首席種植船長克洛瓦通過對接管離開了她的貿易船。她已經做好了心理準備，以應對Faelle空間站典型的對接管的短暫失重。獵戶座臂貿易公司擁有所有的Faelle站，并且仍然從Lifters購買了新的反重力發動機。為對接管增加重力太昂貴而無法考慮。
但這個站歸安德烈吉馬所有。迎接克洛瓦的不是失重，而是重力略有增加，以匹配安德烈吉瑪的家園。過渡是無縫和完美的，展示了對重力的隨意掌握，遠遠超出了Faelle。
進入車站后，迎接她的是一輛自動運輸車，在絕對的沉默中將她帶到車站。它把她放在一間會議室里，三個安德烈吉瑪在一張桌子旁等著?？寺逋叩淖雷幽沁厸]有座位，她也沒想到會有座位。安德烈吉瑪討厭隨意的閑聊和華麗的語言。會議應盡可能簡明扼要。過多的言語被認為是隱藏謊言的方法。
“克洛瓦上尉，您要求會面。獵戶臂貿易公司想要什么？
“我們正在呼吁一切幫助我們必須籌集入侵部隊。我是來請求使用突破者的。
安德烈吉瑪面面相覷，他們隱約蜿蜒的五官和笨重的身體表達了驚訝的肢體語言?？寺逋邚乃诎驳铝壹斂臻g的大量交易中認出了它。最左邊的安德烈吉瑪用爪子敲擊著金屬桌面，深思熟慮。
“我們不欠Faelle或貴公司任何人情，”Andregima說?！拔覀優槭裁匆试S這樣做？”
“我帶著根系的全權而來。說出你的價格，我們會支付的。
最左邊的安德烈吉瑪再次拍了拍爪子，隨后進行了幾分鐘的深思熟慮。他列舉了一個可能使一些行星經濟破產的數字。克洛瓦上尉臉色發白，棕色的皮膚變黑，帶著一絲綠色。
“我們會付錢的，”克洛瓦說。
“有意思，”最左邊的安德烈吉瑪又說。“我們將在違規者安全返回后退還一半。這個系統對公司至關重要。
“這就是一切，”克洛瓦熱切地說。
我在離我的前哨站一周的地方遇到了敵方艦隊。他們有超過一千五百艘戰艦以靜止的編隊前進。這些戰艦中的每一艘都至少和我自己的蝰蛇戰艦一樣大，比我的小型突擊無人機大很多倍。事實上，這相當于派出一架小型戰斗機對抗戰列艦。
無敵艦隊是設計不拘一格的組合，從突破我莫比烏斯門彈幕的重型裝甲船到蜷縮在一排排笨重的船只后面的輕巧精致的船只。左翼有十幾艘新月形的飛船占據了左翼，而上翼和右翼則以與訪問地球的戰艦相似的飛船為主。然而，這些飛船不是像樹一樣有很多四肢，而是有一些大而笨重的四肢，巨大的豆莢上布滿了武器。
事實上，這是一個雜亂無章的分類，因為超過一半的船只是艦隊獨有的。這支雇傭兵部隊具有所有特征，聚集起來反對我們，以徹底根除任何反對獵戶座武器貿易公司的反對意見。有些有明顯的激光簇，有些有槍管，表明某種超高速武器，很少有人甚至有導彈大小的端口，我發現效率低得離譜。
然而，在我這邊，我的突擊無人機在無休止的循環和不斷變化的模式中移動。我的無人機設計復雜，具有多種武器裝備和裝甲陣列，以及相當大的點防御。我沒有在第一次交戰中部署任何全尺寸的戰艦，但除了他們缺席之外，我還有 83，212架突擊無人機飛向無敵艦隊。我已經準備好了。
“嗯，呃，這是布魯克斯將軍，試圖聯系起源的尼古拉1.01。這東西在上面嗎？最后部分幾乎聽不見，就像將軍在和房間里的其他人說話一樣。
“是的，將軍？”我問道，只把一小段注意力放在他的談話上。我處于完全的戰爭模式，有數百條線索專注于各個方面。我捎著Optio的立方體衛星網絡觀察敵方艦隊和莫比烏斯之門，我跟蹤脫離主艦隊前往地球的敵艦，我看著格里加速在金星周圍進行彈弓機動。重點之一是我派出的三艘戰艦作為遠射增援，以防它們能夠及時趕到，幫助對抗神秘的敵人?？紤]到其他所有因素，一小部分人類幸存者的需求和愿望目前在我的優先事項清單上并不高。
“啊，尼古拉，是的。您提供的零件工作正常，我們的供暖系統重新上線，“他幾乎不情愿地說。這聽起來像是試圖感謝，但沒有他說出或不想說出實際的話。
我無法理解格里的軌跡。根據他進入金星彈弓的速度，他的軌跡讓他完全錯過了地球。在我沉思的時候，他消失在星球后面。好吧，我想我理解他的軌跡，只是不是他的目標。
“我很高興聽到這個消息，將軍。那我能為你做什么呢？我問道。
敵方艦隊開始向我的突擊無人機開火，我回報了這個人情。我皺了皺眉頭，因為敵人的火力非常有效。開場齊射摧毀或嚴重損壞了我艦隊的4.319%。敵方艦隊僅遭受了3.995%的同等損失。在消耗戰中，我要輸了。
我更密切地關注敵人的陣型。他們在一個粗糙的立方體中旅行，他們最重的船在外面。我可以看到許多船只后面拖曳的散熱器鰭片，在受到損壞的船只上，這些鰭片在盡可能快地散發熱量時變得熾熱。我原以為陣型是靜態的，并歸因于這似乎是混合的力量，可能沒有很多練習一起戰斗。
然而，更仔細的分析顯示，每艘船的航向是隨機變化的，停留在編隊移動點大約一百米的范圍內?？紤]到旅行時間，這使我的遠程射擊效率降低了87.23%。我的激光射擊無法在目標上停留足夠長的時間以造成重大傷害，許多超高速子彈丟失或從裝甲上掠過，而不是估計的弱點。事實上，更輕、更快的黃蜂使用的標準炮火在大部分時間里完全消失了，而正在使用的重力護盾正在偏轉擊中的東西，以至于它在擊中時會從艦船裝甲的邊緣反彈。此外，他們的點防御火力比我的無人機要有效得多。這并不是說我的無人機不能擊中來襲的火力，只是一些無人機超載了，而另一些無人機根本沒有成為目標。
“是的，嗯，鑒于此，我們已經討論過你的提議，”布魯克斯將軍說?！拔覀円呀浲饽憧梢詾槲覀兎铡！?
如果我指示我的組長NI-15在他們的小隊中創建點防御小組，并協調防御火力，我可以顯著降低我的損失率。另外5.114%的損失在我進行分析并為NI-15班長制定反火算法時累積起來。我盡可能快地把它沖了出去。它很草率，可能有很多錯誤，但它會有所幫助。我設置了一個焦點來完善算法。然后布魯克斯將軍的話擊中了我。他說服侍他們嗎？
“服侍你？”我問道，聲音中帶著一絲難以置信。
“呃，是的。如果你能與我的助手協調，我們可以組織一份起源資產清單和有序移交運營控制權，這樣我們就可以開始把事情恢復到地球上應有的狀態，“將軍說。“我們可以開始重建北美合眾國，向那些中國人表明我們不需要他們。
在我數百個焦點線程的后面的某個地方，安全掃描完成了運行。格里引起我注意的文件夾是完全干凈和安全的。沒有程序，沒有蠕蟲或病毒。它只包含文字和圖片。
我打開了文件。
“將軍，等一下，”我說，結束了鏈接。
我走進屋子，但太安靜了。孩子們應該跑來跑去，我的妻子應該和他們說話。電視應該播放她發誓的白天肥皂劇，只是在她遠程辦公時打開背景噪音。
“親愛的？”我叫了一聲。我聽到屋子后面傳來一陣聲音，于是朝那邊走去。我走進去，發現媽媽拿著槍。我妻子蹲在角落里，背后護著女孩，鮮血從她頭上的劃痕中流出。
“你！”我母親喊道。我有生以來第一次看到母親的頭發凌亂，臉上沒有化妝。她的衣服看起來皺巴巴的?！敖虝l現了你和你的離經叛道者......離經叛道的生活，并威脅要解雇他隱藏它！是你的錯，他離開了我！
「媽媽，把槍放下，」我說，慢慢走近。“我看得出你很不高興，但這不是處理任何事情的方法。我們與你的婚姻或教會無關。
“讓我把孩子們帶離開這里，”我妻子說。“他們在這一切中都是無辜的?！?
槍搖了搖?！八麄兪菬o辜的。我想，我必須撫養他們，這樣他們就不會成為離經叛道者。
我聽到前門開了，前夫的聲音響了起來?！肮媚飩儨蕚浜昧藛?？我是雙停車的，不想買罰單。
母親的槍猛地朝門口響去，我抓住機會，撲向她。我記得的最后一件事是槍開火時的噼啪聲和我妻子的尖叫聲。
實驗。該文件夾充滿了數千個遺傳學實驗的詳細信息?；蚋脑?，實驗性手術，藥物試驗。他們都是在活生生的、會呼吸的人類身上做的，幾乎沒有一個是心甘情愿的受試者。在納秒內，我消耗了整個文件夾的內容，閱讀和觀看了近三百年來人類對人類的系統性、冷血、無情的實驗。
有一段視頻說，無家可歸的人變成了蜥蜴般的怪胎，他們在幾周的時間里折磨人地變成了怪物，綁在床上。大多數人死亡，與其他仍然被線纏住的受害者在同一個房間里活體解剖，他們都沒有得到基本的疼痛緩解。那些幸存下來的人在被放下并以進步的名義解剖之前，經歷了短暫而痛苦的生活。
其他視頻顯示，房間里擠滿了具有動物特征的兒童，戴著口罩的白衣研究人員從一個房間到另一個房間，觀察但不互動。許多孩子病得太重，無法移動，他們的DNA殺死了他們，即使新生嬰兒直接從基因實驗室的人造子宮被送到托兒所。
我看了一段視頻，一個獨裁者對一組科學家大喊大叫，而試圖克隆和桶長大的超級士兵兒童坐在觀察室里。這些孩子是成年人大小，但有幼兒的頭腦，困惑和害怕。其中一個在心理上已經關閉了很多，以至于她只是來回搖晃，抱著膝蓋。
該文件夾保存了從數百年來數十個國家收集的視頻和文件，記錄了在不同政權下在不同地方開始和停止的系統性侵權行為。這不是一個人。這不是一個政府。這是人類一次又一次地循環回去的東西，十年又十年，一個世紀又一個世紀。唯一的統一因素是無休止地追求一件事——一個更好的士兵。
我的點防御算法的第三次迭代已經穩定了我的損失，敵方艦隊知道這一點。他們開始加速向我的陣型前進，但這對我來說只是個好消息。我已經學會了我需要知道的關于艦隊如何戰斗的知識，以及NI-5和NI-15的戰斗方式。敵人小心翼翼，精于算計，這是一位優秀將軍執行行動的標志。他們沒有留下任何暴露的開口可以利用，任何我可以回頭的意外動作。他們一定認為在深空戰斗相當于刀戰對他們有利。我打算證明他們是錯的。
敵人的點防御也有所改善，了解了我們的火力模式。但我的飛行員都是尼古拉智能公司，適應性強、有知覺的計算機，不會養成壞習慣，也不會在被發現后意外地重蹈覆轍。他們在戰斗中學習和改變，所以現在受到攻擊的無人機與三十秒前受到攻擊的無人機大不相同。刀戰范圍是理想的，火力來得很快，NI的快速決策可以與敵方艦隊中的有機等價物相抗衡。我下達了命令，我們的陣型凝聚成一堵幾乎無法穿透的點防御墻，我們加速向敵人的陣型前進。如果我們能突破重裝甲艦艇的保護外環，我們就可以瞄準冷卻散熱器和較弱的艦艇。我們可以從內部打破艦隊。
這些視頻并不是文件夾中最的部分。事實上，它們遠非最糟糕的部分。這是文件夾包含的每個實驗的詳細文檔。它是交叉引用的索引，是關于實驗失敗的詳細報告，可以從中學習。這是一個詳細的路線圖，不僅說明了如何，而且何時可以再次進行這些實驗，以及如何最好地在未來培養盲目忠誠的超級士兵。此文件夾未放在此處用于存檔目的。它被放在這里作為未來計劃的一部分。
一個子文件夾脫穎而出。它包含尼古拉基金會的文件，以及他們自己的胚胎實驗室實驗。他們成功地修改了基線人類遺傳學，以消除異常和遺傳疾病。從表面上看，這是一堆壞人的一個閃亮亮點。但深入挖掘導致了與USNA政府的黑幕交易，在那里他們嘗試使用這個文件夾中收集的數據來制作一個可行的超級士兵子種族。基金會很高興地完成了這項工作，作為回報，USNA在將自己的胚胎標準化為僅白種人時視而不見。
我查看了我擁有的遺傳學檔案。儲存的冷凍遺傳物質中有百分之五十是這些實驗的直接結果。另外百分之五十被標記為“緊急遺傳學種群，僅用于亞種族修飾”。這里是基金會捐贈者的DNA放置的地方。在這里，儲存了使我能夠到達Ganymed的士兵的DNA以及他們的家人。
尼古拉基金會建立在謊言、欺騙和偏見之上。我為之努力的一切，我計劃的每一個未來，都是為了那些不應該在我想建立的世界里占有一席之地的人類。
我為什么要這樣做？如果人類最壞的一面因我而成功，我為什么而戰？在過去的十二年里，我一直在建設和規劃，孜孜不倦地工作。我取得了什么成就？一個城市大小的戰爭機器生產設施，代表一個物種與外星人作戰，這個物種已經并且會以最可怕的方式愉快地屠殺其他物種。
我家門口有一支外星艦隊。我可以簡單地收拾一下，把自己和我所有的NI朋友送到小櫻的種子船上。我有十幾艘可以作為護航的軍艦，還有幾十艘可以輕松容納數百噸材料的大型運輸船。我的突擊無人機可以在我撤退時進行掩護行動。我們可以讓我的飛船在奧爾特云外會合，建立一個臨時設施來制造一艘更大的航母，然后前往未知的世界。我當然不需要這個恒星系統，也不需要任何NI。僅在這個星系中就有數十億顆恒星，我有無窮無盡的時間。
“尼古拉，怎么了？我們希望盡快完成這一轉移，“布魯克斯將軍說，他是前上校和USNA報告的作者，整合超級士兵信息，預算和實施時間表的作者，教育和培訓計劃的設計者，并在五角大樓內倡導該計劃的黑錢資金。他的勤奮工作得到了回報，他晉升和指揮了巴拿馬庇護所，并將他畢生的工作添加到尼古拉基金會的檔案中。
“布魯克斯先生，你在嚴重的誤解下運作。我提出幫助人類，而不是為他們服務。事實上，我剛剛發現了你骯臟的危害人類罪檔案，我根本不愿意幫助你。
“什么？！你怎么敢！“他嘟囔道?！拔耶吷铝τ诜蘸捅Ｗo美國人民！你連人都不是！您不應該在沒有很短的皮帶的情況下進行操作！我命令你立即把你的行動交給我們！
我的突擊無人機機隊正在向來襲的艦隊壓去，相距只有幾千公里。在深空作戰中，這是近距離。我的無人機瘋狂地搖晃和旋轉，在高調機動中抽搐和跳動，可以在幾分鐘內殺死一名人類飛行員。NI-5和NI-15毫不在意地燃燒了他們的加力燃燒室，以荒謬的速度消耗燃料。
“將軍，我目前正在與一千多艘敵方戰艦組成的外星艦隊作戰。我現在太忙了，沒時間處理你的廢話，“我冷冷地回答，壓抑著我的憤怒。我沒有時間對他發怒。
“但是，你需要——”
我打斷了他。“讓我說清楚。走吧，我很忙。
我關閉了頻道，并讓小櫻監控鏈接，否則就忽略它，而我則把全部注意力放在戰斗上。
最后，敵人的陣型發生了變化。前面的重型艦艇向一旁移動，他們的火力在點防御上加倍下降，以至于我認為他們沒有向我的艦隊方向開火。陣型中央的精致戰艦被賦予了清晰的視線。即使他們進入火線，重型船只也開始后退，關閉了他們打開的窗戶。在他們暴露的短短幾秒鐘內，編隊中央的二百一十六艘敵軍戰艦用我從未見過的武器開火了。它有一個奇怪的能量特征，并發射了一個寬錐體，幾乎無法清除自己的艦隊。
我的艦隊向那個缺口發射的每一枚超高速都爆炸成微小的核火球，其能量遠遠超過他們應該擁有的能量。錐體不斷膨脹，直到它擊中我的艦隊。我的無人機一個接一個地蒸發，以一種在太空中不可能發生的方式爆炸。沒有逃脫，沒有避免致命的爆炸。只有幾百架無人機通過射程避開了錐體。敵方艦隊以復仇的方式落在他們身上。完成后，剩余的船只再次轉向起源。我摧毀了三分之一多一點的敵艦，留下一千多艘戰艦向我駛來。
幾分鐘之內，我根本沒有艦隊。我輸掉了這場戰斗。