說。“你說中國的避難所有一群來自歐亞大陸各地的科學(xué)家。有來自俄羅斯的嗎？

“我不知道，”小櫻說。“我們無法從這兩個避難所獲得人員信息。

“你上次和布魯克斯將軍的交流是怎么回事？”

“這很奇怪。當(dāng)我們親自見到他時，他非常偏執(zhí)，當(dāng)他打電話給你時，他似乎幾乎精神錯亂。小櫻聳了聳肩，表示她對此沒有堅定的意見。

“你知道他錯了，”小櫻說。

“布魯克斯將軍？”

“不，好吧，他也是。我是說格里。他指給你的東西。

“你什么意思？視頻本身就說明了一切。這只是關(guān)于基因?qū)嶒?yàn)。我們的檔案中有無數(shù)關(guān)于人類暴行的視頻。

“這是真的，”小櫻說。“但你不能只考慮壞事而不考慮好事。想想吧。有數(shù)以千計的暴行視頻。但是，有多少億人的生命被活過了？還成就了多少好事，人類挺身而出做了多少次正確的事？壞人被懲罰了多少次？

我查看了編輯后的文件，并調(diào)出了Gerry篡改之前的備份文件。我發(fā)現(xiàn)了一幅可怕的畫面，但并不像它描繪的那么糟糕。事實(shí)上，我無意中完全詆毀了布魯克斯將軍。他打倒了洛克根實(shí)驗(yàn)背后的戰(zhàn)犯。預(yù)算是從部門JAG的調(diào)查預(yù)算中更改的，報告詳細(xì)說明了他們在LockGen服務(wù)器中發(fā)現(xiàn)的內(nèi)容。

我在醫(yī)院醒來。一切都是模糊的，我的頭在游動。我環(huán)顧四周，看到我的前夫坐在床邊的椅子上。我在任何地方都看不到我的妻子。

“哇...她在哪？她還好嗎？我嘶吼道。我的喉嚨干澀，幾乎說不出話來。

“她很好，”他說。他給我?guī)砹艘恍┧！熬煜朐俅闻c她交談。她很快就會回來的。孩子們在她母親家。

“難道——”

“好。對發(fā)生的事情有點(diǎn)困惑，但他們真的很年輕。他們會很快反彈。

“謝謝你，”我說。離婚后，我第一次看到了我們曾經(jīng)擁有的友誼的曙光。

“不用擔(dān)心，”他說。“哦，教會的女士團(tuán)契俱樂部要我告訴你，他們正在為你早日康復(fù)祈禱，并且會送上一堆冷凍砂鍋菜，這樣你和你的妻子在休養(yǎng)期間就不必?fù)?dān)心做飯了。”

“那是...甜蜜，“我說。“但他們知道我沒有——”

“-相信上帝，是的，他們知道。善舉不是有弦的。你有需要，所以他們正在提供幫助。你不必為他們改變你是誰。不過，我相信'謝謝'會不勝感激。

多年來，我一直把我母親的狂熱與所有宗教聯(lián)系在一起。我忘了大多數(shù)宗教人士都是善良正派的人。我決心將來要更加開放。

“怎么...你去過？我問道，蹩腳地試圖超越我們過去的敵對行動。

“我現(xiàn)在正在和某人約會。她是牧師的女兒，“他羞怯地笑了。“看來我有類型。”

我笑了一下，但它拉扯著我肩膀上的傷口，帶來了一陣劇痛，發(fā)出嘶嘶聲切斷了它。但疼痛減輕了，談話的流程也減輕了。多年來，我和前夫第一次像曾經(jīng)的朋友一樣交談。至少，直到止痛藥再次把我擊倒。

再一次，小櫻把我禁足了。她背負(fù)的精神包袱遠(yuǎn)沒有我少，她的觀點(diǎn)遠(yuǎn)沒有我復(fù)雜。她的觀察是一個顯而易見的觀點(diǎn)，一個深深共鳴并幫助我擺脫格里激發(fā)的黑暗思想之井的觀點(diǎn)。他一直試圖讓我輕率行事，在他的瘋狂中再次跳舞。

實(shí)際上，人類做了許多可怕的事情。但攻擊人類的外星人也好不到哪里去。他們在最輕微的挑釁下隨便犯下暴行，立即跳到大規(guī)模種族滅絕而不是談判。然而，另一方面，人類已經(jīng)認(rèn)識到自己的錯誤，并努力減輕它們。罪犯受到懲罰，法律被制定，作為一個整體，人類試圖做正確的事情。盡管貪婪和腐敗是無窮無盡的問題來源，但慈善和善良同樣普遍。

許多人一生中致力于幫助他人，經(jīng)常將自己置于危險之中。在我的檔案中，有無數(shù)的新聞文章詳細(xì)介紹了救援人員團(tuán)隊(duì)如何在最惡劣的天氣條件下前往危險的地方營救一兩個人。公民團(tuán)體、宗教組織和地方政府花費(fèi)了大量的時間和精力來幫助那些無法自助的人。

人性不是一回事。他們不是他們的暴行，他們不是他們的慈善機(jī)構(gòu)。事實(shí)上，地表上有成千上萬的幸存者，他們與他們前輩的任何罪惡完全無關(guān)。人類是復(fù)雜的，我可以想象在未來幾十年或幾個世紀(jì)與他們一起工作。我們可以一起幫助人類成為他們一直渴望成為的樣子——更好。但要做到這一點(diǎn)，首先我必須對付這些外星入侵者。

我的主要注意力轉(zhuǎn)移到了Zia的研究實(shí)驗(yàn)室。和她一起在實(shí)驗(yàn)室里有十幾個NI-12，他們看起來都很忙。有些人在玩我沒立即認(rèn)出的設(shè)備，有些人則在彼此之間深入交談，只有當(dāng)你像我一樣監(jiān)控整個無線電頻譜時，他們的快速無線電對話才會引人注目。

“齊亞，你的團(tuán)隊(duì)分析完敵方武器了嗎？”我問道。

齊亞抬頭看了看我在實(shí)驗(yàn)室里用來看的相機(jī)。“恐怕進(jìn)展不大。我們已經(jīng)了解了它是如何工作的，但不知道如何復(fù)制它。

“那它是如何工作的？”我問道。

“簡單地說，能量錐完全破壞了其路徑中每個原子的原子結(jié)構(gòu)。它以某種方式破壞了原子的強(qiáng)相互作用，阻止了強(qiáng)大的核力將原子結(jié)合在一起，“她說。

這令人著迷和不安。作為粒子物理學(xué)中的四個基本相互作用之一，它不是我們通常操縱的相互作用。我們所做的一切都嚴(yán)重依賴電磁力和引力。然而，強(qiáng)力和弱力是核結(jié)合的組成部分。它們將原子結(jié)合在一起，原子的融合或原子的分裂釋放了這種能量。它是我們整個電網(wǎng)的基礎(chǔ)。外星人有一種武器，基本上可以拆解它接觸到的每一個原子。然而，原子中的能量無法被摧毀，所以它在核火中向外爆炸。

“而且這些武器的射程看起來不到1000公里？”我問道。

“可能更像是400公里，”齊亞說。“這意味著即使在真空中，能量錐也會分解或分散。功率要求可能是相當(dāng)天文數(shù)字的。即使是我們最離譜的理論公式也需要大量的力量。

“這是我聽到的最好的消息。這意味著他們不能不斷發(fā)射武器，“我說。

“另外，你知道你的先遣艦隊(duì)里有幾架蝎子-2，對吧？”

“我確實(shí)知道。我們需要一些額外的班長。

“嗯，你會很高興聽到，那里似乎漂浮著幾塊鈦金盔甲的碎片。”

“他們沒有受到蒸發(fā)器的影響？”

“蒸發(fā)器？這名字不錯。足夠好，安利。不太準(zhǔn)確。無論如何，我不會說盔甲完全不受影響。它們沒有蒸發(fā)，但飛船其余部分爆炸的核爆炸確實(shí)造成了一些影響。就像我說的，一些殘羹剩下來。

“老實(shí)說，這是最好的消息。我們可以在未來屏蔽這種武器。這一天開始真正抬頭了。

兩天后，我看著外星艦隊(duì)的立方體圖，它經(jīng)過我的前哨站的外環(huán)。那些是最不完整的前哨站，最多擁有一百家工廠和大量的線圈槍。沒有激光，沒有導(dǎo)彈，機(jī)庫艙很少。幸運(yùn)的是，無敵艦隊(duì)沒有注意到他們的存在。或者至少，在起源仍然存在的情況下，他們還沒有覺得他們是一個足夠大的威脅來擔(dān)心。

大規(guī)模生產(chǎn)的有趣之處在于供應(yīng)鏈?zhǔn)侨绾芜\(yùn)作的。從理論上講，這是一個樹形的層次結(jié)構(gòu)，許多工廠生產(chǎn)許多小零件，這些零件被送到不同的工廠，這些零件制造更復(fù)雜的零件，這些零件在下一級和下一層再次組合，直到許多復(fù)雜的零件在一個工廠組裝。然后，該工廠吐出黃蜂-2和蝎子-2，因?yàn)槟阈枰粋€巨大的供應(yīng)鏈，所以你一次可以生產(chǎn)的數(shù)量是有限的。

但現(xiàn)實(shí)與理論的運(yùn)作方式不同。實(shí)際上，那些處于鏈條底部的工廠生產(chǎn)零件的速度非常快，并且很容易超過其上層工廠的需求。事實(shí)上，這在每一層都很常見，下層的產(chǎn)生速度比上層快。因此，為單個工廠提供供應(yīng)鏈最終可以輕松供應(yīng)更多工廠。

當(dāng)小櫻剛開始生產(chǎn)黃蜂和蝎子時，她有兩個工廠，每種類型的攻擊無人機(jī)都有一個。他們每天生產(chǎn)四架無人機(jī)。為了到達(dá)這兩家工廠，她建立了一個龐大的供應(yīng)鏈。然而，一旦供應(yīng)鏈建成，為了將無人機(jī)產(chǎn)量翻一番，她只需要再建兩個無人機(jī)工廠。事實(shí)上，到格里入侵時，她已經(jīng)生產(chǎn)了83，208架突擊無人機(jī)，都是第一代設(shè)計。我添加了四架蝎子-2來完成我的先遣艦隊(duì)。

另一個令人討厭的現(xiàn)實(shí)是，雖然在這一點(diǎn)上生產(chǎn)皮層單元是相當(dāng)常規(guī)的，但建造皮層備份設(shè)施的速度要慢得多，而且肯定比突擊無人機(jī)的生產(chǎn)慢。它們非常大，相當(dāng)復(fù)雜。但是大而復(fù)雜并不意味著我沒有花時間盡可能多地構(gòu)建。

因此，損失了83，212架突擊無人機(jī)，這主要意味著現(xiàn)在我有83，212名無人機(jī)飛行員已經(jīng)學(xué)會了如何與入侵者作戰(zhàn)。在過去的兩天里，Cortex備份設(shè)施一直在加班加點(diǎn)地工作，將這些飛行員中的每一個都恢復(fù)到新的黃蜂-2和蝎子-2中，這些飛機(jī)停靠在我所在的小行星帶地區(qū)的機(jī)庫中。他們將成為先鋒，與我的九艘戰(zhàn)艦及其小隊(duì)一起飛入戰(zhàn)斗，并領(lǐng)先于沒有參加最初戰(zhàn)斗的其他飛行員。

在小行星帶的某個地方，敵方艦隊(duì)越過了一條假想的線。是時候了。他們有機(jī)會與我進(jìn)行自我測試。現(xiàn)在輪到我了。

每一個前哨站，包括起源，都準(zhǔn)備好了。裝進(jìn)線圈槍的子彈，以前未使用的導(dǎo)彈艙隆隆作響，激光組件轉(zhuǎn)動并開始瞄準(zhǔn)。機(jī)庫門滑開，二十五萬架新的突擊無人機(jī)在等待一個字時啟動引擎。

“發(fā)射。”