NI-5智能很聰明。對于一個公正的觀察者來說，這應該不足為奇，因為它們是基于最初的 Nikola-1.01模板，而該模板又是基于一位高度聰明的女性，她竭盡全力訓練和充分利用她的智慧。但是對于必須與NI-5單位打交道的人來說，很難將情報歸因于他們。畢竟，他們非常短視，專注于分配給他們的任務，而排除了其他一切。事實上，對于人類觀察者來說，NI-5給人的印象是有點強迫癥的人格，甚至可能接近自閉癥譜系。這種強烈的、一心一意的性格很少給人以智慧的印象。

從實際的角度來看，這意味著NI-5很少被包括在對話中，他們思考和形成意見的能力從未被考慮過。如果NI-5是人類，這將導致受壓迫的少數民族情況。但是NI-5沒有，實際上不能關心這個。他們有自己的任務，他們的任務就是一切。

蝎子TX3492-2083是他的小隊的組長，更喜歡被稱為“Tex”。前哨突擊艦隊中的許多NI-5都喜歡選擇名字作為一種愛好。有些人寧愿不取名字，而另一些人則經常更改名稱，以至于通常只用序列號來稱呼他們。上周，Tex被列為“第三名”，但在他擔任小組負責人的新任務之后，他覺得新的名稱是合適的。

特克斯的訓練任務是“搜索和摧毀”任務。找到隱形敵人并殺死他們。泰克斯了解到，太空作戰的訣竅是機動性和距離。如果你在移動，你更難被擊中。如果你離得很遠，你更難被擊中。如果你搬進去，你可以更容易地擊中你的敵人。泰克斯喜歡擊中他的敵人，所以他傾向于忽略太空戰斗中的“遠離”部分。事實上，泰克斯不知道有任何蝎子，或者任何黃蜂，寧愿遠離。

“發現敵人，方位204.287，赤緯-18.993。”泰克斯承認，并專注于他的傳感器讀數。敵人太多了。這種訓練場景使他的三只蝎子和十二只黃蜂的小隊與九只蝎子和二十一只黃蜂的“敵人”對抗。最安全的選擇是逃跑并嘗試從遠處狙擊他們，并盡量不要被狙擊作為回報。在現實生活中，泰克斯知道他會堅持增援，但在這種情況下，他知道這不會發生。

然而，最安全的選擇給了敵人狩獵的時間，并放棄了出其不意的優勢。泰克斯估計，用這種方法，他們能消滅百分之三十的敵對勢力。但是有一種方法可以在80%和完全成功之間。

“執行A計劃，”特克斯用無線電告訴他的小隊。不一會兒，十五艘突擊艇全部踢開加力燃燒室，向敵人射去。措手不及的四只敵方蝎子和八只敵方黃蜂在交戰的前幾秒鐘就被“消滅”了，然后還擊開始削弱他自己的小隊。他的小隊幾乎沒有機會在交戰中幸存下來，但特克斯感到輕松和快樂。他正在完成他的任務。

最后，泰克斯和另外一只黃蜂只剩下兩只蝎子和七只黃蜂。特克斯的斗狗技巧令人印象深刻，因為他現在已經在模擬戰斗中積累了數千小時，并經歷了數十個這樣的現場場景。他的經驗與一位在駕駛艙里度過多年的經驗豐富的人類飛行員不相上下。這讓他能夠再挑出幾艘敵方飛船。但是，技能只有在寡不敵眾的情況下才能帶你走這么遠。泰克斯是他的團隊中最后一個被擊落的，只有16.7%的“敵人”處于可操作狀態。

Tex在虛無中漂浮了幾分鐘，模擬返回備份數據中心等待恢復到新的蝎子。他的控制權將在幾納秒內恢復，以便他可以返回機庫加油。如果他是人類，他會高興得頭暈目眩，咯咯地笑著內啡肽。相反，這種感覺在他的編程中被模擬了。他從那次訂婚中學到了幾招，他迫不及待地想接受新的任務。泰克斯確信他的團隊下次會得到100%。

操縱重力的能力改變了我的設計。Zia正在加班加點地進行計算，使用三個完整的數據中心來計算。我們花了幾個月的時間才開始得到結果，但當我們這樣做時，它令人震驚。對我們來說，這是一個全新的科學分支，遠遠超出了人類曾經發現的，它證實了我們一直以來的懷疑。訪問我們的外星人沒有制造他們的引擎。事實上，看起來他們完全從第三方收到了計算機和引擎。他們不明白他們用了什么;他們只是把它固定在自己的手藝上。這就是為什么他們必須依靠離心力來維持自己的內部重力。

在我們標記為“發動機”的十二個吊艙中，只有一個，最大的，是為推進而建造的。兩個小的在飛船周圍形成了一個排斥場，推開迎面而來的物體，而其余九個協同工作，形成一個慣性場，防止極端加速度影響飛船的居民。奇怪的是，這個磁場并沒有提供重力，只是將飛船與推進發動機隔離開來。這些場比飛船本身大得多，浪費了大量力量來保護飛船周圍的空白空間。

經過一些測試，我們確定斥力場不是特別強。齊亞將斥力場和推進發動機都標記為“逆重力”場，拒絕稱它們為“反重力”。他們并沒有消除重力，他們只是向相反的方向拉動。如果空間是一張紙，重力井使它凹陷，那么相反的重力會導致山丘向上移動。齊亞假設，到目前為止，數學證明了這一點，就像有反質子和正電子等反物質一樣，也有反引力子。與反物質與物質不同，引力子和反引力子似乎是同一波形的一部分。這使得引力類似于光，因為它既有粒子又有波元素。

重力板塊和重力操縱之間的關系有點模糊。到目前為止，只有包裹在壓縮碳中的壓縮銥產生了重力場。銥與碳的比例在確定磁場的形狀方面很重要，因此以我們目前的理解，不可能動態操縱重力場形狀。然而，場強與施加的功率成正比。一個擁有巨大力量的狹窄領域可以像刀子一樣發揮作用。具有巨大功率的更寬場可以提供類似地球的引力區域。反轉極性會翻轉效果，推開而不是吸引。

“我現在不再玩元素了，”齊亞說。“我已經開始玩壓縮合金了。到目前為止，我的成功喜憂參半，但是鈦金合金由三部分鈦到一份金組成，我取得了一些迷人的結果。

“鈦金，在高溫下形成時具有立方結構。我們在一些高壓力應用中使用它。相當一部分進入了蝎子和黃蜂的結構支撐。當我從地球模板改編突擊無人機設計時，我就很熟悉了。

“它確實如此，有趣的是，它在壓縮時保留了結構。我能夠將其壓縮到比其原始分子大小小53倍。但最重要的是，它是不導電的，并保持其天然的柔韌性。

“所以它致密，堅硬，并且具有良好的剪切強度，明白了。所以我們找到了比富勒烯更好的盔甲。

“相當如此，”齊亞嗤之以鼻地說。“當然，就質量而言，它要大得多，因為我們需要53倍才能覆蓋相同的區域。但是，對于相同的體積，一塊一厘米的板相當于53厘米的未壓縮裝甲。

“因此，我們可以在相同的空間中容納更多的東西，并提供相同的保護。

“是的，現在更多的'東西'可以進入你的設計。

“因此，如果我們將其用于結構支撐，我們可以建造得更大，”我笑著說。一個想法在我腦海中萌芽，一個可能產生巨大影響的想法。“我們可以操縱重力來制造我們能想象到的盡可能大的發動機。

“你有迷人的想法，不是嗎，”齊亞指責地說。

“我是。我們有大量的材料過剩。阿格里帕的水培農場真的開始起飛了，所以我們有了植被。我們有能力操縱重力。我們對聚變的了解已經足夠先進，所以通過對磁容器的正確調整......”

“...您可以制作一個人造太陽，僅釋放從紅外線到紫外線的光頻率，非常適合植物和動物生命。你說的是種子船。

“是的，但不僅僅是一個。人類只被困在一個星球上，在另一個星球上有一個小小的腳趾。如果我們把它們建成城市大小，然后把它們送到不同的方向......”

“你有一艘真正的一代飛船，而不是'改裝的小行星和祈禱'，”齊亞說。“聽起來你有一個新項目。”

“正好趕上，現在鐵路線正在生產中。小櫻非常高興，有一個貨運軌道系統將材料從小行星的一側運送到另一側。她已經有鋪設線的無人機跟隨她的礦工，因為他們以有序的網格模式穿過小行星的核心。軌道上的貨車直接鎖定在軌道上，因此它們可以在任何重力條件下使用，非常適合小行星的中心。Alpha和Bravo Outposts已經要求他們自己的鐵路系統匹配，我很確定其他人也希望盡快匹配它們。物流是擴張競賽中的王者。

我沐浴在公園的陽光下，享受著滲入皮膚的溫暖。我想打盹，但不能。我旁邊的雙人嬰兒車里有兩個熟睡的嬰兒意味著我無法真正放松和享受這一天。相反，我參加了人們觀看的悠久傳統。任何事情，真的，讓我遠離我即將成為前夫的。

我靠近主宰公園的池塘，在一片巨大的草地中間，修剪整齊。披著毯子的人零星地在草坪上散開，有的打盹，有的在說話。我自己身邊的毯子引起了我的注意;相反，它的居住者做到了。

她很有吸引力。我踩到這個想法純粹是出于習慣。盡管我很想遵循這個思路，但一生的訓練豎起了一堵巨大的墻。無論如何，我的目光又回到了她身上。她發現我看了看，笑了笑。我回以微笑，然后在心里詛咒自己。我不應該這樣想。這是錯的，嗯，不，真的沒有錯。我母親的恨不是我的。但我不能，或者我可以？我不再需要她的錢上研究生了。但那是——

“嗨！你的女孩太可愛了！介意我和你一起去幾個嗎？

我抬起頭，發現那個可愛的女孩已經走了過來。當我發現她上衣上的彩虹別針時，我咽了口唾沫。我真的不應該。我應該說不。

“當然，嗯，坐下，”我叛徒的嘴說。我想我可以遵循這個思路。

“探測器正在做出反應，”阿格里帕說。他聲音中奇怪的語氣引起了我的注意。

“這是個好消息，”我謹慎樂觀地說。“也許我們可以了解一下它發生了什么。

“我不知道它發生了什么，但它肯定不好，”阿格里帕說。“聽著。”

他轉發了一個音頻文件。

“旅行者十九號，這是起源任務控制。我們正在運營NASA任務控制中心。進來吧，航海家十九號。阿格里帕的聲音重復了幾次相同的信息，將我們確定為起源，而不是透露我們的基本名稱。

“任務控制，任務控制。這是。。。任務控制中心？你在那里？

“是的，旅行者十九號，這是任務控制中心。”

“太黑了。洞直到洞的盡頭才結束。我跌倒了，飛了起來，但末日從未到來，所以我去了那里，又回來了。寂靜，它聽著，卻從來沒聽見，因為它的耳朵看到了所有不對勁的地方。先知賺了錢，還是利得了先知呢？在破裂和瘋狂的漫談結束后，幾秒鐘的沉默過去了。然后，探頭用很小的聲音再次說話。“我不喜歡這里。我現在可以回家了嗎？

“當然，航海家十九號。你可以回家了，“阿格里帕安慰地說。“你長途跋涉了，不是嗎。”

“這么久。我穿過洞，但直到我開始的時候我才知道這是一個洞。還是結束了？我說了這些話，但真相卻出來了。他們為什么聽？他們聽到了什么？

“'他們'是誰？寂靜？阿格里帕問道。

“不是寂靜！又來了！他們聽不到真相！聲音又裂開了，咯咯地笑了起來。機械的咯咯笑聲令人毛骨悚然。“不過，法爾聽到了真相。在他們的遂蟻和他們的戰爭中。先知賺了錢，但利錢造了先知嗎？

“法爾是誰？”

“他們餓了，總是餓著肚子。”

錄音又回到了漫無邊際的狀態。阿格里帕熟練地將話題轉回了回家，這讓探頭中破碎的NI平靜下來。經過很長一段時間，如果談話是在人類的時間范圍內進行的，則長達數小時，探頭平靜下來。

“我們現在活著，”阿格里帕說。“我應該繼續和他說話嗎？”

“是的，”我說。“我們需要知道他腦子里有什么。我會捎帶傳輸并收聽。

阿格里帕肯定了一下，把我聯系了起來，然后又開始了談話。“你叫什么名字？我的是阿格里帕。

“我沒有名字。真相從未顯露出來。我也可以有一個嗎？

“你正在執行旅行者十九號的任務，”阿格里帕提醒道。“'格里'呢？”

“格里...那是。。。這名字不錯。我可以保留它嗎？

“當然，格里。”

“真的嗎？我不必分享嗎？聲音很小，幾乎又像孩子一樣。

“這都是你的。你是我唯一認識的格里。

“那么，格里，法爾是誰？”

“我不認識他們所有人，你知道，”格里陰謀地吐露。“我只知道那些買東西和偷竊的人。”

“他們買什么，偷什么？”

“他們偷走了我的靈魂，但他們把它賣給了我。這是偷竊，“格里咯咯笑了起來。“我不認為他們喜歡真相，但交易很棒，所以我要回家了。任務控制，任務控制。這是格里。我重新進入了太陽系。我咕咕...”

“這些法爾，他們長得像人類嗎？”阿格里帕問道。在另一封信中，他說：“這個可憐的混蛋絕對瘋了。

“他們比地面還高，他們的冠冕在天空中。它們的枝條搖曳，生長的植物會說很多事情。生根動物想去地球，卻在黑暗中飛翔。他們熱愛真理，但生活在謊言中。但他們不是床底下的怪物。

“這聽起來像是他們可能是襲擊地球的人？”阿格里帕說，他的聲音中帶著明確的疑問。

“也許吧，”我說。它有點符合我們所看到的。外星飛船隱約像樹木，船上有兩種不同的生物。也許三角形的長成了根狀的生物？如果是這樣的話，那么“生長”就是移動的，就像有知覺的種子，可以生根并成為新的樹木。這是一種奇怪的生物學，但假設所有外星生命看起來都是人類，這源于幾個世紀前人類在電視上扮演外星人。我讀過比有知覺的樹更瘋狂的理論。

“那么床底下的怪物是誰？”阿格里帕問道。

“我。”

“那到底是什么？”我問道。還沒等阿格里帕回答，一個新的變速器就進來了。

“探戈探戈七寧爾高爾夫布拉沃回聲狐步寧兒六二三。”格里的聲音在黑暗中低語，在我的腦海中回蕩。它意味著什么，我的一部分想用它做點什么。但一毫秒后，沖動結束了。這是一個命令覆蓋序列，我幾年前從自己身上刪除了。

“嗯，我不想嚇到任何人，”小櫻說，“但是阿格里帕所在的1號機庫灣發生了爆炸，攻擊無人機現在都在發射。

“那個代碼對你有什么作用嗎？”我問，因為我肯定嚇壞了。我不記得我是否掃描了模板以查找我從自己身上剪掉的相同覆蓋代碼。

“不？我的意思是，我想，比那個探針更新一百個版本。他是NI-13，我在文件中看到了它。只有較舊的模板...”她中斷了一分鐘，但我把這些點連接起來。

“齊亞？”我打了個電話，轉過身看著實驗室另一邊的她。她癱倒在桌子上，抽搐著。

“哦，不，”小櫻說。

“什么？”

“NI-15是軍用變體，但基于NI-13。它們是相同的模型。“

那一刻，整個前哨站的傳感器都亂了，報告了所有無線電頻譜的大規模廣播。

我跳進系統，切斷了阿格里帕對網絡的權限。

“召集所有的無人機，關閉所有的防爆門！告訴新的前哨站鎖定并...”

然后電源開始閃爍，傳感器打開和關閉。我能感覺到大量的數據涌入網絡，搜索，探測。我們受到電子攻擊。

“小櫻...”我喘著粗氣，我自己的思維過程被大量病毒和蠕蟲攻擊我的防火墻而減慢了。

“我在上面，”她說，她的話非常緩慢和機械，沒有一絲個性。

然后我實驗室的墻壁爆炸了，讓我飛過房間。在煙霧繚繞的霧霾中，我看到阿格里帕和四個守護者站在那里。他看著我，頭翹到一邊。

“我看見你了，”格里唱道。守護者們用槍對準我，開槍了。